Khánh Viên.
Ma Tử Ngọ nhìn Tiểu Vũ hỏi: "Khách khứa của chúng ta thế nào rồi?"
Tiểu Vũ vội vàng đáp: "Sau khi khách vào ở, họ đã phân phái người đi ra ngoài. Con vâng lệnh lão tổ tông đi hỏi xem khách có cần giúp đỡ gì không, nhưng họ đã từ chối..."
Cậu nhìn Ma Tử Ngọ: "Lão tổ tông, với lai lịch của những người này, chúng ta không nên đắc tội mới phải. Toàn là mầm họa cả, kẻ ngoài kia muốn đám khách này chết nhiều vô kể. Con đoán không chỉ ở trong Liêu Dương Thành, mà ngoài thành cũng có rất nhiều người mong họ chết. Thế nên con không hiểu, vì sao lão tổ tông lại coi họ như thượng khách?"
Ma Tử Ngọ cười cười: "Ngươi không hiểu đâu."
Tiểu Vũ thành khẩn nói: "Chính vì không hiểu nên con mới muốn xin lão tổ tông chỉ giáo."
Ma Tử Ngọ nhìn Tiểu Vũ, hồi lâu sau mới thốt ra mấy chữ: "Nay đã khác xưa rồi."
Tiểu Vũ không biết rằng, tại Cảnh Thái Trà Lâu, chủ nhân của Cảnh Thái là Lê Tam Châu cũng từng nói câu này với Tào Liệp, và Tào Liệp rất nhanh sau đó đã trả lại nguyên văn câu nói này cho Lê Tam Châu.
Ma Tử Ngọ hỏi: "Khách nói muốn tự mình nghĩ cách sao?"
Tiểu Vũ ậm ừ: "Khách nói, nếu Liêu Dương Thành là đầm rồng hang hổ, thì như vậy mới hợp ý họ."
Ma Tử Ngọ nghe xong câu này liền thở dài, như đang tự nói với chính mình: "Nếu quay ngược lại mười năm trước... không, chỉ cần năm năm thôi, làm sao ta có thể để bọn họ vào mắt."
Tiểu Vũ hỏi: "Lão tổ tông, chúng ta... có phải sắp rời khỏi Liêu Dương Thành rồi không?"
Ma Tử Ngọ nghe thấy câu này, sắc mặt bỗng thay đổi, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Tiểu Vũ thấy phản ứng ấy liền "bộp" một tiếng quỳ xuống: "Lão tổ tông, là con không nên hỏi lung tung, không nên đoán mò."
Một lát sau, Ma Tử Ngọ lại thở dài: "Nếu quay ngược lại năm năm trước, dựa theo tính khí của ta, thì ngươi đã chết rồi... Thế nhưng bây giờ, sát tâm của ta không còn nặng như trước nữa. Nếu ngươi muốn biết thì ta sẽ nói cho ngươi, chúng ta đúng là phải đi thôi. Thiên hạ này đi đâu cũng không thể thiếu tiền, chúng ta không phải thiếu tiền, mà là có thể kiếm được một khoản thì hay một khoản. Lần này khách đưa ra cái giá không thể từ chối, nên ngươi phải làm cho tốt, tiếp đãi người cho chu đáo."
Tiểu Vũ vừa dập đầu vừa nói: "Tiểu Vũ đã rõ, lần sau con không dám nói năng hàm hồ nữa."
Ma Tử Ngọ gật đầu: "Đi đi."
Cảnh Thái Trà Lâu.
Lý Xuân Phong chợt nghĩ ra một cách.
Hắn nhìn Tào Liệp nói: "Thiếu chủ, nếu người cần tìm đang ở Khánh Viên, mà với thực lực hiện tại của Cảnh Thái chúng ta, muốn trực tiếp xé rách mặt rõ ràng là lực bất tòng tâm. Tôi nghĩ... kẻ thù của kẻ thù có thể kết minh. Tôi sẽ đi tiếp xúc với Đao Thoa thử xem."
Tào Liệp nói: "Chuyện trong Liêu Dương Thành ta không hiểu rõ, nếu các ngươi thấy khả thi thì cứ thử xem."
Lê Tam Châu nói: "Chuyện Đao Thoa muốn giết Ma Tử Ngọ cũng là điều ai cũng biết, quả thực có thể thử liên thủ với Đao Thoa, cùng nhau ra tay."
Tào Liệp dặn: "Làm việc gì cũng phải cẩn thận, lòng người trong thành này khó lường, Đao Thoa dù có đáp ứng cũng chưa chắc đã thật lòng."
Lê Tam Châu nói: "Vậy thì... hãy đưa cho hắn một điều kiện không thể từ chối."
Ngày hôm sau, Yến Tử Lâu.
Đây là một trong những cơ sở làm ăn của Đao Thoa, tầng trước của Yến Tử Lâu là tửu lâu, sân sau chính là sòng bạc.
Khi xe ngựa của chưởng quỹ Cảnh Thái là Lý Xuân Phong dừng lại ngoài Yến Tử Lâu, tất cả những người nhìn thấy đều sững sờ.
Người của Cảnh Thái từ trước đến nay luôn tự cao tự đại, họ không coi mình là hạng ám đạo tầm thường, nên đối với các thế lực ám đạo trong Liêu Dương Thành, phần lớn đều không lọt vào mắt họ.
Nếu không có chuyện lớn, người Cảnh Thái sao có thể chủ động tới Yến Tử Lâu?
Trong mắt người Cảnh Thái, bất cứ ai chủ động giao thiệp với họ đều là trèo cao. Còn họ chủ động giao thiệp với người khác... họ chưa từng làm vậy bao giờ, đây là lần đầu tiên.
Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, không lâu sau khi Lý Xuân Phong xuống xe, nhân vật số hai dưới trướng Đao Thoa là Ngô Tam Tuyệt của Khoái Đao Môn đã đích thân ra cửa đón tiếp.
Chuyện như thế này, nhìn khắp Liêu Dương Thành mười năm qua chưa từng xảy ra.
Rất nhanh, tin tức đã truyền khắp Liêu Dương Thành, các thế lực ám đạo đều phải khẩn cấp phái người đi thăm dò.
Tin tức cũng nhanh chóng truyền tới Khánh Viên, Tiểu Vũ chạy tới hoa phòng kể lại chi tiết chuyện này cho Ma Tử Ngọ nghe.
Ma Tử Ngọ nghe xong im lặng một lúc, rồi cười nói: "Gõ núi dọa hổ sao?"
Tiểu Vũ hỏi: "Cảnh Thái không có lý do gì để liên thủ với người của Khoái Đao Môn, trừ khi là để đối phó với chúng ta."
Ma Tử Ngọ ậm ừ: "Điều này lại chứng tỏ, Cảnh Thái đã không còn được như trước nữa."
Tiểu Vũ sững sờ, cẩn thận suy nghĩ lại, quả thực đúng là đạo lý này.
Nếu là trước kia, dù muốn chính diện khai chiến với Khánh Viên, phía Cảnh Thái cũng chẳng thèm liên thủ với người của Khoái Đao Môn.
Thử nghĩ xem, mười năm trước khi Lê Tam Châu mới đến Liêu Dương Thành, dám trong một đêm quét sạch thủ lĩnh các thế lực ám đạo, đó là phách lối và uy thế nhường nào.
Tiểu Vũ hỏi: "Lão tổ tông, có phải liên quan đến khách của chúng ta không?"
Ma Tử Ngọ nói: "Chín phần chín là vậy... Nhưng bọn họ à, e là đều phải thất vọng rồi."
Tiểu Vũ lại hỏi: "Lão tổ tông, vậy chúng ta ứng phó thế nào?"
Ma Tử Ngọ cười lên: "Người của Cảnh Thái không phải đã đi gặp Khoái Đao Môn sao? Ngươi cầm bái thiếp của ta tới Cảnh Thái, nói là ta muốn hẹn gặp Lê Tam Châu."
Tiểu Vũ lần này lại không hiểu.
Ma Tử Ngọ cười nói: "Luận võ công, ta không bằng Đao Thoa; luận bối cảnh, ta không bằng Lê Tam Châu; còn về tâm kế... hai kẻ đó cộng lại cũng không bằng ta."
Tiểu Vũ hỏi tiếp: "Vậy còn phía khách thì sao?"
Ma Tử Ngọ suy nghĩ một chút, đứng dậy nói: "Ta sẽ đích thân đi nói."
Tiểu Vũ không hiểu, lão tổ tông đối với những vị khách kia, dường như quá mức để tâm rồi.
Một ngày sau đó.
Tào Liệp đang suy tính làm thế nào để lẻn vào Khánh Viên thăm dò hư thực, Lý Xuân Phong từ bên ngoài bước nhanh vào, nhìn sắc mặt là biết tâm trạng hắn rất tốt.
"Thiếu chủ, phía Khoái Đao Môn đã đồng ý rồi."
Tào Liệp nghe thấy câu này thì có chút nghi hoặc, hắn hỏi: "Hôm qua Ma Tử Ngọ đích thân tới chỗ chúng ta, hôm nay người Khoái Đao Môn đã đồng ý rồi?"
Lý Xuân Phong nói: "Người Khoái Đao Môn chắc là sợ chúng ta và Khánh Viên liên thủ."
Tào Liệp nhíu mày, tự nói với chính mình: "Nhưng tại sao Ma Tử Ngọ phải tới?"
Lý Xuân Phong nói: "Chẳng qua là muốn đích thân lộ diện tại Cảnh Thái chúng ta để thị uy. Đã gần năm năm rồi ông ta không rời khỏi Khánh Viên, đích thân tới đây là để gây áp lực cho Khoái Đao Môn."
Tào Liệp vẫn cảm thấy không đúng.
Là phía Cảnh Thái chủ động tiếp cận Khoái Đao Môn, nếu Ma Tử Ngọ cảm thấy nguy hiểm, đáng lẽ ông ta cũng nên tới Khoái Đao Môn mới phải.
Nhưng Ma Tử Ngọ lại chọn tới Cảnh Thái Trà Lâu, khi gặp Lê Tam Châu cũng không nói chuyện gì cụ thể, chỉ nói rằng nếu Lê Tam Châu thực sự cần giúp đỡ, thì ông ta phù hợp hơn Đao Thoa.
Lê Tam Châu thuật lại nguyên văn cho Tào Liệp, Tào Liệp lúc đó đã thấy không ổn.
"Người Khoái Đao Môn nói sao?" Tào Liệp hỏi.
Lý Xuân Phong đáp: "Điều kiện chủ nhân đưa ra, Đao Thoa không thể từ chối... Hắn nói sau khi suy nghĩ một đêm đã đồng ý yêu cầu của chúng ta. Ba bên sẽ gặp mặt tại Hồng Tân Lâu, nếu Ma Tử Ngọ không chịu giao người, Đao Thoa sẽ cùng chúng ta ra tay tại Hồng Tân Lâu."
Tào Liệp hỏi: "Hồng Tân Lâu là địa bàn của ai?"
Lý Xuân Phong nói: "Hồng Tân Lâu không thuộc về chúng ta, cũng không thuộc về hai nhà kia. Chủ nhân Hồng Tân Lâu là Mã Khánh Chi, thực lực trong Liêu Dương Thành miễn cưỡng có thể xếp hạng thứ tư."
Tào Liệp trầm tư một lát, đứng dậy nói: "Đi cùng ta gặp Lê Tam Châu."
Không lâu sau, Lê Tam Châu đặt chén trà trước mặt Tào Liệp, sắc mặt có chút trầm ngâm nói: "Điều kiện tôi đưa ra cho Đao Thoa là, lần này giúp Cảnh Thái diệt Ma Tử Ngọ, Cảnh Thái cũng sẽ rút khỏi Liêu Dương Thành. Từ nay về sau, trong Liêu Dương Thành, Đao Thoa là độc tôn."
Đây là yêu cầu Tào Liệp vốn đã đưa ra, tiền kiếm được ở cái nơi như Liêu Dương Thành này, hắn một đồng cũng không muốn.
Trước kia không biết thì thôi, sau này thì không thể làm thế được.
Nếu muốn giữ lại chút ít cơ nghiệp của Tào gia, thì lựa chọn tiếp theo chỉ có thể là làm việc trong quy củ của Ninh Vương Lý Tật.
Tào Liệp khi xuôi nam đã nghĩ kỹ những điều này, lần này về Dự Châu, hắn cũng đang có dự định như vậy.
Trước kia không biết Cảnh Thái là sản nghiệp của Tào gia, giờ đã biết rồi, thì phải tìm cách cứu vãn lấy.
Đằng nào cũng sớm muộn phải rút khỏi Liêu Dương Thành, vậy thì chi bằng nhân cơ hội này.
Lê Tam Châu nói: "Hơn nữa, kế hoạch của chúng ta sẽ không có vấn đề gì."
Hắn nhìn Tào Liệp hỏi: "Thuộc hạ chỉ muốn hỏi thiếu chủ một câu... có phải lần này giúp Đình Úy Quân, chúng ta sẽ bảo toàn được nhiều người hơn, tương lai thiếu chủ không cần phải trốn chui trốn lủi nữa?"
Tào Liệp gật đầu: "Tất cả những gì ta làm, đều là vì mọi người, sau này có thể có một con đường sáng."
Lê Tam Châu nói: "Vậy thì tốt... Xin thiếu chủ làm theo đúng hẹn, ngày kia tại Hồng Tân Lâu, tôi đi gặp Đao Thoa và Ma Tử Ngọ, thiếu chủ dẫn người của chúng ta đột kích Khánh Viên."
Tào Liệp nói: "Nếu họ có mưu đồ khác, ông sẽ gặp nguy hiểm."
Lê Tam Châu cười nói: "Người muốn giữ chân tôi lại cái Liêu Dương Thành này, không nhiều đâu."
Yến Tử Lâu.
Đao Thoa cũng đã không còn trẻ nữa, hai bên thái dương lờ mờ điểm bạc.
Trên người hắn có một loại khí thế không giận mà uy, bất kể giang hồ bên ngoài thế nào, trong cái giang hồ của Liêu Dương Thành này, hắn vô địch.
Hắn vô địch đã không phải là một hai năm, chính vì hắn vô địch, Khoái Đao Môn mới có thể chia ba thiên hạ với hai nhà kia.
Thế nhưng nếu bạn lần đầu tiên nhìn thấy Đao Thoa, chắc chắn sẽ hơi thất vọng một chút, bởi hắn thực sự không phải là người có tướng mạo xuất chúng, chủ yếu là... lùn.
Nếu chỉ nghe kể về câu chuyện của Đao Thoa, thì trong tưởng tượng, Đao Thoa chắc chắn phải là một người cao lớn, vạm vỡ, tráng kiện.
Thực tế, hắn thấp hơn đại đa số đàn ông, dù có đứng cạnh Ma Tử Ngọ đã già nua, hắn cũng thấp hơn hơn nửa cái đầu, mà phải biết là Ma Tử Ngọ hiện tại đã không thể đứng thẳng lưng được nữa.
Nếu người khác không biết hắn là Khoái Đao, đi trên đường phố, có lẽ còn có người tới bắt nạt hắn.
"Thiếu thời ta đã lập chí, muốn làm người đứng đầu Liêu Dương Thành."
Đao Thoa ngồi trên ghế, hai chân không thể chạm hẳn xuống đất, chỉ có thể nhón mũi chân. Một người đàn ông trưởng thành mà như thế thì trông có phần nực cười, nhưng khi hắn ngồi đó nói chuyện, không ai dám phát ra một tiếng động nào.
Hắn quét mắt nhìn thuộc hạ, trong ánh mắt có một sự khinh miệt đáng sợ.
"Khi đó ta nghĩ, với bản lĩnh của mình, làm người đứng đầu Liêu Dương Thành sẽ không khó, cũng không lâu. Nhưng ta đã sai..."
Khoái Đao từ trên ghế xuống, cần phải nhích mông về phía trước một chút mới để hai chân tiếp đất vững vàng.
Hắn vừa đi bách bộ vừa nói: "Ngày kia tại Hồng Tân Lâu, chính là cơ hội tốt nhất để ta trở thành người đứng đầu Liêu Dương Thành. Cho nên kẻ nào làm hỏng việc này, ta nhất định sẽ khiến kẻ đó chết rất khó coi."
Thuộc hạ lập tức cúi người: "Chúng tôi xin ghi nhớ!"
Đao Thoa đi tới cửa, đứng đó nhìn ra bên ngoài.
"Liêu Dương Thành chưa bao giờ có ai làm được việc độc chiếm thiên hạ, nếu ta làm được, ta chính là người duy nhất... Truyền lệnh xuống, tất cả đệ tử Khoái Đao Môn trước trưa mai phải quay về Yến Tử Lâu, không được sai sót."
"Rõ!" Thuộc hạ lại đáp một tiếng.
Cùng lúc đó, Khánh Viên.
Ma Tử Ngọ nghĩ, cả đời mình trải qua bao nhiêu lần nguy cơ sinh tử, dựa vào bốn chữ "tàn nhẫn quyết đoán", ông mới có được địa vị giang hồ như ngày hôm nay.
Thế nhưng lần quyết đoán này, không biết liệu có thể mang lại một kết quả tốt đẹp hay không.
"Liêu Dương Thành rất nhỏ, thực sự rất nhỏ; thiên hạ rất lớn, thực sự rất lớn."
Ma Tử Ngọ nhìn Tiểu Vũ, khi nói chuyện mang theo ý vị bi thương.
" chút địa vị này của ta, trong toàn bộ thiên hạ, chẳng là cái đinh gì cả... Bao nhiêu năm nay, ta đỡ được ám tiễn, ta có thể xoay chuyển bại cục, nhưng có một thứ ta không đỡ được, cũng không xoay chuyển được."
Tiểu Vũ hỏi: "Lão tổ tông, là thứ gì?"
Ma Tử Ngọ đáp: "Là thứ gì... ngày kia, tại Hồng Tân Lâu, ngươi sẽ thấy."