Vài tháng sau, tại thành Tây Kinh, Duyện Châu.
Tào Liệp đang cảm thán thời tiết cuối cùng cũng đã ấm áp hơn một chút, rất nhiều sự việc cũng sắp sửa đi đến hồi kết.
Lữ Vô Man bị giết, Mai Vô Tửu hiện giờ thế lực một mình độc đại, trong Sơn Hải quân ngày càng trở nên mạnh mẽ. Mà hắn càng mạnh mẽ, đứa con trai thực sự không học vấn không nghề nghiệp của hắn là Mai Nham tự nhiên lại càng thêm phách lối.
Dĩ nhiên, trong Sơn Hải quân hắn còn chưa dám quá mức càn rỡ, nhưng khi ức hiếp bách tính trong thành thì hắn tuyệt đối không hề kiêng dè.
Lửa trong lò sưởi trong phòng cuối cùng cũng có thể dập tắt. Tào Liệp đến Duyện Châu vài tháng nay, ngày nào cũng cảm thấy trong phòng khô nóng như thể chỉ cần một tia lửa nhỏ là có thể bùng phát hỏa hoạn vậy. Kiểu khô nóng này ở Dự Châu căn bản không thể có, cảm giác như độ ẩm trong da thịt sắp bị bốc hơi sạch sẽ.
Mộ Phong Lưu từ bên ngoài đi vào, thấy Tiểu Hầu gia đang đứng trong sân, bèn vội vàng rảo bước tiến lên, cúi người hành lễ: "Bái kiến Thiếu chủ."
Tào Liệp ừ một tiếng: "Tiên sinh mỗi lần tới đều mang đến vài tin tốt, hôm nay lại là tin tốt gì?"
Mộ Phong Lưu lắc đầu: "Thưa Thiếu chủ, hôm nay không phải là tin tốt."
Tào Liệp hỏi: "Là Mai Vô Tửu đối xử không tốt với tiên sinh?"
Mộ Phong Lưu lắc đầu: "Không phải, Mai Vô Tửu hiện giờ đối với tôi cũng coi như nói gì nghe nấy, thái độ không có gì thay đổi." Ông nhìn về phía Tào Liệp: "Tin không tốt này, có lẽ là có người ở Ký Châu đã ra chiêu trước rồi."
"Ý ngươi là sao?" Tào Liệp hơi nhíu mày: "Ngươi nói là, Lý Sát sắp ra tay với Duyện Châu?"
Mộ Phong Lưu đáp: "Ra tay thì chưa chắc, nhưng bố cục chuẩn bị trước... hay nói cách khác là cố tình gây khó dễ, đã bắt đầu rồi."
Ông ngồi xuống, uống một ngụm nước rồi tiếp tục nói: "Tháng trước, tại huyện Kim Hồ, không biết tin đồn lan ra từ đâu, nói rằng vào ngày rằm, Sơn Hải quân vì muốn giúp bách tính vượt qua mùa xuân này nên sẽ mở kho lương huyện Kim Hồ phát lương thực, mỗi người năm mươi cân."
Nghe đến đây, sắc mặt Tào Liệp hơi thay đổi.
"Kết quả đến ngày rằm, bách tính đổ xô tới, vây kín kho lương huyện Kim Hồ, mấy vạn người bao vây kho lương tầng tầng lớp lớp..." Mộ Phong Lưu thở dài: "Nhưng Sơn Hải quân làm sao có thể phát lương thực cho bách tính, thế là lập tức xảy ra bạo loạn. Mai Vô Tửu sau khi biết tin, lập tức điều động một vạn năm ngàn quân đội tới đó, mới giải tán được đám đông đã chiếm lấy huyện thành."
"Mới qua nửa tháng, mùng một tháng này, huyện Phú Dương cũng xảy ra chuyện tương tự. Mấy vạn bách tính không biết nghe tin đồn từ đâu, cũng nói rằng nha môn huyện sẽ mở kho phát lương. Kết quả là người của Sơn Hải quân ở đó vì xử lý không thỏa đáng nên đã tranh cãi với bách tính, bị đám đông ùa vào đánh chết."
Mộ Phong Lưu nói: "Mai Vô Tửu vội vàng điều quân tới dẹp loạn, điều tra rất lâu cũng không biết tin đồn đó rốt cuộc từ đâu mà ra." Ông nhìn Tào Liệp: "Mà ngay hôm nay, trên đường tôi trở về, thấy một cửa tiệm bánh ngọt còn mở cửa, định mua ít bánh cho Thiếu chủ, liền nghe thấy đám người đang bàn tán xôn xao, nói rằng ngày rằm tháng này, thành Tây Kinh sẽ mở kho phát lương..."
Mộ Phong Lưu tiếp lời: "Huyện Phú Dương cách thành Tây Kinh khoảng một ngàn hai, ba trăm dặm, huyện Kim Hồ cách Tây Kinh khoảng một ngàn bốn, năm trăm dặm. Chuyện ở hai nơi đó bách tính Tây Kinh còn chưa biết, Mai Vô Tửu biết cũng sẽ không để người khác đi rêu rao khắp nơi... Cho nên, nếu Mai Vô Tửu không nghĩ ra cách, sợ rằng ngày rằm tới, trong thành Tây Kinh cũng sẽ xảy ra loạn."
Tào Liệp khẽ thở dài: "Không hổ danh là Lý Sát... Thủ đoạn khiến người ta không kịp đề phòng này dùng thật đẹp, hơn nữa còn toàn là thủ đoạn giang hồ..." Ông nhìn Mộ Phong Lưu hỏi: "Tiên sinh đã nghĩ ra cách chưa?"
Mộ Phong Lưu lắc đầu: "Nếu chỉ là ngăn cản bách tính đến kho lương vào ngày rằm thì không phải chuyện khó, nhưng đây chỉ là chiêu đầu tiên của Lý Sát, những chiêu sau mới khó giải quyết."
Tào Liệp gật đầu: "Phải... đây chỉ là chiêu đầu của hắn, chiêu thứ hai so với chiêu này còn hung hiểm hơn nhiều." Ông hỏi Mộ Phong Lưu: "Tiên sinh có phải cũng cảm thấy, một khi Mai Vô Tửu lần này phái người đi dán thông báo khắp nơi, thông báo cho bách tính biết không hề có chuyện phát lương, thì bước tiếp theo đám người của Lý Sát sẽ tung tin đồn rằng kho lương các nơi của Sơn Hải quân thực chất đã trống rỗng, căn bản không có lương thực để phát hay không?"
Mộ Phong Lưu thở dài: "Sợ rằng câu chuyện này còn sẽ biến tấu khôn lường, tôi thậm chí có thể nghĩ ra vài tình tiết..." Ông bất lực nói: "Ví dụ như, lại tung tin trong đám bách tính, nói rằng Hải Khiếu Vương Mai Vô Tửu thực chất thực lòng muốn phát lương, kết quả không ngờ tới là khi mở kho lương các nơi ra mới biết đều trống rỗng, không biết đã bị ai đánh cắp bán sạch. Cả Duyện Châu không còn một kho lương nào còn lương thực."
Tào Liệp cũng bất lực cười cười: "Tiên sinh nghĩ thế, Lý Sát tất nhiên cũng nghĩ thế, cho nên tình tiết này chắc chắn sẽ xuất hiện."
Hắn đứng dậy đi tới bên cửa sổ, cười có chút cay đắng: "Hắn quả thực đi con đường khác hẳn với những kẻ khác."
Mộ Phong Lưu nói: "Nếu là người bình thường, muốn hủy hoại căn cơ của kẻ thù, phần lớn sẽ chọn cách tung tin đồn rằng Mai Vô Tửu tàn bạo bất nhân, ăn thịt người uống máu người, mô tả Mai Vô Tửu độc ác thế nào. Vậy mà Lý Sát này lại dùng cách tán dương Mai Vô Tửu, trước hết để bách tính đều biết Mai Vô Tửu muốn phát lương cho họ, có thể tưởng tượng được bách tính sẽ cảm kích Mai Vô Tửu đến mức nào."
Tào Liệp thở dài: "Sau đó bách tính từng người một mang đầy hy vọng mà đi, lại mang đầy tuyệt vọng mà về, không chửi rủa Mai Vô Tửu đến tận mười tám đời tổ tông mới là lạ."
Hắn lại thở dài một tiếng: "Nếu tiên sinh nhất thời không nghĩ ra cách giải quyết... thì tôi cũng vậy, chiêu này của Lý Sát đủ tàn độc rồi."
Tào Liệp nói: "Hắn đã phô bày chiêu thức ra rõ ràng như vậy, nếu chúng ta không đỡ được... thì cơ nghiệp Duyện Châu này cũng coi như bị hủy hoại gần hết."
Mộ Phong Lưu ừ một tiếng: "Nhưng vẫn phải mau chóng nghĩ ra một cách, dù sao Duyện Châu cũng không phải của Mai Vô Tửu, mà là của Thiếu chủ."
Tào Liệp đi lại quanh sân, mày nhíu chặt, Mộ Phong Lưu nhất thời cũng không dám mở miệng quấy rầy. Ông biết Tào Liệp thông minh đến mức nào, cũng tin chắc rằng nếu trong thiên hạ này, nếu còn một người có thể trở thành đối thủ thực sự của Lý Sát, thì đó chỉ có thể là Tiểu Hầu gia Tào Liệp.
Giờ ngẫm lại, lần đầu tiên Tiểu Hầu gia gặp Lý Sát ở Dự Châu đã cảm thấy Lý Sát là một nhân tài, cái nhìn thật sự chuẩn xác. Sau đó vào ngày Lý Sát rời khỏi Dự Châu, Tiểu Hầu gia có lẽ đã biết thân phận của hắn, sau khi trở về liền hết lời khen ngợi Lý Sát trước mặt môn chủ Sơn Hà Ấn. Cho nên mới dẫn đến bao nhiêu chuyện sau này, cũng dẫn đến việc Mai Vô Tửu và Lữ Vô Man làm phản.
Nghĩ sâu thêm chút nữa sẽ thấy, Tiểu Hầu gia lúc đó nhìn ra Lý Sát là nhân tài, thì Lý Sát chẳng lẽ không phải cũng vậy sao? Lý Sát chắc chắn cũng đã nhìn ra từ lúc đó, vẻ cợt nhả không học vấn không nghề nghiệp chỉ là bề ngoài của Tiểu Hầu gia mà thôi.
"Có rồi."
Tào Liệp đang đi bộ bỗng nhiên ánh mắt sáng lên. Tào Liệp nhìn Mộ Phong Lưu nói: "Tiên sinh có thể lập tức trở về gặp Mai Vô Tửu, nói cho hắn biết cách mà tôi đã nghĩ ra."
Mộ Phong Lưu vội hỏi: "Thiếu chủ nghĩ ra cách phá giải gì?"
Tào Liệp nói: "Ngươi bảo Mai Vô Tửu, nếu muốn phá chiêu này của Lý Sát, thực ra cũng dễ... Từ ngày mai, truyền lệnh cho các nha môn do Sơn Hải quân kiểm soát, lập tức dán thông báo, nói rằng..." Hắn cười nói: "Nói rằng đã điều tra rõ, một vị tướng quan trọng hoặc là quan lại dưới trướng Hải Khiếu Vương đã bị Lý Sát ở Ký Châu mua chuộc, đánh cắp lương thực trong kho, mục đích là để bỏ đói bách tính toàn Duyện Châu, như vậy Ninh quân Ký Châu sau này tấn công Duyện Châu sẽ dễ như trở bàn tay."
"Hành động này của Lý Sát độc ác tột cùng, là muốn bỏ đói tất cả mọi người. Kẻ cấu kết với Lý Sát này đã bị Hải Khiếu Vương xử tử, lương thực bị đánh cắp cũng đã thu hồi đủ số lượng..." Hắn nhìn Mộ Phong Lưu nói: "Bảo Mai Vô Tửu tùy tiện chọn một kẻ nào đó để giết, sau đó truyền lệnh cho các nơi phát cho bách tính một ít lương thực, khi phát lương thì nói với bách tính rằng, Hải Khiếu Vương sẽ không để âm mưu độc ác của Lý Sát thực hiện được, sẽ để bách tính Duyện Châu sống tốt. Một là có thể phá kế của Lý Sát, hai là có thể thay đổi danh tiếng của Sơn Hải quân trong lòng bách tính."
Mắt Mộ Phong Lưu sáng rực lên, không kìm được vỗ tay nói: "Kế này của Tiểu Hầu gia thật tuyệt diệu!"
Tào Liệp cười nói: "Nếu không phải Duyện Châu này tôi muốn lấy, ta há lại tốn công tốn sức giúp Mai Vô Tửu như vậy... Sau khi chuyện lần này giải quyết xong, Mai Vô Tửu cũng nên chết rồi, cứ nói với bên ngoài rằng..."
Mộ Phong Lưu lập tức tiếp lời: "Dán thông báo, để bách tính Duyện Châu đều biết, vì Hải Khiếu Vương nhìn thấu âm mưu độc ác của Lý Sát, nên Lý Sát thẹn quá hóa giận, phái cao thủ ám sát Hải Khiếu Vương."
Tào Liệp cười gật đầu: "Trước hết phát cho bách tính một ít lương thực, sau đó Mai Vô Tửu chết... Như vậy, danh tiếng của Sơn Hải quân sẽ xoay chuyển. Bách tính là những người dễ lừa nhất, cho họ một chút lợi ích, họ sẽ đứng về phía ngươi."
Hắn nhìn Mộ Phong Lưu nói: "Lý Sát chẳng phải cũng làm như vậy sao? Chiêu thu phục lòng người đó, hắn dùng rất thuần thục."
Mộ Phong Lưu cười nói: "Kế của Thiếu chủ đủ để phá giải mưu kế của Lý Sát, còn có thể khiến bách tính dễ dàng chấp nhận khi Mai Nham lên nắm quyền."
Tào Liệp nói: "Tiên sinh mau đi đi."
Lại ba tháng sau, vừa đúng thời điểm Tào Liệp nói về việc dùng nửa năm để kiểm soát Duyện Châu.
Có tin tức từ Duyện Châu truyền đến thành Ký Châu, và Lý Sát sau khi biết tin, lông mày lập tức nhíu lại.
"Điệp vệ gửi tin tới." Dư Cửu Linh nói: "Mai Vô Tửu bị người ta hạ độc chết, người của chúng ta suy đoán, chắc là có kẻ xúi giục con trai Mai Vô Tửu là Mai Nham hạ độc vào chén rượu cũ dâng lên cho cha mình."
Hắn cũng có chút buồn bực nói: "Mai Vô Tửu vừa chết, mưu sĩ dưới trướng hắn, chính là tên Mộ Phong Lưu kia, lập tức phò tá Mai Nham lên ngôi, kế thừa Hải Khiếu Vương." Hắn nhìn Lý Sát: "Ngoài ra, bố cục của chúng ta ở Duyện Châu cũng đã bị Mộ Phong Lưu phá vỡ."
Lý Sát khẽ lắc đầu: "Người có thể phá được cục diện này chắc không phải Mộ Phong Lưu, mà là Tào Liệp... Hắn là người rất rõ cách sử dụng lòng người. Chuyện lần này bị hắn phá giải, bách tính Duyện Châu ai ai cũng sẽ hận ta..."
Lý Sát đưa tay lên day nhẹ huyệt thái dương: "Có chút không dễ đối phó rồi... Muốn tiến quân vào Duyện Châu sau này sẽ trở nên khó khăn hơn."
Dư Cửu Linh buồn bực nói: "Tào Liệp này quả thực có chút bản lĩnh, hay là sắp xếp thêm điệp vệ tới Duyện Châu, tìm cách lôi cổ Tào Liệp ra?"
Lý Sát cười nói: "Chẳng qua là bị người ta phá mất một mưu kế thôi, cũng không phải là bị tính kế ngay trong nhà mình. Chỉ là không tính kế được người khác, chưa đến mức phải ủ rũ như ngươi."
Hắn vỗ vỗ vai Dư Cửu Linh: "Tào Liệp ở ngay dưới mí mắt Mai Vô Tửu, Mai Vô Tửu còn không tìm ra hắn, chúng ta muốn lôi hắn ra không dễ dàng như vậy đâu..."
Hắn đi tới bên cửa sổ dừng lại, chắp tay đứng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Một lát sau, Lý Sát nói: "Hiện tại xem ra hắn lợi dụng bách tính Duyện Châu để đặt ra khó khăn cho ta, nhưng sau này, có lẽ hắn sẽ bị bách tính Duyện Châu chửi rủa thậm tệ... Chính hắn đã khiến Duyện Châu khó lòng nằm dưới sự cai trị của ta."