Đạm Đài Áp Cảnh nhìn người chú trước mặt bằng ánh mắt đầy bất lực, vị chú Nhiếp này tự xưng là người thông thuộc vạn nẻo đường ở Duyện Châu, một nửa số lối đi trong vùng đều nằm trong lòng bàn tay chú.
Anh ôm chút hy vọng cuối cùng, hỏi một câu: "Phương hướng của chúng ta chắc là không sai đâu nhỉ?"
Nhiếp Hồng Phúc gật đầu, vẻ mặt như thể muốn anh cứ yên tâm: "Phương hướng chắc chắn không sai, dù sao thì cứ đi về phía Đông Bắc là được."
Đạm Đài Áp Cảnh: "..."
Nhiếp Hồng Phúc cũng biết mình nói thế này chẳng thuyết phục được ai, bèn cười gượng gạo: "Thực ra cũng không đến nỗi lệch lạc quá đâu. Tướng quân, người cho tôi leo lên chỗ cao kia nhìn thử xem, biết đâu lại tìm thấy ngọn núi nào quen thuộc..."
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Tôi mạo muội hỏi một câu, cái gọi là ngọn núi quen thuộc mà chú Nhiếp nói, làm sao để nhận ra ạ?"
Nhiếp Hồng Phúc đáp: "Cái này thì tướng quân không hiểu rồi. Các người chưa từng sống trong những dãy núi trùng điệp này nên không biết cách phân biệt. Người sống ở núi lâu năm như chúng tôi đều có cách nhận biết riêng cho từng ngọn núi."
Đạm Đài Áp Cảnh khiêm tốn hỏi: "Đó là cách gì vậy ạ?"
Nhiếp Hồng Phúc trả lời đầy nghiêm túc: "Nhìn độ cao thấp."
Câu trả lời này khiến trong lòng Đạm Đài Áp Cảnh bỗng chốc phủ một tầng u ám, như thể cả thế giới đột nhiên trở nên chẳng hề thân thiện chút nào.
Nhiếp Hồng Phúc thấy biểu cảm của Đạm Đài Áp Cảnh khác lạ, biết là anh không tin mình, bèn giải thích: "Tướng quân, người có thể không tin võ công của tôi cao cường, không tin học vấn của tôi uyên bác, nhưng hiểu biết của người miền núi về núi non thì không thể không tin."
Đạm Đài Áp Cảnh ngẫm lại, lời này quả thực rất có lý. Người như Nhiếp Hồng Phúc đúng là không biết chữ, nhưng không thể nói là chú không có kỹ năng sinh tồn. Người miền núi mà đến núi còn không hiểu, không quen, thì còn gọi gì là người miền núi nữa?
Vì thế, anh gật đầu: "Chú Nhiếp, tôi tin chú." Anh chỉ lên phía cao: "Hay là chú cứ lên đó xem lại lần nữa đi."
Nhiếp Hồng Phúc gật đầu, xoay người chạy nhanh về phía đỉnh cao. Phải nói thân thủ của chú rất linh hoạt, chuyện leo núi đối với chú chẳng khác nào đi trên đất bằng.
Chẳng bao lâu sau, Nhiếp Hồng Phúc đã leo lên cao, đứng đó phóng tầm mắt nhìn quanh.
Nhiếp Tiểu Địa ngồi trên tảng đá bên cạnh, đung đưa hai chân, lẩm bẩm như nói với chính mình: "Chẳng biết cha mình leo lên đó nhìn được cái gì nữa, chỗ này chúng ta đâu có quen."
Nhiếp Đại Thiên nói: "Đừng có ăn nói bậy bạ, cha mà lại không bằng em sao?"
Nhiếp Tiểu Địa đáp: "Em không phải nói cha không bằng em, ý em là nhỡ đâu cha quên mất là nơi này cha chưa từng đặt chân đến thì sao."
Nhiếp Đại Thiên: "Phi, em coi cha là đồ ngốc à."
Đúng lúc đó, họ thấy Nhiếp Hồng Phúc vội vã leo xuống, thở hồng hộc chạy đến trước mặt Đạm Đài Áp Cảnh: "Hỏng rồi, tôi quên mất là nơi này tôi chưa từng đến, hoàn toàn không nhận ra, nhìn cao thấp cũng chẳng ích gì."
Nhiếp Tiểu Địa: "Thấy chưa."
Nhiếp Đại Thiên: "..."
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Thôi bỏ đi, chúng ta cứ tìm người dân địa phương hỏi đường vậy."
Nhiếp Hồng Phúc nói: "Để tôi đi tìm, vừa nãy tôi thấy bên kia hình như có nhà dân, chuyện hỏi đường này chúng tôi rành lắm."
Nhìn bóng dáng Nhiếp Hồng Phúc chạy xa dần, Thiên biện quân Đình Úy là Tảo Vân Gian khẽ thở dài: "Chuyện này về không được nói với chủ công."
Đạm Đài Áp Cảnh hỏi: "Tại sao?"
Tảo Vân Gian đáp: "Chuyện tìm người dẫn đường cho người dẫn đường mà để chủ công biết, e là ngài ấy sẽ cười chúng ta suốt ba năm."
Ngu Hồng Y đứng bên cạnh nghiêm túc nói: "Ba năm e là không chính xác lắm, còn tùy xem khi nào chủ công quên đi. Nếu ngài ấy mãi không quên được chuyện này, sợ là sẽ cười chúng ta cả đời mất."
Đạm Đài Áp Cảnh gật đầu: "Vậy nên chuyện này ai cũng không được nói ra!"
Tảo Vân Gian và Ngu Hồng Y nhìn nhau, cũng gật đầu: "Đúng, không được nói ra."
Nhiếp Tiểu Địa ngồi đó một lúc, có lẽ vì tảng đá lạnh quá, bụng cậu ta bắt đầu réo lên ùng ục. "Tôi đi đại tiện đây." Nói xong, cậu nhảy xuống khỏi tảng đá, chạy về phía rừng cây đằng xa.
Nhiếp Đại Thiên gọi với theo: "Cẩn thận đấy, đừng có đụng phải gấu mù."
Nhiếp Tiểu Địa vừa chạy vừa nói: "Thứ đó đâu có đánh lại tôi." Nói đoạn, cậu lao thẳng vào trong rừng.
Đạm Đài Áp Cảnh và Tảo Vân Gian đang bàn bạc công việc, Nhiếp Đại Thiên đứng đó không có việc gì làm, nhìn con ngựa của Đạm Đài Áp Cảnh đầy tò mò. Cô thực sự rất thích con ngựa này, trong mắt cô, đây chính là một con ngựa béo tốt tiêu chuẩn. Theo cô, thế nào là ngựa đẹp? Chân dài, mông to, chạy lên trông thật oai phong.
Đúng lúc này, đột nhiên nghe thấy tiếng Nhiếp Tiểu Địa hét lên trong rừng, như thể thực sự gặp phải chuyện gì đó. Nhiếp Đại Thiên giật mình, xoay người lao về phía khu rừng.
Khi cô còn đang lao đi, trên đỉnh đầu có vài bóng người vụt qua. Nhiếp Đại Thiên hơi sững sờ, liền thấy Đạm Đài Áp Cảnh và hai vị Thiên biện kia đã lướt qua phía trước cô.
Ba người đó khi di chuyển, vạt áo bay phấp phới như đám mây đen trôi, trông còn oai phong hơn cả con ngựa béo kia chạy.
Mấy người họ xông vào trong rừng, liền thấy Nhiếp Tiểu Địa một mình đã đánh ngã mấy kẻ nằm dưới đất. Hai tên nằm đó không động đậy, rõ ràng đã bị đánh ngất xỉu, còn một tên bị Nhiếp Tiểu Địa ngồi đè lên mông, đang tát vào đầu tên đó liên hồi.
"Đồ khốn kiếp, đồ mặt dày, dám nhìn trộm tao đi ỉa!" Cậu vừa đánh vừa chửi, trông có vẻ rất tức giận.
Đạm Đài Áp Cảnh và những người khác chạy đến nơi, nhìn thấy cảnh này đều ngẩn ngơ. Nhiếp Tiểu Địa thấy họ đến, lập tức cáo trạng: "Chính mấy tên mặt dày này, tôi là đàn ông mà đi ỉa chúng cũng nhìn trộm, thật đúng là mặt dày không còn gì để nói."
Tên hán tử đang bị ngồi dưới mông hét lên: "Phi! Ai thèm nhìn mày, chúng tao chỉ là đi ngang qua đây thôi!"
Đạm Đài Áp Cảnh đưa tay kéo Nhiếp Tiểu Địa đứng dậy, tỉ mỉ quan sát cách ăn mặc của mấy tên kia. Nhìn thì có vẻ là dân thường, nhưng Đạm Đài Áp Cảnh lại thấy họ mang theo binh khí. Mặc dù binh khí được bọc trong vải, nhưng Đạm Đài Áp Cảnh là ai chứ, anh nhìn một cái là nhận ra ngay có điều bất thường.
Anh bước tới nhặt một món binh khí lên, mở lớp vải bọc bên ngoài ra, sắc mặt Đạm Đài Áp Cảnh lập tức thay đổi.
"Hoành đao của quân Ninh?"
Anh quay phắt đầu nhìn mấy kẻ đó: "Rốt cuộc các người là ai!"
Vừa nghe thấy bốn chữ "Hoành đao quân Ninh", Tảo Vân Gian và Ngu Hồng Y đồng loạt bước lên trước, trường đao đã rút khỏi vỏ. Hai người họ vừa rút đao, tên hán tử bị đánh nhìn binh khí của họ, rồi lại nhìn món binh khí trên tay Đạm Đài Áp Cảnh.
"Giống hệt nhau? Vậy các người là ai?"
Khoảng nửa canh giờ sau, Đạm Đài Áp Cảnh đã làm rõ ngọn ngành sự việc. Mấy người này chính là người do Cố gia ở Mạnh Nguyên phái đi cầu viện. Họ dọc đường thận trọng đi về phía Tây Nam, vốn dĩ đang ở phía bên kia khu rừng, đi đến đây cũng vì đau bụng muốn vào giải quyết nỗi buồn, vừa khéo gặp phải Nhiếp Tiểu Địa.
Nếu Nhiếp Tiểu Địa là người bình thường thì họ đã lướt qua nhau rồi. Người bình thường khi thấy người khác đang đi vệ sinh ngoài hoang dã, phần lớn sẽ không nhìn chằm chằm vào người ta. Kể cả là kẻ thần kinh bình thường, chắc cũng chỉ chào hỏi: "Chào, ông cũng đang đi à?"
Nhưng Nhiếp Tiểu Địa thì không, cậu ta khăng khăng cho rằng mấy tên kia là biến thái, muốn nhìn trộm mình. Đây cũng coi như là cơ duyên xảo hợp, nếu không phải vì Nhiếp Tiểu Địa, hai bên đã lướt qua nhau ở hai phía khu rừng rồi.
"Các người rời đi bao lâu rồi?" Đạm Đài Áp Cảnh hỏi tên hán tử.
Tên hán tử xoa đầu đáp: "Chúng tôi rời đi đã gần mười ngày rồi, cũng không biết trong nhà rốt cuộc ra sao nữa."
Đạm Đài Áp Cảnh quay đầu ra lệnh: "Đưa ngựa cho họ, chúng ta lập tức lên đường đến Mạnh Nguyên Cố!"
Tên hán tử ngẩn ra: "Các người... các người chỉ có ngần này người, đi đến đó cũng chẳng ích gì đâu. Tốt nhất là phái người về Long Đầu Quan cầu viện đi, trước khi chúng tôi rời đi đã có ít nhất mấy ngàn tên giặc vây đánh Mạnh Nguyên Cố, mười ngày trôi qua rồi, biết đâu đại quân của chúng đã tới nơi."
Đạm Đài Áp Cảnh gật đầu: "Tôi biết, tôi sẽ phái hai người quay về cầu viện, các người chỉ cần dẫn chúng tôi đến Mạnh Nguyên Cố là được."
Tên hán tử thầm nghĩ đây cũng là cách bất đắc dĩ, người của quân Ninh phái người về cầu viện luôn hữu dụng hơn họ đi nhiều.
Thế là họ dẫn Đạm Đài Áp Cảnh và những người khác lên đường. Đúng lúc đó thấy Nhiếp Hồng Phúc chạy ngược trở lại, phía sau còn có một con chó của nhà ai đó đuổi theo, chú chạy một đường, con chó đuổi một đường.
Nhiếp Tiểu Địa hận sắt không thành thép hét lên: "Cha ngồi xổm xuống đi, cha ngồi xuống giả vờ nhặt gạch là con chó đó sợ ngay!"
Nhiếp Hồng Phúc vừa chạy vừa hét: "Đừng nói nhảm, giúp tao với!"
Cả nhóm xông lên trước dọa nạt, con chó thấy bên này đông người thế là không dám lại gần nữa, xoay người chạy về, chạy được vài bước lại quay đầu sủa "gâu gâu" hai tiếng, có vẻ như đắc thắng lắm.
"Cha sao mà ngốc thế!" Nhiếp Tiểu Địa nói: "Chính cha dạy con đấy, nếu có chó đuổi thì cứ ngồi xổm giả vờ nhặt gạch là chó sợ ngay mà."
Nhiếp Hồng Phúc xoay người chỉ vào mông mình: "Nói nhảm, tao mà không ngồi xổm giả vờ nhặt gạch thì làm sao bị nó cắn vào mông chứ!"
May là chiếc quần bông dày cộm, quần bị cắn lộ cả bông trắng hếu ra ngoài, nhưng kiểm tra kỹ thì mông không bị cắn trúng.
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Chú Nhiếp, chúng tôi đã gặp được người biết đường rồi, giờ chú có thể đưa mọi người về làng chờ chúng tôi." Anh dặn dò: "Chia lương khô cho họ đủ số lượng để quay về, rồi đưa thêm binh khí phòng thân."
Nói xong, anh nhìn sang Nhiếp Đại Thiên: "Cô Nhiếp, chuyện tôi hứa với cô sẽ không nuốt lời, nhưng phải đợi sau khi tôi quay về mới đưa con ngựa của mình cho cô được. Lần này tôi đi cứu người phải xông pha trận mạc, tôi cần con ngựa này. Hay là thế này, ba con ngựa các người đang cưỡi cứ tặng luôn cho các người, coi như bù đắp."
Nhiếp Đại Thiên lắc đầu: "Không được."
Đạm Đài Áp Cảnh thở dài: "Con ngựa này đã quen với tôi, việc xông pha trận mạc..."
Lời anh chưa dứt, Nhiếp Đại Thiên đã nói: "Tôi không nói chuyện ngựa, mà là chuyện con người. Cha tôi đã hứa với các người là phải đưa các người đến nơi, thì phải đưa đến nơi. Cha tôi từng nói, làm người phải giữ lời, nếu đến điều này mà cũng không làm được thì không phải người tốt."
Tên hán tử ở Mạnh Nguyên Cố ngẩn ra, nhìn kỹ cô gái: "Cô nương, cô là người Mạnh Nguyên Cố chúng tôi à?"
Nhiếp Đại Thiên nhìn hắn, đánh giá từ trên xuống dưới rồi lắc đầu: "Chắc chắn không phải, ông xấu thế này, chắc chắn không liên quan gì đến tôi."
Tên hán tử: "..."
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Hiện giờ ngoài Mạnh Nguyên Cố có hàng ngàn quân giặc, có lẽ không chỉ hàng ngàn, mà có khi đã có hàng vạn quân Sơn Hải rồi, các người đến đó quá nguy hiểm..."
Nhiếp Đại Thiên phất tay: "Đừng nói mấy chuyện đó, chúng tôi nói là phải giữ lời, chuyện khác tôi không quản, chỉ cần đưa đến nơi!"
Cha cô định mở miệng nói gì đó, Nhiếp Đại Thiên quay đầu lại: "Cha im đi."
Nhiếp Hồng Phúc: "Con đâu có mở miệng đâu."
Nhiếp Tiểu Địa kéo tay áo cha, thì thầm: "Con thấy chị con có mưu đồ gì đó, không có ý tốt đâu."
Nhiếp Hồng Phúc chợt tỉnh ngộ, nhìn dáng vẻ oai phong lẫm liệt, trắng trẻo tuấn tú của vị tướng quân kia, thầm nghĩ con gái để mắt tới bậc anh hào như vậy cũng chẳng phải chuyện không thể. Đàn ông như tướng quân Đạm Đài, được con gái yêu thích là chuyện bình thường, mặc dù con gái chú cũng chẳng bình thường cho lắm. Chỉ không biết liệu người ta có để mắt tới nó không, con gái mình cái gì cũng tốt, chỉ là hơi ngốc.
Chú cười cười, nói với con trai: "Không ngờ con cũng nhìn ra."
Nhiếp Tiểu Địa gật đầu, giọng hạ thấp hơn nữa: "Con nhìn một cái là nhận ra ngay, chị con muốn đi theo người ta là vì muốn trộm cây gậy của người ta đấy."
Nhiếp Hồng Phúc: "..."