Người không còn thời niên thiếu, nhưng chí khí thiếu niên vẫn còn đó.
Trước nay, cửa ải biên giới Đại Châu vốn chẳng liên quan gì đến người Hắc Vũ, nơi đây phòng thủ chủ yếu là người thảo nguyên. Vì vậy, so với các cửa ải phía bắc U Châu, nơi này chưa từng trải qua đại chiến. Ngay cả những tướng sĩ trấn thủ tại đây cũng không ngờ rằng, có một ngày họ lại phải đứng ra chặn đứng bước chân nam tiến của quân Hắc Vũ.
Ngày thứ năm quân Hắc Vũ tấn công dữ dội, trên mặt thành, những binh sĩ biên quân Đại Sở sau khi đẩy lùi đợt công kích của kẻ địch đều ngồi phịch xuống. Họ không biết mình còn bao nhiêu thời gian nghỉ ngơi, nên buộc phải tận dụng từng hơi thở. Nếu có thể chợp mắt được một lát, đó đã là niềm xa xỉ lớn nhất.
"Năm ngày rồi."
Lưu Mục nhìn về phía Đàm Thiên Thủ, đưa cho hắn một bầu nước rồi nói: "Theo lý mà nói, hôm nay viện binh từ Tín Châu đáng lẽ phải tới rồi. Tín Châu tuy có hơi xa một chút, nhưng nếu nhận được tin tức mà gấp rút hành quân, chậm nhất là đến tối nay cũng phải tới nơi."
Đàm Thiên Thủ lắc đầu, hắn không cách nào xác định viện binh Tín Châu còn bao lâu nữa mới tới, nhưng có một điều chắc chắn là nếu đêm nay họ không đến, cửa ải này có lẽ sẽ không còn quân để dùng nữa.
Hơn hai ngàn binh sĩ do Lưu Mục mang đến đã tử chiến suốt hai ngày một đêm. Hai ngày một đêm qua, thế công của người Hắc Vũ còn mãnh liệt hơn trước, hoàn toàn không kể giá đắt. Bởi dưới quân lệnh nghiêm ngặt của Hắc Vũ tướng quân Luật Trì, những tướng lĩnh Hắc Vũ dẫn quân cũng đã không còn đường lui, hoặc là phá thành, hoặc là chết.
Hai ngày một đêm này, trừ vài trăm người ở lại giữ Đại Châu, quân Đại Châu đã đổ ra chiến trường chém giết. Đến nay, số người còn nguyên vẹn thậm chí không đầy ba trăm.
Cửa ải nhỏ bé này đã biến thành chiến trường Tu La. Thương vong trên mặt thành đã lớn đến mức này, huống chi là thương vong của quân Hắc Vũ.
Thế nhưng lúc này, người Hắc Vũ chẳng hề sợ thương vong. Họ đã mất đi mấy ngàn người, còn sợ mất thêm sao? Dù có bỏ lại mười ngàn xác lính Hắc Vũ tại đây, chỉ cần chiếm được cửa ải, vẫn còn tốt hơn nhiều so với việc bỏ lại vài ngàn cái xác mà phải quay về tay trắng.
Người Hắc Vũ nóng lòng, bất chấp giá đắt như vậy, càng chứng thực cho suy đoán của Lưu Mục: có lẽ Hắc Vũ Hãn Hoàng Khoát Khả Địch Đại Thạch sắp đến nơi rồi.
Nếu đợi đến khi Khoát Khả Địch Đại Thạch đến nơi mà Luật Trì vẫn chưa phá được biên thành, thứ nhất, thể diện của Luật Trì không giữ được; thứ hai, nếu trì hoãn tiến độ nam tiến của đại quân, ngay cả Luật Trì cũng có thể bị xử tội.
Lưu Mục nhìn những bó đuốc nối dài phía ngoài thành, sắc trời dần tối nhưng dường như bị ánh lửa chiếu sáng đến mức sắp phải lui bước.
"Nếu đêm nay viện binh không tới, có lẽ..."
Lưu Mục nhìn Đàm Thiên Thủ một cái. Hai người dù có chí lớn và nhiệt huyết bất khuất, nhưng trong tay không còn binh để đánh, thì chí lớn và nhiệt huyết ấy cũng trở nên vô nghĩa.
Đàm Thiên Thủ đứng dậy, cũng nhìn về phía ngoài thành, một lát sau mới nói: "Tận nhân sự, nghe thiên mệnh."
Trước khi trời tối, người Hắc Vũ lại một lần nữa ép tới. Ba ngày qua, họ đã chặt hạ cây cối xung quanh để dựng lên một cỗ lầu xa cực lớn. Chiều cao của cỗ lầu xa này gần như ngang bằng với mặt thành, tầng trên cùng có thể chứa vài chục, thậm chí cả trăm cung thủ. Dù cấu trúc đơn sơ, nhưng có được lầu xa này, người Hắc Vũ có thể gây áp lực lên quân Sở trên mặt thành.
Theo tiếng hô khẩu hiệu chỉnh tề của người Hắc Vũ vang lên ngoài thành, cỗ lầu xa khổng lồ đó chậm rãi được đẩy tới.
"Còn bao nhiêu tên?!"
Lưu Mục gấp gáp hét lớn.
Số tên vốn có trong biên thành đã bắn hết từ lâu, số tên dùng suốt hai ngày một đêm qua đều là do hắn mang từ Đại Châu tới.
Thuộc hạ hô lớn: "Tướng quân, chỉ còn lại hơn mười bó!"
Một bó tên trên danh nghĩa là hai trăm mũi, nhưng thực tế đều thiếu hụt. Võ công phường của Bộ Binh Đại Sở rêu rao mỗi năm có thể chế tạo một triệu mũi tên, thực tế cũng có năng lực đó, nhưng tình trạng thật sự là họ cũng ăn bớt ăn xén. Một bó tên ít nhất thiếu ba bốn chục mũi, chỉ có thân tên mà không có đầu mũi tên.
Đại Sở bây giờ, mỗi bộ phận quan phủ đều có cách riêng để tư túi, những nơi như Võ công phường là dễ làm giả đồ sắt nhất.
"Chuyển tất cả số tên đó đến vị trí của ta!"
Lưu Mục ra lệnh.
Binh sĩ chuyển hơn mười bó tên còn lại đến chỗ Lưu Mục. Lưu Mục quay đầu dặn dò: "Đội thân binh của ta, tất cả đứng đây với ta. Lát nữa khi lầu xa của người Hắc Vũ lên, ta sẽ cùng các ngươi áp chế cung thủ trên đó. Các ngươi là thân binh của ta, ta không thể cho các ngươi vinh hoa phú quý, trong lúc nguy nan sống chết này lại phải cùng các ngươi đồng sinh cộng tử, là ta Lưu Mục có lỗi với các ngươi."
Nói xong, hắn cúi người bái lạy đội thân binh của mình.
Hàng chục thân binh đồng loạt hành lễ với Lưu Mục. Đội chính thân binh Khúc Dịch Danh lớn tiếng nói: "Được đồng sinh cộng tử với tướng quân là vinh dự của chúng ta!"
Lưu Mục gật đầu mạnh, rồi cười lớn: "Nếu thật có kiếp sau, lão tử sẽ làm trâu làm ngựa cho các ngươi."
Nói xong, hắn xoay người đối mặt với ngoài thành, nắm chặt cung cứng trong tay rồi dặn: "Ống tên đặt bên chân ta, tất cả nhắm kỹ mà bắn, chúng ta không còn tên để lãng phí nữa!"
"Rõ!"
Ngay khi đội thân binh đáp lời, hiệu úy Cam Trọng dưới trướng Đàm Thiên Thủ lặng lẽ bước đến bên cạnh Lưu Mục. Sau một hồi im lặng, hắn nói: "Cho ta một ống tên."
Lưu Mục liếc nhìn hắn, nhận ra đây là hiệu úy từng bị mình ra lệnh đánh đòn, hắn cau mày hỏi: "Ngươi làm gì?"
Cam Trọng đáp: "Tiễn pháp của ta giỏi."
Lưu Mục nói: "Lão tử cho người đánh ngươi một trận, ngươi lại tới muốn kề vai chiến đấu với lão tử sao?"
Cam Trọng đáp: "Không nhớ nữa."
Lưu Mục sững sờ, rồi cười: "Lão tử cho người đánh ngươi là vì câu "kẻ tiểu nhân bỉ ổi" đó của ngươi. Nửa đời người này của ta chưa từng làm chuyện bỉ ổi. Lát nữa đánh nhau, nếu ta phát hiện ngươi khoác lác làm lãng phí tên của ta, ta lại đánh ngươi tiếp."
Cam Trọng nói: "Tướng quân cứ xem đó."
Đúng lúc này, lầu xa của người Hắc Vũ đã áp sát cách mặt thành chưa đầy ba mươi trượng. Cỗ lầu xa đó khổng lồ nặng nề, lại không thể xây dựng tinh xảo trong vòng ba ngày, việc di chuyển phải dựa vào gỗ lăn nên tốc độ rất chậm.
Nhưng người Hắc Vũ đã không định đợi đến sáng mai mới tấn công, họ muốn chiếm lấy cửa ải ngay trong đêm nay.
"Chuẩn bị!"
Lưu Mục hét lớn: "Tất cả nhắm kỹ mà bắn cho lão tử, lãng phí một mũi tên là có thêm một tên địch bò lên đấy!"
"Rõ!"
Hàng chục thân binh nắm chặt cung cứng, chỉ chờ tướng quân hạ lệnh.
Lưu Mục không hề nôn nóng. Trong vòng ba mươi trượng đã là tầm bắn của cung tên, nhưng hắn cứ mãi không hạ lệnh. Binh sĩ cứ đứng đợi, càng như vậy càng căng thẳng. Người Hắc Vũ đối diện thực ra cũng vậy, quân Sở không bắn tên, họ ngược lại trong lòng càng thêm bất an.
"Tên của người Hắc Vũ!"
Ai đó hét lên, rồi lập tức cúi người xuống.
Quân Sở chưa bắn, cung thủ trên lầu xa của người Hắc Vũ đã bắn trước. Gần trăm mũi tên bay tới trong chớp mắt, quân Sở lập tức có người trúng tên, những mũi tên đập vào gạch đá trên thành bắn ra những tia lửa.
Hai mươi trượng.
"Bắn!"
Lưu Mục thét lớn một tiếng.
Thân binh của hắn lập tức đứng thẳng người, bắn trả về phía lầu xa. Tên của hai bên đều tập trung vào khu vực này, mật độ dày đặc đến mức có thể va chạm nhau giữa không trung.
Cam Trọng lặng lẽ lấy tên, bắn tên, lấy tên, bắn tên, lặp đi lặp lại động tác ấy. Thế nhưng tiễn pháp của hắn lại chuẩn xác đến mức khó tin, mỗi mũi tên đều hạ gục một tên lính Hắc Vũ.
Trên lầu xa, xác người không ngừng rơi xuống, nhưng cũng không ngừng có cung thủ Hắc Vũ bổ sung vào.
"Chúng định làm gì?!"
Mắt Lưu Mục trợn trừng.
Lầu xa của người Hắc Vũ đã đẩy tới cách mặt thành chưa đầy mười trượng, hơn nữa vẫn không có ý định dừng lại. Lẽ nào chúng định...
"Cẩn thận! Chúng muốn dùng lầu xa để leo thành!"
Lưu Mục hét về phía Đàm Thiên Thủ đang chỉ huy phòng thủ bên kia. Phía Đàm Thiên Thủ đã không còn tên, chỉ có thể dựa vào gỗ lăn và đá tảng để đập những kẻ áp sát chân thành. Nghe tiếng Lưu Mục, Đàm Thiên Thủ lập tức hô: "Hai mươi người qua đây, mang theo trường thương!"
Hai bên không ngừng bắn tên, không ngừng thương vong, nhưng cuối cùng cũng không thể ngăn cản lầu xa áp sát mặt thành. Tên của quân Sở gần như cạn kiệt, người Hắc Vũ càng lúc càng hung hăng. Những binh sĩ Hắc Vũ đứng trên đỉnh lầu xa gào thét ầm ĩ, không hiểu chúng hét gì, nhưng có thể thấy rõ chúng đang mắng chửi và chế giễu.
Bình một tiếng, lầu xa đập mạnh vào mặt thành.
Người Hắc Vũ trên lầu xa vứt bỏ cung tên, rút cong đao ra, gào thét nhảy lên mặt thành.
Đàm Thiên Thủ dẫn hàng chục binh sĩ xông lên, dùng trường thương tạo thành hàng phòng thủ, nhảy qua một tên thì đâm xuống một tên.
Thế nhưng người Hắc Vũ không ngừng leo lên lầu xa, kẻ nhảy lên ngày càng nhiều, hơn nữa nơi tấn công không chỉ có một chỗ, những nơi khác cũng không ngừng áp thang mây vào.
Khắp nơi đều có người Hắc Vũ leo thành, mà số lượng quân Sở đã không còn đủ để phòng thủ toàn diện.
Trong bóng tối, bên trong cửa ải, trên con dốc dẫn lên mặt thành bên trái, một hàng đuốc đang xông lên. Người dẫn đầu leo lên mặt thành nhìn một cái, sắc mặt liền thay đổi, hô lớn một tiếng rồi rút đao xông tới.
"Nghiêm Thành của Bát Quái Đao Môn thành Đại Châu đến hỗ trợ giữ thành!"
Môn chủ Bát Quái Đao Môn Nghiêm Thành dẫn hơn trăm đệ tử xông lên.
Phía sau họ còn có một nhóm người, nghe tiếng hô, người đàn ông dẫn đầu cũng hô theo: "Hàn Hữu Sinh của Cổ Bắc Mã Bang!"
"Lưu Hán của Đại Vinh Tiêu Cục!"
"Lý Đường Đường của Phúc Uy Tiêu Cục!"
Theo từng tiếng hô vang, ngày càng nhiều nam tử xông lên mặt thành. Họ không phải binh sĩ, họ là những khách giang hồ bị triều đình coi thường. Cũng không ít lần, khi đội quân triều đình không bắt được phản quân, họ lại lấy những người này ra làm bia đỡ đạn. Thế nhưng giờ phút này, những nam tử giang hồ đầy nhiệt huyết ấy đều đã tới.
Họ không phải phản quân, họ là hiệp khách!
Bên phải trong thành cũng có một đội ngũ nhanh chóng leo lên thành. Họ lặng lẽ không nói một lời, không ai hô hào, nhưng động tác của họ nhanh hơn, người cũng dũng mãnh hơn. Sau khi xông lên mặt thành, họ nhanh chóng bổ sung vào những lỗ hổng phòng thủ, hơn nữa trên vai mỗi người còn vác theo hai bó tên.
Trang Vô Địch kéo Lý Sát một cái rồi nói: "Người ta đều báo danh hiệu, cậu cũng nên báo một tiếng, nhân cơ hội này cho người ta biết cậu là ai."
Lý Sát im lặng một lát, vừa rút tên vừa lớn tiếng hô một câu:
"Yên Sơn, Lục Mi Quân!"
Tiếng hô này vang lên, mặt thành lập tức yên tĩnh lại.
Lục Mi Quân?
Đó chẳng phải là phản quân sao?
Đó chẳng phải là phản quân lớn nhất Ký Châu sao?
Ngay cả Lưu Mục và Đàm Thiên Thủ nghe tiếng hô này cũng ngẩn người.
Lý Sát bắn một mũi tên đi rồi lớn tiếng hô: "Giờ phút này chỉ có huynh đệ Trung Nguyên đồng sinh cộng tử!"
"Nói hay lắm!"
Lưu Mục hét lớn: "Lão tử thích câu này."
"Giết!"