Cuộc sống trong thành Ký Châu vẫn vô cùng bình lặng, người ta dường như cho rằng vì đang sống trong một tòa pháo đài kiên cố nên chẳng cần phải bận tâm bên ngoài pháo đài đã xảy ra chuyện gì.

Mùa hè năm Nhân Thọ thứ ba mươi mốt đời Đại Sở, khi lúa mì vừa đến kỳ thu hoạch, giặc cướp đã đánh phá huyện Đường thuộc quyền quản lý của Ký Châu, cướp bóc lương thảo vật tư, giết người không đếm xuể.

Huyện thành Đường huyện bị thiêu rụi thành tro, chẳng biết bao nhiêu người phải rơi vào cảnh màn trời chiếu đất.

Cũng chính vào lúc này, mệnh lệnh đầu tiên mà Tiết độ sứ Tăng Lăng ban ra không phải là dẹp loạn giặc cướp, mà là tạm thời đóng chặt tất cả các cửa thành Ký Châu, không cho dân tị nạn vào thành.

Chỉ cần những kẻ tị nạn rách rưới đến miếng ăn cũng không có kia không vào thành, thì trong thành Ký Châu vẫn cứ là cảnh phồn hoa gấm vóc, ca múa thái bình.

Người trong thành chẳng cảm thấy có gì không ổn, dân tị nạn không vào được thì đối với họ đương nhiên là chuyện tốt. Trong thành Ký Châu có kho lương, nghe nói số lương thực dự trữ bên trong đủ cho bách tính dùng trong mấy chục năm, chỉ cần không chia cho đám dân tị nạn kia, người trong thành Ký Châu vẫn đủ sức sống qua ngày.

Thành Ký Châu rất lớn, trăm nghề đều có đủ. Tiết độ sứ Tăng Lăng triệu tập quan lại dưới quyền bàn bạc tính toán, họ khẳng định chỉ cần thành Ký Châu không có chuyện gì, vật tư trong thành đủ để tự cung tự cấp.

Còn về đám dân tị nạn kia, họ chờ ngoài đó, đợi cửa thành mở ra, chờ ba năm ngày không đi, chờ mười ngày tám ngày chẳng lẽ vẫn không đi?

Đợi khi dân tị nạn bỏ đi rồi, Ký Châu sẽ mở cửa thành, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.

Đây chính là hiện trạng của Đại Sở, không chỉ riêng gì Ký Châu mà rất nhiều nơi đều như thế.

Càng về phía nam thì tình hình sẽ khá hơn một chút, dù sao cũng gần kinh đô, chiến lực của phủ binh Đại Sở rất mạnh mẽ, bọn giặc cướp chưa hình thành quy mô hàng chục vạn người thì không dám đối đầu với phủ binh. Thế nhưng điều này cũng chẳng ngăn cản được chúng như nạn châu chấu, ồ ạt kéo đến rồi lại ồ ạt kéo đi.

Lý Đu Đu vẫn sống cuộc đời của mình, loạn lạc ngoài thành rốt cuộc ra sao cậu cũng không thể nào nhìn thấy được, người có thể thấy ngoài thành toàn là dân tị nạn chỉ có quân thủ thành trên tường thành.

Thế nhưng quân thủ thành nhận lệnh nghiêm ngặt, tuyệt đối không được bàn tán về chuyện đã có không ít người chết đói bên ngoài, ai nói ra sẽ bị xử theo quân pháp.

Song quân lệnh là quân lệnh, binh lính thủ thành biết rõ chuyện gì đang xảy ra, khó tránh khỏi sẽ nói vài câu với người nhà, nhắc nhở gia đình tốt nhất nên mua thêm ít lương thực dự trữ, những thứ khác tạm thời có thể không cần để tâm, nhưng lương thực thì không thể không lo.

Kết quả là như vậy, bỗng chốc các tiệm lương thực trong thành trở nên nhộn nhịp hẳn lên. Ban đầu những thương nhân kinh doanh lương thực còn chưa phản ứng kịp, sau đó liên tiếp mấy ngày đều có người mua lương thực với số lượng lớn, điều này khiến khứu giác của họ trở nên nhạy bén hơn.

Thế là lương thực bắt đầu tăng giá, cuộc sống của bách tính trong thành bắt đầu trở nên túng thiếu.

Mà điều này lại nằm ngoài dự liệu của Tiết độ sứ đại nhân.

Tại Phủ Tiết độ sứ.

Tăng Lăng sắc mặt xanh mét nhìn đám thuộc hạ. Nhóm văn quan bên trái trên mặt lộ vẻ hả hê, dù sao những chuyện này xem ra chẳng liên quan gì đến họ, nghe nói là do đám lính tráng tung tin ra ngoài.

Hàng tướng quân bên phải thì sắc mặt khó coi vô cùng. Tăng Lăng vừa mới mắng nhiếc một trận khiến họ cảm thấy vừa uất ức vừa nhục nhã, nhưng lại chẳng dám nói ra.

Đám văn quan kia kẻ nào kẻ nấy mặt mũi khó coi, thế nhưng thủ thành thì họ có thủ được không? Chẳng phải vẫn phải nhờ đến binh lính thủ thành sao.

“Ta tuyên bố vài việc, phải thực hiện ngay lập tức.”

Tăng Lăng đứng dậy, vừa đi đi lại lại vừa nói: “Việc thứ nhất là phải nhanh chóng ổn định lòng dân trong thành Ký Châu, kẻ nào còn tích trữ lương thực, giết không tha. Tiệm lương thực nào còn tăng giá cũng giết không tha, tất cả gia sản đều bị tịch thu.”

“Việc thứ hai, nếu muốn bách tính trong thành không còn hoang mang, thì phải để họ tìm việc gì đó mà làm. Các đại hộ trong thành, các ngươi xem nhà ai có việc, dù là mừng thọ hay mừng sinh nhật, đều phải tìm gánh hát đến dựng đài giữa phố mà hát, để bách tính tùy ý xem. Nếu kẻ nào chống đối, gia sản tịch thu.”

“Thứ ba, tửu lầu, trà lâu, sòng bạc, thanh lâu trong thành, tất cả việc kinh doanh phải hoạt động như thường, không được đóng cửa, không được rời khỏi Ký Châu, cũng không được tăng giá, nếu không gia sản tịch thu.”

“Thứ tư, dùng hai trăm chiếc xe lớn chở lương thực từ kho lương ra, chạy một vòng trên đường phố trong thành rồi quay trở về kho, cứ nói là lương thực mùa hè vừa mới chuyển vào để nhập kho.”

Nói xong những điều này, Tăng Lăng nhìn về phía Viện trưởng Tứ Diệp Thư Viện là Cao Thiếu Vi đang ngồi một bên không nói lời nào.

“Cao lão, kỳ nghỉ ruộng vườn của thư viện sắp kết thúc rồi, sau khi ông trở về hãy bảo các giáo tập đợi học sinh quay lại thì nói rõ ràng, đừng để chúng tùy tiện gây rối. Chúng đều là người đọc sách, sức ảnh hưởng của người đọc sách rất lớn.”

Cao Thiếu Vi vội vàng cúi người nói: “Tiết độ sứ đại nhân yên tâm, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa.”

Tăng Lăng ừ một tiếng rồi hỏi: “Các ngươi còn có cách nào khác không?”

Phủ trị Ký Châu phủ là Liên Công Danh đứng dậy nói: “Năm ngoái triều đình có ban hành thông văn, năm nay là đại thọ sáu mươi tuổi của Bệ hạ, các nơi đều phải tổ chức long trọng để chúc thọ Bệ hạ, tính ra thời gian chỉ còn chưa đầy một tháng.”

Tăng Lăng gật đầu: “Ừm, ta đã phái người bắt tay vào sắp xếp từ trước rồi... Đã là Liên đại nhân nhắc tới, vậy thì hãy mở rộng quy mô mà chúng ta đã định trước đó lên, sơn phết lại tất cả đường phố Ký Châu, phải để toàn bộ thành Ký Châu giăng đèn kết hoa.”

Ông dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Ta thấy Ký Châu phủ hoàn toàn có thể trích ra một khoản ngân sách chuyên dụng, chiêu mộ đông đảo dân phu sửa sang đường phố trong thành, mua sắm trang trí dải lụa và cờ màu, như vậy vừa có thể an trí một lượng lớn người đang tạm thời không có việc làm.”

Liên Công Danh trong lòng chửi thầm một câu, nhưng vẫn cung kính cúi người nói: “Sau khi hạ quan trở về sẽ cùng người trong nha môn thảo luận ra một bản tấu chương chi tiết, rồi giao cho đại nhân định đoạt.”

“Tấu chương thì không cần đưa cho ta.”

Tăng Lăng xua tay nói: “Ngươi tự quyết định là được.”

Cứ như vậy, một đám nhân vật lớn đã quyết định rằng sau khi huyện Đường bị giặc cướp đánh phá, Ký Châu sẽ giăng đèn kết hoa, để bách tính Ký Châu chúc thọ Hoàng đế bệ hạ Đại Sở ở kinh đô xa xôi.

Ngoài thành thây chất đầy đồng, trong thành sắp tới sẽ là cảnh chiêng trống vang trời.

Tứ Diệp Thư Viện.

Mỗi buổi sáng Lý Đu Đu đều luyện Phá Trận Đao trong tiểu viện của Yến tiên sinh. Cánh tay cậu đã đỡ hơn nhiều, có lẽ vì ăn nhiều nên hồi phục nhanh hơn người bình thường.

Người ta vẫn nói thương cân động cốt trăm ngày, thế mà cánh tay cậu mới một tháng đã không nhìn ra là từng bị thương, tất nhiên cũng chưa dám dùng sức quá nhiều.

Phá Trận Đao pháp cậu đã luyện thuần thục, còn Yến Thanh Chi đã dùng hai mươi ngày, dựa vào ký ức để chỉnh lý lại những cuốn binh thư mà cha ông từng dạy cho mình.

Hôm nay Hạ Hầu Trác không có ở đây, nên ông mới lấy ra cho Lý Đu Đu.

“Cuốn binh pháp này là năm xưa ta nghe cha kể lại rồi ghi chép, đều là những trận đánh mà Đại tướng quân Từ Khu Lỗ từng tham gia, mỗi một trận đánh lớn cha ta đều có thể kể lại rành mạch như đếm của cải trong nhà...”

Yến Thanh Chi dừng lại một chút, trong ánh mắt thoáng qua một tia bi thương.

Ông là con một trong nhà, tổ tiên ông là thân binh hiệu úy của Từ Khu Lỗ, thế nhưng đến giờ ông vẫn chưa cưới vợ sinh con. Những chuyện liên quan đến Đại tướng quân Từ Khu Lỗ ông không thể kể cho hậu nhân nghe, may mà còn có thể kể cho Lý Đu Đu.

“Ngươi hãy nhớ kỹ, cuốn binh thư này không được cho bất kỳ ai biết, ngay cả Hạ Hầu Trác cũng không được nói. Tự ý đọc binh thư là trọng tội, ta viết ra những thứ này lại càng là trọng tội.”

Yến Thanh Chi dặn dò hết sức nghiêm trọng, Lý Đu Đu vội vàng gật đầu. Cậu ôm cuốn binh thư chạy ra bậc thềm ngồi xuống, say sưa đọc ngấu nghiến.

Từ năm ba bốn tuổi, sư phụ Trường Mi đạo nhân đã dạy cậu đọc sách viết chữ, nhưng dạy quá tạp. Thứ mà Lý Đu Đu mê mẩn nhất chính là những chiến lệ này, thế nhưng những gì Trường Mi biết dù sao cũng không nhiều, hơn nữa đều là nghe người ta nói lại, phần lớn đều được truyền tụng một cách huyền hoặc.

Bây giờ cuốn binh thư mà Yến Thanh Chi chỉnh lý lại đều là những chiến lệ chân thực năm xưa, hơn nữa trong đó không thiếu những trận đánh kinh điển lấy ít thắng nhiều.

Cuộc đời Đại tướng quân Từ Khu Lỗ vô cùng truyền kỳ, ông bình định phương Bắc, dẹp yên Tây Vực, bao nhiêu lần trong tình thế người khác cho là tất bại mà vẫn xoay chuyển được càn khôn.

Lý Đu Đu đọc từng chữ từng chữ, sợ sót mất một chữ, cứ như thể mất một chữ là mất đi một kho báu vậy.

Cậu ngồi đó đọc sách, Yến Thanh Chi kéo ghế mây ra cửa ngồi xuống, canh chừng để người khác không phát hiện ra Lý Đu Đu.

Cho đến tận trưa, Yến Thanh Chi đứng dậy vươn vai rồi nói: “Lý Sất, đi thôi, đến giờ ăn cơm rồi.”

Lý Đu Đu không để ý, dường như căn bản không nghe thấy gì.

Yến Thanh Chi cảm thấy có chút không thể tin nổi, ngay cả hai chữ "ăn cơm" cũng không khiến Lý Đu Đu có phản ứng?

“Lý Sất, đến giờ đi ăn cơm rồi.”

Yến Thanh Chi lại nói một câu.

Thế nhưng Lý Đu Đu vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Giờ phút này trong tâm trí Lý Đu Đu, một khung cảnh hùng vĩ đã trở nên vô cùng rõ nét.

Trên một gò đất cao ở thảo nguyên, Đại tướng quân Từ Khu Lỗ giơ thiên lý nhãn nhìn quân địch đang ồ ạt kéo đến từ xa, sắc mặt vẫn bình thản như thường.

Dưới trướng ông có tám ngàn kỵ binh, đại quân đã được ông phân phái đi đường vòng để tập kích phía sau quân địch, bên mình chỉ giữ lại tám ngàn người. Còn đối diện, là sáu vạn kỵ binh tinh nhuệ đến quyết chiến.

“Sông Ngạc Nhĩ Can.”

Từ Khu Lỗ chỉ vào dòng sông uốn lượn trước mặt, con sông đó giống như một con mãng xà khổng lồ, lòng sông quanh co khúc khuỷu.

Từ Khu Lỗ hạ thiên lý nhãn xuống, mỉm cười rồi hỏi các tướng lĩnh dưới quyền: “Ta muốn dùng tám ngàn khinh kỵ bao vây sáu vạn kỵ binh địch, các ngươi thấy thế nào?”

Thuộc hạ đều có chút ngẩn ngơ, đây là chuyện căn bản không thể nào xảy ra, tám ngàn kỵ binh, sao có thể bao vây sáu vạn kỵ binh được.

Hình ảnh trong tâm trí Lý Đu Đu vô cùng chân thực, cậu dường như nghe thấy Từ Khu Lỗ nói như vậy, nên tự lẩm bẩm tiếp lời: “Quân địch tuy số lượng đông đảo, nhưng chúng đã phạm vào đại kỵ. Kỵ binh của chúng đi dọc theo lòng sông, lòng sông quanh co như vậy, các ngươi xem, điều này tạo thành từng cái bán nguyệt một.”

“Lát nữa, ta thân dẫn đại quân từ cánh tấn công, một bên quân địch là sông Ngạc Nhĩ Can, chúng sẽ bị ép sát vào bờ sông, bị chặn lại trong từng cái bán nguyệt đó, đó chính là từng cái túi một...”

Lý Đu Đu vừa nói đến đây, Yến Thanh Chi liền giật lấy cuốn sách trong tay cậu.

“Lý Sất!”

Yến Thanh Chi hét lên một tiếng.

Lý Đu Đu ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Yến Thanh Chi, nghi hoặc hỏi: “Sao vậy tiên sinh? Người giật sách làm gì?”

Yến Thanh Chi nói: “Ta gọi ngươi năm sáu tiếng mà ngươi không có phản ứng, ta sợ ngươi đọc tiếp sẽ tẩu hỏa nhập ma, cứ ngồi đó tự lẩm bẩm một mình...”

Thế nhưng điều khiến Yến Thanh Chi kinh ngạc hơn chính là, khi Lý Đu Đu ngồi đó đọc sách, cậu còn chưa đọc đến đoạn Đại tướng quân Từ Khu Lỗ bố trận như thế nào, nhưng những lời cậu tự lẩm bẩm lại gần như khớp từng chữ với những gì Yến Thanh Chi đã viết dựa trên lời kể của cha ông!

Năm xưa trong trận chiến đó, Đại tướng quân Từ Khu Lỗ chính là dựa vào địa thế mà đại thắng, tám ngàn khinh kỵ phá sáu vạn quân địch, hơn nữa còn dùng cách đánh bao vây.

Chuyện này nếu không tận mắt chứng kiến, dù có nói ra cũng chưa chắc có người tin. Thế nhưng Lý Đu Đu rõ ràng chưa đọc đến phần sau, vậy mà đã nói rõ ràng cách Từ Khu Lỗ bày binh bố trận.

“Sao có thể chứ.”

Lý Đu Đu cười nói: “Sẽ không tẩu hỏa nhập ma đâu.”

Yến Thanh Chi lắc đầu: “Cuốn sách ta tịch thu trước, tối sẽ trả lại cho ngươi. Bây giờ đi ăn cơm với ta, chẳng phải chiều nay ngươi còn phải đến Vân Trai trà lâu sao?”

Lý Đu Đu ngẩng đầu nhìn mặt trời, lúc này mới phát hiện ra đã đến giữa trưa.

“Những cái bán nguyệt do lòng sông tạo thành chính là những cái túi, kỵ binh Đại Sở chính là sợi dây thắt chặt miệng túi, quân địch đều bị chặn trong túi, bị bắn chết, bị ép xuống sông chết đuối...”

Lý Đu Đu thở dài một hơi: “Trận đánh này thật quá đẹp mắt!”

Yến Thanh Chi thở dài: “Quả nhiên vẫn là tẩu hỏa nhập ma rồi.”