Tửu quán rất nhỏ, chỉ bán rượu chứ không bán thức ăn, hay nói đúng hơn là chỉ bán rượu cho người khác chứ không nấu nướng cho họ. Nhiều năm qua, chỉ có duy nhất một người là ngoại lệ.
Tửu quán này đã tồn tại nhiều năm, chủ quán đã truyền qua ba đời, hiện tại là một thanh niên mới mười tám mười chín tuổi.
Kể từ thời ông nội của cậu ta, việc buôn bán đều dựa vào hai chữ "lương tâm". Rượu nhà họ nấu chưa bao giờ pha tạp, chưa bao giờ pha nước.
Hàng xóm láng giềng đều biết tửu quán nhà cậu ta là nơi có lương tâm nhất, chẳng bao giờ phải lo mua nhầm rượu pha nước.
Nếu người đàn ông nào đi làm về mệt mỏi muốn uống một chén mà trong nhà không có sẵn tiền, cứ việc đến đây uống chịu. Ba đời làm nghề bán rượu, chưa bao giờ dùng đến sổ sách, vậy mà cũng chẳng có mấy khoản nợ xấu.
Ba đời lương tâm đổi lấy sự kế thừa của tửu quán nhỏ bé này, nhưng lại chẳng đổi được sự giàu sang.
Chỉ khi Phương Chư Hầu đến uống rượu, chàng trai này mới đích thân xuống bếp xào hai món rau.
Phương Chư Hầu thu tầm mắt từ bên ngoài trở về, nhìn chàng trai trẻ: "Ngưu Nhi, nếu hoàng đế mời ngươi vào cung nấu ăn, ngươi có nguyện ý đi không?"
Chàng trai tên Ngưu Nhi lắc đầu: "Không nguyện ý."
Không thêm một chữ nào, không nguyện ý chính là không nguyện ý.
Phương Chư Hầu bật cười.
Giống như việc ông có thể ăn món ăn do chàng trai này nấu, còn hoàng đế thì không, là một chuyện rất đáng tự hào.
"Hỏi ngươi thêm một câu nữa."
Phương Chư Hầu hỏi Ngưu Nhi: "Ngươi có hận tiên đế không?"
Tiên đế, vị hoàng đế cả đời hầu như không lên triều, cả đời hầu như không làm được một việc thiết thực nào, bách tính Đại Sở nào có ai không hận ông ta.
Vị hoàng đế ấy cả đời phát minh ra vạn cách ăn chơi hưởng lạc, nhưng chưa từng làm được một việc gì khiến vạn dân an lạc.
Ngưu Nhi gật đầu: "Hận."
Lời này nếu để quan phủ nghe thấy, chắc chắn sẽ bị bắt đi. Theo cái thói đời của quan phủ Đại Sở hiện nay, vụ án kiểu này, ngươi có tiền thì chuyện gì cũng có thể xảy ra, không tiền thì chính là mưu nghịch.
Phương Chư Hầu nói: "Giúp ta một việc, thấy ba cỗ xe ngựa đỗ bên ngoài không? Ngươi qua đó bảo họ rằng, chỉ cho phép một mình người ngồi trong cỗ xe ở giữa qua đây. Nếu hắn dám đến thì tốt, nếu hắn không dám đến..."
Phương Chư Hầu nâng chén rượu nhấp một ngụm, nghĩ thầm nếu hắn không dám đến, liệu mình có thực sự bỏ qua không?
Cho nên cuối cùng chỉ nói: "Nếu hắn không dám đến, thì bảo hắn về đi."
Ngưu Nhi hỏi: "Đó là ai? Trông có vẻ phô trương quá."
Phương Chư Hầu đáp: "Người mà ngươi hận đó, con trai của hắn."
Ngưu Nhi giật mình: "Hoàng đế?"
Phương Chư Hầu ừ một tiếng: "Hoàng đế... kẻ đáng thương."
Ngưu Nhi không hiểu tại sao hoàng đế lại là kẻ đáng thương. Cậu chỉ là kẻ bán rượu, ông nội và cha cậu dạy chỉ cần có lương tâm, không phải thi thư kinh văn hay đạo lý cao siêu gì. Cậu cũng thấy mình đầu óc chậm chạp, nên không hiểu vì sao hoàng đế lại đáng thương.
"Dám đi không?"
Phương Chư Hầu hỏi.
"Dám."
Ngưu Nhi bước ra ngoài: "Phương tiên sinh bảo con làm gì, con sẽ làm việc đó."
Cậu bước ra phố lớn, trong lòng thực ra rất thấp thỏm lo âu. Khi cậu tiến lại gần, đám thị vệ Đại Nội nhìn thấy cậu, tay đã đặt lên chuôi đao.
"Dừng bước!"
Có người quát lên, thấp thoáng tiếng đao rút khỏi vỏ vang lên lanh lảnh.
"Có người bảo ta đến nhắn một câu."
Ngưu Nhi chỉ vào cỗ xe ngựa ở giữa: "Nếu người trong cỗ xe đó dám một mình đến tửu quán của ta, thì có thể nói chuyện. Nếu không dám, thì về nhà đi."
"Lá gan lớn thật!"
Một thị vệ Đại Nội quát lớn, phất tay định dẫn người qua bắt chàng trai kia.
"Dừng tay."
Hoàng đế Dương Cạnh bước xuống từ xe ngựa, phất tay ra hiệu cho thị vệ lui xuống. Hắn nhìn chàng trai tuy có chút hoảng sợ nhưng vẫn đứng đó đầy kiên định, trong ánh mắt thoáng nét tán thưởng. Không hiểu sao, nhìn chàng trai tuy gan dạ chẳng bao nhiêu nhưng vẫn dám bước tới này, lại thấy thuận mắt hơn vạn lần so với đám văn võ bá quan áo mũ chỉnh tề kia.
"Phương tiên sinh đang ở trong tửu quán?"
"Đang ở đó."
"Tốt."
Hoàng đế nói một chữ tốt, quay đầu dặn dò: "Không ai được phép theo sau."
Nội thị tổng quản Chân Tiểu Đao bước theo, hắn cảm thấy mình không nằm trong phạm vi mà bệ hạ nói.
"Ngươi cũng không cần theo."
Hoàng đế chỉ vào chân Chân Tiểu Đao: "Đứng đó đừng nhúc nhích."
Vén rèm cửa, hoàng đế liếc nhìn tửu quán đơn sơ nhưng sạch sẽ, chỉ có một cái bàn và hai chiếc ghế.
Trong phòng nồng đượm mùi rượu, hoàng đế nhìn người đàn ông áo xanh đang ngồi quay lưng về phía mình, đột nhiên cảm thấy có chút căng thẳng.
"Phương tiên sinh."
Hoàng đế gọi một tiếng.
Phương Chư Hầu không quay đầu lại nhìn hắn, cũng không đứng dậy hành lễ, chỉ nhấc ngón tay chỉ vào chỗ ngồi đối diện.
Hoàng đế hơi bất mãn. Hắn là hoàng đế, thái độ của đối phương thế này, dù thế nào cũng không thể coi là có chút kính sợ nào.
Nếu người ta đã mất đi sự kính sợ đối với hoàng đế, thì cũng khó mà nói rõ, rốt cuộc là ai đáng thương hơn.
Thế nhưng hoàng đế không hề nổi giận, chậm rãi hít thở, rồi bước tới ngồi đối diện Phương Chư Hầu.
"Bệ hạ."
Phương Chư Hầu liếc nhìn hoàng đế một cái, rồi tiếp tục ăn.
Hoàng đế nhìn thức ăn trên bàn, không có lấy một chút thịt, nhưng lại tỏa ra mùi thơm khiến người ta cảm thấy hẳn là rất ngon.
Hắn đã dạo quanh thành nửa ngày mà chưa ăn gì, trong bụng cũng có chút đói, nhưng hắn là hoàng đế, hoàng đế phải giữ thể diện.
"Trẫm đến đây là để cảm tạ Phương tiên sinh."
Hoàng đế nói: "Mấy năm nay, trẫm nhiều lần gặp nguy nan, đều nhờ tiên sinh ra tay hóa giải kiếp nạn, trẫm đáng lẽ nên sớm đến tạ ơn tiên sinh..."
Phương Chư Hầu ngẩng đầu nhìn hoàng đế: "Đừng gọi ta là tiên sinh, ngươi nên gọi ta là hoàng thúc."
Sắc mặt hoàng đế chợt biến đổi.
Một lát sau, hắn đứng dậy, nhìn Phương Chư Hầu nói: "Tiên sinh có ơn cứu mạng với trẫm, nhưng tiên sinh mạo phạm như vậy, trẫm cũng không thể dung thứ..."
"Sau lưng cha ngươi có một vết sẹo cũ, ngươi hẳn phải biết, vết sẹo giống như hình tam giác đúng không?"
Phương Chư Hầu hỏi.
Sắc mặt hoàng đế lại thay đổi một lần nữa.
Phương Chư Hầu nói: "Đó là khi còn nhỏ ta và ông ấy cùng chơi đùa, cùng leo núi giả, ta sơ ý trượt chân ngã xuống, cha ngươi lao tới ôm lấy ta, cả hai cùng rơi xuống. Ông ấy ôm ta ở phía trên nên ông ấy đập người xuống đất, vết sẹo sau lưng chính là từ đó mà ra."
Trong mắt hoàng đế tràn đầy vẻ không thể tin nổi, hắn chưa từng nghe nói mình còn một vị hoàng thúc như thế này.
"Người khác đều hận cha ngươi, ai cũng hận, bao gồm cả ngươi."
Phương Chư Hầu nhìn hoàng đế, hoàng đế thậm chí không dám nhìn thẳng vào ông, dù ánh mắt Phương Chư Hầu bình lặng như mặt hồ không gợn sóng.
Bởi vì Phương Chư Hầu nói đúng, Dương Cạnh quả thực hận cha mình.
"Ta không hận ông ấy."
Phương Chư Hầu nói xong bốn chữ này, chỉ vào chỗ ngồi: "Ngồi xuống nói chuyện."
Hoàng đế run rẩy, khi ngồi xuống, hắn cảm giác toàn thân mình như không còn chút sức lực nào.
Phương Chư Hầu nói: "Ta biết vì sao ngươi đến, ta cũng biết ta đi sẽ không trở lại."
Mắt hoàng đế mở to, cảm giác bị người khác nhìn thấu tâm tư, nhất là bị một người như Phương Chư Hầu nhìn thấu, khiến hắn có cảm giác nhục nhã như một đứa trẻ bị người ta lột sạch quần áo giữa đám đông.
"Chuyện giang sơn xã tắc nhà họ Dương không liên quan đến ta, chỉ có ngươi là liên quan đến ta."
Phương Chư Hầu uống cạn chén rượu cuối cùng, dường như có chút thỏa mãn.
Ông lấy từ trong ngực ra một thỏi bạc nhỏ đặt lên bàn, mỉm cười với Ngưu Nhi. Ngưu Nhi lúc này đã nhận ra có chuyện không ổn, cậu đã nghe thấy Phương tiên sinh nói bốn chữ "đi không trở lại".
"Hôm nay có thể không thu tiền không?"
Mắt Ngưu Nhi đỏ hoe: "Con vẫn luôn muốn mời tiên sinh uống rượu, tiên sinh cứ không chịu, lần nào cũng phải trả tiền, lần này..."
Cậu chưa nói hết câu, Phương Chư Hầu gật đầu: "Được, vậy rượu thịt hôm nay, là ngươi mời ta."
Ông cười với Ngưu Nhi: "Vào trong đi, những lời ta nói với bệ hạ, ngươi cũng đừng kể cho ai nghe, không tốt cho ngươi đâu."
Ngưu Nhi gật đầu thật mạnh, xoay người đi vào gian trong.
Phương Chư Hầu nhìn hoàng đế: "Bệ hạ đến tìm ta, là vì cảm thấy ta có thể dựa vào sức một mình mà cứu được Đại Sở?"
Hoàng đế im lặng, hắn không thể trả lời. Hắn là hoàng đế, bản thân hắn còn không thể dựa vào sức một mình để cứu Đại Sở, sao có thể thực sự tin rằng dựa vào một võ giả là có thể cứu được Đại Sở?
Hắn chỉ là không còn cách nào khác, chỉ là có cách gì thì dùng cách đó. Nhưng giờ đây hắn đã hối hận, vì hắn không ngờ Phương Chư Hầu lại nói những lời đó, hắn càng không ngờ Phương Chư Hầu lại là chú của mình.
"Mẹ ta là Phương Quý phi, coi như là dì của cha ngươi, giờ ngươi nhớ ra gì chưa?"
Phương Chư Hầu hỏi.
Hoàng đế đã nhớ ra.
Ông nội của hắn, vị hoàng đế Đại Sở bất chấp sự phản đối của triều đình, bất chấp sự thỉnh cầu của vạn dân, kiên quyết ngự giá thân chinh Bắc phạt Hắc Vũ, đã hại chết hàng chục vạn tinh nhuệ phủ binh của Đại Sở.
Nếu nói đến chuyện làm mất đi khí vận Đại Sở, thì ông nội hắn làm còn giỏi hơn cha hắn. Cha hắn chỉ là không làm gì cả, còn ông nội hắn thì cái gì cũng làm.
Ông ta cứ ngỡ mình sẽ là thiên cổ nhất đế, rõ ràng là tầm thường như thế lại tự tin như thế, tự tin đến mức tưởng rằng có thể tiêu diệt Hắc Vũ, rồi thống nhất Tây Vực.
Trong tình cảnh Đại Sở đã nội ưu ngoại hoạn, ông nội hắn vẫn kiên quyết đánh Hắc Vũ, dẫn đến tinh nhuệ phủ binh Đại Sở tổn thất nặng nề, loạn lạc cũng bắt đầu từ đó.
Cha của Phương Quý phi là Đô Ngự sử Phương Đường của Ngự Sử Đài Đại Sở thời bấy giờ, cố sức can ngăn hoàng đế đừng Bắc chinh, bị hoàng đế ra lệnh tống vào thiên lao.
Phương Quý phi đi cầu xin hoàng đế, lại làm hoàng đế nổi giận, bị đày vào lãnh cung. Chỉ trách bà lỡ nói một câu... Bệ hạ không nghe lời khuyên của cha con, tương lai tất sẽ bại dưới tay người Hắc Vũ.
Kết quả hoàng đế bại trận, trở về Thế Nguyên cung ở Đại Hưng thành, việc đầu tiên là lấy danh nghĩa cấu kết với Hắc Vũ, ra lệnh giết sạch cả nhà Phương đại nhân. Phương Quý phi thậm chí bị xử lăng trì, đây là lần đầu tiên kể từ khi lập quốc đến nay, một vị Quý phi bị xử lăng trì.
Con của Phương Quý phi lúc đó chỉ mới hơn mười tuổi, cha của Dương Cạnh lúc đó cũng chỉ mười sáu mười bảy tuổi.
Vị hoàng đế kia tàn độc đến mức ngay cả đứa con này cũng không định tha, ra lệnh xử tử... Sau khi chiến bại, ông ta đã hoàn toàn điên loạn.
Phương Chư Hầu nói: "Cha ngươi lén đưa ta ra khỏi cung, bảo ta dù có chuyện gì xảy ra cũng không được quay lại Đại Hưng thành, có thể đi xa bao nhiêu thì đi..."
Phương Chư Hầu nhìn hoàng đế Dương Cạnh: "Nhưng ta không nghe lời ông ấy, ta không rời khỏi Đại Hưng thành, vì ta biết huynh trưởng sẽ cần ta làm gì đó. Thiên hạ ai cũng có thể hận ông ấy, chỉ riêng ta là không thể hận ông ấy. Ta không thể ngăn cản thiên hạ hận ông ấy, nhưng ta có thể ngăn cản thiên hạ giết ông ấy..."
Ông nói xong câu này liền hỏi hoàng đế: "Vậy nên, ngươi muốn ta rời khỏi Đại Hưng thành để đi giết ai?"
Hoàng đế lắc đầu: "Không cần nữa..."
Hắn đứng dậy, vẫn còn đang run rẩy.
Hắn đang sợ hãi, không phải vì người trước mặt là hoàng thúc mình mà hắn sợ, mà là vì... nếu những gì Phương Chư Hầu nói là thật, thì việc hắn giết lão hoàng đế, Phương Chư Hầu đều biết.
Mọi chuyện, mọi việc, Phương Chư Hầu đều biết.
Thậm chí, có thể Phương Chư Hầu đã luôn đứng nhìn chuyện này xảy ra mà không can thiệp. Mà Phương Chư Hầu vừa rồi còn nói... Ta không thể ngăn cản thiên hạ hận ông ấy, nhưng ta có thể ngăn cản thiên hạ giết ông ấy.
Lý do ông không can thiệp, Dương Cạnh nghĩ đến việc... cha hắn không cho phép Phương Chư Hầu can thiệp.
Hoàng đế run rẩy ngày càng dữ dội.
Phương Chư Hầu liếc nhìn hắn một cái, không nói thêm gì nữa, nhưng sự im lặng này lại càng khiến hoàng đế lạnh lẽo hơn, như rơi xuống hầm băng.
Hồi lâu sau, Phương Chư Hầu nhàn nhạt nói: "Bệ hạ sẽ không vì ta là hoàng thúc của bệ hạ mà không để ta đi chịu chết, đúng không?"
Ông vẫn giữ giọng điệu bình thản: "Ta vẫn luôn nghĩ, nếu bệ hạ không đến thì tốt, ta cũng luôn nghĩ, bệ hạ đến mà ta không nói gì cũng tốt. Thế nhưng bệ hạ đã đến, ta cũng đã nói... Cho nên nếu ta không chết, sau này bệ hạ còn ngủ được sao?"
Hoàng đế giật bắn người, khóe miệng run rẩy không ngừng.