Việc tổ chức lễ hội đèn lồng đã giao cho Tiểu hầu gia Tào Liệp, Lý Tật thực ra chẳng có gì phải bận tâm. Ý nghĩa của lễ hội đèn lồng này nằm ở chỗ, để mọi người thấy được Dư Châu dưới sự cai trị của Ninh Vương phồn hoa đến nhường nào.
Có những lúc, ý nghĩa của việc tuyên truyền còn lớn hơn cả một trận đại thắng trên chiến trường.
Thế nhưng chuyện gì cũng có hai mặt, lễ hội đèn lồng này chắc chắn sẽ thu hút vô số bách tính, đồng thời cũng dẫn dụ cả thám tử của kẻ địch tới.
Có lẽ không chỉ có thám tử, chúng sẽ tận dụng cơ hội ngàn năm có một này để lẻn vào Dư Châu, tìm cơ hội ám sát Ninh Vương.
Trong thời buổi loạn lạc này, số lần các thủ lĩnh phải đối mặt với ám sát còn nhiều hơn gấp bội so với số lần giao tranh trên chiến trường.
Bách tính có lẽ không thể ngờ tới, ở những nơi họ không nhìn thấy lại xảy ra biết bao nhiêu chuyện hiểm nguy đến thế.
Phải nói rằng, Đình úy quân và Điệp vệ quân dưới trướng Ninh Vương cũng không ít lần tìm cách ám sát thủ lĩnh của kẻ địch.
Đó là bởi ám sát, dù có thảm khốc đến đâu, vẫn là phương thức giành chiến thắng với cái giá thấp nhất.
Nếu người như Ninh Vương Lý Tật mà bị ám sát tử vong, thì đội quân Ninh gia vốn trông có vẻ vững như bàn thạch kia sẽ tan rã trong chớp mắt.
Vì vậy, liên quan đến lễ hội đèn lồng, người bận rộn nhất không phải là thuộc hạ của Tào Liệp, mà là người của Đình úy phủ và Điệp vệ.
Họ phải loại trừ nguy hiểm trước khi nó xảy ra, phải bóp chết âm mưu trước khi sát thủ ra tay.
Cũng sẽ có người không hiểu, nếu nguy hiểm đến vậy, tại sao Ninh Vương còn phải lộ mặt?
Cho nên, đại đa số người đời, suy cho cùng cũng chỉ là chúng sinh tầm thường.
Sau vài tháng này, tin tức Thanh Châu và Kinh Châu đã quy phục dưới trướng Ninh Vương chắc hẳn đã lan truyền rất xa.
Ít nhất thì những nhân vật lớn, những gia tộc lớn ở Kinh Châu đều đã hay tin.
Vì thế, vị trí đặt cược của họ cũng buộc phải thay đổi sớm hơn dự kiến, bắt đầu phái người tìm mọi cách tiếp cận Lý Tật, dù không tiếp cận được Lý Tật thì cũng phải tìm cách tiếp cận thuộc hạ của hắn.
Nhiều người đã bắt đầu hối hận, tại sao lúc trước lại không nhìn ra, cái gã xuất thân từ kẻ nghèo hèn kia lại có thể ngồi giữ nửa giang sơn.
Đột nhiên một nửa thiên hạ thuộc về Ninh Vương, điều này mang lại sự chấn động không thể tưởng tượng nổi đối với họ.
Cũng chính vào lúc này, tại Đại Hưng thành cũng đang xảy ra một vài chuyện không ai ngờ tới.
Sứ giả của các thế lực, lại gặp mặt nhau tại Đại Hưng thành trong mùa đông lạnh giá hơn bao giờ hết này.
Với tư cách là đại diện triều đình, đại tướng quân dưới trướng Võ Thân Vương, Trương Hợp nhìn người đang ngồi trước mặt, sắc mặt hết sức khó coi.
Ông ta là tướng quân phủ binh, thuộc hạ được Võ Thân Vương coi trọng nhất. Sau khi huynh trưởng Trương Ngật tử trận, ông ta được mệnh danh là cây thương thứ hai trong quân, xếp hạng sử dụng thương chỉ đứng sau Võ Thân Vương.
Vốn dĩ việc lần này phải rút quân về Đại Hưng thành đối với Tả Vũ Vệ mà nói, chính là nỗi sỉ nhục chưa từng có.
Mà lúc này, người đang ngồi đối diện ông ta chính là sứ giả của Lý Huynh Hổ - đại tặc mà Võ Thân Vương đã dẫn quân đánh suốt hai năm trời.
Hơn nữa, một kẻ hèn hạ vô sỉ trong mắt Trương Hợp như vậy, lại dám vênh váo tự đắc trước mặt ông ta.
"Triều đình muốn hưu chiến, muốn đối phó với Ninh Vương Lý Tật, thì phải tỏ ra thành ý."
Người lên tiếng là một trong những mưu sĩ dưới trướng Lý Huynh Hổ, có biệt danh là "Bàn tính sắt".
Gã này trông có vẻ để chòm râu dê, mặc một bộ gấm vóc nhưng trông như đồ ăn trộm được, lại có địa vị cực cao trong quân đội nhà họ Lý.
Quần áo đắt tiền là thế, bất kể vải vóc hay cắt may đều rất tinh xảo, nhưng không hiểu sao khoác lên người gã vẫn cứ thấy quê mùa.
Gã tên là Quan Liên Tinh, từng là kẻ giang hồ hành nghề bói toán lừa đảo.
Nói ra thì việc gã làm cũng chẳng khác gì việc Trường Mi đạo nhân, sư phụ của Lý Tật làm, nhưng bản chất lại khác biệt rất lớn.
Một trong những đạo lý mà Trường Mi đạo nhân dạy Lý Tật chính là: Việc gì cũng có chừng mực.
Trường Mi đạo nhân chưa bao giờ lừa gạt bách tính nghèo khổ, dù là lừa những kẻ giàu có, ông cũng không đòi hỏi vô độ.
Thế nhưng Quan Liên Tinh này, nếu gã đã nhắm vào đồ đạc, tiền bạc, thậm chí là nữ nhân nhà ai, thì thủ đoạn không từ bất cứ thứ gì.
Sau khi đại tặc Lý Huynh Hổ nổi danh, gã liền đi theo đầu quân, cũng được coi là thuộc hạ đời đầu của Lý Huynh Hổ.
Người này tuy diện mạo xấu xí, khí chất đê tiện, nhưng đầu óc lại cực kỳ thông minh, mưu mô xảo quyệt.
Lý Huynh Hổ chinh chiến, gã hiến không ít kế sách, vì công lao cực lớn nên được Lý Huynh Hổ phong làm Vạn Hộ Hầu.
Sau khi nói xong câu đó, gã nhìn về phía Trương Hợp: "Triều đình muốn đối phó với Ninh Vương Lý Tật nên mới nghĩ đến việc triệu tập mọi người lại, nhưng cái vẻ bề trên này của Trương tướng quân khiến ta cảm thấy rất khó chịu."
Ngồi ở phía bên kia là một trong bốn chiến tướng kiệt xuất dưới trướng Dương Huyền Cơ, đại tướng quân Sử Phong Huy, người có danh tiếng ngang hàng với An Noãn.
Sử Phong Huy vốn cũng là tướng quân phủ binh của Đại Sở, bị Dương Huyền Cơ dùng lễ trọng thu phục, dẫn theo một vạn hai ngàn quân sang đầu quân.
Trong các cuộc chinh chiến, kẻ này lập công hiển hách, địa vị trong Thiên Mệnh quân cực cao.
Dù hắn cũng đến để đàm phán với triều đình, với tư cách là đại diện của Thiên Mệnh Vương, đáng lẽ phải cùng người của Lý Huynh Hổ gây áp lực lên triều đình.
Nhưng hắn cũng coi thường Quan Liên Tinh, ngược lại còn có chút cảm giác đồng bệnh tương lân với Trương Hợp.
Xét về căn bản, dù là hắn và Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ mà hắn đại diện, hay là triều đình mà Trương Hợp đại diện, đều là thế lực quý tộc.
Mà người của Lý Huynh Hổ trong mắt họ chỉ là đám dân đen tụ tập lại thành thế lực bình dân, từ trong thâm tâm họ vốn coi thường.
Tuy nhiên, coi thường cũng chẳng ích gì, bởi Lý Huynh Hổ quả thực thế lực rất mạnh.
Trương Hợp hít một hơi, cố gắng để giọng điệu mình bớt lạnh lùng đi.
Ông ta biết người tên Quan Liên Tinh này cực kỳ quan trọng dưới trướng Lý Huynh Hổ, gã còn có một người em họ tên là Quan Liên Đường, dùng một thanh trảm mã đao, có dũng khí vạn người không địch nổi.
Hai anh em này, một làm mưu sĩ, một làm võ tướng, có thể coi là cánh tay trái phải của Lý Huynh Hổ.
Trương Hợp hỏi: "Vậy ngươi cứ nói thẳng đi, Lý tặc... à không, Lý đại đương gia rốt cuộc muốn thế nào."
Lý Huynh Hổ tự phong là Giang Đông Bá Vương, trong phạm vi mấy châu Giang Đông có uy danh vô tiền khoáng hậu, nhưng Trương Hợp không muốn gọi một tên đại tặc là Bá Vương.
Tuy nhiên, ở nơi Lý Huynh Hổ khởi binh, bách tính Việt Châu lại thích gọi hắn là Sấm Vương hơn.
Quan Liên Tinh nói: "Ý của Bá Vương rất đơn giản. Thứ nhất, triều đình phải thừa nhận địa vị của Bá Vương, ngang hàng với Sở Hoàng đế. Thứ hai, muốn Bá Vương tạm thời rút quân, thì mỗi năm triều đình phải dâng lên Bá Vương một ngàn vạn lượng bạc trắng, một trăm vạn thạch lương thực, mười vạn xấp vải bông, một vạn xấp gấm vóc."
Đôi mắt Trương Hợp nheo lại, dần lộ ra sát khí.
Chưa đợi ông ta lên tiếng, Sử Phong Huy đại diện cho Dương Huyền Cơ đã cười lạnh một tiếng: "Ngươi về bảo Lý Huynh Hổ đi bán mông đi, với cái danh tiếng hiện tại của hắn, chắc cũng bán được một ngàn vạn lượng đấy."
Quan Liên Tinh giận dữ nói: "Ngươi có phải cảm thấy ở Đại Hưng thành này, chúng ta không giết được ngươi không?"
Sử Phong Huy đáp: "Ngươi có phải cảm thấy trong căn phòng này, ta không giết được ngươi không?"
Bầu không khí đột ngột lạnh xuống, ba người cứ ngồi đó, dường như giây tiếp theo sẽ không nhịn được mà ra tay.
"Đủ cả rồi."
Cuối cùng, Trương Hợp lên tiếng: "Thứ mà Bá Vương đòi hỏi đúng là sư tử ngoạm, triều đình không thể nào đưa cho các người, đừng có mơ tưởng. Nếu các người thực sự có thành ý, thì đừng có thăm dò kiểu này nữa."
Quan Liên Tinh nói: "Nếu ngươi thấy ta nói quá đáng, vậy sao không hỏi tên huynh đệ kia của ngươi xem, hắn mang theo mệnh lệnh gì của Thiên Mệnh Vương tới."
Khi nói hai chữ "huynh đệ", giọng điệu đầy châm chọc khiến cả Trương Hợp và Sử Phong Huy đều cảm thấy khó xử.
Quan Liên Tinh hừ một tiếng: "Các ngươi những kẻ tự cao tự đại này, cảm thấy mình xuất thân cao quý, nên đương nhiên tỏ ra thân cận, nhưng thực tế thì..."
Gã chỉ tay vào Sử Phong Huy: "Đối với triều đình Đại Sở, hắn còn đáng ghét hơn ta. Ta là quan bức dân phản, còn hắn là phản bội triều đình!"
"Nói chuyện chính đi!"
Trương Hợp trừng mắt nhìn Quan Liên Tinh.
Rồi nhìn sang Sử Phong Huy: "Thiên Mệnh Vương muốn đàm phán điều kiện gì với triều đình."
Trương Hợp nhất thời không biết nên mở lời thế nào.
Điều kiện của Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ là... nếu muốn Thiên Mệnh quân rút quân, hoặc tạm thời không tấn công Đại Hưng thành, thì hãy mời Đại Sở Hoàng đế bệ hạ thoái vị, nhường ngôi hoàng đế cho Thiên Mệnh Vương.
Vừa rồi ông ta còn châm chọc Quan Liên Tinh, nên ông ta biết, một khi mình nói ra yêu cầu của Thiên Mệnh Vương, tên xấu xí kia chắc chắn sẽ tìm mọi cách để mỉa mai mình.
"Ta chưa nói."
Sử Phong Huy nói: "Đã bây giờ cần bàn là làm thế nào để đối phó với Ninh Vương Lý Tật, vậy thì hãy nói chuyện chính trước."
Hắn nhìn Quan Liên Tinh: "Lão gia của các người sắp bị Đường Thất Địch lấy sạch rồi. Ta nghe nói trong vòng ba tháng, Đường Thất Địch dẫn hàng chục vạn quân đã liên tiếp hạ hơn sáu mươi thành Tô Châu. Lúc này ngươi ở đây giả vờ khí thế, nhưng trong lòng chắc đã hoảng sợ lắm rồi nhỉ?"
Quan Liên Tinh đáp: "Thiên Mệnh Vương nhà ngươi cũng khá hơn gì đâu. Mấy vạn quân của Ninh Vương Lý Tật giết vào Kinh Châu, đại tướng quân Tạ Tú dưới trướng Thiên Mệnh Vương còn chưa đánh đã đầu hàng. Kinh Châu đã hoàn toàn rơi vào tay Ninh Vương Lý Tật, Thiên Mệnh Vương nhà ngươi muốn về Thục Châu cũng sắp không về nổi rồi nhỉ?"
Nói đến đây, cả ba người không những không mắng nhiếc nhau tiếp mà đột nhiên im lặng.
Bởi vì họ chợt nhận ra, những điều họ nói tưởng chừng như đang châm chọc đối phương, thực chất cũng đang châm chọc chính mình.
Sau một hồi lâu, Quan Liên Tinh nói: "Bá Vương nói, nếu liên thủ tấn công Ninh Vương Lý Tật, bệ hạ phải thừa nhận Bá Vương ngang hàng với bệ hạ. Nếu không đồng ý thì không có gì để bàn."
Sử Phong Huy nói: "Ý của Thiên Mệnh Vương là, nếu đại quân Võ Thân Vương làm chủ công, Thiên Mệnh quân sẵn sàng phối hợp."
Trương Hợp im lặng một lúc rồi đứng dậy: "Các ngươi hãy về trước đi, đợi ta đi thỉnh thị Võ Vương."
Võ Vương không có ở Đại Hưng thành, ông ta nói đi thỉnh thị Võ Vương chỉ là không muốn để những kẻ này biết chuyện Võ Vương không có ở đó.
Một khi chúng biết được, liệu chúng còn liên thủ với triều đình để tấn công Ninh Vương Lý Tật nữa không?
Giây tiếp theo, chúng sẽ từ trạng thái đối địch này lập tức chuyển sang thành anh em đồng minh.
Chúng sẽ nhanh chóng quay về doanh trại, không lâu sau, đại quân hai bên sẽ hướng về Đại Hưng thành mà tấn công mãnh liệt.
Thế nhưng, dù là Dương Huyền Cơ hay Lý Huynh Hổ đều không thể ngờ được, Võ Thân Vương lúc này thực sự đã tới Dư Châu.
Chuyện này chỉ có Võ Thân Vương mới làm được. Tuy Võ Thân Vương không dám lộ diện với thân phận thật, nhưng ông ta phải đích thân tới, ông ta muốn nhìn tận mắt xem quân Ninh gia rốt cuộc là bộ dạng thế nào.
Mà cuộc hội minh do triều đình phát động lần này, cũng chỉ là để trì hoãn thời gian cho Võ Thân Vương mà thôi.
Ngay tại cùng thời điểm này, thành Dư Châu, hậu viện một thương hành.
Võ Thân Vương ngồi trong sân, sắc mặt bình tĩnh. Đây là Dư Châu mà ông quen thuộc, nhưng đã không còn là Dư Châu của triều đình nữa.
Ông có tình cảm vô song với tòa thành lớn này, thế nhưng, lá cờ chiến màu đỏ rực của quân Ninh gia trên tường thành kia lại đang lặp đi lặp lại nói với ông rằng, nơi này đã chẳng còn quan hệ gì với họ Dương nữa rồi.
Đại Sở Đô Ngự sử Hồng Tự Thụy cúi người bái Võ Thân Vương: "Vương gia, thần phải đi đây."
Võ Thân Vương gật đầu, nhìn về phía cận vệ bên cạnh là Dương Hựu: "Ngươi dẫn một đội người hộ tống Hồng đại nhân đi cầu kiến Ninh Vương Lý Tật, nhớ đi từ cửa sau, sau đó quay về khách sạn, rồi từ khách sạn xuất phát tới Ninh Vương phủ."
Dương Hựu cúi người: "Thuộc hạ tuân lệnh."
Hồng Tự Thụy hỏi: "Vương gia còn điều gì căn dặn không?"
Võ Thân Vương lắc đầu: "Ta còn có thể căn dặn gì nữa... Bệ hạ đã nhượng bộ đến mức này rồi, có căn dặn gì cũng không cứu vãn được tôn nghiêm của Đại Sở."
Lời này nếu là người khác nói thì giống như đang mắng Hoàng đế Dương Cạnh, thế nhưng lời này do Võ Thân Vương nói ra, thì chỉ còn lại sự bất lực và bi thương.
Im lặng một lát, Võ Thân Vương nói: "Chia sông cai trị, Nam Bắc hai đế... đây đã là giới hạn cuối cùng rồi, ông đi đi, đừng... đừng để mất đi thể diện của triều đình nữa."
"Vâng."
Hồng Tự Thụy cúi người bái: "Thần, đi đây."