Một chữ thôi, đâm.
Chiến thuyền làm từ gỗ phong gió hung hăng đâm sầm vào chiếc thương thuyền kia, đuôi tàu thương thuyền lập tức vỡ nát, không biết bao nhiêu người rơi xuống nước.
Lý Tự nhảy từ trên chiến thuyền xuống, đáp thẳng lên thương thuyền, không hề dừng lại, trực tiếp chém giết vào giữa đội ngũ quân Thanh Giáng.
Những quân Thanh Giáng này quả thực lợi hại, nói một cách công tâm thì chiến binh bình thường của quân Ninh cũng không phải là đối thủ của họ.
Nhưng người đến không chỉ có Lý Tự, mà còn có cả doanh thân binh của hắn.
Một quyền đánh lõm thái dương của tên lính quân Thanh Giáng đang lao tới, Lý Tự dẫn đầu xông vào đám đông.
Lấy hắn làm mũi nhọn, doanh thân binh không gì cản nổi.
Cuộc giao tranh trên boong tàu vô cùng kịch liệt, nhưng dưới nước còn khốc liệt hơn.
Thân tàu vỡ nát, chiếc thương thuyền này chìm rất nhanh.
Trong khoang tàu toàn là người, không chỉ có đám thuyền phu mà còn rất nhiều lính quân Thanh Giáng chưa kịp thoát ra.
Đám thuyền phu ngã nhào sau cú va chạm mạnh, thấy thân tàu nứt ra một lỗ hổng lớn, họ lần lượt bò dậy, kẻ thì chạy lên boong, kẻ thì nhảy ra từ cửa sổ mạn tàu. Họ đều là những tay thủy thủ lão luyện, ai cũng biết không thể thoát ra từ phía lỗ thủng đang ồ ạt tràn nước vào.
Thế nhưng Vương Bân và gã thuyền phu trẻ tuổi kia đều bị gãy cả tay lẫn chân, nằm trong góc, họ không thể cử động.
"Có sợ không?" Vương Bân hỏi.
Chàng thanh niên lúc này lại thực sự cởi mở, lắc đầu: "Đến nước này rồi còn gì phải sợ nữa. Người như tôi lăn lộn trên sông nước bao nhiêu năm, chết dưới nước cũng coi như là về nhà thôi."
Vương Bân ừ một tiếng, nhìn dòng nước đang tràn vào, hắn cũng cười: "Ngươi nói xem, có phải là định mệnh không, chẳng hiểu sao ta lại thành thuyền trưởng của con tàu này, rồi cuối cùng lại chẳng hiểu sao mà chết chìm cùng với nó."
Chàng thanh niên cười: "Thật ra trước kia tôi rất ghét ông, cứ thấy ông làm bộ làm tịch."
Vương Bân đáp: "Nếu ngươi là thuyền trưởng, ngươi cũng sẽ làm bộ thôi."
Chàng thanh niên cười lớn.
Nước đã dâng đến bên cạnh họ, rất nhanh đã nhấn chìm cả hai.
"Tôi chết trước." Chàng thanh niên cười nói: "Nếu ông chết trước tôi, có khi lại làm tôi sợ đấy. Các cụ bảo người chết đuối trông xấu lắm."
Vương Bân gật đầu: "Được, vậy thì ta chết trước."
Hai người nhìn nhau mỉm cười.
Trên boong tàu, Lý Tự và quân của hắn không thể tiến thêm được nữa, mũi tàu đã sắp dựng đứng lên, họ không thể đứng vững.
Lý Tự thấy một thuyền phu sắp nhảy xuống, bèn quát lên: "Vương Bân đâu!"
Thuyền phu kia như mới nhớ ra, sắc mặt càng thêm khó coi: "Hắn... hắn vẫn còn trong khoang, hắn bị đám người kia đánh gãy tay chân, không cử động được."
Lý Tự kinh hãi.
Hắn không ngờ tay chân của Vương Bân lại bị gãy. Tàu chìm quá nhanh, phần lớn thuyền phu giỏi bơi lội đều đã thoát thân, nhưng kẻ không cử động được chỉ có nước chết đuối trong khoang tàu.
Lý Tự hít sâu một hơi, xoay người nhảy từ trên tàu xuống nước, nhìn kỹ vị trí lỗ thủng rồi bơi về phía đó.
Con tàu vẫn đang chìm xuống, Lý Tự bơi vào trong thì không nhìn thấy gì cả, bên trong tối đen như mực.
Trên đỉnh khoang tàu vẫn chưa hoàn toàn bị nước chiếm giữ, Lý Tự nổi lên hít một hơi thật sâu rồi lại lặn xuống nước.
Bơi một vòng, nhìn thấy xác lính quân Thanh Giáng đang trôi nổi, hắn gạt một cái ra, thấy không phải, lại bơi đến thi thể khác xem thử. Ánh sáng quá mờ, chỉ có thể đến gần mới nhìn rõ.
Hơi thở không còn đủ, Lý Tự bơi ra từ một cửa sổ mạn tàu đã vỡ, nhanh chóng nổi lên mặt nước, vừa nhô đầu ra đã hít thở lấy hít thở để.
Hắn không thấy Vương Bân, nhưng lại thấy bên cạnh một tấm ván gỗ cách đó không xa, có một kẻ đang nhìn hắn với ánh mắt đầy phẫn nộ.
Lý Tự bơi về phía kẻ đó, hắn không quen người này, nhưng trực giác mách bảo rằng đây chính là tên cầm đầu của quân Thanh Giáng.
Không tìm thấy Vương Bân, vậy thì để kẻ này đền mạng dưới nước.
Lính quân Thanh Giáng bơi lội không giỏi, hay nói đúng hơn là hầu như không biết bơi. Họ là bộ binh giáp nặng, trong cuộc sống trước đây, nước chẳng liên quan gì đến họ cả.
Thế nhưng Quách Vĩ bơi lội khá ổn, hắn là người Thục Châu, lớn lên bên bờ sông từ nhỏ.
Thấy có người bơi về phía mình, ý định của Quách Vĩ cũng giống hệt, đó là giết chết tên kia.
Lý Tự bơi đến gần, Quách Vĩ hít sâu một hơi rồi lặn xuống, ôm lấy eo Lý Tự dưới nước kéo xuống.
Nếu là người khác lúc này chắc chắn sẽ hoảng loạn, người rơi xuống nước đều như vậy cả.
Nhưng Lý Tự thì không, khi bị kéo xuống nước, Lý Tự không vùng vẫy, cũng không bẻ tay Quách Vĩ.
Hắn móc vào mắt Quách Vĩ.
Quách Vĩ đau đớn tột cùng, làm sao còn giữ được Lý Tự nữa, buông hai tay ra đẩy mạnh lên người Lý Tự.
Nhờ lực đẩy mà tách ra một khoảng cách, nhưng chưa đợi hắn kịp điều chỉnh, Lý Tự đã áp sát lần nữa.
Quách Vĩ co hai chân lại rồi đạp mạnh, muốn đá văng Lý Tự ra.
Lý Tự dường như đã đoán trước được chiêu thức của hắn, nghiêng người tránh né, rồi chộp lấy cổ chân Quách Vĩ kéo mạnh về phía mình.
Dưới nước không thể phản kháng, Quách Vĩ bị Lý Tự kéo đến gần, lần này Lý Tự bóp chặt cổ Quách Vĩ.
Bị đôi bàn tay như kìm sắt bóp chặt, Quách Vĩ giãy giụa kịch liệt, nhưng dưới nước sự giãy giụa này lại tỏ ra vô lực.
Hắn bơi giỏi, nhưng Lý Tự vì sinh tồn mà kỹ năng nào chẳng tinh thông?
Bóp một lúc, Quách Vĩ không thể chịu đựng được nữa mà há miệng ra, vừa há miệng, nước liền ồ ạt tràn vào họng.
Lý Tự buông cổ Quách Vĩ, một tay nắm lấy cằm, một tay móc vào hàm trên của hắn. Quách Vĩ theo bản năng muốn khép miệng lại, Lý Tự dùng hai tay cố sức bẻ ra, nước cứ thế không ngừng tràn vào.
Chẳng bao lâu sau, vị tướng quân quân Thanh Giáng được Dương Huyền Cơ ca tụng là "vạn nhân địch" thực thụ này, đã bị chết đuối ngay dưới nước.
Lý Tự kéo thi thể nổi lên, vừa ra khỏi mặt nước, Lý Tự liền lắc mạnh mái tóc.
Thấy không ít binh lính trên chiến thuyền đưa móc câu ra, Lý Tự một tay nắm lấy móc câu, một tay kéo theo thi thể, binh lính dùng sức kéo Lý Tự lên.
Lý Tự đã giết được Quách Vĩ, nhưng trong lòng lại chẳng hề nhẹ nhõm.
Binh lính trên tàu thả thang dây xuống, Lý Tự vịn thang nhìn xung quanh, trên mặt nước toàn là những mảnh ván vụn, cùng vô số thi thể trôi nổi.
Ánh mắt hắn quét qua, không thấy người mình muốn tìm.
Lý Tự hít sâu một hơi, chuẩn bị leo lên tàu, nhưng đúng lúc này, hắn nhìn thấy ở phía xa trên mặt nước, có một nhóm người đang cố sức bơi tới.
Đám thuyền phu đã quay lại, vài người đi đầu đều dùng một tay chèo nước, vì tay còn lại của họ đang nắm lấy một người nằm ngửa trôi nổi trên mặt nước.
Họ đấy, lần lượt lặn xuống nước, cứu được hai người kia trở về.
Họ đấy, làm sao có thể bỏ cuộc được chứ? Đó là đồng đội của họ, là thuyền trưởng của họ, là niềm hy vọng của họ.
Họ đã từng tranh nhau hô vang "là tôi, là tôi" vì tình nghĩa, tình nghĩa này, nặng hay nhẹ?
Trên đại thuyền.
Lý Tự ngồi xổm bên cạnh Vương Bân, trên mặt Vương Bân đầy vẻ áy náy: "Chủ công... tôi, tôi biết sai rồi."
Lý Tự vỗ vỗ lên người hắn: "Về nhà trước đã, về nhà trị thương."
Vương Bân hỏi: "Tạ đại nhân đâu rồi?"
"Ta ở đây."
Tạ Hoài Nam bước nhanh tới, cũng ngồi xổm bên cạnh Vương Bân: "Cảm ơn anh, anh là ân nhân cứu mạng của tôi."
Vương Bân bỗng nhiên thấy ngại ngùng, nhất thời không biết nói gì.
Vài ngày sau, thành Dự Châu.
Tại Đình Úy phủ, trên bãi đất trống, những kẻ bị trói vẫn còn vài trăm người, quỳ ở đó giống như hàng trăm kẻ đã bị chém đầu trước đó.
Lý Tự ngồi trên ghế không nói lời nào, Tào Liệp ngồi bên cạnh hắn cũng im lặng.
Một lúc lâu sau, Lý Tự chậm rãi thở ra một hơi.
"Không phải ta không cho các ngươi cơ hội, ta đã cho rồi, là các ngươi không biết cố gắng. Các ngươi cứ nói rằng ta không thích dùng những kẻ từng làm quan cho nhà Sở. Ta đúng là không thích, bởi vì cái mùi thối rữa trên người các ngươi, chỉ cần lại gần là ta ngửi thấy ngay."
"Thế nhưng ta cũng biết, chỉ cần tội chưa đến mức phải chết thì đều nên có một cơ hội để làm lại cuộc đời. Vậy mà các ngươi lại cảm thấy, lá cờ Sở trên tường thành đổi thành cờ Ninh chẳng liên quan gì đến các ngươi cả."
"Các ngươi vẫn cứ tham ô như cũ, vẫn cứ lơ là chức trách như cũ. Những kẻ ta thấy bây giờ đều là những người đã bị Đình Úy phủ xác minh tội danh. Các ngươi không chỉ hại chính mạng mình mà còn hại cả những người xuất thân từ quan cũ giống mình. Sau này họ không có cơ hội không phải tại ta không cho, mà là do các ngươi liên lụy."
Phó Đô Đình Úy của Đình Úy quân là Trương Thang bước tới, cúi người nói với Lý Tự: "Cứ chém như vậy có vẻ thiếu đi tác dụng cảnh tỉnh, thần muốn đưa họ đến bến tàu để hành quyết."
Lý Tự xua tay.
Trương Thang lập tức ra lệnh, hàng trăm kẻ đang quỳ ở đó đều bị Đình Úy quân lôi dậy, áp giải ra ngoài.
Tào Liệp không nói gì, im lặng một lát rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi.
Lý Tự thấy hắn định đi, bèn nói: "Liên quan gì đến ngươi mà ngươi lại tỏ cái thái độ đó."
Tào Liệp khựng lại, quay đầu cười toe toét: "Chẳng liên quan gì đến ta cả, sao ngươi không nói sớm."
Lý Tự liếc hắn.
Tào Liệp quay lại chỗ ngồi, nín nhịn hồi lâu vẫn không nói thêm được câu nào.
Lý Tự nói: "Người không phải do ngươi tiến cử, nhưng là do thuộc hạ của ngươi tiến cử, không được sao? Xem ra đều phải thay người cả rồi."
Tào Liệp đáp: "Đều bị ngươi chém hết rồi, chẳng phải là phải thay người sao."
Lý Tự nói: "Việc kinh doanh ở bến tàu, lớn nhất vẫn là nhà ngươi, nên lần này ta tiến cử cho ngươi hai người."
Tào Liệp hỏi: "Là ai?"
Lý Tự vẫy vẫy tay ra bên ngoài, bốn tên Đình Úy khiêng hai cái cáng vào.
Lý Tự chỉ vào người trên cái cáng phía trước: "Hắn tên là Vương Bân, cũng khá rành việc ở bến tàu. Tuy mới làm được hai tháng nhưng đám kẻ xấu đó làm trò gì, hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay."
Vương Bân nghe vậy liền ngượng ngùng quay mặt đi.
Lý Tự nói: "Vị này chính là Chủ bộ đại nhân của bến tàu sau này, trước kia là hiệu úy chính lục phẩm, giờ được thăng quan rồi."
Tào Liệp bật cười: "Xem ra Chủ bộ đại nhân còn cần một thời gian nữa mới có thể chính thức tiếp quản mọi việc ở bến tàu."
Lý Tự chỉ vào chàng thanh niên trên cái cáng còn lại: "Nhớ lấy hắn, hắn tên là Cao Phúc Lai, sau này là cấp phó của Vương Bân."
Tào Liệp nói: "Cấp phó đại nhân trông cũng không phải là người có thể làm việc ngay được."
Lý Tự nói: "Cho nên việc ở bến tàu, ngươi đích thân đi mà giám sát đi. Khi nào Vương Bân và Cao Phúc Lai có thể tiếp quản được, lúc đó ngươi hãy đi làm việc khác. Từ giờ trở đi, ngươi chính là lão đại ở bến tàu, không chức vụ, không phẩm cấp, cũng không bổng lộc."
Tào Liệp gật đầu: "Cũng không phải là không được."
Lý Tự nói: "Mang đồ vật lên đây."
Dư Cửu Linh cười hì hì đi tới, dẫn theo hai thuộc hạ, họ khiêng một chiếc hòm gỗ, không lớn lắm nhưng trông có vẻ khá nặng.
Lý Tự hỏi Vương Bân: "Có biết trong hòm là gì không?"
Vương Bân lắc đầu: "Thần không biết."
Lý Tự nói: "Là số bạc ngươi nộp lên, ta đã đếm giúp ngươi, tổng cộng là một ngàn bốn trăm lượng. Lát nữa ta sắp xếp người đưa ngươi về, ngươi cầm luôn số bạc đó về đi."
Vương Bân vội nói: "Đó là tạng ngân thần hạ nộp lên, không thể lấy, thần tuyệt đối không thể lấy."
Lý Tự hỏi: "Không có bạc bẩn, chỉ có người bẩn thôi, cho nên bạc không thể gọi là tạng ngân, người mới có thể gọi là người bẩn. Số bạc này ta nghĩ thay cho ngươi rồi, đại khái chính là tiền thuốc men mà Dương Huyền Cơ bồi thường cho ngươi đấy. Cứ yên tâm cầm lấy, bạc của Dương Huyền Cơ, không lấy thì phí."
"Chỉ là..."
Lý Tự nhìn về phía Cao Phúc Lai, chàng thanh niên bị thương kia.
Lý Tự nói: "Vương Bân có một ngàn bốn trăm lượng bạc tiền thuốc men, nhưng ngươi thì không có."
Nói đoạn hắn nhìn sang Tào Liệp: "Ta phải nghĩ cách mới được..."
Tào Liệp lập tức nói: "Một ngàn bốn trăm lượng phải không? Ta chi trả."
Lý Tự giơ tay vỗ tay.
Một lát sau, Tào Liệp nhìn Lý Tự hỏi: "Nhưng tại sao lại là ta chi trả?"
Lý Tự đáp: "Ta cũng không biết, ta đâu có bảo ngươi trả, ta chỉ nói ta nghĩ cách thôi, lúc đó ta sợ lắm, chỉ sợ ngươi đổi ý."
Nói xong Lý Tự liền đứng dậy: "Cao Phúc Lai, nhớ kỹ Tiểu hầu gia nợ ngươi một ngàn bốn trăm lượng đấy."
Nói xong liền bỏ đi.
Là chạy.