Cao Hy Ninh rất ít khi đi thuyền, nên cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ thú vị, phần lớn thời gian nàng đều đứng trên boong tàu nhìn ra ngoài. Chỉ khi thấy mấy cô nương nhỏ tuổi kia líu ríu bàn luận về phong cảnh, mới thấy được nét hồn nhiên đúng với tuổi thật của họ.
Phần lớn thời gian của Lý Tế đều dành cho việc dán mắt vào bản đồ. Đó là bản đồ Kinh Châu, trong mắt người khác chỉ là một tờ giấy, nhưng trong mắt hắn lại là non sông gấm vóc, vạn vật thế gian.
Lần nam hạ này là trận chiến cực kỳ quan trọng, quyết định việc quân Ninh có thể mở ra thông lộ đến Giang Nam hay không. Nếu thành công, chẳng những có thể bước chân vào Giang Nam, mà còn có thể khiến Dương Huyền Cơ rơi vào thế bị động.
Dư Cửu Linh trông có vẻ rất nhàn rỗi, phần lớn thời gian đều đứng xem trò vui, bởi vì trước khi tận mắt thấy Thần Điêu nôn thốc nôn tháo, hắn thực sự không biết rằng lợn cũng có thể bị say sóng.
Con Cẩu Tử thì đỡ hơn, dọc đường toàn bay, khi nào mệt thì quay về thuyền nghỉ ngơi, sau đó cũng nhìn dáng vẻ khó chịu của Thần Điêu mà lắc đầu.
Dư Cửu Linh ngồi xổm bên cạnh Thần Điêu, tay bưng một bát cơm, trên cơm đậy một lớp thức ăn nóng.
"Ngươi có ăn không đấy?"
Dư Cửu Linh hỏi Thần Điêu: "Ngươi xem, chỉ có ta là tốt với ngươi thôi, ngươi khó chịu đến thế này, chỉ có ta là hỏi xem ngươi còn ăn nổi không."
Thần Điêu nghiêng đầu nhìn Dư Cửu Linh, phát ra tiếng hừ hừ hơi yếu ớt.
Theo cách hiểu của Dư Cửu Linh, hai tiếng hừ này đại khái có nghĩa là... đỡ ta dậy, ta vẫn còn ăn được.
Thế nên Dư Cửu Linh đứng dậy, bưng bát cơm sang một bên tự mình ăn.
Thần Điêu nhìn tên kia, lúc này trong lòng nó đại khái đang nghĩ... dù ta lớn lên theo kiểu học tập loài chó, nhưng rốt cuộc ta không phải là chó, còn ngươi thì đúng là đồ chó thật.
Chuyến nam hạ này mất hơn hai mươi ngày đi trên đường thủy. Ban đầu sẽ thấy mới lạ thú vị, nhưng sau một thời gian dài lại thấy bứt rứt.
Người ta luôn nghĩ, hay là lên bờ đi dạo một chút nhỉ.
Con người chính là phức tạp và đỏng đảnh như vậy, ngồi thuyền đỡ tốn sức thì lại muốn xuống thuyền đi bộ, đi bộ tốn sức thì lại nghĩ nếu được ngồi thuyền thì tốt biết bao.
Đợi đến khi Thần Điêu vừa mới miễn cưỡng thích nghi được với hành trình này, ôi chao, khéo thay, sắp đến nơi rồi.
Lý Tế lại mở bản đồ ra xem, khoảng cách đến đích còn chừng hai ngày nữa. Nếu không có gì bất ngờ, nơi đó đã nằm trong phạm vi kiểm soát của quân Ninh.
"Nói kỹ về người tên Dương Đinh Phương này xem."
Lý Tế nhìn về phía Tạ Hoài Nam.
Tạ Hoài Nam đáp: "Dương Đinh Phương là phủ binh tướng quân của triều đình. Thời gian đầu, chính ông ta dẫn binh đóng quân tại Thục Châu, là đại tướng dưới trướng Tiết độ sứ Thục Châu. Sau khi đầu quân cho Dương Huyền Cơ, người này được trọng dụng."
Trong đầu Tạ Hoài Nam dường như có một cuốn từ điển nhân vật, dường như chỉ cần là người có chút trọng lượng, hỏi đến ông ta đều có thể đưa ra câu trả lời.
Người này có tài nhớ dai, hơn nữa tâm tư kín kẽ, đây cũng là một trong những lý do khiến ông ta có thể trở thành người cầm lái trong nhà họ Tạ.
Người có trí nhớ tốt thì nhiều, nhưng không phải ai cũng có thể phát huy được ưu điểm này, cũng không phải ai có ưu thế mà còn chăm chỉ.
Tạ Hoài Nam ghi nhớ nhiều người như vậy là để khi đưa ra phán đoán, sẽ không vì hoàn toàn không hiểu đối phương mà dẫn đến sai lầm.
"Dương Đinh Phương này, phong cách cầm quân trầm ổn, rất nhiều người từng nói ông ta dù là hành sự hay làm người, đều bắt chước Võ Thân Vương ở mọi mặt, hơn nữa còn học được bảy tám phần."
Tạ Hoài Nam nói: "Khi còn ở Thục Châu, trong thư phòng của Dương Đinh Phương treo rất nhiều bức chữ, đều là những lời Võ Thân Vương từng nói, những việc từng làm, được ông ta chép lại treo trong thư phòng. Mỗi một trận chiến kinh điển của Võ Thân Vương, ông ta đều nghiền ngẫm kỹ lưỡng."
Nói đến đây, Tạ Hoài Nam nhìn Lý Tế: "Từ khi rời Thục Châu đến khi vào Kinh Châu, Dương Đinh Phương là người duy nhất trong số nhiều tướng lĩnh dưới trướng Dương Huyền Cơ chưa từng nếm mùi thất bại."
Lý Tế hỏi: "Tướng quân bất bại bên phía Dương Huyền Cơ, chỉ có mình ông ta thôi sao?"
Tạ Hoài Nam đáp: "Phải."
Lý Tế thản nhiên nói: "Bên phía chúng ta thì nhiều lắm."
Tạ Hoài Nam ngẩn người ra một chút, rồi phá lên cười lớn.
Thành tích bất bại này đặt ở nơi khác quả thực có thể khoe khoang, nhưng ở phía quân Ninh thì thực sự chẳng có gì để khoe cả.
Chỉ là chưa bại thôi, tùy tiện điểm danh cũng ra được không ít người.
Tạ Hoài Nam thực ra biết, Lý Tế hỏi về Dương Đinh Phương, thực chất muốn hỏi về chuyện nhà họ Tạ hơn, chỉ là cần một cái cớ.
Thế nên Tạ Hoài Nam không đợi Lý Tế hỏi, chủ động nói: "Đại ca Tạ Hoài Viễn của ta đã quyết tâm đứng về phía Dương Huyền Cơ, lần này chắc chắn sẽ dốc toàn lực hỗ trợ Dương Đinh Phương. Nhà họ Tạ kinh doanh tại Đình Dương hàng trăm năm, dù là lương thảo vật tư hay tiền bạc, đều có thể khiến Dương Đinh Phương không có bất kỳ nỗi lo âu nào."
"Tình thế tồi tệ nhất là, Tạ Hoài Viễn sẽ để Dương Đinh Phương tiến vào tổ trạch nhà họ Tạ ở Đình Dương. Nơi đó có một vòng tường thành bao quanh núi, vô cùng kiên cố, vũ khí phòng thủ thành cũng không thua kém gì Dữ Châu. Trên sườn núi có rất nhiều pháo đài, có thể dùng lợi thế trên cao để áp chế, dễ thủ khó công."
Tạ Hoài Nam nói: "Nếu Tạ Hoài Viễn và Dương Đinh Phương cố thủ chờ viện binh, thì không dễ đánh đâu."
Lý Tế nói: "Họ không có viện binh."
Tạ Hoài Nam lại sững sờ.
Mặc dù ông ta cũng có thể suy đoán ra, lúc này Ninh Vương điện hạ đích thân tới Kinh Châu, chính là vì phía Dương Huyền Cơ có lẽ đang tự lo cho mình còn chưa xong.
Nhưng đây không phải điều chắc chắn, nhỡ đâu đại quân Dương Huyền Cơ từ bỏ Kinh Châu quay về cứu viện, binh lực bên phía Ninh Vương khó mà chống lại đại quân của Dương Huyền Cơ.
Nếu Dương Huyền Cơ thực sự quay về, quân Ninh bao vây Đình Dương ngược lại sẽ trở thành người bị đánh kẹp hai đầu.
Thế nhưng ông ta nhìn ra được, khi Ninh Vương điện hạ nói câu họ không có viện binh, vẻ mặt vô cùng tự tin, cho nên ông ta không nhịn được mà suy nghĩ, sự tự tin này rốt cuộc đến từ đâu?
Nghĩ đi nghĩ lại, đáp án duy nhất chính là Đại tướng quân Đường Phỉ Địch.
Nhưng ông ta lại không nghĩ ra, vị Đại tướng quân đang ở tận Tô Châu kia, rốt cuộc có thể làm được gì, đến mức Dương Huyền Cơ ở Kinh Châu cũng không thể quay về cứu viện.
Cùng lúc đó, kinh thành Đại Sở, thành Đại Hưng.
Thế Nguyên Cung, Đông Thư Phòng.
Hoàng đế Dương Cạnh ngồi sau bàn làm việc, trong tay cầm một bản quân báo.
Đây là tin tức vừa mới được trình lên, cũng chính vì tin tức này mà lòng Hoàng đế chấn động không thôi, khó lòng bình ổn.
Võ Thân Vương Dương Tích Cú đã quay về thành Đại Hưng, hôm nay mới vào thành, còn chưa kịp nghỉ ngơi một lát đã được Hoàng đế đón vào cung.
"Vương thúc."
Hoàng đế đưa quân báo cho Võ Thân Vương: "Đường Phỉ Địch này, sao lại lợi hại đến thế?"
Quân báo nói rằng, sau khi Đường Phỉ Địch công chiếm Tô Châu, tốc độ công thành chiếm đất gần như tương đương với tốc độ hành quân.
Nghĩa là, người ta vừa đi vừa chiếm đóng, căn bản không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào.
Tất nhiên, câu không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào có thể hiểu theo hai hướng: một là thực sự không gặp kháng cự lớn, hai là sự kháng cự lớn đến đâu trước mặt Đường Phỉ Địch cũng không tính là kháng cự.
Nếu là vế trước, có thể quy chiến thắng của Đường Phỉ Địch khi tiến vào Tô Châu là do vận may; nếu là vế sau, thì Đường Phỉ Địch này đáng sợ đến mức nào đã quá rõ ràng.
Võ Thân Vương xem xong, đặt chiến báo lên bàn, khẽ gật đầu nói: "Bẩm bệ hạ, thần cho rằng, tài cầm quân của Đường Phỉ Địch, trong số những người trẻ tuổi thần từng thấy những năm gần đây, phải xếp hạng nhất."
Hoàng đế thở dài một hơi thật dài: "Nhân tài như vậy, nếu có thể được triều đình trọng dụng thì tốt biết bao."
Võ Thân Vương nói: "Nếu hắn thực sự có thể được triều đình trọng dụng, thần nghĩ, sẽ là một Từ Khu Lỗ thứ hai."
Câu nói này khiến lòng Hoàng đế hơi chấn động.
Một Từ Khu Lỗ thứ hai của Đại Sở, câu này nên hiểu thế nào đây?
Nếu năm đó không có Đại tướng quân Từ Khu Lỗ vô địch như vậy, Đại Sở có lẽ đã tiêu vong từ hơn một trăm năm trước rồi. Tây Vực xâm lược, thảo nguyên làm phản, Hắc Vũ nam hạ, nội loạn không dứt, triều đình lại đã sụp đổ, nếu không có Từ Khu Lỗ xuất thế, Đại Sở đã nguy cấp lắm rồi.
Ý của Võ Thân Vương có lẽ là, nếu người trẻ tuổi như Đường Phỉ Địch có thể được triều đình trọng dụng, có lẽ có thể giống như Từ Khu Lỗ năm xưa, kéo dài mệnh mạch cho Đại Sở thêm trăm năm.
Tất nhiên, ý trong câu nói của Võ Thân Vương cũng có thể là... người trẻ tuổi tài hoa kinh thế như vậy, nếu làm việc cho triều đình, kết cục đại khái cũng giống như Từ Khu Lỗ, một chén rượu độc ban chết là xong.
Nghĩ đến đây, Hoàng đế lại thở dài.
Võ Thân Vương không nói gì thêm, cũng không giải thích, dù thấy phản ứng của Hoàng đế lúc này, ông cũng không muốn giải thích.
Bởi vì ý trong lời ông, chính là cái ý mà Hoàng đế đang nghĩ.
Có một câu Võ Thân Vương thực ra còn kìm nén lại, nếu không kìm nén, lúc này Hoàng đế chắc hẳn còn khó xử hơn.
Điều Võ Thân Vương muốn nói là, nếu thần không mang họ Dương, nếu thần không phải là Vương thúc của bệ hạ, có lẽ thần đã bị một chén rượu độc ban chết từ nhiều năm trước rồi.
Đây không phải nói đùa, mà là sự thật.
Nếu Võ Thân Vương không mang họ Dương, nếu trong tay ông không có Đả Hoàng Tiên, nếu tiên đế không thực sự sợ ông, thì tiên đế chắc chắn sẽ để Lưu Sùng Tín bưng đến cho ông một chén rượu độc.
"Bây giờ..."
Hoàng đế đành phải lảng tránh chủ đề.
Ông hỏi Võ Thân Vương: "Đại tặc Lý Huynh Hổ đã buộc phải rút binh về Tô Châu, tình thế lúc này có lợi cho chúng ta không?"
Khi nói, ông cố ý nhấn mạnh chữ "chúng ta".
Võ Thân Vương cúi người: "Bẩm bệ hạ, nhìn bề ngoài thì có lợi cho triều đình, nhưng thực chất là có lợi cho Ninh Vương Lý Tế."
Hoàng đế hơi sững người, lại là Lý Tế này.
Võ Thân Vương nói: "Đường Phỉ Địch chiếm được hơn nửa Tô Châu, ép Lý Huynh Hổ phải quay về cứu viện. Lý Huynh Hổ binh đông, Đường Phỉ Địch muốn nuốt chửng hắn không dễ, nhưng Lý Huynh Hổ muốn đánh thắng hắn cũng cực kỳ khó khăn, cho nên ở Tô Châu sẽ là thế giằng co."
"Như vậy, trong Kinh Châu, thần mới có sức để đấu một trận với Dương Huyền Cơ. Dương Huyền Cơ buộc phải dốc toàn lực ứng phó nên không rảnh tay lo chuyện khác, Lý Tế sẽ nhân cơ hội chiếm lấy Kinh Châu, từ đó uy hiếp Lương Châu, cắt đứt hoàn toàn Thục Châu."
Võ Thân Vương nhìn Hoàng đế: "Đánh đến cuối cùng, phía Tô Châu, Đường Phỉ Địch cầm chân Lý Huynh Hổ; phía Kinh Châu, thần và Dương Huyền Cơ đánh nhau tiêu hao lẫn nhau, còn Lý Tế lại có thể nhân thế mà chiếm đoạt thêm nhiều nơi."
Nghe đến đây, lửa giận trong lòng Hoàng đế đã bùng lên.
Điều ông hối hận nhất bây giờ là, lúc Lý Tế mới bắt đầu lộ diện, đã không để Võ Thân Vương dẫn binh đi đè bẹp hắn.
Bây giờ muốn đè, đã không đè nổi nữa rồi.
"Vương thúc, có đối sách gì không?"
Hoàng đế hỏi.
Võ Thân Vương lắc đầu: "Không có."
Lý Tế bố cục như thế này, không dùng âm mưu quỷ kế gì, mà là minh mưu, đều bày cả ra mặt, chỉ là người ta nhìn xa hơn, bố cục vững vàng hơn.
Đến khi ngươi cảm thấy có thể đi bước này, mới nhận ra Lý Tế đã đi trước mấy bước rồi.
Thế cục này đã hình thành, thì không thể phá giải, chỉ có thể để nó phát triển như thế này thôi.
"Thế thì..."
Hoàng đế nhìn Võ Thân Vương, trong ánh mắt có chút kỳ vọng không thể kìm nén: "Nếu Vương thúc giao thủ với Đường Phỉ Địch kia, có nắm chắc phần thắng không?"
Võ Thân Vương im lặng hồi lâu, đáp: "Năm ăn năm thua."
Bốn chữ này giống như cọng rơm cuối cùng đè sập tâm cảnh của Hoàng đế, khiến ông trong phút chốc, ngay cả lời cũng không nói nổi.
Năm ăn năm thua.
Đó chỉ là đối với một Đường Phỉ Địch, mà Lý Tế đâu chỉ có một Đường Phỉ Địch, nghe đồn các tướng lĩnh dưới trướng Lý Tế, ai nấy đều mang danh hiệu bất bại.
Cho nên, Lý Tế mới không thể nào đồng ý chuyện cắt đất xưng vương gì đó. Nếu lúc này người chiếm ưu thế là Hoàng đế, Hoàng đế cũng không thể nào đồng ý.
"Bệ hạ."
Võ Thân Vương đứng dậy: "Thần phải ra tiền tuyến rồi."
"Vương thúc mới vừa trở về..."
"Chứ sao nữa?"
Võ Thân Vương khẽ thở dài, cúi người: "Bệ hạ bảo trọng, thần cáo lui."