Nhà họ Tạ trên dưới, mày nhíu chẳng giãn.
Dù thủy xa mới bị quân Ninh phá hủy chưa đầy ba ngày, nhưng nỗi khổ thiếu nước đã hiện rõ mồn một, nỗi khổ này khiến người ta đêm nằm chẳng yên.
Sống trong thành núi, việc tích trữ nước trong nhà là chuyện thường tình, cũng là lẽ thường. Thế nhưng khi nhìn nước trong chum vơi dần từng chút một mà không thể bổ sung, nỗi sợ hãi và lo âu trong lòng mới là điều đau đớn nhất.
Đến ngày thứ năm, nước dự trữ ít ỏi trong nhà nhiều người đã gần cạn sạch, dù những ngày này ngay cả việc uống nước cũng phải chắt chiu từng ngụm nhỏ.
Nhà họ Tạ càng khổ sở hơn.
Người nhà họ Tạ đông đúc, hơn nữa ngoài nhà bếp ra thì hầu như không có chỗ trữ nước.
Vì hệ thống kênh dẫn nước đều do nhà họ Tạ xây dựng, để tiện lấy nước, kênh đào chạy tuần hoàn ngay trong đại trạch nhà họ Tạ, cần gì phải tích trữ.
Thế mà chính vì hệ thống kênh dẫn nước này xây quá tiện lợi, khiến đại gia tộc này ở thời khắc hiện tại lại càng thêm khốn đốn.
"Để ta đi đàm phán."
Tạ Hoài Viễn đứng dậy nói: "Phái người đưa thư cho tướng lĩnh quân Ninh bên phía bờ hồ, ta muốn đi gặp hắn đàm phán, ngay dưới chân thành, hỏi xem hắn có dám đến không."
Không lâu sau, người được phái đi đã đến doanh trại quân Ninh bên bờ. Nghe ý của Tạ Hoài Viễn là muốn hỏi xem có dám gặp mặt hay không, Liễu Qua liền bật cười.
Liễu Qua bảo với kẻ truyền tin: "Ngươi về bảo với Tạ Hoài Viễn, đừng nói là gặp ngoài thành, ta vào tận phòng khách nhà hắn gặp hắn cũng được. Ngươi về rồi còn có thể thay ta hỏi một câu, ta vào phòng khách nhà hắn ngồi chơi, hắn có dám cho ta vào không?"
Tin tức đưa về, Tạ Hoài Viễn nghe xong tức đến nghẹn họng.
Thế nhưng ngẫm lại, quả thực không dám.
Có một thoáng chốc, trong đầu ông ta thậm chí nghĩ, nếu tướng quân quân Ninh kia muốn tự tìm đường chết, vậy thì cứ đến đi.
Đến nơi rồi bắt giữ hắn, dùng làm con tin ép quân Ninh nhường đường, thế là có thể sắp xếp người tu sửa thủy xa.
Nhưng nghĩ lại, nếu quân Ninh không chịu thỏa hiệp thì sao? Vị tướng quân kia chết trong nhà mình, cục diện vốn dĩ chỉ cần đầu hàng là xong, lại biến thành kết cục bị diệt tộc.
Đến bước này, Tạ Hoài Viễn cũng không thể không cân nhắc kỹ hơn.
Vì ông ta có nghe phong phanh rằng, quân Ninh chưa bao giờ thỏa hiệp.
Thế là, hai bên hẹn gặp ngoài cổng thành. Để đảm bảo an toàn, Tạ Hoài Viễn không ra khỏi cổng, mà hạ cầu treo xuống một nửa, ông ta đứng trên cầu treo, còn Liễu Qua đứng phía đối diện.
Thực ra đây cũng là một chút tâm tư nhỏ không mấy tác dụng, đứng trên chiếc cầu treo hạ nửa vời, trông có vẻ bề trên hơn một chút.
Liễu Qua có bận tâm điều này sao?
Có người đứng trên cao làm bộ dáng bề trên, nhưng chẳng qua chỉ là một gã lùn; có người đứng dưới trũng ngẩng đầu nhìn, cũng là đang ngắm nhìn tinh tú.
"Liễu tướng quân."
Tạ Hoài Viễn đứng đó lớn tiếng chất vấn: "Ngài có biết, ngài phá hủy thủy xa, bách tính trong thành đã sắp khát chết rồi không? Ta vẫn luôn nghe danh, Ninh Vương lấy bách tính làm trọng, lấy dân sinh làm gốc, nhưng xem ra, lời đồn có phần hư ảo."
Liễu Qua cười không đáp, vì không cần phải trả lời, loại lời lẽ nhảm nhí này, hắn thậm chí lười nghe.
Tạ Hoài Viễn nói tiếp: "Số người nhà họ Tạ trong thành chẳng thấm vào đâu so với số lượng bách tính. Trong thành Đình Dương này có hơn ba vạn bách tính, tướng quân chẳng lẽ không sợ khát chết hàng vạn dân lành, khiến Ninh Vương gánh chịu tiếng xấu đời đời?"
Lần này Liễu Qua đáp lại.
Hắn cười nói: "Ninh Vương nhân đức, nhưng các tướng quân dưới trướng Ninh Vương không thể có lòng nhân từ. Những kẻ mang giáp như chúng ta, việc làm chưa bao giờ là chuyện nhân từ cả. Dẫn binh xuất chinh là để chiến đấu giành thắng lợi. Giành thắng lợi, lấy sát phạt làm chủ đạo, là đao chém chết các ngươi hay khát chết các ngươi, thì có gì khác biệt?"
"Hơn nữa, chuyện hôm nay rốt cuộc thế nào, kẻ thắng mới có tư cách để nói. Nếu cả thành các ngươi khát chết, ta sẽ phóng hỏa thiêu rụi thành Đình Dương. Ngày mai thiên hạ biết đến, có lẽ cũng chỉ là do nhà họ Tạ các ngươi không chịu đầu hàng, cũng chẳng còn đường lui, trong đường cùng mới phóng hỏa tự thiêu, không tiếc để toàn thành bách tính chôn cùng."
Tạ Hoài Viễn nghe những lời này, sắc mặt đã hơi trắng bệch.
Ông ta không biết lời của Liễu Qua là đe dọa hay thực sự có ý đó. Chính vì không chắc chắn kẻ địch có làm được hay không, cảm giác này mới đáng sợ.
Tạ Hoài Viễn hiểu rất rõ, kẻ muốn làm việc lớn thì mấy ai là người mềm lòng.
Nhà họ Tạ kiên quyết không hàng, nếu qua thêm vài ngày nữa, ông trời cũng không thương, chẳng rơi lấy một giọt mưa, thì quân Ninh vào thành còn khó nữa sao?
Đừng nói đến lúc đó, ngay lúc này trong thành, dù chưa có ai dám công khai nói ra, nhưng người trong lòng nghĩ hay là đầu hàng đi thôi cũng không phải là ít.
"Tạ tiên sinh."
Liễu Qua nói: "Ta là quân nhân, quân nhân kém nhất là đàm phán. Nếu những gì ngài muốn nói chỉ là ý trong lời vừa rồi, vậy thì thôi đi, lời của ngài thực sự không đe dọa được ta."
Nói xong Liễu Qua quay người bước đi.
Tạ Hoài Viễn vội vàng, hô lên một tiếng về phía Liễu Qua: "Nếu tướng quân cứ thế rời đi, chớ trách ta ra lệnh loạn tiễn bắn xuống."
Liễu Qua ngoái đầu nhìn ông ta một cái: "Ngươi muốn nhà họ Tạ không còn lấy một ngọn cỏ?"
Hắn quay người đối mặt với Tạ Hoài Viễn: "Nếu ngươi không biết cách đe dọa người khác, để ta dạy cho. Ngươi nghe cho kỹ đây, ngươi mở thành đầu hàng, tội của nhà họ Tạ là tội của một mình ngươi, Ninh Vương nhân đức sẽ không truy cứu những người còn lại. Còn nếu ta chết ngoài cổng thành, Ninh Vương có thể khiến thế gian này không còn ai mang họ Tạ nữa."
Nói xong câu này, Liễu Qua ngoái lại phân phó: "Khiêng cho ta một cái giường lên đây. Tạ tiên sinh đã muốn phóng tên bắn chết ta, vậy ta cho Tạ tiên sinh một cơ hội."
Tạ Hoài Viễn cứ ngỡ đây chỉ là vài lời dọa dẫm, nhưng không ngờ, đám binh sĩ quân Ninh ngây ngô kia lại thực sự khiêng một cái giường từ dưới sườn dốc lên.
Liễu Qua nằm ườn lên giường: "Rút lá chắn đi, đừng để binh sĩ của Tạ tiên sinh nhắm không trúng ta."
Các thân binh thực sự đặt hết lá chắn sang một bên. Cảnh tượng này, Tạ Hoài Viễn chưa từng thấy cũng chưa từng nghe qua.
Đến nước này, gặp mặt còn chẳng bằng không gặp.
Tạ Hoài Viễn đứng đó, đâu chỉ là lúng túng, mà là bị người ta vả mặt đau điếng.
Ông ta đành rút lui vào trong thành, ra lệnh không được để tâm, nghĩ thầm Liễu Qua thân là tướng quân, chẳng lẽ thực sự cứ lì lợm ở đây không đi sao?
Phải, là thực sự.
Đêm cũng không đi, ngủ ngay tại đó.
Sáng sớm hôm sau, Liễu Qua thức dậy, rửa mặt ngay ngoài thành, còn xa xỉ đến mức tắm rửa một trận, cũng chẳng kiêng dè gì.
Tắm xong thay y phục, lại sai người đun nước pha trà ngay bên cạnh.
Người trên tường thành đã khát đến khô cả môi, còn hắn thì ngay dưới chân thành không xa, vừa thưởng trà vừa đọc sách, trông vô cùng nhàn nhã.
Đến buổi chiều, Liễu Qua lại sai thân binh chặt cây, làm một cái xích đu ngay bên cạnh.
Vị tướng quân này cũng có chút tâm hồn thiếu niên, ngồi trên xích đu đung đưa, trông lại càng nhàn nhã hơn.
Ngày đầu như vậy, đến ngày thứ hai lại càng quá quắt hơn.
Liễu Qua bảo binh sĩ tìm cuốc, hắn rảnh rỗi không có việc gì làm, cuốc một mảnh đất hoang không xa, còn san phẳng mặt đất.
Sau đó dùng cuốc đào hố, sai người tìm đâu ra mấy loại hạt giống, thế mà lại gieo trồng một mảnh đất nhỏ ngoài thành.
Không lâu sau, binh sĩ quân Ninh gánh đòn gánh lên, ngay trước mặt đám binh sĩ thủ thành đang sắp khát chết, từng thùng nước từng thùng nước đổ vào tưới đất.
Ngày qua ngày, lại một ngày mới, tính ra đây đã là ngày thứ chín thành Đình Dương bị cắt nước, toàn bộ nước dự trữ trong thành đã cạn kiệt, ông trời cũng vô cùng tàn nhẫn, trong tiết trời tháng Tư này, một giọt mưa cũng không rơi.
Tướng quân Liễu Qua vẫn như vậy, sáng sớm thức dậy, rửa mặt thay y phục, luyện công đánh quyền, đung đưa trên xích đu, đọc sách trên ghế tựa, rồi lại tưới nước cho đám cây hắn đã gieo trồng.
Khi trời sắp tối, trên tường thành bỗng bùng nổ một trận ồn ào, cũng không biết là đã xảy ra chuyện gì.
Nhưng Liễu Qua đại khái có thể đoán được, chắc là có người đã chịu không nổi định mở thành đầu hàng, bị những người khác đè lại.
Nhưng, chuyện này chỉ cần có lần đầu, thì không thể là lần duy nhất.
Đến sáng ngày thứ mười, cầu treo hạ xuống.
Nhìn thấy chiếc cầu treo kẽo kẹt hạ xuống, khóe miệng Liễu Qua không tự chủ được mà khẽ nhếch lên.
Không lâu sau, Tạ Hoài Viễn dẫn theo người nhà họ Tạ trên dưới, xếp hàng ra khỏi thành, quỳ rạp xuống đất trước mặt Liễu Qua, trong tay nâng danh sách nhà họ Tạ, dập đầu xin hàng.
Liễu Qua không biết ba bốn ngày nay, trong nhà họ Tạ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, có tranh cãi hay không, có nội chiến hay không, những điều này hắn đều không bận tâm.
Thậm chí... trong thành Đình Dương rốt cuộc có khát chết người nào không, Liễu Qua thực ra cũng không quá để ý.
Hắn là tướng quân, lấy chiến thắng làm đạo.
Xét theo một ý nghĩa nào đó, ngay cả việc nhà họ Tạ ra thành đầu hàng, Liễu Qua cũng không có bao nhiêu vui mừng, vì đây là chuyện nằm trong dự liệu.
Vết nứt khô khốc trên môi những người ra khỏi thành mới chính là thứ đánh bại dũng khí của họ, chứ không phải gươm giáo ngựa chiến.
Đối với một tướng quân mà nói, niềm vui lớn nhất chính là chiến thắng trên chiến trường.
Cho nên khi hắn nhìn thấy Tạ Hoài Viễn dẫn đầu, đám người nhà họ Tạ trên dưới lũ lượt kéo nhau ra, rồi rầm rập quỳ rạp xuống đất, Liễu Qua chỉ khẽ nhếch khóe môi.
Chuyện này, chẳng tính là gì.
Đại doanh quân Ninh.
Lý Sất sau khi nhận được tin tức Liễu Qua phái người gửi đến, không có phản ứng gì, chỉ tiện tay đưa chiến báo cho Tạ Hoài Nam.
Tạ Hoài Nam xem xong, sắc mặt lại thay đổi rất lớn.
Chàng đứng dậy lùi lại mấy bước, vén áo quỳ rạp xuống đất: "Thần, đa tạ chúa công khoan hồng độ lượng, không trị tội chém cả nhà họ Tạ."
Lý Sất nói: "Đứng lên đi. Ta muốn để ngươi làm Kinh Châu Tiết độ sứ, nên mới dùng thủ đoạn nghiêm khắc hơn với người nhà ngươi một chút, nếu không, ngươi sẽ không thể lập uy."
Tạ Hoài Nam không đứng dậy, lại dập đầu lần nữa: "Thần, tạ ơn chúa công."
Lý Sất nói: "Người nhà ngươi, ngoài đại ca ngươi ra, ngươi tự mình sắp xếp. Cho dù là hắn, ta cũng sẽ không tùy tiện giết. Ở Dự Châu có một ngọn núi gọi là núi Kỳ Bàn, trong núi Kỳ Bàn có một trang trại nuôi heo, để đại ca ngươi đến đó nuôi heo đi. Ở đó hắn chắc hẳn sẽ gặp nhiều nhân vật có lẽ chưa từng thấy nhưng nhất định đã từng nghe danh."
Tạ Hoài Nam biết đây đã là sự khoan hồng lớn nhất của chúa công nể mặt chàng và Tạ Tú đối với nhà họ Tạ.
Nếu không, với việc nhà họ Tạ cung cấp một lượng lớn lương thảo vật tư cho Dương Đinh Phương, nếu đổi lại là người khác, có lẽ đã trực tiếp giết người nhà họ Tạ để lập uy rồi.
"Còn một chuyện nữa."
Lý Sất nhìn về phía Tạ Hoài Nam: "Khi chúng ta đến, mấy chục chiếc thuyền lớn đó là mượn của Tào Liệp. Ta đã nói không mượn không của hắn, chuyện này ta giao cho ngươi đi làm. Gia sản nhà họ Tạ chất lên thuyền, chất đầy mấy chục chiếc thuyền đó, rồi sắp xếp đội thuyền quay về Dự Châu trả lại cho Tào Liệp."
Vừa rồi là khoan hồng, bây giờ là răn đe.
Tạ Hoài Nam đương nhiên hiểu, nếu không có bất kỳ xử lý nào đối với nhà họ Tạ, thì làm sao trấn an các tướng quân trong quân Ninh?
Chỉ cần không chết nhiều người như vậy, gia sản chất đi mấy chục thuyền thì có sá gì.
Thế là Tạ Hoài Nam cúi người nói: "Thần tuân mệnh, thần lập tức lên đường ngay."
Lý Sất ừ một tiếng: "Đi đi. Lúc phái người về thì bảo với Tào Liệp, dỡ hàng xong thì phải trả lại thuyền cho ta, ta đã nói là dùng một năm, vẫn chưa đến ngày đâu."
Nói xong Lý Sất đứng dậy, kéo Tạ Hoài Nam đứng lên: "Ta sắp xếp đội ngũ hộ tống ngươi về nhà xem sao, cứ để Tạ Tú dẫn doanh thân binh của cậu ấy cùng ngươi về đi."
Trong lòng Tạ Hoài Nam như sóng cuộn, nhưng sự sóng cuộn này, phần nhiều lại là sự nhẹ nhõm và thư thái mạnh mẽ.
Nhà họ Tạ cuối cùng cũng được bảo toàn, dù thế nào cũng đáng ăn mừng. Bất cứ kẻ nào không bị thiết kỵ của Ninh Vương xóa sổ khỏi thế gian này, đều đáng ăn mừng.
Bởi vì Tạ Hoài Nam biết, thế giới mới trong tương lai, thực ra không dung nạp được quá nhiều người cũ.