Tin tức rất nhanh đã lan truyền khắp phía nam sông Xích Hà, không ít ngư dân đều lái thuyền của mình ngược dòng lên trên, tìm nơi quân Ninh chiêu mộ tàu thuyền.
Thuyền bè ở cả bờ nam lẫn bờ bắc đều đổ dồn về phía thượng nguồn, đến mức trên mặt sông xuất hiện cảnh tượng thuyền bè chen chúc va chạm vào nhau.
Bách tính hai bờ nam bắc sông Xích Hà vốn dĩ vì cách một dòng sông mà hầu như không qua lại, khi gặp nhau trên mặt sông, ban đầu còn né tránh lẫn nhau.
Đời sống ở Dự Châu khấm khá, người Kinh Châu đương nhiên ngưỡng mộ, thế nhưng khi bản thân không bằng người khác, lại càng không muốn chủ động bắt chuyện.
Khó mà nói đây là tư tưởng gì, chỉ là tình người thường thấy mà thôi.
Trước kia bách tính hai bờ sông Xích Hà sống khổ cực như nhau, nay phía Dự Châu cuộc sống sung túc, còn phía bờ nam phần lớn thời gian ngay cả cái ăn cũng phải lo nghĩ.
Cho nên người bờ nam vừa ngưỡng mộ vừa né tránh, không chỉ là né tránh trong tư tưởng, ngay cả ánh mắt cũng cố tình lảng đi.
Đại khái là có một nỗi tự ti rằng: "Mình mà nhìn thêm người ta một cái, sẽ bị người ta xem thường."
Đại khái còn có một nỗi tự trọng rằng: "Mình mà nhìn thêm người ta một cái, sẽ lộ ra ý muốn nịnh bợ, cho nên tuyệt đối không được để người ta nhìn thấu."
Thế nhưng tình trạng này không kéo dài bao lâu, khi người bờ bắc bắt đầu chủ động chào hỏi, tán gẫu vài câu chuyện thường ngày, bức tường ngăn cách này liền bị phá bỏ.
Bách tính giữa các vùng không có thù sâu oán nặng, cho nên một khi đã mở lời, liền trở nên không gì không nói.
Họ lái thuyền ngược dòng lên trên, họ không biết tại sao phải đi lên thượng nguồn, nhưng họ biết người quân Ninh nói là làm.
Đã nói sẽ cho bạc, thì nhất định sẽ cho bạc.
Bất kể là đối với bách tính bờ bắc hay bờ nam, thuyền nhỏ năm lượng bạc một ngày, thuyền lớn mười lượng bạc một ngày, đây đều là sự cám dỗ cực kỳ lớn.
Thử tính xem, đối với quân Ninh mà nói, đây có phải là số tiền quá lớn không thể chi trả hay không?
Dù một ngày có tập hợp được vạn chiếc thuyền, đã có thể chặn đứng cả khúc thượng nguồn, nhưng tiêu hao một ngày cũng chưa đến mười vạn lượng.
Xem kìa, có phải là đã "phiêu" rồi không?
Một ngày bỏ ra chưa đến mười vạn lượng bạc, bây giờ đã cảm thấy chẳng là gì nữa rồi.
Nhưng tính lại một bài toán, sẽ biết mười vạn lượng bạc này bỏ ra xứng đáng đến nhường nào.
Nếu kẻ địch có thuyền cưỡng ép vượt sông, trận chiến này chắc chắn sẽ thương vong không nhỏ, trong mắt Lý Tịch, sinh mạng của mỗi một binh sĩ quân Ninh đều không thể dùng tiền bạc để đong đếm.
Cho nên giữa việc có thương vong và việc bỏ tiền ra, Lý Tịch còn có gì phải do dự?
Có lẽ nghe thì đây là chuyện rất bình thường, nhưng so sánh một chút là biết ngay... nếu đổi lại là quân của Lý Huynh Hổ, liệu có bỏ tiền thuê thuyền không?
Không, họ chỉ biết ép buộc, không đồng ý thì giết, người đồng ý cũng chưa chắc đã sống sót nổi.
Đổi lại là người của Dương Huyền Cơ thì sao?
Hắn sẽ sắp xếp một kẻ khéo mồm khéo miệng, đứng trước mặt bách tính hùng hồn diễn thuyết, kêu gọi bách tính hiến thuyền.
Sau đó đánh xong, phủi mông bỏ đi, thuyền hỏng người chết, còn liên quan gì đến họ nữa?
Người như Lý Huynh Hổ, hắn có thể bỏ ra mấy chục vạn lượng bạc xây một tòa nhà, nuôi một đám mỹ nhân, cũng sẽ không bỏ ra mấy chục vạn lượng để đổi lấy mạng sống của binh sĩ dưới trướng.
Người như Dương Huyền Cơ, đại khái sẽ bỏ ra mấy chục vạn lượng bạc để lôi kéo các gia tộc lớn, hoặc dùng số bạc này tổ chức một buổi đại tiệc, thu hút những danh nhân của các gia tộc lớn đến tham gia.
Sau khi bách tính đến thượng nguồn, đã có một lượng lớn binh sĩ quân Ninh chờ sẵn ở đó.
Chỉ cần người đến, làm dấu và sắp xếp thứ tự cho thuyền của mình, sau đó nhận một tấm thẻ gỗ, ký hiệu trên thẻ gỗ trùng khớp với ký hiệu trên thuyền.
Cầm thẻ gỗ đi sang phía bên kia, nơi đó có xe ngựa đang đợi, sẽ đưa họ miễn phí đến huyện Thái Điền cách đó mấy chục dặm.
Bách tính khi đến nơi sẽ phát hiện, ở đây không chỉ chuẩn bị sẵn một lượng lớn lều trại để ở, mà còn chuẩn bị cả cơm nước.
Tất nhiên, cơm nước không miễn phí, nhưng giá cả cực thấp, cùng một món đồ, rẻ hơn nhiều so với việc vào quán ăn một bữa.
Đặc biệt là bách tính bờ nam, đã bao lâu rồi họ chưa được ăn một bữa no nê thỏa thích?
Ở đây, bạn chỉ cần bỏ ra mấy chục đồng tiền là có thể ăn rất no, nếu muốn ăn ngon hơn, chi phí thường cũng không quá một trăm đồng tiền.
Loại bánh bao thịt to bằng nắm đấm, hương thơm nức mũi, bẻ ra là chảy mỡ, khiến người ta thèm đến chảy nước miếng, vậy mà chỉ có bảy tám văn tiền một cái.
Đừng nói giá cao hay thấp, người bờ nam đã bao lâu rồi chưa được ăn thịt?
Thịt dưới quyền cai trị của Ninh Vương thực sự không tính là món xa xỉ, dù sao thì nghề tay trái số một của quân Ninh chính là nuôi lợn.
Dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của cựu Đại thống lĩnh Điệp Vệ Quân là Dư Cửu Linh, Điệp Vệ Quân ở khắp nơi đều xây dựng trại lợn.
Đặc biệt là ở phía núi Kỳ Bàn, chỉ riêng nơi đó mỗi năm sản lượng lợn hơi có thể đạt tới mười vạn con...
Phía quân Ninh, hào phóng đến mức, giàu có đến mức vô nhân tính.
Chỉ trong một ngày, đã có vài nghìn chiếc thuyền tập hợp ở thượng nguồn, quân Ninh tạm thời cũng chưa dùng đến, bèn khiêng hết thuyền lên bờ sông, đặt ngay ngắn theo thứ tự đánh số.
Chỉ cần người của Thiên Mệnh Quân ở phía nam đến mà không có thuyền để dùng, thì bên này làm hỏng thuyền cũng chẳng sao cả.
Hỏng thì đền, có tiền, tùy hứng.
Ngày thứ tư sau khi Trang Vô Địch đưa ra sự sắp xếp như vậy, Thiên Mệnh Quân liền tới.
Sử Phong Huy dẫn theo hai mươi vạn đại quân hùng hổ kéo đến, sau khi hạ lệnh hạ trại ở bờ nam, liền phái người đi thu thập tàu thuyền.
Thế nhưng những người được phái đi từng nhóm từng nhóm trở về, báo với Sử Phong Huy rằng, phía bờ nam này hầu như không tìm thấy nổi một chiếc thuyền nào.
Tất cả tàu thuyền đều bị quân Ninh thuê đi mất, nghe nói giá trả cực cao.
Mà tất cả những người chèo thuyền và ngư dân biết lái thuyền, đều đang ở bờ bắc chưa quay về, nói là quân Ninh bao ăn bao ở...
Như vậy, chẳng những không có thuyền, ngay cả người chèo thuyền và ngư dân cũng không có, nghĩa là đại đa số bách tính trai tráng đều đã đi sang bờ bắc rồi.
Chiêu này của Trang Vô Địch, quả thực là kế "một mũi tên trúng hai đích".
Sau khi Thiên Mệnh Quân đến, chắc chắn sẽ huy động một lượng lớn dân phu làm việc cho họ, nhưng giờ đây trai tráng đều ở phía bắc rồi, Thiên Mệnh Quân muốn thuyền không thuyền, muốn người không người.
Vừa nghe thủ hạ báo cáo như vậy, Sử Phong Huy thực sự bực bội đến mức suýt không nhịn được cười.
"Cái gì?!"
Sử Phong Huy trông có vẻ tức giận: "Bảo các ngươi đi tìm thuyền các ngươi không tìm thấy, bảo các ngươi đi tìm người các ngươi cũng không tìm thấy? Nếu làm lỡ đại sự bắc chinh mà chủ công đã sắp xếp, trước khi chủ công trách phạt ta, ta sẽ chém đầu các ngươi trước!"
Hắn vung tay: "Đi tìm đi, đi đến nơi xa hơn mà tìm! Tìm cho kỹ, đừng có vội vàng nói không tìm thấy, bình tĩnh lại mà tìm từ từ!"
Thủ hạ đều chạy ra ngoài.
Đợi trong đại trướng chỉ còn lại một mình Sử Phong Huy, hắn toét miệng cười, cười đến mức không đứng thẳng nổi.
Chà chà, không có thuyền, không có thuyền thì không qua sông được, không qua sông được thì không cần phải đánh trận.
Thật chẳng có gì sung sướng hơn chuyện này, a... sớm biết thế này ta đã đến sớm hơn, thật là mỹ mãn.
Sử Phong Huy hạ lệnh đại quân hạ trại, vì quân Ninh đã có phòng bị, nên không thể hành động thiếu suy nghĩ, phải chuẩn bị kỹ càng mới được.
Binh sĩ thì cứ đi chuẩn bị thôi, gần không tìm thấy thuyền thì đi xa mà tìm, dù sao Đại tướng quân tuy rất nghiêm khắc, nhưng cũng không đưa ra thời hạn cụ thể...
Sử Phong Huy thực sự cảm thấy rất mỹ mãn, rất thoải mái, rất thư thái.
Còn nói Trang Vô Địch là kẻ tầm thường?
Đội ngũ Thiên Mệnh Quân còn chưa tới, quân Ninh đã chuẩn bị phòng ngự ở bờ bắc rồi, hơn nữa còn thu sạch cả thuyền đi.
Dự đoán trước được mọi hành động của kẻ địch, người như vậy mà là kẻ tầm thường?
Sử Phong Huy nghĩ, nếu đám mưu sĩ khốn kiếp dưới trướng Thiên Mệnh Vương còn nói Trang Vô Địch là kẻ tầm thường, thì cứ để chúng nó đến đây mà xem.
Sử Phong Huy bảo thủ hạ không được nóng vội, ý này, thủ hạ sao có thể không hiểu?
Thành Đại Hưng kia có lẽ không lâu nữa sẽ bị công thành, đó là kinh đô của Đại Sở, là thành trì hùng mạnh bậc nhất Trung Nguyên.
Công đánh thành Đại Hưng sẽ chết bao nhiêu người?
Hai mươi vạn người họ đến bờ nam sông Xích Hà này, thì cứ ở lại đây thêm một thời gian vậy.
Nếu trong thời gian ngắn tìm được một lượng lớn thuyền, thì phải vượt sông tấn công, tấn công thì sẽ có người chết.
Nếu thấy độ khó quá lớn mà bỏ cuộc, lập tức quay về đại bản doanh bên ngoài thành Đại Hưng, thì phải tham gia công thành, công thành thì người chết càng nhiều hơn.
Ai cũng không phải kẻ ngốc, ai cũng biết mình chỉ có một cái mạng.
Đêm hôm đó, tại Hàng Thành cách đó mấy nghìn dặm.
Là trị sở của Dương Châu, Hàng Thành quy mô cực lớn, nơi này đương nhiên cũng là nơi binh gia tranh giành.
Hiện nay, Tào Anh dẫn theo hai mươi vạn quân Sấm rút lui cố thủ Hàng Thành, mà nghe nói bại binh của Bá Vương Lý Huynh Hổ đã cách Hàng Thành chưa đầy trăm dặm.
Trên tường thành, tướng quân quân Sấm là Chu Mục nhét vào tay vị tướng đang trực một cái hộp, bên trong hộp toàn là vàng bạc châu báu.
Vị tướng kia vội vàng bảo thân binh cất hộp đi, hắn hạ thấp giọng hỏi: "Chu tướng quân, tại sao ngài lại vội vã rời đi như vậy?"
Chu Mục hạ thấp giọng trả lời: "Đại tướng quân nhà ta nhu nhược không quyết đoán, ta khuyên ông ấy đừng mở cổng thành, đừng thả Bá Vương vào thành. Binh mã của Bá Vương đi đường xa mệt mỏi, lại vừa thua trận ở Kinh Châu, sĩ khí sa sút không muốn đánh lâu dài, chỉ cần thủ vững nửa tháng, binh mã Bá Vương thiếu lương tất sẽ rút lui, thế nhưng Tào Anh không dám."
Hắn cười khổ: "Người này, có tâm của kẻ trộm mà không có gan của kẻ trộm, hắn muốn tự lập mà lại sợ bị Bá Vương đánh. Ta mà ở lại, một khi hắn mở cổng đón Bá Vương vào thành, người đầu tiên hắn bán đứng chính là ta."
Vị tướng đang trực kia thở dài: "Nếu Đại tướng quân thực sự làm theo lời ngài, thủ vững lấy nửa tháng một tháng, Bá Vương chắc chắn sẽ rút lui... Hay là thế này, Chu tướng quân, ta đi cùng ngài."
Chu Mục cũng ngẩn người.
Vị tướng kia tên là Trần Thi Phì, vốn xuất thân là nông dân, nghe nói lúc sinh hắn ra, cha hắn còn đang làm việc ngoài đồng, bón phân cho hoa màu, người ta gọi cha hắn về bảo là được một thằng cu mập mạp, hỏi cha hắn đặt tên gì, cha hắn nói cứ gọi là Thi Phì (Bón Phân) là được.
Sau này nhắc lại chuyện này, cha hắn còn rất có lý lẽ, nói hoa màu bón phân thì lớn nhanh, con tên Thi Phì lớn cũng nhanh.
Mẹ hắn bảo hoa màu bón phân, phân đó là gì, là đại tiện, đại tiện là gì, chính là cứt đó, ông đặt tên con là Thi Phì, chẳng phải là nói con tên là Ăn Cứt sao!
Cha hắn bảo: "Tao ra đồng bón phân cho hoa màu, là đi ăn cứt à? Người ta bón phân cho hoa màu là cho hoa màu ăn cứt, tao đi bón phân cho hoa màu, là đi tranh cứt với hoa màu à?"
Mẹ hắn suy nghĩ một chút, hình như cũng có lý, nên liền đồng ý.
Trần Thi Phì nói: "Họ đều biết ta và ngài quan hệ thân thiết, ngài mà đi, ta ở lại, đến lúc đó Tào Anh chẳng bán đứng ta sao."
Chu Mục suy nghĩ một chút cũng thấy có lý, thế là bảo binh sĩ chia nhau hộp vàng bạc châu báu đó, cột dây thừng lại, rồi thả họ xuống từ trên tường thành.
Mấy người bàn bạc với nhau, chi bằng đi đầu quân Ninh.
Họ hiểu rõ quân Sấm, nên đến phía quân Ninh cũng sẽ không lo không có chỗ đứng.
Vốn dĩ Chu Mục tính toán rất kỹ, sở dĩ hắn hiến kế cho Tào Anh, là vì hắn biết làm thế nào mới là cách dễ dàng nhất, cũng là cách an toàn ổn thỏa nhất để đổi lấy tiền đồ.
Chỉ cần Tào Anh thủ vững Hàng Thành, không tranh không cướp, thủ đến ngày thiên hạ thống nhất, ai làm hoàng đế mà chẳng ban cho Tào Anh một chức quan lớn?
Khi đó nhóm người bọn họ, ít nhất cũng có thể giữ vững địa vị hiện tại.
Thế nhưng Tào Anh kia thực sự không phải là người có quyết đoán, ông ta cứ lưỡng lự không quyết, muốn không mở cổng cho Lý Huynh Hổ thì không dám, sợ một khi đánh thua sẽ bị Lý Huynh Hổ phanh thây xẻ thịt.
Cho nên Chu Mục quyết định phải đi, đi ngay lập tức, đi theo loại người này, tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.
Sau khi mấy người bàn bạc xong liền nhân lúc đêm tối chạy một mạch về phía bắc.
Những binh sĩ thủ thành trên tường thành, nhìn sợi dây thừng được thả xuống, họ lại nhìn vàng bạc châu báu mình được chia, tất cả đều rơi vào im lặng.
Không lâu sau, có người nói... tướng quân đều chạy rồi, chúng ta còn ở lại làm gì?
Thế là, họ cũng men theo dây thừng xuống thành đi mất.
Không ai ngờ rằng, đây sẽ trở thành biến cố lớn của Hàng Thành.
Trong một đêm, binh sĩ thủ thành chạy mất mấy nghìn người, ban đầu là men theo dây thừng mà chạy, sau đó không biết là ai đã mở cổng thành ra...