Tỉnh Dã huyện.
Nơi này cách Đại Hưng thành khoảng sáu trăm dặm, nằm ở phía đông bắc Kinh Châu, có chừng ba bốn nghìn quân Thiên Mệnh đang đồn trú.
Sau khi Lý Huynh Hổ rút khỏi Kinh Châu, quân Thiên Mệnh đã tiếp quản rất nhiều châu huyện, đặc biệt là những thành trì nằm ở vị trí hiểm yếu, đều được phân binh mã canh giữ.
Ba bốn nghìn người này được phân đến đây, kỳ thực ai nấy cũng chẳng có gì chống đối, dù sao thì tránh xa chiến tranh cũng đồng nghĩa với việc không phải lo nghĩ đến chuyện sống chết.
Thiên Mệnh Vương muốn đánh Đại Hưng thành, đã vây hãm suốt một năm trời, binh lính quân Thiên Mệnh ngoài thành kia, ai dám đảm bảo mình sẽ bình an vô sự khi công thành?
Ngũ phẩm tướng quân Hoắc Hoài rất biết đủ.
Trấn giữ tòa thành nhỏ này, mỗi ngày nhàn nhã tự tại, hoàn toàn không cần phải phiền lòng vì chuyện đánh trận.
Quan trọng nhất là Tỉnh Dã huyện này là nơi đặt kho lương, hắn giữ ở đây, không thiếu lương thảo vật tư.
Điều duy nhất khiến hắn lo lắng chính là Ninh quân ở Tô Châu. Nếu Ninh quân muốn tiến vào Kinh Châu, tiến về hướng Đại Hưng thành, thì Tỉnh Dã huyện này chính là nơi bắt buộc phải đi qua.
Hắn chỉ có ba bốn nghìn người, viện binh cách xa hàng trăm dặm, nếu thực sự đánh nhau, hắn biết rõ tuyệt đối không thể giữ được nơi này.
Mệnh lệnh Thiên Mệnh Vương ban cho hắn là, nếu phát hiện dấu hiệu của Ninh quân, có thể lập tức vận chuyển tất cả lương thảo vật tư ra ngoài, có thể bỏ thành mà đi.
Nhưng đây cũng là một câu chuyện cười, dựa vào mấy nghìn người này của hắn, có thể vận chuyển hết tất cả lương thảo đi sao?
Mộ Dung Ngôn Liệt, đứng đầu mưu thần dưới trướng Thiên Mệnh Vương, trước khi hắn dẫn quân rời đại doanh đã bí mật tìm đến và dặn dò rằng, nếu Ninh quân thực sự tiến vào Kinh Châu, thì hãy đốt sạch toàn bộ lương thảo.
Mộ Dung Ngôn Liệt nói, Đường Thất Địch ở Tô Châu, nếu muốn tiến quân vào Kinh Châu tất sẽ dọc đường tìm nơi có kho lương để tấn công.
Bởi vì người của Sấm quân Lý Huynh Hổ đã gây họa ở Tô Châu quá lâu, ngày tháng của bách tính Tô Châu cũng chẳng dễ chịu gì.
Cho nên căn bản là không có dư lương, dù cho Đường Thất Địch có thể đánh bại Sấm quân, đoạt được một phần lương thảo của Sấm quân, thì cũng không đủ cho nhu cầu của Ninh quân.
Nếu không giữ được Tỉnh Dã huyện, thì hãy hủy kho lương.
Có lời này của Mộ Dung Ngôn Liệt, trong lòng Hoắc Hoài cũng vững tâm hơn đôi chút.
Hắn phái ra rất nhiều thám báo về phía đông bắc để thăm dò, một khi phát hiện dấu vết của Ninh quân, hắn sẽ lập tức đốt kho lương rồi dẫn quân bỏ chạy.
Ngày nắng đẹp, Hoắc Hoài đang ăn trưa thì nhận được tin, nói là có Tuần sát sứ do Thiên Mệnh Vương phái đến đã tới, đang đứng ngoài cổng thành mắng nhiếc.
Bởi vì binh lính giữ thành muốn kiểm tra chứng nhận thân phận của họ nên đã bị tát mấy bạt tai.
Hoắc Hoài thầm nghĩ, lại là tên khốn kiếp nào tới đây nữa, chẳng lẽ không để cho người ta sống yên ổn hay sao.
Thiên Mệnh Vương có hàng nghìn môn khách, hàng trăm mưu thần, những gã này trên người chẳng có chức quan gì đứng đắn, nhưng kẻ nào cũng tự phụ phi thường.
Có lẽ vì Thiên Mệnh Vương cũng thấy phiền họ nên mới phân những người này đi tuần tra khắp các nơi.
Những tên khốn này cầm lông gà làm lệnh tiễn, đến nơi nào là vơ vét nơi đó, cạo đến mức da đầu cũng trọc lóc.
Hắn hỏi: "Bị đánh rồi, vậy thân phận đã tra rõ chưa?"
Thuộc hạ trả lời: "Có lệnh bài, có công văn."
Hoắc Hoài thở dài, đứng dậy nói: "Đi thôi, đi cùng ta qua đó nghênh đón."
Lúc này tại cổng thành, vị Tuần sát sứ đại nhân đang ngồi trên lưng ngựa sắc mặt vẫn không tốt, mặc dù thuộc hạ đã trút giận giúp hắn, nhưng dường như vẫn còn rất khó chịu.
Thực ra nghĩ cũng biết, những môn khách hay mưu thần này của Thiên Mệnh Vương, họ không có chức quan, ngày thường muốn tác oai tác quái cũng chẳng được.
Tuần sát sứ cũng chẳng phải chức quan gì đứng đắn, nhưng sau khi có được thân phận này, họ có thể đè ép quan viên địa phương đến nghẹt thở.
Ai dám không cho họ sắc mặt tốt, họ có thể khiến cho quan địa phương đó không làm tiếp được nữa.
Hoắc Hoài dẫn người vội vã chạy tới, hắn là Ngũ phẩm tướng quân, nhưng vẫn phải hành lễ với vị Tuần sát sứ này.
"Bái kiến đại nhân."
Hoắc Hoài sau khi đến nơi, không quản nhiều như vậy, bái xong hãy nói.
Thuộc hạ vội vàng nhắc nhở hắn: "Vị này là Chu tiên sinh, chủ công phái tới tuần tra các huyện phía đông bắc Kinh Châu."
"Bái kiến Chu tiên sinh."
Hoắc Hoài lại cúi mình hành lễ.
Thấy thái độ hắn như vậy, vị Chu tiên sinh kia dường như cũng không tiện phát tác gì thêm, nặn ra vài phần ý cười rồi nói: "Hoắc tướng quân không cần đa lễ."
Thế nhưng hắn lại căn bản không xuống ngựa, thái độ này khiến thuộc hạ của Hoắc Hoài vô cùng bất mãn.
"Chu tiên sinh mau mời vào thành."
Hoắc Hoài tránh đường, làm một động tác mời.
Vị Chu tiên sinh kia lại dùng giọng điệu lạnh lẽo nói: "Lúc nãy ngăn không cho ta vào, bây giờ lại mời ta vào, chẳng lẽ trong huyện thành này có điều gì không ổn, ngăn cản ta là để kéo dài thời gian cho các ngươi xử lý, bây giờ xử lý xong rồi nên mới để ta vào?"
Lời này, thật là tru tâm.
Hoắc Hoài thầm hỏi thăm mười tám đời tổ tông của tên Chu tiên sinh này, nhưng vẫn phải giả vờ khiêm tốn khách khí, liên tục xin lỗi.
Hắn đá tên đội trưởng giữ cửa sang một bên: "Đồ mắt mù, còn không mau cút đi."
Chu tiên sinh lại hừ một tiếng, thúc ngựa vào thành.
"Trước tiên đến kho lương xem thử, mời Hoắc tướng quân dẫn đường."
Hoắc Hoài vừa nghe câu này, liền biết hôm nay chuyện này không xong rồi, kẻ này bị giận, tất sẽ trút giận lên người khác.
Đến kho lương bên kia, chỉ cần tìm đại một lý do nào đó, cũng có thể trở thành cái cớ để uy hiếp Hoắc Hoài.
Hoắc Hoài cũng đâu phải kẻ ngốc, vội vàng nói: "Giữa trưa thế này, Chu tiên sinh đường xa vất vả, ta đã sắp xếp tiệc rượu, mời Chu tiên sinh nghỉ ngơi một chút, ăn cơm xong ta sẽ cùng ngài đến kho lương."
Chu tiên sinh nói: "Ngươi sợ ta bây giờ đi xem?"
Hoắc Hoài lại chửi thầm mấy câu, biết rằng không biếu xén chút gì thì không xong rồi.
"Chu tiên sinh, muốn xem kho lương lúc nào cũng được, nhưng ta đã phái người đi lấy sổ sách, tiên sinh có thể vừa ăn vừa xem, sau đó rồi hãy đến kho lương đối chiếu."
Nghe thấy câu này, Chu tiên sinh cũng hiểu ẩn ý bên trong, cuối cùng cũng nặn ra được vài phần ý cười giả tạo.
"Vậy cũng được, trước tiên cứ xem sổ sách vậy."
Không lâu sau, tại huyện nha.
Trên bàn đã bày sẵn rượu thịt, thuộc hạ ôm một cái hộp gỗ tới đưa cho Hoắc Hoài, Hoắc Hoài chuyển tay đặt hộp bên cạnh Chu tiên sinh: "Đây là sổ sách, mời Chu tiên sinh xem qua."
Chu tiên sinh mở hộp ra, bên trong đầy ắp những thỏi vàng, ước chừng ít nhất cũng phải hai trăm lượng.
Những kẻ làm mưu thần như họ, không có thân phận cao quý như Mộ Dung Ngôn Liệt, nên ngày thường cũng chẳng có thu nhập gì.
Hai trăm lượng vàng này đối với họ mà nói cũng không phải là con số nhỏ, vì thế sắc mặt Chu tiên sinh lập tức thay đổi.
Hắn cười nói: "Người đâu, thu sổ sách lại trước đi, đợi tối ta về rồi sẽ xem kỹ sau."
Bầu không khí dịu lại, trong phòng liền vang lên tiếng trò chuyện cười đùa, giống như những người bạn cũ lâu ngày không gặp vậy.
Vừa uống rượu vừa tán gẫu, trong chốc lát đã kéo gần mối quan hệ của nhau.
Uống mãi, chủ đề liền chuyển đến kho lương, mặt Chu tiên sinh đã hơi ửng đỏ, hiển nhiên là đã uống rất ngon lành.
Hắn cười nói: "Hoắc tướng quân làm việc trầm ổn như vậy, kho lương bên kia chắc hẳn cũng không có vấn đề gì, lát nữa ta tùy tiện đi dạo một vòng cho có lệ là được, về cũng dễ ăn nói với chủ công."
Hoắc Hoài vội vàng biểu lộ thái độ, ý nói kho lương tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì.
Nhưng lời này ai mà tin?
Kho lương không có vấn đề, vậy hộp vàng kia từ đâu mà có?
Họ đóng quân ở một huyện thành nhỏ như vậy, lại không có đường tài chính nào khác, không bán lương thực thì trông cậy vào cái gì?
Việc này chẳng khác gì những quan viên thời Đại Sở, chỉ là họ còn vô pháp vô thiên hơn cả quan viên Đại Sở.
Bởi vì kho lương này là cướp được, không phải của riêng họ, đồ cướp được, sổ sách không khớp, hay nói đúng hơn là căn bản không có sổ sách, cũng chẳng có gì để tra.
Mấy tháng nay, Hoắc Hoài liên lạc với thương nhân địa phương, đem lương thực bán ra ngoài, thời loạn thế này, không có gì dễ bán hơn lương thực.
Hai người nói chuyện càng lúc càng hợp ý, vị Chu tiên sinh này nói chuyện cũng càng lúc càng phóng túng.
"Hoắc tướng quân quả thực là thanh liêm chính trực."
Chu tiên sinh thở dài: "Ta đi từ Đại Hưng thành tới đây, những gì mắt thấy tai nghe thật khiến người ta kinh tâm... Người tận trung cương vị như Hoắc tướng quân thật sự quá ít."
Hắn hạ thấp giọng nói: "Ta nói cho ngươi một chuyện, ngươi tuyệt đối không được truyền ra ngoài."
Hoắc Hoài vội vàng nói: "Chu tiên sinh yên tâm, lời ra khỏi miệng ngài vào tai ta, sẽ không bao giờ có nơi nào khác biết được."
Chu tiên sinh nói: "Khi ta đi qua Lễ huyện, ngươi có biết Trần tướng quân trấn giữ Lễ huyện đã làm gì không?"
Hắn hừ một tiếng, tiếng hừ này vô cùng phức tạp, có phẫn nộ, cũng có đố kỵ.
"Trước đây hắn dẫn quân trở về đại doanh, bẩm báo với chủ công rằng có hơn vạn dư nghiệt Sấm quân tấn công Lễ huyện, Trần tướng quân nói hắn binh ít, đành phải rút khỏi huyện thành, vận chuyển về được hơn trăm xe lương thực, số còn lại đều bị hắn phóng hỏa đốt sạch. Hắn nói dù có đốt cũng không để lại cho Sấm tặc, chủ công còn khen ngợi hắn hết lời, ban thưởng cho hắn không ít, nhưng ta đi ngang qua Lễ huyện mới biết, hoàn toàn không phải như vậy."
Giọng Chu tiên sinh càng nhỏ hơn: "Có dư nghiệt Sấm tặc là thật, nhưng lương thực hắn căn bản không hề đốt, mà là bán cho Sấm tặc."
Mắt Hoắc Hoài lập tức mở to: "Còn có chuyện này sao?"
Chu tiên sinh nói: "Dư nghiệt Sấm tặc tuy không có nhiều binh lực, chỉ chừng hơn vạn người, nhưng bọn chúng có tiền! Những nơi bọn chúng đi qua, cạo sạch như gọt đất, tiền trong tay làm sao mà ít được? Nhưng bọn chúng không có lương, không có lương thì không đi xa được. Sấm Vương Lý Huynh Hổ của bọn chúng đã chạy rồi, bọn chúng cũng muốn chạy, nhưng không có lương thì chạy bằng cách nào?"
"Cho nên bọn chúng vốn định tấn công Lễ huyện để đoạt kho lương, nhưng Trần tướng quân không muốn đánh, bèn đàm phán điều kiện với dư nghiệt Sấm tặc, Sấm tặc có lẽ cũng cảm thấy đánh nhau thì lưỡng bại câu thương, nên đã đồng ý, thả cho Trần tướng quân rút lui, bọn chúng bỏ ra không ít bạc để đổi lấy tòa kho lương đó."
Chu tiên sinh cười cười: "Nhưng đám Sấm tặc đó đều là dân quê chân lấm tay bùn, làm sao ngờ được mình bị Trần tướng quân tính kế, lương thực trong kho Lễ huyện phần lớn đã bị Trần tướng quân bán sạch rồi, không còn lại bao nhiêu, bọn chúng bỏ ra số bạc lớn nhưng lại chẳng mua được bao nhiêu lương thực."
Hắn ghé sát lại: "Ngươi có biết, cú này Trần tướng quân đã lừa được Sấm tặc bao nhiêu bạc không?"
Hoắc Hoài lắc đầu: "Không biết."
Chu tiên sinh giơ một ngón tay lên.
Hoắc Hoài: "Một vạn lượng?"
Chu tiên sinh liếc hắn một cái: "Một trăm vạn lượng!"
Hoắc Hoài thở dài: "Đám Sấm tặc đó thật lắm tiền, trước đó bọn chúng đánh hạ Đinh Dương huyện, đó là phong địa của Liệu Vương, nghe nói đã vơ vét được không dưới mấy trăm vạn lượng vàng bạc châu báu."
Hắn nhìn Chu tiên sinh: "Nếu tiên sinh có một trăm vạn lượng, vậy tiên sinh sẽ sắp xếp thế nào?"
Chu tiên sinh thở dài: "Nếu ta có một trăm vạn lượng, ta sẽ tìm một nơi ẩn cư, hà tất phải đánh cược mạng sống?"
Ánh mắt Hoắc Hoài lóe lên một cái.
Chu tiên sinh thở dài: "Tiếc thay... nếu ta cũng có một kho lương, ta sẽ đổi kho lương này lấy một trăm vạn lượng bạc."
Hoắc Hoài nghe thấy câu này, đôi mắt nheo lại.
Hắn nâng chén rượu lên nhấp một ngụm, đột nhiên cười nói: "Chu tiên sinh, làm sao ngài biết rõ ràng như vậy?"
Chu tiên sinh sững sờ.
Hoắc Hoài lại hỏi: "Chu tiên sinh nếu đi từ Lễ huyện tới, Lễ huyện bên đó đã bị Sấm tặc chiếm đóng, vậy Chu tiên sinh làm sao toàn mạng rút lui?"
Hắn đặt chén rượu xuống: "Để ta đoán thử xem..."
Hắn vẫy vẫy tay với thuộc hạ: "Đưa đao cho ta."
Thân binh vội vàng tiến lên, đưa đao cho Hoắc Hoài.
Hoắc Hoài xua tay: "Những người khác ra ngoài hết đi, ta và Chu tiên sinh trò chuyện kỹ hơn."
Tất cả mọi người đều lui ra ngoài, nơi này chỉ còn lại Chu tiên sinh và Hoắc Hoài hai người.
Hoắc Hoài cầm đao lên: "Chu tiên sinh thực sự đã chết ở Lễ huyện rồi phải không, ngươi là người của Sấm tặc?"