Sau khi quân Hắc Vũ rút lui, vùng biên cương phía Bắc cuối cùng cũng khôi phục vẻ tĩnh lặng, nhưng quân Ninh không thể lập tức rút hết toàn bộ. Nghiệp Phu Liệt dụng binh không theo quy tắc cố định, rất có khả năng hắn đang bày ra một thế trận, giả vờ lui quân nhưng thực chất vẫn đang tìm kiếm thời cơ. Vì vậy, cái tết này, mọi người đều phải đón tại biên cương. Cũng may là biên cương hiện tại không còn thiếu thốn vật tư, đón tết dù có đơn giản hơn một chút thì cũng không đến nỗi phải chịu đói.
Có lẽ vì cảm xúc này, sau khi bước vào tháng Chạp, tâm trạng của mọi người đều trở nên phấn chấn đôi chút. Đây là một loại tình cảm mà người Trung Nguyên vĩnh viễn không thể phai nhạt, tết nhất đối với mỗi người đều có ý nghĩa vô cùng phi thường.
Sáng sớm tinh mơ, Dư Cửu Linh đã lững thững leo lên tường thành, vừa đi vừa lẩm bẩm như đang nói lời chúc tụng: "Ồ ồ ồ, không khách sáo, nên làm mà, chúc ngươi tết vui vẻ." "Tết vui vẻ, tết vui vẻ, chúc ngươi cát tường." Hạ Hầu Trác đứng phía sau nhìn hắn, cảm thấy tên này có lẽ bị bệnh rồi, nhưng Lý Dật dường như lại hiểu ra điều gì đó.
Dư Cửu Linh vẫn đang ở phía trước làm bộ làm tịch, Hạ Hầu Trác thực sự không nhịn được, bước tới đá một cước vào mông hắn: "Sáng sớm tinh mơ, ngươi đang nói chuyện với ai thế, quái gở đáng sợ." Dư Cửu Linh cười hì hì: "Không có gì, không có gì, ta chỉ là nghe thấy tiếng chúc tết từ khắp nơi trên mảnh đất Trung Nguyên gửi đến cho chúng ta, người này chúc ta tết vui vẻ, người kia chúc ta cát tường như ý, ôi chao, người đông thật đấy."
Hạ Hầu Trác thở dài: "Ngươi nghe thấy tiếng từ nơi xa thì còn tạm được, nếu là tiếng ở gần, ta có lẽ phải đưa ngươi đi tìm lão Trương chân nhân xem sao, dán cho ngươi lá bùa gì đó."
Dư Cửu Linh nhảy lên tường thành, ngồi xuống đó, nhìn cánh đồng hoang vắng phía Bắc, một lát sau đưa hai tay lên làm loa trước miệng, ngẩng đầu hướng về phía bầu trời hét lớn một tiếng: "Các huynh đệ, tết vui vẻ!"
Hạ Hầu Trác sững sờ, lúc này mới hiểu ra Dư Cửu Linh có ý gì. Có quá nhiều, quá nhiều huynh đệ biên quân, quá nhiều nghĩa sĩ dân binh, từ nay về sau không còn có thể đón tết nữa rồi.
"Gửi chút tiền cho các huynh đệ đi." Lý Dật chậm rãi thở ra một hơi, xoay người xuống thành.
Không lâu sau, binh lính quân Ninh mang theo lượng lớn tiền giấy lên tường thành, cứ cách một đoạn lại đốt một chậu lửa, đặt tiền giấy vào trong chậu đốt. "Lúc còn sống không muốn để các ngươi chịu khổ, các ngươi đi rồi, càng không thể để bên kia phải chịu uất ức, có tiền cũng đừng tiết kiệm, đến bên đó cứ việc hưởng lạc." Dư Cửu Linh vừa đốt tiền vừa lẩm bẩm.
Rất nhiều người thường vô tình lãng quên, cha của Dư Cửu Linh từng là một quân nhân biên phòng. Ông đã trải qua biết bao trận chiến sinh tử mới lên được chức ngũ phẩm tướng quân, có thể đón gia đình về bên cạnh, nhưng lại không qua khỏi một trận bệnh nặng trên đường. Nhân sinh là vậy, luôn khiến người ta đau thấu tâm can trong những khoảnh khắc không ngờ tới, mọi điều tốt đẹp đều phải nỗ lực tranh giành mới có được.
Trên tường thành lần nữa bốc lên khói lửa, nhưng lần này không phải khói báo động. Dư Cửu Linh đốt hết tiền giấy rồi đứng dậy, hỏi Hạ Hầu Trác: "Các huynh đệ liệu có đang vẫy tay với chúng ta ở nơi mà chúng ta không nhìn thấy không?"
Hạ Hầu Trác gật đầu: "Chắc là có, nhưng ta nghĩ có khi họ đang vẫy tay, bảo là gửi thêm chút nữa đi." Dư Cửu Linh không nhịn được cười, nghĩ lại, các huynh đệ của hắn chắc chắn sẽ làm ra chuyện như vậy.
Một lát sau, Dư Cửu Linh tự nhủ: "Nếu tương lai thiên hạ thái bình, là thời thịnh thế phồn hoa, ta vẫn sẽ quay lại biên cương này." Hắn xoay người nhìn về phía đó, nơi đó là nghĩa trang được xây dựng sau khi Lý Dật và Hạ Hầu Trác bàn bạc. Quy mô nghĩa trang ngày càng lớn, mỗi lần nhìn vào đều khiến lòng người nặng trĩu. Đặc biệt là sau đợt tấn công dữ dội của quân Hắc Vũ lần này, nghĩa trang lại thêm mười vạn ngôi mộ... có binh sĩ quân Ninh, có nghĩa sĩ dân binh, mười vạn ngôi mộ, đó là một vùng rộng lớn đến nhường nào.
"Sau này ta sẽ đến ở trong nghĩa trang, nhỡ đâu có ai trong số họ đột nhiên muốn quay về thăm nơi mình từng bảo vệ, thì phải có người đón họ." Dư Cửu Linh nói: "Ta từ nhỏ đã sợ ma, chưa thấy bao giờ cũng sợ, nghe người ta kể chuyện ma là đêm đến ta không dám đi vệ sinh một mình. Nhưng ta nghĩ, nếu là các huynh đệ thỉnh thoảng quay về, chắc là ta không sợ đâu."
Lý Dật đưa tay ôm lấy vai Dư Cửu Linh, cả hai đều im lặng.
Tết xuân năm nay, tòa biên thành này không treo cờ đỏ. Theo phong tục của bách tính Ký Châu, nhà nào có người thân qua đời, trong vòng ba năm sẽ không dán câu đối đỏ, mùng một tết cũng sẽ không đi chúc tết khắp các ngõ hẻm. Trận chiến biên cương này, mười vạn ngôi mộ mới, có biết bao gia đình năm nay sẽ không dán câu đối, không còn tiếng cười nói vui vẻ.
"Ta muốn lập một quy củ." Lý Dật bỗng nhớ ra một việc. Hắn nhìn Hạ Hầu Trác và mọi người: "Từ hôm nay trở đi, phải xây dựng một nha môn chuyên trách, sau này thuộc về Binh bộ... nha môn này phải đảm bảo việc mỗi một khoản trợ cấp cho tử sĩ đều do người chuyên trách đích thân mang đến tận nhà, kèm theo một lá thư đại diện cho tất cả tướng sĩ quân Ninh viết cho gia đình tử sĩ."
Hạ Hầu Trác nói: "Còn phải có một bộ quân phục đoàn suất, một chiếc huy chương, ngoài cửa nhà họ còn phải treo một tấm biển, kẻ nào ức hiếp gia đình tử sĩ, phải nghiêm trị không tha." Lý Dật gật đầu: "Ta ghi nhớ rồi, lát nữa sẽ sắp xếp người chuẩn bị."
Hắn xoay người xuống thành, hướng về phía nghĩa trang đi tới: "Lại đến nghĩa trang đốt chút tiền giấy, áo giấy cho các huynh đệ."
Cùng lúc đó, tại Đại Hưng thành. Trên tường thành, Đại Sở hoàng đế Dương Cạnh mặc giáp trụ đứng đó, nhìn đại doanh của Thiên Mệnh quân ngoài thành. Lần này Dương Huyền Cơ quay trở lại, quy mô đội ngũ còn lớn hơn lần trước, hắn có lẽ đã mang theo toàn bộ vốn liếng từ bản doanh Thục Châu. Hiện nay Ninh vương Lý Dật ở phía Bắc không về được, Lý Huynh Hổ vừa bại trận chạy về phía Đông Nam, trong Kinh Châu này, thế lực lớn nhất chính là Dương Huyền Cơ.
Hắn tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, đừng thấy hắn không vội tấn công thành, nhưng Dương Cạnh biết, Dương Huyền Cơ đang vội xưng đế. Ban đầu, Dương Huyền Cơ giương cao ngọn cờ cần vương cứu Sở, bây giờ lại liệt kê mấy chục tội trạng của hoàng đế Dương Cạnh, đổ hết mọi lỗi lầm khiến Đại Sở sụp đổ lên đầu Dương Cạnh, ép hắn thoái vị.
Thế nhưng hoàng đế Đại Sở hiện nay, lòng đầy ý chí chiến đấu, đã hoàn toàn khác trước. Nếu là quá khứ, mấy chục tội trạng này của Dương Huyền Cơ liệt kê ra, hoàng đế sẽ tức giận đến mức đêm không ngủ được. Bây giờ, hắn chỉ coi như xem trò cười. Và tất cả những thay đổi này đều là vì người phụ nữ đã chữa lành cho hắn, Vu hoàng hậu của Đại Sở.
"Dương Huyền Cơ tưởng chúng ta không có lương thảo, không trụ được bao lâu nên mới vây mà không đánh." Vũ thân vương Dương Tích Cú đứng bên cạnh hoàng đế, thần sắc cũng không quá nặng nề.
Hoàng đế Dương Cạnh cười nói: "Hắn nghĩ thế cũng không sai, chỉ là hắn không ngờ lương thực của chúng ta vẫn tạm đủ ăn." Hoàng đế đã ra tay thanh trừng một lượt tất cả các gia tộc lớn trong thành, không sót một ai, sự tàn nhẫn quyết đoán này khiến cả Vũ thân vương cũng phải kinh ngạc. Nhưng chính vì sự tàn nhẫn quyết đoán đó mới khiến người ta biết được các gia tộc đó đã giấu giếm bao nhiêu tài sản.
Cứ lấy nhà họ Thôi trong thành ra nói, ở Kinh Châu, nhà họ Thôi là gia tộc lớn hàng đầu, nhưng ở Đại Hưng thành, nhà họ Thôi chỉ có thể coi là hạng hai. Dẫu vậy, khi đào bới đại viện nhà họ Thôi, lượng lương thực khổng lồ tìm thấy trong kho dưới lòng đất khiến người ta không thể tin nổi, dù tận mắt nhìn thấy vẫn không dám tin.
Khi khám xét nhà họ Chu, ban đầu không phát hiện gì lớn, sau đó đại nội thị vệ thống lĩnh Huệ Xuân Thu bất ngờ phát hiện nhà họ Chu có rất nhiều bếp lò (hỏa kháng). Lẽ ra những nhân vật lớn đó không quen nằm bếp lò cứng ngắc như vậy, đây cũng không phải phương Bắc, mùa đông không quá lạnh lẽo. Chỉ ở nông thôn phương Bắc, bếp lò mới là thứ phổ biến. Ở Giang Nam, các nhà đều nằm giường, người giàu nằm giường xa hoa hơn, người nghèo chỉ cần kê một tấm ván gỗ cũng có thể an giấc. Thế nhưng bếp lò thì cực kỳ hiếm thấy.
Vì vậy Huệ Xuân Thu ra lệnh phá hết các bếp lò trong nhà họ Chu, kết quả phát hiện bên trong toàn là vàng bạc. Đào kho lương dưới đại viện nhà họ Thôi, đào vàng bạc châu báu dưới bếp lò nhà họ Chu. Có kinh nghiệm khám xét hai nhà này, Huệ Xuân Thu dẫn người đi khám xét những nơi khác, thực sự là đào sâu ba tấc đất. Tại dinh thự cũ của nhà họ Vũ Văn đã đổ nát từ lâu, đào mặt đất lên cũng tìm thấy hầm ngầm khổng lồ. Lượng lương thực và vàng bạc tích trữ bên trong nhiều đến mức cộng cả của nhà họ Thôi và nhà họ Chu lại cũng chưa bằng một nửa.
Năm xưa khi khám xét nhà họ Vũ Văn chỉ lục soát phòng ốc, dọn sạch những nơi có thể nhìn thấy. Ai ngờ họ lại giấu giếm nhiều vật tư dưới lòng đất đến thế. Cho nên có thể tưởng tượng được, trong khi thành thiếu lương, ngay cả hoàng đế Đại Sở cũng phải giảm ba bữa một ngày xuống còn một bữa, những nhân vật lớn kia cũng thi nhau tỏ vẻ thắt lưng buộc bụng, thực ra họ vẫn đang hưởng lạc...
Hoàng đế không có gì ăn là thật, còn họ không có gì ăn chỉ là diễn kịch. Điều này giống như khi đã nghèo túng đến cùng cực, đột nhiên phát hiện ra vô số kho báu.
Vũ thân vương nói: "Xem ra họ vây thành không hề vội tấn công, nhưng đến khoảng tháng Ba năm sau, nếu vẫn không thấy chúng ta mở cửa đầu hàng, họ sẽ công thành."
Hoàng đế gật đầu: "Giống như đánh bại Lý Huynh Hổ vậy, cứ để Dương Huyền Cơ thoải mái tấn công đi."
"Vương thúc." Hoàng đế nhìn Vũ thân vương: "Chỉ cần vượt qua được ải này, sau khi Dương Huyền Cơ buộc phải lui quân, chúng ta có thể dần dần đánh chiếm lại vùng Giang Nam không?"
Vũ thân vương lúc này cũng đã lấy lại hy vọng, sự thay đổi của hoàng đế khiến lòng ông cũng bùng cháy ý chí chiến đấu. "Nếu Lý Dật ở Ký Châu một năm tới không quay về, thần có lòng tin thu phục lại Dương Châu và Lương Châu."
Nghe câu trả lời của Vũ thân vương, hy vọng trong lòng hoàng đế càng lớn hơn. Hắn cười, ánh mắt cũng sáng lên không ít. Vũ thân vương nhìn hoàng đế trước mặt, không nhịn được nghĩ... có lẽ mảnh đất Trung Nguyên này thực sự có thần linh che chở, nên khi người Hắc Vũ tràn xuống phía Nam, mới xuất hiện người như Lý Dật. Có lẽ hoàng tộc họ Dương cũng thực sự có thần linh bảo hộ, nên khi Đại Sở lâm nguy, mới xuất hiện người như hoàng hậu.
"Vương thúc, hôm nay là mùng một tết, ngài đi dạo trong thành cùng trẫm nhé?" Vũ thân vương cười, ông biết hoàng đế cuối cùng đã thông suốt. Đi ra đường lớn, ở cùng bách tính, uy vọng của hoàng đế mới ngày càng cao.
"Được, thần cùng bệ hạ đi dạo."
Hoàng đế vừa đi vừa nói: "Hay là... Tiểu Đao, ngươi đi tìm chút pháo hoa, đêm nay chúng ta đốt một trận cho ra trò, để trong thành thêm náo nhiệt, cũng để cho người ngoài thành nhìn thấy."
Vũ thân vương im lặng một lát, hạ thấp giọng nói: "Bệ hạ... không ổn lắm, chiến sự biên cương chưa rõ, chắc chắn thương vong nặng nề, việc ăn mừng..."
Hoàng đế cũng im lặng một lát rồi mỉm cười: "Chính vì thế, mới cần để bách tính an lòng."