Trên con đường nhỏ giữa rừng cây.
Lý Tự đi phía trước, Đường An Thần theo phía sau, hai người luôn giữ khoảng cách như vậy, từ lúc xuất phát cho đến tận bây giờ vẫn không hề thay đổi.
Thực ra đây không phải chuyện dễ dàng, bởi vì hai người vẫn đang trò chuyện, Đường An Thần vẫn không ngừng suy nghĩ, dùng một lòng mà làm hai việc, không phải ai cũng có thể làm được.
"Về phía Duyện Châu, sau khi trở về ngươi có dự định gì?" Lý Tự hỏi.
Đường An Thần đáp: "Lý Hiếu Vãn có thể đoạt được vị trí Bột Hải Vương, thực ra là nhờ vận may, hắn không có bao nhiêu căn cơ tại nước Bột Hải. Thần dự định sau khi trở về sẽ cố gắng hết sức để nước Bột Hải sớm xảy ra cuộc binh biến thứ hai."
"Nước Bột Hải vốn nghèo khó, lại vừa trải qua một trận đại chiến, nếu lại thêm hai lần binh biến nữa, trong hai mươi năm tới, bọn họ sẽ không còn hơi sức đâu mà nhe nanh múa vuốt với Trung Nguyên."
Lý Tự gật đầu.
Tên Lý Hiếu Vãn kia vốn là một tướng lĩnh dưới trướng Thạch Tại Huân, hơn nữa địa vị cũng chẳng cao. Giờ đây hắn ngồi được vào ghế Bột Hải Vương, nhưng kẻ nhòm ngó vị trí này thì nhiều vô kể. Chỉ cần mưu tính chu toàn, việc Lý Hiếu Vãn bị lật đổ chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn.
"Đó là đối ngoại, còn đối nội thì sao?" Lý Tự lại hỏi.
Đường An Thần trả lời: "Ở Ký Châu đã có kinh nghiệm trị dân hoàn thiện, tuy phong tục dân sinh hai nơi có chút khác biệt, nhưng thần nghĩ, chỉ cần để bách tính sống tốt, thì mọi chuyện đều ổn thỏa."
Lý Tự hài lòng gật đầu. Đường An Thần đã có mưu tính, Lý Tự cũng có thể yên tâm để hắn trở về Duyện Châu.
Lý do gọi Đường An Thần từ Duyện Châu đến Ký Châu không chỉ vì tò mò về chàng thanh niên này, nếu chỉ vì thế thì chẳng cần thiết phải triệu tập người từ xa vạn dặm đến đây. Một vị phong cương đại lại, nếu chỉ biết đánh trận mà không hiểu trị dân, thì sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện lớn. Người hiếu chiến tất sẽ làm tổn hại đến dân sinh, đây là đạo lý ngàn đời không đổi.
"Sau khi trở về, chỉ cần ngươi không quên những lời đã nói với ta hôm nay, thì phía Duyện Châu ta cũng không còn gì phải lo lắng." Lý Tự vừa đi vừa nói: "Nếu nói Ký Châu là hậu phương của chúng ta, thì Duyện Châu chính là hậu phương của hậu phương. Thủ vững Duyện Châu, chính là thủ vững cửa ngõ và đường lui."
Hắn nhìn Đường An Thần: "Thực ra ta cũng đoán được, ngươi vẫn muốn trở về phương Nam hơn là trấn giữ hậu phương. Vậy cứ lấy thời hạn một năm làm chuẩn, trong vòng một năm, ta sẽ tìm được người thích hợp để thay thế ngươi."
Đường An Thần cúi người hành lễ: "Đa tạ chủ công!"
Đương nhiên hắn muốn trở về phương Nam hơn, thế cục thiên hạ đã đến bước này, ai mà chẳng muốn tham gia trận chiến cuối cùng kia. Đó không phải là chuyện lưu danh sử sách hay không, mà là một trận đại chiến mà bất kỳ vị tướng quân nào bỏ lỡ cũng sẽ tiếc nuối cả đời.
Sau trận chiến đó, loạn thế kết thúc, nước Sở diệt vong, thiên hạ mới sẽ dựa trên nền tảng của trận chiến đó mà hình thành thế cục.
Thực ra người thích hợp nhất để ở lại Duyện Châu là Thẩm San Hô, không phải Lý Tự chưa từng nghĩ đến việc để nàng lại. Nhưng vì nghĩ đến lão Đường, Lý Tự lại có chút tư tâm. Sắp xếp như vậy cũng có thể rèn luyện Đường An Thần, giúp hắn quen thuộc với cả quân vụ lẫn dân chính, một năm sau, hắn sẽ có bước nhảy vọt về chất.
"Ta trọng dụng ngươi không phải vì ngươi là em trai của Đường Phỉ Địch. Ngươi nên biết, nếu không có năng lực, dù ngươi là em trai ta, ta cũng sẽ không dùng." Lý Tự nói: "Cho nên ngươi đừng có suy nghĩ lung tung, đoán xem người khác có ghen tị hay không, thậm chí nói xấu anh em các ngươi sau lưng."
Đường An Thần cúi người đáp: "Thần hiểu."
Lý Tự nói: "Dù ngươi là ai, chỉ cần có thể làm việc lớn, ta sẽ trọng dụng. Nếu thực sự lo lắng người khác bàn tán, vậy thì hãy làm cho thật đẹp mắt, đó là cách duy nhất khiến họ phải câm miệng. Nếu như vậy mà ngươi vẫn không thể khiến họ câm miệng, thì ta sẽ làm cho họ phải câm miệng."
Đường An Thần lại cúi người hành lễ lần nữa.
Sau cuộc trò chuyện này, Đường An Thần vội vã trở về Duyện Châu. Dù hai chữ "tạm quyền" trên đầu hắn vẫn chưa được tháo bỏ, nhưng có tháo hay không cũng chẳng còn khác biệt gì mấy.
Lý Tự sắp xếp Liên Công Danh trở về Tây Bắc, tiếp tục đốc thúc việc xây dựng thành Trường An, đó là kế hoạch lớn cho tương lai. Có lẽ có người cho rằng, khi chưa giành được cả thiên hạ mà đã bắt tay xây dựng một tòa thành mới là không sáng suốt cũng không cần thiết. Nhưng Lý Tự hiểu rõ, một khi hắn chiếm được thiên hạ này mà thành Trường An chưa xây xong, thì việc muốn rời khỏi Đại Hưng Thành sẽ không hề dễ dàng.
Thiên hạ an ổn, lòng người sẽ trở nên lười biếng, kẻ lười biếng sẽ lấy quy củ lễ chế ra làm cái cớ. Nếu định đoạt thiên hạ, lên ngôi hoàng đế rồi mới bắt tay chuẩn bị xây dựng Trường An, thì lúc đó tám phần mười văn võ bá quan trong triều sẽ phản đối, thậm chí còn hơn thế nữa.
Bây giờ thì khác, lời của Lý Tự lúc này còn có uy lực hơn cả sau khi làm hoàng đế. Làm hoàng đế thì làm sao được tự do như vậy. Bây giờ hắn muốn xây thành mới thì cứ xây, sau khi xưng đế mà muốn làm việc này, sẽ có vô số người đứng ra nói là lao dịch tổn hại tài sản, nói là không cần thiết, rồi còn lôi cái gọi là quy củ tổ tông ra nói.
Lý Tự là người thường xuyên nghĩ đến tương lai, nên hắn mới làm tốt cả những việc trước mắt.
Không lâu sau khi Đường An Thần rời đi, Huyền Vũ Tôn Quy Ẩn tìm đến Lý Tự. Lý Tự nhìn người đàn ông trung niên vẻ mặt đôn hậu này liền nảy sinh cảm giác thân thiết tự nhiên, bởi vì trên người Tôn Quy Ẩn, Lý Tự nhìn thấy bóng dáng của Trang Vô Địch.
"Ta muốn rời đi." Lão Tôn đi thẳng vào vấn đề, lời nói vô cùng trực tiếp.
"Đi đâu?" Lý Tự hỏi. Hắn không hỏi vì sao rời đi, bởi vì căn bản không cần phải hỏi.
Khi bạn quyết tâm bảo vệ một người phụ nữ, thường là vì bên cạnh người phụ nữ đó không có ai bảo vệ. Khi thực lòng quan tâm một người phụ nữ, dù là người đàn ông ưu tú đến đâu cũng sẽ có chút tự ti, ít hay nhiều mà thôi. Và sự tự ti này, trước mặt người đàn ông mà người phụ nữ đó quan tâm, sẽ bị phóng đại vô hạn.
Lão Tôn muốn rời đi, là vì Thanh Long Tô Nhập Dạ đã trở về.
"Đi Duyện Châu đi." Tôn Quy Ẩn mỉm cười, trông khá khoáng đạt.
"Ta biết tên Bạch Hổ Nhiếp Nhiếp kia cũng ở Duyện Châu, nếu có duyên thì chúng ta có thể tụ họp, nhưng ta lại muốn đi dạo quanh chỗ người Bột Hải hơn." Hắn nhìn Lý Tự: "Chủ công sẽ hiểu cho ta, đúng không?"
Lý Tự ừ một tiếng: "Hiểu."
Tôn Quy Ẩn cười rộ lên: "Hiểu... vậy là tốt rồi."
Lý Tự kéo lão Tôn một cái, hai người đứng lại nơi cửa, nhìn ánh hoàng hôn xa xa. Lý Tự chậm rãi nói: "Khi quan tâm một người, có lẽ có sự hèn mọn, nhưng khi rời bỏ một người, thì phải đi một cách kiêu hãnh."
Hắn vỗ vỗ vai lão Tôn: "Cho nên đừng lẳng lặng rời đi, lẳng lặng rời đi sẽ khiến người ta tưởng ngươi thua cuộc, mà ngươi không phải thua, chỉ là rút lui thôi."
Thua và rút lui, khác nhau.
Lão Tôn gật đầu: "Ta sẽ không lẳng lặng rời đi, đi cũng phải đi một cách đường đường chính chính. Nhưng có một điều... không ai được phép trách nàng, nàng không có lỗi."
Lý Tự cũng gật đầu. Phải rồi, nàng không có lỗi, nàng luôn nói rõ với lão Tôn rằng giữa lão và nàng không có khả năng, trong lòng nàng cũng không chứa nổi người khác. Cho nên ai có tư cách trách nàng? Nếu trách nàng, đó chính là sự trói buộc về mặt đạo đức.
"Làm quan không?" Lý Tự hỏi.
Lão Tôn lắc đầu: "Ta không làm đâu... quy củ nhiều quá, có việc thì gọi ta một tiếng, không có việc gì thì đừng làm phiền ta ngủ, đó mới là kiểu ta thích."
Lý Tự cười: "Đi ngủ đi, lúc nào uống rượu ta lại gọi ngươi."
Lão Tôn cười ha hả: "Được thôi!"
Đi được vài bước, lão Tôn lại quay đầu nhìn Lý Tự nói: "Ta chưa bao giờ nghĩ mình kém hơn ai, chỉ là ta xuất hiện muộn hơn người khác thôi. Nghĩ như vậy, có tính là tự lừa mình dối người không?"
Lý Tự đáp: "Ngươi không nghĩ như vậy, mới là tự lừa mình dối người."
Lão Tôn lại cười lớn, sải bước rời đi.
Đêm đó, Lý Tự và lão Tôn uống rất nhiều rượu. Lão Tôn ôm vai Dư Cửu Linh, nói rằng hai người uống say sẽ kết bái huynh đệ, còn phải kéo cả Thần Điêu vào, ngăn cũng không ngăn nổi. Trông tất cả mọi người đều say khướt.
Sáng sớm, trời vừa hửng sáng, lão Tôn đã dậy, rửa mặt, thay y phục, sửa soạn bản thân sạch sẽ gọn gàng. Hắn đeo hành lý ra khỏi nơi ở, nhìn thấy Nghê Hoàng đang đứng ngoài cửa. Nghê Hoàng đưa cho hắn một cái bọc: "Ăn trên đường đi."
Lão Tôn cười hì hì, rất ngạc nhiên, không ngờ Nghê Hoàng lại đến tiễn mình. Hắn nhận lấy đồ, hỏi: "Nàng làm à?"
Nghê Hoàng trả lời: "Tự tay mua đấy."
Lão Tôn cười ha hả: "Được thôi, đa tạ."
Hắn chắp tay, rồi sải bước tiến về phía trước.
Nghê Hoàng không nói thêm gì, chỉ nhìn theo bóng lưng lão Tôn đang xa dần. Nàng nhìn ra được, bước chân của lão Tôn rất nhẹ nhàng, không hề nặng nề. Người này... từ trước đến nay vẫn luôn là một người khoáng đạt như vậy.
Đi qua góc phố, rẽ một cái liền thấy một người đang đứng bên đường, trông như đã đợi hắn rất lâu rồi.
Lão Tôn thấy tên kia liền bĩu môi, đi tới, chìa tay ra: "Vừa rồi Nghê Hoàng tiễn ta, cho ta đồ ăn trên đường, nàng tự tay mua đấy, còn ngươi thì sao?"
Tô Nhập Dạ cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, trống không.
Lão Tôn: "Chẳng mang gì mà cũng đòi đi tiễn người?"
Tô Nhập Dạ nói: "Vậy... hay là đánh một trận đi? Huynh đệ."
Lão Tôn đặt bọc đồ xuống: "Đánh thì đánh."
Thế mà lại thực sự đánh nhau.
Hai người đánh nhau trên phố vào buổi sáng sớm, qua lại chiêu thức, quyền cước tương hướng. Với trình độ của hai người, người tập võ bình thường lẽ ra không nên hiểu được mới phải. Nhưng ngay cả Dư Cửu Linh đang đợi ở đằng xa cũng nhìn ra, tưởng rằng hai người đó đánh nhau, chẳng ai dùng chiêu thức gì, cũng chẳng có kỹ thuật gì, chỉ là kiểu đánh "nắm đấm thịt" - ngươi đấm ta một quyền, ta đấm ngươi một quyền.
Nếu bàn về kỹ thuật chiêu thức, Tôn Quy Ẩn tuyệt đối không phải đối thủ của Tô Nhập Dạ, làm sao có thể đánh lâu như vậy.
Đánh đến mức cả hai cùng nằm vật xuống đất, mũi sưng mặt bầm.
"Mẹ kiếp..." Lão Tôn chửi thề: "Ngươi nếu phát thiện tâm, nghĩ rằng trước khi ta đi cho ta đánh một trận trút giận, thì cái đồ khốn nhà ngươi tại sao ra tay cũng nặng thế."
Mặt hắn sưng vù lên, còn tím bầm một mảng.
Tô Nhập Dạ nằm bên cạnh hừ một tiếng: "Như thế mới đã."
Lão Tôn bật cười: "Nếu ngươi thực sự đứng im cho ta đánh một trận, ta đúng là không thấy đã thật."
Mặt Tô Nhập Dạ cũng sưng tấy, dù sao hai người đánh nhau chẳng ai né tránh, hơn nữa đều nhắm vào mặt mà đánh.
Hai người cứ nằm trên đất như vậy một lúc lâu, rồi không hiểu sao lại cùng cười lớn, cười rất sảng khoái.
Nghê Hoàng đứng ở đằng xa nhìn, không đi tới, bởi vì nàng không cần thiết phải qua đó, đó là chuyện giữa hai người đàn ông, thậm chí chẳng liên quan gì đến nàng. Nếu nàng đi tới, sẽ bị người ta nói hai gã kia đánh nhau vì đàn bà, nhưng họ không phải, họ chỉ đơn giản là nhìn nhau không thuận mắt. Chỉ vậy thôi.
"Thật mẹ nó đau." Lão Tôn ngồi dậy, hỏi Tô Nhập Dạ: "Ngươi có mang gương không?"
Tô Nhập Dạ cũng ngồi dậy: "Ta là đàn ông, ra ngoài mang gương làm gì?"
Lão Tôn: "Ngươi điệu đà như đàn bà thế, ta tưởng ra ngoài sẽ mang gương chứ."
Tô Nhập Dạ: "Nói ta điệu đà, ngươi muốn so tài thêm gì nữa à?"
Lão Tôn liếc hắn một cái: "Cút đi..."
Rồi hắn gọi về phía Dư Cửu Linh: "Bên kia, có ai mang gương không?"
Lý Tự và Dư Cửu Linh đi tới, lần lượt lắc đầu, đàn ông bình thường ai lại mang gương ra ngoài chứ...
Dư Cửu Linh hỏi: "Ngươi muốn soi gương à?"
Lão Tôn ừ một tiếng: "Ta muốn xem bây giờ mình trông như thế nào."
Dư Cửu Linh: "Đừng soi gương nữa, không cần thiết đâu, xấu lắm."
Lão Tôn im lặng một lát, hỏi: "Xấu đến mức nào?"
Dư Cửu Linh nghiêng đầu nhìn con Thần Điêu đang đi dạo đằng xa.
Lão Tôn đứng bật dậy: "Không đi nữa, đợi dưỡng thương cho lành đã, vài hôm nữa rồi đi."
Nói xong, hắn vác túi quay về. Tô Nhập Dạ cũng đứng dậy, đi vài bước rồi quay đầu hỏi Dư Cửu Linh: "Còn ta thì sao?"
Dư Cửu Linh lại nhìn con Thần Điêu, rồi nghiêm túc trả lời: "Ngươi gầy hơn nó một chút."
Tô Nhập Dạ ngẩn người, vút bay đi mất.