Không biết là do Lý Sát cố ý sắp đặt, hay là do Yên Thanh Chi muốn thử thách Tạ Hoài Nam, mà kể từ ngày đầu tiên bước chân vào phủ Tiết độ sứ, Tạ Hoài Nam đã luôn bận rộn không ngơi nghỉ. Suốt thời gian đó, chẳng có ai nói cho hắn biết rốt cuộc hắn giữ chức vị phẩm cấp gì, hay chỉ đơn thuần là một trợ thủ riêng của tiên sinh họ Yên.
Tạ Hoài Nam cũng chẳng bận tâm đến chuyện đó, bởi hắn luôn khắc ghi câu nói mà Ninh Vương đã hỏi mình:
"Có thể tạm thời quên đi ngươi là người của Tạ gia được không?"
Nếu hắn quên mình là người Tạ gia, chỉ là một kẻ bình thường vừa trở thành thuộc hạ của Ninh Vương, thì hắn lấy tư cách gì để đòi hỏi quan cao lộc hậu?
Nếu hắn không quên mình là người Tạ gia, khi làm việc dưới trướng Ninh Vương, chẳng lẽ lại cho rằng xuất thân cao quý là có thể yêu cầu quan cao lộc hậu hay sao?
Lý Sát cần một bề tôi có năng lực, chứ không cần một kẻ diễn kịch.
Chữ "năng" trong bề tôi có năng lực, cần phải được thể hiện qua hàng loạt sự việc, mà một khi đã thể hiện được rồi, thì cần gì phải bận tâm đến chức vị phẩm cấp nữa?
Suốt một tháng tiếp theo, năng lực làm việc của Tạ Hoài Nam đã hoàn toàn được bộc lộ.
Yên tiên sinh không chỉ một lần nói với Lý Sát rằng: Tài năng của Tạ Hoài Nam có thể đảm đương vị trí Tướng quốc.
Cũng chính sau một tháng này, Lý Sát nhận được tin thắng trận do Hạ Hầu Trác sai người gửi về.
Không nằm ngoài dự đoán của Lý Sát, Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ quả nhiên đã điều động một đội quân đến, mưu toan kiềm chế mười lăm vạn quân Kinh Châu của Tạ Tú, rồi sau đó tấn công Đình Dương - nơi đóng đô của Tạ gia.
Hạ Hầu Trác đã đâm một nhát vào bên sườn và phía sau bộ đội của An Noãn, Tạ Tú thừa cơ tấn công chính diện. Một trận đại chiến chỉ diễn ra trong hai ngày hai đêm, quân Thiên Mệnh đại bại, quân Ninh giết hơn bốn vạn địch, số còn lại kẻ thì tan tác, người thì đầu hàng.
Ngay sau đó, Tạ Tú và Hạ Hầu Trác dẫn quân cấp tốc tiến về phía nam, vây hãm một đội quân Thiên Mệnh khác trong phạm vi vài chục dặm.
Lý Sát đưa tin thắng trận cho Dư Cửu Linh: "Sai người mang đi cho Tạ Hoài Nam xem."
Dư Cửu Linh "ừ" một tiếng: "Lần này, hắn cũng có thể yên tâm rồi."
Lý Sát kéo ngăn kéo, lấy từ trong đó ra một tấm thẻ bài: "Tiện thể đưa cái này cho hắn luôn."
Dư Cửu Linh cầm lên xem rồi giật mình: "Lớn đến thế này sao."
Tấm thẻ bài này tượng trưng cho thân phận Châu trị Dư Châu, nếu xét theo phẩm cấp quan lại của Đại Sở, đó là Chính tam phẩm.
Tiết độ sứ Dư Châu là người đứng đầu về cả quân chính lẫn dân chính, dưới trướng cũng có các quan viên phụ trách quân vụ và dân chính.
Châu trị, theo chế độ quan lại của Đại Sở, còn được gọi là đại nhân Châu phủ.
Tạ Hoài Nam mới đến có một tháng đã được đề bạt làm quan tam phẩm, chuyện này có thể khiến không ít kẻ dưới trướng đỏ mắt.
Vì thế, Dư Cửu Linh lo lắng cũng không phải là không có lý do, hắn sợ rằng cấp dưới sẽ có người gây chuyện.
Lý Sát nói: "Không tính là lớn, sau này hắn chính là Tiết độ sứ Kinh Châu."
Dư Cửu Linh lại một phen kinh ngạc.
Căn cơ của Tạ gia nằm ở Kinh Châu, giao một chức vị quan trọng như Tiết độ sứ Kinh Châu cho Tạ Hoài Nam, theo lẽ thường mà nói, đây là điều cấm kỵ.
Thấy phản ứng của Dư Cửu Linh như vậy, Lý Sát bật cười: "Ta biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng chính vì hắn là người Tạ gia, mà Tạ gia lại ở Kinh Châu, nên ta mới cân nhắc việc sau này để hắn làm Tiết độ sứ Kinh Châu."
Dư Cửu Linh không hiểu, nhưng hắn cũng không tò mò đến mức đó.
Hắn biết mình có bao nhiêu bản lĩnh, biết rõ cân lượng của mình, có quá nhiều chuyện hắn không thể thấu hiểu.
Nếu mỗi nước cờ trong việc tranh đoạt thiên hạ này đều nằm trong tầm hiểu biết của hắn, thì việc tranh thiên hạ này chắc cũng chẳng khác nào trò chơi con nít.
Hắn mang theo tin thắng trận và tấm thẻ bài mà Lý Sát đưa đến nha môn Tiết độ sứ, còn Lý Sát dường như lười ra ngoài, ở lại Mai Viên. Thời tiết vừa qua tháng Giêng vẫn còn lạnh giá, vậy mà hắn lại khoác một chiếc áo choàng bông chạy ra ngồi cạnh hồ sen đã đóng băng.
Sau khi Cao Hy Ninh trở về nhìn thấy, liền ra lệnh không được để bất cứ ai làm phiền.
Lý Sát có biểu hiện như vậy, chứng tỏ hắn đã gặp phải chuyện cần đến một nơi yên tĩnh để tĩnh tâm suy nghĩ.
Dư Cửu Linh đến nha môn Tiết độ sứ, không tìm Tạ Hoài Nam trước mà đi gặp Yên tiên sinh.
Dù không tò mò đến mức đó, nhưng cái miệng hắn lại không giữ được.
Thế là hắn hỏi, tại sao chủ nhân lại tin tưởng một người mới đến hơn một tháng như vậy, thậm chí còn định giao vị trí Tiết độ sứ Kinh Châu quan trọng cho Tạ Hoài Nam.
Yên tiên sinh nghe xong trầm ngâm một lát, cười nói với Dư Cửu Linh: "Trời sắp lặn rồi mà ta vẫn chưa ăn trưa, ngươi tìm cách giúp ta kiếm một bát sủi cảo nóng có nước dùng, ta sẽ nói cho ngươi biết tại sao."
Dư Cửu Linh chìa tay: "Đưa tiền đây, chỉ cần có tiền, đừng nói là sủi cảo nóng có nước, đến cả trâu nóng có nước ta cũng mua được cho ông."
Yên tiên sinh thở dài: "Ta không muốn ăn nữa, ngươi đi đi."
Dư Cửu Linh: "Đường đường là đại nhân Tiết độ sứ... vậy mà cũng muốn chiếm tiện nghi của ta."
Yên tiên sinh: "Chủ nhân có lớn hơn ta không? Ngươi nên nghĩ thế này, người có thể chiếm tiện nghi của ngươi thì có được mấy ai? Người có thân phận như ta mới là bắt đầu, ngươi suy nghĩ kỹ xem có phải rất đáng tự hào không, đạo lý là thế đúng không?"
Dư Cửu Linh nghĩ thầm, cấp bậc Tiết độ sứ mới là bắt đầu, miễn cưỡng có thể chiếm tiện nghi của hắn, ngoài Yên tiên sinh ra thì chỉ có chủ nhân, chỉ có hai người này thôi.
Nói như vậy thì...
Dư Cửu Linh nhìn Yên tiên sinh, nghiêm túc nói: "Thế thì có gì đáng tự hào? Vả lại, chỉ có kẻ ngốc mới tin rằng chỉ có hai người chiếm được tiện nghi của ta..."
Trong lúc nói những lời này, tay hắn vẫy vẫy phía sau, thuộc hạ thân tín đi cùng lập tức xoay người rời đi.
Dư Cửu Linh vẫn đang đấu khẩu với Yên tiên sinh, thì thuộc hạ của hắn đã xách một hộp cơm quay lại.
Mở hộp cơm ra, tầng thứ nhất là một đĩa thịt chín đã thái sẵn, tầng dưới là một bát lớn sủi cảo nóng hổi có nước dùng.
Yên tiên sinh dường như đã đoán trước được Dư Cửu Linh nhất định sẽ mang đến, ông cười rất vui vẻ.
Dù Dư Cửu Linh cứ đứng đây đấu khẩu với ông, thậm chí chưa từng bước chân ra khỏi cửa, nhưng ông biết chắc Dư Cửu Linh sẽ mua về.
Bởi vì đó là Dư Cửu Linh, còn cần phải giải thích gì nữa sao?
Yên tiên sinh vừa ăn vừa nói: "Ngươi có biết ưu điểm lớn nhất của Tạ Hoài Nam là gì không?"
Sủi cảo vẫn còn hơi nóng, nên khi nói chuyện nghe hơi ú ớ.
Dư Cửu Linh lắc đầu, nếu hắn biết thì đã chẳng hỏi.
Yên tiên sinh nói: "Ưu điểm lớn nhất của Tạ Hoài Nam chính là đủ thông minh. Hắn biết làm thế nào để cứu Tạ gia, lẽ nào lại không biết làm thế nào để hại Tạ gia sao?"
Dư Cửu Linh suy nghĩ kỹ về logic này, khoảng nửa khắc sau mới thông suốt.
Khi nhìn lại, Yên tiên sinh đã bận rộn với công việc.
Hắn không nói gì thêm, lặng lẽ lui ra ngoài đóng cửa lại, rồi vẫy tay gọi người hộ vệ cách đó không xa tới.
Hắn hỏi người hộ vệ đó: "Ngươi tên gì?"
Người hộ vệ khoảng hơn hai mươi tuổi lập tức trả lời: "Bẩm Dư tướng quân, tiểu nhân tên là Dư Tiểu Bảo."
Dư Cửu Linh lập tức cười: "Trùng hợp thật, ngươi cũng họ Dư. Vậy ta giao cho ngươi một việc, ngươi nhất định phải làm cho tốt, đừng làm mất mặt nhà họ Dư chúng ta."
Dư Tiểu Bảo lập tức đáp: "Dư tướng quân cứ việc phân phó."
Dư Cửu Linh chỉ vào gian phòng bên cạnh: "Tìm người cải tạo căn phòng đó thành nhà bếp, rồi thuê một đầu bếp. Không cần biết làm những món ăn hoa mỹ gì, chỉ cần nấu những thứ cơm canh thường ngày cho no bụng là được, như mì sợi, sủi cảo, bánh bao... Khoản chi phí này ta chi trả. Nếu có ai hỏi thì bảo là ta phân phó, ai không đồng ý thì cứ bảo họ đến tìm ta. Đầu bếp này không cần làm gì khác, chỉ cần đại nhân Tiết độ sứ của các ngươi thấy đói là phải có cơm ăn ngay, làm được không?"
"Được ạ!"
Dư Tiểu Bảo gật đầu mạnh mẽ.
Dư Cửu Linh móc hết số bạc trên người ra, cả bạc vụn lẫn ngân phiếu tổng cộng hơn một trăm lượng, hắn quay đầu nhìn thuộc hạ: "Các ngươi có mang bạc không?"
Thuộc hạ của hắn lập tức lục túi, lấy hết bạc ra.
Dư Cửu Linh đưa bạc cho Dư Tiểu Bảo: "Đi làm đi, sau này tiền công hàng tháng của đầu bếp này, ta sẽ sai người mang đến."
Dư Tiểu Bảo hỏi thêm một câu: "Nếu đại nhân Tiết độ sứ không đồng ý thì sao ạ?"
Dư Cửu Linh hừ một tiếng: "Hắn dám sao?"
Nói xong liền rời đi, phong thái vô cùng ngạo nghễ.
Ra khỏi cửa, Dư Cửu Linh không nhịn được mà thở dài. Yên tiên sinh thực sự quá mệt mỏi, thực ra ông có thể không cần phải vất vả như vậy, nhưng ông luôn muốn làm mọi việc thật tốt.
Càng nghĩ càng thấy khó chịu, thế là quay đầu lại: "Đi gọi tên đội trưởng phụ trách an ninh thư phòng của Yên tiên sinh đến đây cho ta."
Không lâu sau, một hiệu úy khoảng hơn ba mươi tuổi vội vã chạy đến.
Dư Cửu Linh nhìn hắn, hỏi: "Yên tiên sinh có phải ngày nào cũng ăn uống không giờ giấc, đói lắm mới muốn tìm chút gì ăn không?"
Hiệu úy đó gật đầu: "Đúng là vậy, chúng tiểu nhân đã khuyên nhiều lần rồi, nhưng không khuyên nổi..."
Dư Cửu Linh đá một cước vào mông tên hiệu úy: "Các ngươi chỉ biết khuyên thôi sao? Nhớ kỹ cho ta, ta đã sắp xếp xong xuôi rồi, nếu còn để Yên tiên sinh bị đói, ta dù không làm tướng quân nữa cũng sẽ khiến các ngươi không yên. Đến chức trách của mình còn không biết, các ngươi làm cái quái gì nữa, cút!"
Khi Dư Cửu Linh trở về Mai Viên, từ xa đã thấy Lý Sát ngồi bên hồ nước bất động, nhìn từ xa càng giống một pho tượng đá.
Hắn định nói với chủ nhân về việc Yên tiên sinh quá bận rộn, nhưng cuối cùng lại nhịn, không làm phiền Lý Sát.
Ngày hôm sau, tại Đình úy phủ.
Cao Hy Ninh ăn sáng xong, quay lại thư phòng chuẩn bị công việc trong ngày, Thiên biện Ngu Hồng Y từ bên ngoài đi vào, cúi người nói: "Vừa rồi có một hiệu úy vào, muốn đến tố cáo."
Cao Hy Ninh nghe vậy thì ngẩn người, một hiệu úy vào tố cáo, đây là chuyện lạ chưa từng có.
"Tố cáo ai?"
"Tố cáo Dư tướng quân, Dư Cửu Linh."
Cao Hy Ninh càng thêm tò mò, ra lệnh: "Dẫn người vào đây."
Chưa đầy một khắc sau, Cao Hy Ninh đã nắm rõ ngọn ngành sự việc, đại khái là tên hiệu úy đó cảm thấy ấm ức.
Hắn cho rằng mình không làm gì sai mà vô cớ bị Dư tướng quân đá một cước, lại còn nói muốn trừng trị hắn, hắn lo sợ thật sự bị trừng trị nên chạy đến đây cầu xin Đình úy đại nhân làm chủ.
Đình úy quân có thể giám sát quân đội, Dư Cửu Linh có chức quan trong quân, nên hắn mới chạy đến đây.
Đình úy quân sắp xếp người ở rất nhiều nơi, nhưng duy nhất không sắp xếp ở cạnh những người già như Yên tiên sinh. Sự sắp xếp này ám chỉ tại nơi làm việc, còn khi Yên tiên sinh đi lại, đương nhiên sẽ có người của Đình úy quân bảo vệ.
Cao Hy Ninh vốn nghĩ rằng, nếu đặt người cạnh Yên tiên sinh thì sẽ làm tổn thương tình cảm. Nhưng giờ đây, nàng dự định thay đổi một chút.
"Ngươi cảm thấy mình ấm ức?"
Cao Hy Ninh hỏi.
Tên hiệu úy đó tên là Vương Bân, gật đầu: "Cũng không hẳn là ấm ức, chỉ là sợ Dư tướng quân sẽ tiếp tục trách phạt..."
Cao Hy Ninh nhìn Ngu Hồng Y: "Đi mời Dư tướng quân đến đây."
Ngu Hồng Y đáp lời, không lâu sau đã mời được Dư Cửu Linh đến. Dư Cửu Linh tản bộ vào cửa nhìn quanh, phát hiện tên hiệu úy đó trông hơi quen mắt.
Cao Hy Ninh đi đến trước mặt Dư Cửu Linh: "Ta đá ngươi một cước, ngươi phải nhịn đấy."
Dư Cửu Linh thầm nghĩ nàng có đá ta một vạn cước ta cũng nhịn, vả lại nàng đá ta còn ít sao...
Cao Hy Ninh nói xong liền đá một cước vào mông Dư Cửu Linh.
Nàng nhìn tên hiệu úy: "Giờ thì công bằng rồi, ngươi đi lĩnh ba tháng tiền lương, về nhà đi, không cần đến làm việc bên cạnh Yên tiên sinh nữa."
Tên hiệu úy ngẩn người.
Cao Hy Ninh sải bước ra cửa, khi đến hậu viện, thấy Lý Sát đã đổi chỗ, đang ngồi trên tường ngẩn người, xem ra chuyện hôm qua hắn vẫn chưa nghĩ thông suốt.
Cao Hy Ninh đi đến dưới tường, ngước nhìn Lý Sát nói: "Sau này đội hộ vệ của tất cả quan viên từ Chính tam phẩm trở lên, Đình úy quân sẽ tiếp quản."
Lý Sát gật đầu: "Được."
Cao Hy Ninh: "Không hỏi tại sao à?"
Lý Sát lắc đầu: "Không cần."
Cao Hy Ninh xoay người rời đi.
Lý Sát bỗng nghiêng đầu: "Ai bị ấm ức thế?"
Cao Hy Ninh: "Không hẳn là ấm ức... cũng có thể coi là vậy."
Lý Sát hỏi: "Ai?"
Cao Hy Ninh: "Yên tiên sinh."
Lý Sát nhảy từ trên tường xuống: "Ta đi với nàng."
Cao Hy Ninh: "Trước đó chàng đang nghĩ gì thế? Đã hai ngày rồi, chắc là chuyện quan trọng lắm nhỉ?"
Lý Sát lắc đầu: "Không quan trọng."
Chẳng qua chỉ là mưu tính Kinh Châu thôi, không thể so với những người mà hắn quan tâm.