Lý Tự không hề có kế hoạch quay lại Dự Châu ngay lập tức, đường xá xa xôi vất vả, cho dù có nghỉ ngơi đôi chút rồi vội vã lên đường thì cũng phải đến đầu hạ mới tới nơi.
Binh sĩ đã chinh chiến ở phương Bắc suốt một năm trời, ai nấy đều cần được nghỉ ngơi, Lý Tự thậm chí đã cho đại đa số binh lính nghỉ phép hai tháng.
Nếu Lý Tự hoàn toàn không màng đến sự mệt mỏi của quân đội mà ép họ vội vã trở về Dự Châu, thì thương vong dọc đường chắc chắn sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Quan trọng nhất là lòng quân tất sẽ bị lung lay, trên dưới ly tâm.
Vì vậy, sau khi đến thành Ký Châu, Lý Tự đã sắp xếp người gửi thư cho Đại tướng quân Đường Thất Địch, báo với ông rằng phải đợi đến cuối năm mình mới có thể trở về.
Dù là đội quân đang chém giết với người Hắc Vũ ở phương Bắc Ký Châu, hay đội quân đang giao chiến với người Bột Hải ở Duyện Châu, tất cả đều cần một khoảng thời gian dài nghỉ ngơi mới có thể hồi phục.
Điều đáng mừng là tin tốt liên tục truyền tới. Đầu tiên là tin từ Duyện Châu, nói rằng Bột Hải Vương Thạch Tại Huân đã chết trong một cuộc binh biến. Ngay sau đó, phía Tây Bắc Lương Châu cũng có tin báo về, nói rằng người Tây Vực đã rút quân.
Lý Tự biết, với tính cách của Đại tướng quân Lương Châu là Đàm Đài Khí, đám người Tây Vực kia chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.
Cái gọi là liên quân mười nước, Đàm Đài Khí chắc chắn sẽ chia rẽ để trị, đây chính là sở trường của ông ta.
Đại tướng quân đã chẳng phải làm chuyện này một hai lần trong việc thu phục đám người Tây Vực đó rồi sao.
"Chúng ta đợi sau khi thu hoạch lúa hè xong rồi hãy xuôi Nam."
Lý Tự nhìn Cao Hy Ninh: "Ở Ký Châu này cũng phải nghĩ cách, xem làm thế nào để thuyết phục ba lão già kia đồng ý cho chúng ta thành thân tại Ký Châu."
Bởi vì dù là chàng hay Cao Hy Ninh, cả hai đều thực sự muốn tổ chức hôn lễ ngay tại tiểu viện này.
Tiểu viện này mới chính là mái nhà đúng nghĩa của họ, là ngôi nhà đầu tiên.
Thế nhưng sau trận đại chiến, ba lão già kia lại bắt đầu mê tín dị đoan.
Chuyện này nói sao nhỉ, cũng giống như việc mọi người hay nhắc đến chuyện nháy mắt vậy.
Khi đại chiến diễn ra, vì tình thế quá thảm khốc, người Hắc Vũ có thể tấn công vào Trung Nguyên bất cứ lúc nào.
Cho nên ba lão già kia mới nảy sinh ý định, muốn để Lý Tự và Cao Hy Ninh thành thân, còn quẻ bói hay vận mệnh gì đó thì mặc xác cái thứ mê tín ấy đi.
Giờ người Hắc Vũ đã rút, người Bột Hải cũng đã lui, ba lão già không còn gì phải lo lắng nữa, liền bày ra cái bộ dạng "thà tin là có còn hơn không", trông thật khó coi.
Điều này chẳng khác gì cách giải thích về chuyện nháy mắt.
Mắt trái nháy thì bảo có tài lộc, tốt quá, sắp phát tài rồi; mắt phải nháy thì bảo có tai họa, mặc kệ cái thứ mê tín phong kiến chết tiệt đó đi.
Cao Hy Ninh nghiến răng nói: "Nếu không còn cách nào khác, chỉ đành dùng chiêu hiểm thôi."
Lý Tự ừ một tiếng rồi hỏi: "Nàng xử sư phụ ta? Ta xử gia gia nàng?"
Cao Hy Ninh phì cười.
"Nếu không được nữa, chúng ta đành phá tài vậy."
Cao Hy Ninh nói: "Ngoài chiêu mua chuộc ra, ta thực sự không nghĩ ra cách nào khác."
Lý Tự nói: "Thật ra, đều tại nàng cả."
Cao Hy Ninh: "Tại sao lại đều tại ta?"
Lý Tự đáp: "Nghề chính của nàng là làm bà mối, nghề phụ là Đô Đình úy của Đình úy quân. Bây giờ nghề phụ nàng làm rất phát đạt, nhưng nghề chính lại bỏ hoang. Nếu nàng làm tốt nghề chính, tìm cho mỗi lão già đó một người bạn đời, có người quản thúc họ, thì họ còn hơi sức đâu mà quản chúng ta nữa?"
Cao Hy Ninh nghe xong, lập tức cảm thấy tự trách.
Nàng thở dài nói: "Nói như vậy thì quả thực ta cũng có trách nhiệm rất lớn."
Lý Tự nói: "Nàng biết là tốt rồi."
Cao Hy Ninh: "Hửm?"
Lý Tự lập tức lùi lại hai bước: "Ý ta là, nàng cũng không cần quá tự trách..."
Cao Hy Ninh bắt đầu móc túi, Lý Tự không tin nàng có thể móc ra một cục đất trong túi áo mình.
Ai lại rảnh rỗi nhét cái thứ đó vào túi áo, lỡ không may vỡ ra thì đầy túi đất.
Sự thật chứng minh, Lý Tự vẫn còn quá trẻ con.
Cao Hy Ninh thực sự đã móc ra từ trong túi áo một cục đất, là đất sét, không bị vỡ vụn.
Lý Tự lập tức xuống nước, cái thứ đất sét đó mà bị trét lên mặt thì nghĩ thôi đã thấy đáng sợ.
Vì xuống nước nhanh nên không bị đánh, Cao Hy Ninh gian xảo nói: "Ta nghĩ ra một kế hiểm lắm."
Lý Tự vội hỏi: "Hiểm đến mức nào?"
Cao Hy Ninh nghiến răng nghiến lợi nói: "Ba lão già đó làm khó chúng ta, thì chúng ta cũng làm khó lại họ. Tìm cho ba lão hai bà cụ, cổ nhân có chuyện "Nhị đào sát tam sĩ" (hai quả đào giết ba dũng sĩ), nay có hai bà cụ làm hại ba lão già, khiến ba lão tự tương tàn lẫn nhau, có hiểm không?!"
Lý Tự liếc nhìn nàng: "Một người nàng còn tìm không ra, huống chi là hai?"
Cao Hy Ninh: "Câm miệng! Nếu không thì cứ bàn chuyện mua chuộc đi."
Chàng thở dài rồi nói: "Để nghĩ cách khác đi, nàng nhìn ba người đó xem, sư phụ ta là người tiền bạc có thể mua chuộc được sao? Lão là một kẻ lừa đảo giang hồ đấy. Lão Trương Chân Nhân lại càng không thể tin, sư phụ ta nếu là lính tán binh du dũng thì lão chính là kẻ lừa đảo chính quy, loại có thể treo biển hành nghề trên giang hồ ấy."
Cao Hy Ninh nói: "Vậy trước tiên mua chuộc gia gia ta?"
Lý Tự nói: "Cao viện trưởng vốn là người tốt, nhưng ông ấy lại quá thân thiết với hai lão kia..."
Cao Hy Ninh thở dài theo, vẻ mặt như thể gia môn bất hạnh.
Gần trưa, Lý Tự triệu tập quan viên Ký Châu họp bàn, khi mọi người đã đông đủ, chàng sắp xếp ổn thỏa các công việc tại Ký Châu.
Sau đó, Lý Tự công bố vài quyết định.
Bởi vì trận chiến phương Bắc lần này, có một nhóm lớn người được ban thưởng, trong đó có một cái tên khiến mọi người vừa lạ lẫm vừa chấn động.
Bởi vì cái tên đó, trước trận chiến phương Bắc, căn bản chưa từng xuất hiện, và người này cũng chưa từng đến dưới trướng Ninh Vương.
Người này chính là Đường Thanh Nguyên.
Lý Tự đã phái người triệu tập Ký Châu Tiết độ sứ Từ Tích quay về, còn quân vụ và dân chính ở Duyện Châu, giao cho Đường Thanh Nguyên chủ trì, tạm thay chức Duyện Châu Tiết độ sứ.
Tuy nói là tạm thay, nhưng ai nấy đều hiểu rõ, một khi Ninh Vương đã sắp xếp như vậy, thì chàng thanh niên đang lên như diều gặp gió này, chỉ mất chưa đầy một năm từ một kẻ áo vải đã leo lên vị trí phong cương đại lại (quan lớn trấn giữ vùng biên cương).
Thế nhưng, mọi người cũng chẳng ai nói được gì.
Thứ nhất, tại Liệu Thành, nếu không phải Đường Thanh Nguyên kêu gọi bách tính Liệu Thành tử thủ, chống lại thủy sư của người Liễu Tang, thì Ký Châu và Duyện Châu có lẽ đã sớm bị ngoại địch xâm chiếm.
Thứ hai, trận Duyện Châu, chàng dẫn quân tập kích doanh trại phía sau của người Bột Hải, khiến quân Bột Hải đại bại, buộc phải rút lui.
Thứ ba, chàng sắp xếp người mưu đồ binh biến trong quân Bột Hải, giết chết Thạch Tại Huân, hành động này sẽ kéo nước Bột Hải vào nội loạn, e rằng trong mười năm tới nước Bột Hải sẽ không được thái bình.
Chỉ ba việc này thôi, Ninh Vương có đề bạt chàng thanh niên này thế nào cũng không quá đáng, vì vậy hai chữ "tạm thay" kia chắc sẽ không kéo dài lâu, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ bỏ đi hai chữ đó.
"Hãy để cậu ấy đến thành Ký Châu, để mọi người cùng gặp mặt."
Lý Tự nói xong chuyện của Đường Thanh Nguyên, điều thứ hai nhắc đến là Tướng quân Thẩm San Hô.
Tích lũy quân công, việc thăng tiến của Thẩm San Hô cũng nằm trong dự đoán của mọi người, chỉ là không ai ngờ rằng, sự thăng tiến mà Ninh Vương dành cho Thẩm San Hô lại ngang hàng với Đại tướng quân Đường Thất Địch.
Quân hàm, huân chương, tước vị, cả ba đều ngang bằng với Đại tướng quân Đường Thất Địch.
Đây cũng là sự ban thưởng không ai có thể nghi ngờ. Thẩm San Hô đánh Duyện Châu, chiếm Ký Châu, lại đánh bại quân Xông của Lý Huynh Hổ trong trận Tô Châu, rồi chạy như bay hàng ngàn dặm về Duyện Châu giao chiến với người Bột Hải, vẫn chưa hết, lại chạy như bay hàng ngàn dặm đến phương Bắc tiếp viện.
Nếu không phải nàng đến phương Bắc, Bắc Sơn Quan có lẽ đã bị người Hắc Vũ công phá.
Người thứ ba được nhắc đến là Hạ Hầu Trác.
Không có bất kỳ tranh cãi nào, quân hàm, huân chương, tước vị của Hạ Hầu Trác cũng đều ngang bằng với Đường Thất Địch.
Đến đây, trong Ninh quân đã có ba vị Đại tướng quân đúng nghĩa.
Xếp sau ba vị này là Đàm Đài Áp Cảnh, Trang Vô Địch, La Cảnh và những người khác.
Ngoài những lão tướng này, còn có một số người trẻ tuổi cũng tỏa sáng rực rỡ, ví dụ như thủ tướng Bắc Sơn Quan là Bành Bác, tốc độ thăng tiến khiến người ta kinh ngạc.
Trước trận chiến phương Bắc là hiệu úy lục phẩm, sau trận chiến được thăng làm tướng quân tam phẩm, trấn giữ U Châu.
Về phía văn quan, cũng có nhiều người được ban thưởng, như Ký Châu Tiết độ sứ Từ Tích được gia phong Nhất đẳng hầu, Liên Công Danh từ Tây Bắc dẫn quân đến phương Bắc tiếp viện được thăng Chính tam phẩm, gia phong Tam đẳng hầu.
Những việc lớn này đã được sắp xếp xong, những ngày tiếp theo, họ trở nên thư thái hơn nhiều.
Lý Tự và Cao Hy Ninh suốt ngày mưu tính làm sao để tính kế ba lão già, còn ba lão già thì suốt ngày mưu tính xem Cao Hy Ninh và Lý Tự đang mưu tính chuyện gì.
Hai đứa nhỏ đang nghĩ cách đào hố, ba ông già đang nghĩ cách đào cái hố trong hố.
Sau khoảng hai tháng nghỉ ngơi, Đường Thanh Nguyên sau khi đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở Duyện Châu liền đến thành Ký Châu yết kiến Ninh Vương.
Vừa gặp mặt, Đường Thanh Nguyên đã nói rõ thân phận của mình, chàng không dám giấu giếm Ninh Vương bất cứ điều gì.
Thẩm San Hô có mặt lúc đó, biểu cảm vô cùng thú vị.
Ban đầu là kinh ngạc, sau đó là kiêu hãnh, khắp mặt đều là vẻ đắc ý kiểu "hóa ra là em chồng mình", không đúng, phải là "không hổ danh là em chồng mình".
Nhắc đến những chuyện đã qua trên thảo nguyên, Lý Tự mới biết cha của Đường Thất Địch đã qua đời, chuyện này, đến tận bây giờ Đường Thất Địch vẫn chưa báo cho Lý Tự.
Lý Tự trầm ngâm một lát, lập tức ra lệnh sắp xếp, truy phong cho Đường lão gia tử, sau đó Lý Tự với tư cách hậu bối, đeo khăn tang đen.
Nhắc đến những trải nghiệm trên thảo nguyên, Đường Thanh Nguyên đề cập đến nguồn gốc cái tên của mình.
Lúc đó, dù tộc trưởng vô cùng kính trọng Đường lão gia tử, coi Đường Thất Địch như người thân, nhưng đối với những người Trung Nguyên khác thì không mấy thân thiện.
Lão gia tử lúc đó nhận nuôi Đường Thanh Nguyên, Đường Thanh Nguyên cũng đến bên cạnh lão gia tử với thân phận nô lệ.
Để tộc trưởng không nảy sinh ý nghĩ gì, lão gia tử mới dùng hai chữ "Thanh Nguyên", xét cho cùng, cũng là để bảo vệ Đường Thanh Nguyên.
"Phụ thân nói, người biết trong lòng con có hận ý, nên dặn con rằng, đợi sau này trở về Trung Nguyên, cùng đại ca phục vụ dưới trướng Ninh Vương, có thể đổi tên."
Đường Thanh Nguyên nói: "Phụ thân đã sớm nghĩ kỹ rồi, người nói hai chữ An Thần chính là lời dặn dò của người, sau khi gặp Ninh Vương điện hạ, phải đem chuyện này báo cáo chi tiết, xin Ninh Vương điện hạ định đoạt."
"An Thần?"
Lý Tự trong lòng khẽ chấn động.
Hai chữ mà Đường lão gia tử đặt cho, có lẽ còn ẩn chứa thâm ý gì đó.
"Ngươi tự quyết định đi."
Lý Tự nói: "Tên đều là lão gia tử đặt cho ngươi, ta cũng không thể làm chủ thay ngươi, chỉ có thể là ngươi tự chọn."
Đường Thanh Nguyên trầm ngâm một lúc, cúi người nói: "Vậy sau này, thần xin đổi tên thành Đường An Thần."
Thật ra Lý Tự sao có thể không đoán ra ý đồ của lão gia tử.
Hai chữ An Thần này của lão gia tử, nói là đặt tên cho Đường Thanh Nguyên, thực chất là để Đường Thanh Nguyên mang lời nhắn đến cho Ninh Vương.
Con trai ông là Đại tướng quân dưới trướng Ninh Vương, con nuôi của ông sau khi đến Trung Nguyên, với tài năng của mình tất nhiên cũng sẽ làm nên chuyện.
Ý đồ này của lão gia tử, một là bảo Đường Thanh Nguyên phải an phận thủ thường, hai là nói với Ninh Vương rằng, hai người họ đều sẽ an tâm làm bề tôi.
Mà đây cũng không phải là toàn bộ ý đồ, còn một tầng ý nghĩa nữa, đó là lời cầu xin của lão gia tử với Ninh Vương trước khi qua đời.
Hai đứa con trai đều dưới trướng Ninh Vương, ông muốn nhờ Ninh Vương thay người cha già này chăm sóc bọn trẻ thật tốt.
Đây cũng có thể coi là gửi gắm con cái (thác cô).
Sau khi Lý Tự nghĩ thông suốt những điều này, sự kính trọng dành cho lão gia tử càng thêm sâu đậm.
Còn về chuyện cái tên, Đường Thanh Nguyên tuân theo di nguyện của lão gia tử, cho đến khi gặp Ninh Vương mới nói ra, thậm chí còn không nhắc với Đường Thất Địch, đây là sự chu đáo của lão gia tử, cũng là sự tôn trọng di nguyện của Đường An Thần.
Lão gia tử có lẽ không phải là một nhân vật lớn, lúc nổi tiếng nhất cũng chỉ là một võ sư ở Đại Châu.
Thế nhưng ông lại dạy dỗ nên hai người con trai là Đường Thất Địch và Đường An Thần. Nếu tương lai sử sách có ghi lại một nét về lão gia tử, nét bút đó chắc chắn sẽ rất đậm nét.