Có lẽ vì cuộc gặp gỡ với Đường Thất Địch lần này đã tác động rất lớn đến Lý Huynh Hổ. Kẻ mang hung danh lẫy lừng, lại dám tự xưng là Bá Vương như Lý Huynh Hổ, bắt đầu có những động thái mới.
Hắn không muốn mạo hiểm vây đánh thành Tô Châu do đích thân Đường Thất Địch trấn giữ, cho nên sau khi tiết trời ấm dần vào tháng ba, hắn lại chiêu mộ thêm không ít binh mã, chuẩn bị tiến quân lần thứ hai về phía Kinh Châu.
Lúc này, có lẽ Lý Huynh Hổ cũng đã hiểu rõ, đánh quân Ninh hắn không nắm chắc phần thắng. Thành Tô Châu cao lớn kiên cố, quân số quân Ninh lại chẳng hề ít, nếu liều mạng tấn công, chắc chắn hắn sẽ chịu tổn thất nặng nề.
Việc Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ chật vật rút lui về Thục Châu đã tạo ra cơ hội cho Lý Huynh Hổ. Dù sao thì hiện tại Kinh Châu là trọng địa, binh mã lương thảo của Vũ Thân Vương không đủ, lại không có quân Ninh hay quân Thiên Mệnh tranh giành với Lý Huynh Hổ, đây quả thực là thời điểm tốt nhất.
Thế nhưng, điều Lý Huynh Hổ lo sợ nhất là Đường Thất Địch lại tập kích sau lưng khi hắn đang đánh Kinh Châu, vì vậy bắt buộc phải để lại đủ quân đội để đề phòng.
Nghĩ đến đây, nhưng để lại bao nhiêu binh mã, để ai ở lại, hắn lại cảm thấy khó xử. Để ít quá thì không đánh lại Đường Thất Địch, để nhiều quá thì khi tiến quân đánh Kinh Châu lại không đủ lực.
Mặc dù hắn biết rõ quân Ninh trong thành Tô Châu thực tế không nhiều, nhưng nỗi lo này không vì quân số đối phương ít hơn mà biến mất.
Đúng lúc hắn đang do dự xem thuộc hạ nào có thể đảm đương trọng trách ở lại trấn thủ, thì Đường Thất Địch sai người gửi đến một bức thư.
Lý Huynh Hổ mở thư ra, hắn không biết mấy chữ, liền tiện tay đưa cho mưu sĩ bên cạnh.
"Đường Thất Địch... liệu đây có phải là âm mưu quỷ kế gì không?"
Mưu sĩ kia nói: "Hắn nói, hắn đã đoán được Đại vương muốn xuất binh đánh Kinh Châu, nên mới viết thư này, là muốn nói với Đại vương rằng, nể tình bốn tháng qua Đại vương không tấn công thành Tô Châu, trong vòng bốn tháng sau khi Đại vương xuất binh, hắn cũng sẽ không động thủ với chúng ta."
Lý Huynh Hổ nghe xong thì ngẩn người một chút, rồi cười lớn.
Hắn hỏi mưu sĩ: "Ngươi thấy Đường Thất Địch có âm mưu quỷ kế gì?"
Mưu sĩ đáp: "Kẻ này vốn xảo trá, không thể tin hết được."
Lý Huynh Hổ nói: "Tin hắn thì đã sao? Các ngươi cho rằng hắn gian trá, nhưng ta lại thấy hắn giữ lời hứa. Cho nên chuyện xuất chinh không cần lo quân Ninh sẽ có động tĩnh gì, Đường Thất Địch đã nói bốn tháng, thì chắc chắn là bốn tháng."
Đám thuộc hạ thực ra vẫn chưa dám tin hoàn toàn vào lời của Đường Thất Địch, luôn cảm thấy kẻ cầm quân như vậy tất nhiên phải xảo quyệt mới đúng. Thế nhưng Lý Huynh Hổ lại thực sự yên tâm, bình tĩnh điều động binh mã, chọn ra một viên đại tướng, để lại cho hắn hai mươi vạn quân, dặn dò chỉ được tử thủ không được xuất chiến, nếu dám chủ động xuất quân thì lập tức chém đầu, rồi đích thân dẫn đại quân lần nữa xuất chinh.
Đường Thất Địch từ chối lời đề nghị của Lý Huynh Hổ, nên Lý Huynh Hổ mới nóng lòng đến thế. Hắn muốn tranh thủ lúc Ninh Vương Lý Tật không rảnh tay, nhanh chóng lấy được Kinh Châu. Sau khi chiếm được Kinh Châu, hắn lại nắm giữ thêm hai vùng Dương Châu và Việt Châu, có thể ngồi vững ở Giang Nam.
Thục Châu có điểm bất lợi, từ đó tiến quân vào Trung Nguyên đường xá xa xôi, núi non hiểm trở. Cho dù có ra khỏi Thục Châu, nếu Đại Hưng Thành đã nằm trong tay Lý Huynh Hổ, thì Dương Huyền Cơ làm sao có thể dễ dàng công phá.
Vì vậy, chỉ cần nhanh chóng lấy được Kinh Châu, đoạt lấy đô thành Đại Sở, bất kể Ninh Vương Lý Tật có đồng ý hay không, cục diện Nam Bắc phân chia này có thể hình thành. Đến lúc đó, Lý Huynh Hổ chỉ cần phân binh phòng thủ ở sông Xích Hà, ngăn quân Ninh nam hạ, rồi dốc toàn lực tấn công Dương Huyền Cơ. Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn quân Thiên Mệnh của Dương Huyền Cơ, cũng có thể ép quân Thiên Mệnh rút lui về Thục Châu không dám dễ dàng xuất đầu lộ diện. Sau đó lại đoạt lấy Kinh Châu và Lương Châu, thế cục thiên hạ chia đôi có thể trở thành sự đã rồi, còn dung cho Lý Tật đồng ý hay không sao?
Lý Huynh Hổ tuy không biết chữ, chưa từng đọc sách, nhưng nếu hắn không có đầu óc thì làm sao có được thành tựu như ngày hôm nay. Tầm nhìn đại cục của hắn cực kỳ xuất sắc.
Có đôi khi, học vấn không đồng nghĩa với nhân phẩm, cũng có đôi khi, học vấn không đồng nghĩa với năng lực. Nhưng nếu Lý Huynh Hổ có học vấn, chắc chắn thành tựu đạt được sẽ còn lớn hơn hiện tại rất nhiều.
Thành Tô Châu.
La Kính cười nói: "Lý Huynh Hổ biết ngươi là người giữ lời hứa, cho nên hắn sẽ dùng bốn tháng này, liều mạng tấn công Kinh Châu. Năng lực cầm quân của hắn tuy kém xa lão già Dương Tích Cú kia, nhưng hắn không thiếu lương thảo, binh mã lại đông, biết đâu lão già đó thực sự sẽ bị Lý Huynh Hổ chiếm lợi thế."
Đường Thất Địch nói: "Nếu ngươi tính toán về Vũ Thân Vương như vậy, thì sau này ngươi báo thù không dễ đâu."
La Kính nói: "Ta chỉ mong lão già đó chịu thiệt thôi, chứ cũng không mong lão chết dưới tay Lý Huynh Hổ. Cái đầu của lão già đó, tốt nhất là nên để ta tự tay cắt lấy."
Đường Thất Địch thở dài: "Sau này chúng ta đánh Kinh Châu, ngươi tuyệt đối không được nóng vội. Đối phó với hạng người như Vũ Thân Vương, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bại trận, phải có mười phần chắc chắn mới được ra tay."
La Kính gật đầu: "Biết rồi, biết rồi... lại giáo huấn ta như vậy, cứ như mẹ ta vậy."
Đường Thất Địch nói: "Đứa nhỏ nhà ngươi không biết lo, làm mẹ đây lo đến nát lòng."
La Kính: "Phi!"
Đường Thất Địch cười nói: "Lý Huynh Hổ không thể đánh hạ được Kinh Châu, dù Dương Tích Cú có thiếu binh thiếu lương, nhưng Lý Huynh Hổ chắc chắn sẽ tiêu hao bớt lực lượng của Dương Tích Cú, thậm chí là tiêu hao quá nửa."
La Kính đương nhiên hiểu dụng ý của Đường Thất Địch. Hắn bố trí như vậy, vừa trả được một ân tình cho Lý Huynh Hổ, lại có thể khiến Lý Huynh Hổ và Dương Tích Cú lưỡng bại câu thương. Đợi đến khi người Hắc Vũ rút quân, chủ lực quân Ninh nam hạ, Kinh Châu sẽ nằm trong tầm tay.
"Lý Huynh Hổ muốn tận dụng mấy tháng này, bây giờ ta giao cho ngươi một việc, ngươi cũng phải tận dụng tốt mấy tháng này."
Đường Thất Địch nói: "Ngươi đi chiêu mộ tân binh, vài tháng thời gian là đủ để chúng ta bổ sung binh lực."
La Kính gật đầu: "Rõ."
Không chỉ phía thành Tô Châu, ở phía Dụ Châu, Trang Vô Địch cũng đang chiêu binh mãi mã. Hắn phụng mệnh dẫn quân trở về Dụ Châu trấn thủ, mang theo hơn mười vạn đại quân, nhưng hắn không muốn để hơn mười vạn người này cứ lãng phí thời gian ở Dụ Châu. Hắn dự định để lại một nửa binh mã, nửa còn lại phái đi chi viện phía Bắc Cương, sau đó chiêu mộ tân binh để huấn luyện. Tân binh và lão binh phối hợp, huấn luyện cũng sẽ dễ dàng hơn.
Ở phía Kinh Châu, Tạ Hoài Nam cũng đang chiêu mộ binh mã. Thực ra mọi người đều biết, đợi sau khi Ninh Vương đánh lui người Hắc Vũ, trận quyết chiến giành thiên hạ cũng sẽ bắt đầu. Vì vậy phải tranh thủ khoảng thời gian này để mở rộng quân lực, đến ngày Ninh Vương trở về, nơi đây sẽ có hùng binh vô số.
Bắc Cương.
Giữa tháng tư, Lý Tật dẫn theo Đình Úy Quân vội vã chạy đến Bắc Sơn Quan. Khi đến nơi, người Hắc Vũ lại vẫn chưa bắt đầu công thành. Điều này có vẻ không ổn, đóng quân cả triệu người mà không vội tấn công, mỗi ngày tiêu hao lương thảo lớn như vậy, Nghiệp Phu Liệt là đại tướng quân cầm quân nửa đời người, không thể không nghĩ đến điều này. Hắn không động thủ, chắc chắn là đang đợi thứ gì đó.
"Nghiệp Phu Liệt dùng binh trầm ổn cẩn trọng, chưa bao giờ đánh trận không nắm chắc."
Hạ Hầu Trác nhìn Lý Tật: "Ta nghi ngờ hắn đang đợi lợi khí dùng để công thành, có lẽ vì số lượng quá lớn, hoặc vì kích thước quá lớn, nên vận chuyển tới không dễ dàng."
Lý Tật gật đầu: "Có lẽ chính là như vậy."
Hạ Hầu Trác hỏi: "Liệu có phải là máy bắn đá không?"
Lý Tật nói: "Người Hắc Vũ có vô số mật thám ở Trung Nguyên, chuyện máy bắn đá chắc chắn họ cũng biết rõ, cho nên bất kể họ có hay không, đều phải coi như họ có."
Lý Tật nói với Hạ Hầu Trác: "Phân phó xuống dưới, cố gắng chặt hạ thật nhiều cây cối vận chuyển lên đây, phải là loại cây to ít nhất bằng bắp đùi, loại quá nhỏ thì đừng chặt."
Hạ Hầu Trác trầm tư một lát rồi hiểu ngay ý của Lý Tật. Treo gỗ ở ngoài thành có thể ngăn cản sự phá hoại của máy bắn đá đối với tường thành, dù không thể chặn hoàn toàn, chặn được bảy tám phần cũng là chuyện tốt. Thế là Hạ Hầu Trác lập tức phân chia binh lực đi chặt cây, đục lỗ trên thân cây, xâu xích sắt qua rồi treo thẳng đứng trên tường thành.
Phía đại doanh người Hắc Vũ, Nghiệp Phu Liệt cầm ống nhòm quan sát, nhìn thấy động thái của quân Ninh, sắc mặt của vị lão tướng quân này trở nên hơi khó coi. Thứ hắn đang đợi, quả thực chính là máy bắn đá. Việc quân Ninh dùng máy bắn đá đối địch, người Hắc Vũ đã biết rõ mồn một. Họ không lấy được bản vẽ chế tạo máy bắn đá, nhưng đã tập hợp không ít thợ thủ công khéo léo, sau khi mô tả rõ công dụng và hình dáng của máy bắn đá, các thợ thủ công này cùng nhau suy nghĩ, liền chế tạo ra được.
Hơn nữa, máy bắn đá do người Hắc Vũ chế tạo cực kỳ to lớn. Chính vì thế, việc vận chuyển vô cùng khó khăn, Nghiệp Phu Liệt mới phải đợi lâu như vậy.
Thành Bắc Sơn Quan kiên cố, trước kia không có máy bắn đá, đại quân Hắc Vũ nhiều năm猛攻 (tấn công mãnh liệt) cũng chưa từng phá được, cho nên Nghiệp Phu Liệt đương nhiên phải cẩn trọng. Lần này, Hắc Vũ Hãn Hoàng bệ hạ đặt hết kỳ vọng vào hắn, hắn không dám không cẩn trọng trong việc dùng binh.
Các đợt đại quân Hắc Vũ nam hạ trước đây đều theo đuổi tốc độ, chưa đánh đã nghĩ đến bao nhiêu ngày chiếm được biên quan, bao nhiêu ngày chiếm được Ký Châu, bao nhiêu ngày chiếm được Trung Nguyên. Đó chẳng qua là nằm mơ giữa ban ngày, dùng lời của người Trung Nguyên mà nói, gọi là "đánh trận trên giấy".
Những lần nam hạ trước, Nghiệp Phu Liệt đã cáo lão về nhà nghỉ dưỡng không tham gia. Nhiều lần thất bại thảm hại cũng khiến Hắc Vũ Hãn Hoàng hiểu rằng, không có một kẻ cầm quân trầm ổn, thì chuyện nam hạ cuối cùng cũng chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước.
"Đại tướng quân."
Thuộc hạ của hắn cũng nhìn thấy quân Ninh treo gỗ trên tường thành, không nhịn được hỏi một câu: "Họ làm vậy, liệu có ngăn được Nguyệt Thần Pháo của chúng ta không?"
Người Hắc Vũ tôn thờ Nguyệt Thần, nhất là tộc nhân Hắc Vũ tám bộ, tự xưng là con dân Nguyệt Thần, cho nên thứ uy lực to lớn chế tạo ra đó liền đặt tên là Nguyệt Thần.
"Họ muốn dùng gỗ ngăn cản đá tảng phá vỡ tường thành, làm vậy chắc chắn sẽ có chút tác dụng. Nhưng việc gì cũng có lợi có hại, gỗ treo ngoài thành, chúng ta cũng có thể tận dụng."
Nghiệp Phu Liệt xoay người quay về doanh trướng: "Lấy giấy bút lại đây, ta muốn vẽ một thứ, các ngươi mang bản vẽ đến doanh trinh sát, bảo họ chế tạo gấp."
Bắc Sơn Quan.
Lý Tật dựa vào tường thành nhìn chiếc tẩu thuốc treo bên thắt lưng Hạ Hầu Trác, đưa tay tháo xuống rồi vung tay ném ra ngoài thành.
Hạ Hầu Trác: "Ngươi có bị bệnh không..."
Lý Tật nói: "Tuổi chưa lớn mà đã ngậm tẩu thuốc, trông già nua, không tốt, không tốt."
Hạ Hầu Trác: "Tẩu thuốc đó của ta đáng giá lắm, tẩu lọc là vàng đấy! Bằng vàng đấy!"
Lý Tật lập tức nói: "Người đâu, thả dây thừng xuống cho ta."
Hắn liếc Hạ Hầu Trác một cái: "Thật là xa xỉ!"
Hạ Hầu Trác: "Ta đánh trận cướp được không được sao?"
Lý Tật vậy mà lại thực sự bảo người buộc một sợi dây thừng lên lỗ châu mai, thuộc hạ muốn xuống nhưng Lý Tật không đồng ý, tự mình leo xuống nhặt chiếc tẩu thuốc đó.
Khi leo ngược lên theo dây thừng, Lý Tật bỗng nhiên dừng lại. Hắn ngẩng đầu nhìn sợi dây thừng đang nắm trong tay, rồi lại nhìn những khúc gỗ treo ngoài tường thành, ánh mắt trở nên mơ màng.
Hạ Hầu Trác nhìn xuống: "Sao còn chưa lên?"
Lý Tật không trả lời, vẫn cứ nhìn chằm chằm vào những khúc gỗ đó.