Vài chén rượu vào bụng, Vương chưởng quỹ đã bắt đầu lơ mơ. Tửu lượng của hắn vốn không tốt, dù sao khi còn làm việc trong nha môn, hắn cũng hiếm có cơ hội được uống rượu.
"Ta đã làm sai điều gì?"
Vương chưởng quỹ đặt tay lên vai Tạ Hoài Đức, vẻ mặt đầy phẫn uất: "Dựa vào cái gì mà đuổi ta ra ngoài?"
Tạ Hoài Đức nghiêng đầu nhìn bàn tay trên vai mình, trong mắt tràn đầy vẻ chán ghét. Thân phận hắn là gì, mà tên Vương chưởng quỹ này lại là thân phận gì? Trong mắt hắn, bàn tay này chẳng khác nào một cái móng heo.
Thế nhưng hắn nhịn, bởi vì Vương chưởng quỹ này quả thực có chỗ hữu dụng.
Hắn kiên nhẫn an ủi một hồi, rồi mới hỏi: "Ngươi có quen biết Tạ Hoài Nam, Tạ đại nhân trong phủ Tiết độ sứ không?"
Vương Bân đáp: "Cũng coi là quen thuộc. Mỗi ngày ta đều dẫn đội bảo vệ sự an toàn cho Tiết độ sứ đại nhân, còn Tạ đại nhân thì làm việc bên cạnh Tiết độ sứ, cho nên ngày nào cũng đều gặp mặt."
Tạ Hoài Đức cười lên, vẫy tay ra hiệu cho thủ hạ mang đến một túi bạc.
"Đây là một ngàn lượng. Chúng ta có duyên, lại hợp tính cách, số bạc này ngươi cứ cầm lấy mà tiêu. Nếu không đủ thì cứ tìm ta lấy thêm."
Tạ Hoài Đức đặt túi bạc lên đùi Vương Bân, bên trong là mười thỏi bạc lớn, mỗi thỏi một trăm lượng, trọng lượng rất nặng.
Vương Bân tuy đã say khướt nhưng vẫn còn chút tỉnh táo, lúc này nhìn thấy bạc trên đùi mình, lập tức cười lớn: "Như vậy sao được, ta cũng chẳng giúp được gì cho ngươi mà lại nhận nhiều bạc thế này."
Tạ Hoài Đức cười nói: "Nếu nói là giúp, quả thực có một việc nhỏ cần ngươi giúp một tay. Không giấu gì ngươi, thực ra chúng ta cũng là người Tạ gia, chỉ là chi thứ, so với Tạ Hoài Nam Tạ đại nhân thì còn kém xa."
"Chúng ta biết Tạ đại nhân đến chỗ Ninh Vương làm việc, giữ chức quan cao, nên muốn đến đầu quân, chỉ là không có đường tiến thân. Chỉ cần ngươi giúp chúng ta bắc cầu dẫn lối để gặp được Tạ đại nhân, ta còn có lễ vật trọng hậu gửi tặng ngươi."
Vương Bân lắc đầu: "Bây giờ ta không nói được lời nào nữa rồi, trước kia thì còn được."
Hắn cúi đầu nhìn túi bạc trên đùi, trong ánh mắt đầy vẻ tiếc nuối, nhưng vẫn ôm bạc đưa cho Tạ Hoài Đức: "Không giúp được gì, số bạc này ta không nhận đâu."
"Cầm lấy!"
Tạ Hoài Đức đẩy bạc ngược lại: "Không giúp được cũng chẳng sao, chúng ta vẫn là bạn bè mà."
Vương Bân ngẩn người, bỗng nhiên òa lên khóc nức nở.
Có lẽ vì uống quá nhiều rượu, tiếng khóc này vừa cất lên liền không dừng lại được, khóc đến xé lòng xé phổi.
"Ta làm việc trong nha môn, mỗi tháng cũng chỉ được năm lượng bạc, ngày ngày dậy sớm về muộn, làm lụng vất vả, mười năm cũng chẳng tích cóp được bao nhiêu tiền. Còn phải giao tế, nuôi gia đình, tính ra cả đời cũng không dành dụm nổi một ngàn lượng."
Hắn vừa khóc vừa nói: "Ta là một đại nam tử hán, dù vốn không phải người đi theo Ninh Vương khởi binh từ đầu, nhưng khi ở Dự Châu ta cũng đã là hiệu úy rồi. Chỉ vì một câu nói của Đô Đình úy đại nhân mà bị đuổi đi, ta không cam tâm mà!"
"Về nhà ta cũng không dám nói. Bây giờ họ vẫn tưởng ta ngày ngày đến nha môn, nào biết ta đã phải chạy đến Thái Duyệt thương hành làm thuê. Vì năm lượng bạc lẻ mỗi tháng đó, thể diện của ta đã mất sạch, từ hiệu úy biến thành kẻ sai vặt trong thương hành..."
Tạ Hoài Đức bị hắn khóc đến mất kiên nhẫn, cũng chẳng thèm để ý nữa, bưng chén rượu lên uống vài ngụm.
Một lúc lâu sau, Vương Bân mới ngừng khóc, như thể chợt nhớ ra điều gì: "Tuy ta không thể giúp các ngươi bắc cầu, nhưng ta biết làm thế nào để các ngươi gặp được Tạ đại nhân. Ông ấy sống trong tòa nhà cũ của Tạ gia, mỗi sáng đều có xe ngựa của phủ Tiết độ sứ đến đón, đi đúng con đường đó, không bao giờ thay đổi. Các ngươi có thể ra đường chặn xe, đã là người một nhà, chặn được rồi thì dễ nói chuyện."
Khóe miệng Tạ Hoài Đức không kìm được mà nhếch lên: "Như vậy cũng tốt."
Sáng sớm hôm sau, Vương Bân tỉnh dậy trên giường nhà mình. Vừa ngồi dậy, tiếng "loảng xoảng" vang lên, bạc rơi xuống đất.
Nhìn lại thì thấy xung quanh mình toàn là những thỏi bạc lớn, trên sàn nhà cũng có.
Vương Bân lập tức ngẩn người, đầu óc ong lên một tiếng.
Số bạc này từ đâu mà ra?
Vừa hoang mang vừa sợ hãi, hắn không biết đêm qua mình đã làm những gì, chẳng lẽ đã gây ra chuyện xấu xa gì rồi sao? Nếu không thì giải thích thế nào về số bạc này?
Đang lúc sợ hãi, vợ hắn vui vẻ đẩy cửa bước vào, bưng theo một chậu nước ấm: "Tỉnh rồi à, để thiếp lau mặt cho chàng."
Vương Bân mặt cắt không còn giọt máu, chỉ vào đống bạc: "Cái này ở đâu ra?"
Người vợ bật cười khúc khích: "Đêm qua chàng say bí tỉ rồi, tự mình làm gì cũng quên hết sao?"
Mặt người vợ ửng hồng: "Về nhà hơi rượu nồng nặc, chàng ôm túi bạc ném trước mặt thiếp, nói rằng sau này nhất định phải để thiếp có cuộc sống tốt, còn ôm ấp nữa... Vợ chồng già rồi, chàng đã bao lâu rồi không, không, không thân mật như thế."
Vương Bân sốt ruột: "Ta đang hỏi nàng bạc ở đâu ra?!"
Người vợ bị hắn quát cũng có chút ngơ ngác: "Chàng mang về chứ đâu! Chàng nói mới quen được một người bạn từ phương Nam đến, vừa gặp đã như cố nhân, rất hợp tính, nhất quyết muốn cho chàng nhiều bạc như vậy. Còn nói chàng làm việc trong nha môn vất vả, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ mà chẳng được bao nhiêu bổng lộc. Người đó đưa bạc để chàng tự làm ăn, sau này đừng đi bán mạng lấy tiền nữa."
Vương Bân giơ tay lên, đập mạnh vào đầu mình hai cái, kêu "bộp bộp".
Người vợ hoảng hốt, vội vàng nắm lấy tay hắn: "Chàng làm gì thế?"
Trong mắt Vương Bân lộ vẻ sợ hãi: "Số bạc này chắc chắn có vấn đề. Ta nhớ lúc mới gặp người đó, ta còn không vừa mắt hắn. Ta nhớ hắn chỉ đưa cho ta một túi bạc bảo ta đi đi, đừng làm phiền họ, nhưng không nhiều thế này... Ta đếm rồi, chỉ có bốn trăm lượng, không nhiều đến mức này..."
Người vợ cũng bị phản ứng của hắn làm cho hoảng sợ, vội nói: "Chàng nghĩ lại xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Vương Bân không nhớ nổi, thật sự không thể nhớ nổi.
Hắn hỏi: "Bây giờ là giờ nào rồi?"
Người vợ quay đầu nhìn ra ngoài: "Trời mới tờ mờ sáng."
Vương Bân nhíu mày: "Hôm qua uống rượu, dường như có nhắc đến sáng sớm phải làm gì đó, nhưng chính là không nhớ nổi phải làm gì."
Cùng lúc đó, trên đường phố.
Bốn tên hộ vệ theo sát hai bên xe ngựa, con đường này họ đã đi suốt hai tháng qua, vô cùng quen thuộc.
Mỗi ngày vào giờ này, họ đều đến Tạ gia đón Tạ Hoài Nam đại nhân đến nha môn. Tạ đại nhân coi trọng thời gian vô cùng, bất kể gió mưa, tuyệt đối không bao giờ sai lệch.
Cuối tháng hai, đêm vẫn dài hơn ngày, lúc này trời chỉ mới vừa hửng sáng, trên phố không một bóng người.
Tạ đại nhân mỗi ngày đều là người đến nha môn sớm nhất, người sớm hơn cả Tạ đại nhân chỉ có thể là Tiết độ sứ Yến đại nhân, vì Yến đại nhân hầu như rất ít khi về nhà, xử lý công vụ muộn thì ngủ lại luôn trong nha môn.
Bánh xe ngựa nghiền qua mặt đường đá, phát ra âm thanh vô cùng hòa hợp với buổi sáng sớm này, dường như thiếu một không được.
Bốn tên hộ vệ không vì đã quen lộ trình mà lơi lỏng cảnh giác, chức trách của họ là bảo vệ an toàn cho Tạ đại nhân.
Bốn người họ xuất thân từ Đình úy quân, ai nấy đều có kinh nghiệm vô cùng phong phú.
Dù là truy tung điều tra hay phản xạ võ nghệ, đều không hề yếu kém.
Vốn dĩ Tạ đại nhân có hộ vệ riêng, nhưng ông kiên quyết không dùng, thỉnh Đô Đình úy đại nhân phân phái bốn người tới, thực ra đây cũng là một thái độ biểu thị lòng trung thành.
Đúng lúc này, phía trước xe ngựa xuất hiện một người đẩy xe cút kít, trông giống như một người bán hàng rong.
Bốn tên hộ vệ lập tức nắm lấy chuôi đao, động tác gần như đồng nhất.
Con đường này đi suốt hai tháng, đây là lần đầu tiên gặp người bán hàng rong ra ngoài sớm như vậy.
Tiếng xe cút kít nghiền qua mặt đường đá còn lớn hơn cả xe ngựa, trục xe chắc là đã rỉ sét, phát ra tiếng kêu "kẽo kẹt" ma sát.
"Cảnh giác!"
Một tên hộ vệ lập tức hô lên.
Một người bán hàng rong quanh năm buôn bán, tuyệt đối sẽ không cho phép xe của mình khó dùng như vậy. Hơn nữa chiếc xe kia rõ ràng đã lâu không được sửa chữa, màu gỗ cũng không đúng.
Xe dùng thường xuyên sẽ không có cái màu đất xỉn không chút độ bóng kia, đó là màu sắc chỉ có khi để lâu không dùng.
"Có chuyện gì vậy?"
Tạ Hoài Nam hỏi vọng ra từ trong xe.
"Đại nhân đừng xuống xe."
Một tên hộ vệ nhắc nhở, rồi rút đao đi về phía người bán hàng rong: "Dừng lại!"
Người bán hàng rong lập tức dừng lại, trông như bị dọa cho giật mình.
"Quân gia, có chuyện gì vậy ạ?"
Người bán hàng rong vội vàng hỏi một câu.
Hai chữ "Quân gia" này đã hoàn toàn phơi bày thân phận của hắn.
Bách tính trong thành Dự Châu, khi gặp binh lính Ninh quân đều sẽ thân thiết gọi một tiếng "Binh ca nhi", chứ không phải "Quân gia".
"Rời xa xe ra, ôm đầu ngồi xuống!"
Hộ vệ lại quát lớn.
Ngay khoảnh khắc đó, từ đống củi bên cạnh nhảy ra hai người, cầm đao lao về phía hộ vệ. Phía bên kia, vài người từ sau bức tường nhảy ra, xông thẳng về phía xe ngựa.
Bốn tên hộ vệ chia làm hai đội, hai người chặn đám thích khách phía trước, hai người bảo vệ xe ngựa chống đỡ kẻ địch áp sát.
"Phát tín hiệu!"
Theo một tiếng hô, một tên hộ vệ rút từ trong ngực ra một vật rồi giật mạnh, một chùm pháo hoa nổ tung trên không trung, phát ra tiếng rít chói tai.
Thích khách xuất hiện xung quanh ngày càng nhiều, phải đến vài chục tên.
Bốn tên hộ vệ của Tạ Hoài Nam rõ ràng đã không còn chống đỡ nổi nữa.
Tên thích khách cầm đầu trông vô cùng vạm vỡ, lưng hổ eo gấu, bước lớn tiến lên, túm lấy cửa xe kéo mạnh, trực tiếp giật phăng cánh cửa xuống.
Giây tiếp theo, gã tráng hán đưa tay chộp vào cổ áo Tạ Hoài Nam.
Nhưng trong xe có hai người.
Gã tráng hán kia là cao thủ của Tạ gia, đã làm việc nhiều năm, vì bẩm sinh có thần lực nên vô cùng tự phụ.
Sau khi giật cửa xe, gã tưởng có thể lôi ngay Tạ Hoài Nam ra ngoài, nhưng bàn tay kia lại khựng lại giữa không trung.
Đôi mắt gã tráng hán trợn trừng, dù trước đó đã có chuẩn bị, nhưng khoảnh khắc này vẫn bị dọa đến cứng đờ.
Gã nhìn thấy Cừu Thanh.
"Cừu... Cừu gia!"
Gã tráng hán theo bản năng kêu lên.
Cừu Thanh khẽ thở dài: "Các ngươi làm sao dám?"
Ông vươn tay ra, trông chẳng hề dùng chút sức lực nào.
Thế nhưng bàn tay ông lại xuyên thấu lồng ngực gã tráng hán nhẹ nhàng như đâm thủng một khối đậu phụ lớn vậy.
Khi bàn tay rút từ sau lưng ra, đã hoàn toàn biến thành màu đỏ tươi.
Ông thu tay lại, thi thể gã tráng hán đổ ập xuống phía sau.
Đúng khoảnh khắc đó, một người phụ nữ vóc dáng nhỏ nhắn ẩn nấp sau lưng gã tráng hán đâm một kiếm tới.
Nhát kiếm này chính là đợi thời cơ đó, mục tiêu của nó là Cừu Thanh.
Kiếm đến trong chớp mắt, ngay khoảnh khắc tay Cừu Thanh vừa rút ra nhưng vẫn còn trong cơ thể gã tráng hán, mũi kiếm đã kề sát cổ họng ông.
Cừu Thanh đột ngột cúi đầu, há miệng cắn chặt lấy mũi kiếm.
Cắn chặt, một nhát kiếm mạnh mẽ như vậy mà không thể nhúc nhích thêm một phân.
Cừu Thanh dùng sức ngẩng đầu, mũi kiếm kia thế mà bị ông bẻ gãy, sau đó ông há miệng phun mạnh, mũi kiếm bắn ngược trở lại với tốc độ kinh hồn.
Nữ thích khách lập tức né tránh, nhưng lại né sai hướng.
Mũi kiếm phun ra chỉ là chiêu giả.
Bàn tay trái của Cừu Thanh đã móc ra, chờ nữ thích khách né về phía này, rồi... ba ngón tay đâm thẳng vào huyệt thái dương của nàng ta.
Cừu Thanh bước xuống xe, nhìn xung quanh, bốn tên hộ vệ đã co cụm lại bên xe, họ tựa lưng vào nhau hỗ trợ, ai nấy đều bị thương, trông không thể cầm cự được bao lâu nữa.