Trận chiến vượt sông lần này chính thức tuyên bố bước chân của quân Ninh đã đặt lên địa giới Kinh Châu. Nếu lấy Dự Châu làm ranh giới chia cắt nam bắc, thì các vùng đất phương Bắc, ngoại trừ Ung Châu ở phía Tây, đều đã nằm trong tay Lý Sát.
Ký Châu, U Châu, Duyện Châu, Dự Châu, Thanh Châu.
Đại Sở có mười ba châu, ngoài năm châu này ra, còn có Kinh Châu, Kinh Châu, Lương Châu, Việt Châu, Tô Châu, Thục Châu, Ung Châu, Dương Châu.
Cục diện thiên hạ đã âm thầm thay đổi, chỉ là nhiều người vẫn chưa nhận ra, cũng chưa tỉnh ngộ.
Đặc biệt là những nhân vật lớn kia, ngồi trong đáy giếng nhìn trời, vẫn cho rằng cục diện thiên hạ chưa hề đổi thay, vẫn cho rằng cái gọi là Ninh Vương Lý Sát chẳng qua chỉ là một tên đại tặc nơi biên thùy phía Bắc.
Thế nhưng, chiến kỳ đỏ rực của quân Ninh đã tung bay trên khắp năm châu.
Đại tướng quân Đường Phỉ Địch dẫn hai mươi vạn quân đã tới Tô Châu. Hiện nay binh lực Tô Châu đang trống rỗng, với tài cầm quân của Đường Phỉ Địch, dù không thể một lần đánh chiếm toàn bộ Tô Châu, thì trước khi đại tặc Lý Huynh Hổ kịp viện quân, việc chiếm lấy vài chục tòa thành chắc không phải là vấn đề.
Trong lúc những nhân vật lớn kia còn đang tranh cãi không ngớt xem nên đặt cược vào ai, thì người mà họ coi thường nhất là Lý Sát đã nắm giữ một phần ba Trung Nguyên.
Nực cười thay, nếu bây giờ bạn túm lấy tai họ mà nói rằng phương Bắc đã hoàn toàn thuộc về Ninh Vương, họ vẫn sẽ cho rằng bạn đang nói nhảm, nói càn.
Kinh Châu, đại doanh bờ Nam sông Hà Nam.
Lý Sát bước lên gò cao nhìn về phía Nam. Đây là lần đầu tiên Lý Sát đặt chân lên mảnh đất phương Nam với tư cách là chủ nhân.
Đi lại với tư cách chủ nhân, ý nghĩa nằm ở chỗ, mỗi một dấu chân để lại đều là lãnh thổ.
Xét theo địa lý mà phân chia, từ Kinh Châu trở đi đều có thể gọi là Giang Nam.
Chàng từng đến Đại Hưng thành, từng thấy sự huy hoàng của Đại Hưng, cũng từng thấy cảnh cầu nhỏ nước chảy người ở nơi Giang Nam.
Phải thừa nhận rằng, so với sự thô kệch của phương Bắc, cảnh sắc Giang Nam quả thực tú lệ và uyển chuyển hơn.
Chính vì từng thấy, Lý Sát càng kiên định hơn với quyết định rằng dù sau này có đánh chiếm được cả thiên hạ, cũng tuyệt đối không định đô ở Giang Nam.
Giang Nam quá an nhàn, quá đẹp, cũng quá đa tình.
Người ở Giang Nam lâu ngày, dần dần sẽ nảy sinh tâm ý lười biếng.
Cũng như những kẻ trong Đại Hưng thành kia, họ không cần ra khỏi thành cũng thấy cảnh phồn hoa gấm vóc, đâu thể thấu hiểu nỗi lo họa biển ở miền Đông, đâu biết hiểm họa ngoại bang ở miền Bắc, đâu hay nỗi khốn cùng ở miền Tây, và đâu thấu được sự loạn lạc ở miền Nam.
Ngay cả bách tính trong Đại Hưng thành cũng cảm thấy, những người từ bên ngoài nói về sự mục nát của thiên hạ hiện nay là quá lời.
Lý Sát không biết, cũng không chắc liệu sau này mình có giữ được kỷ luật như hiện tại hay không, chàng lại càng không chắc con cháu mình có giữ được kỷ luật mãi hay không.
Thường nghe tiếng hồ già của ngoại bang nơi biên ải, mới biết thiên hạ chưa hoàn toàn nằm trong túi.
Người ngoài lãnh thổ đều có thể là kẻ địch, chỉ dưới lưỡi đao mới tồn tại tình bạn.
Dư Cửu Linh từ phía sau đi tới, cười nói: "Người của chúng ta vừa gửi tin tới, Quy Nguyên Thuật và Úy Trì Quang Minh không đi cùng một đường, họ đã về tới Dự Châu thành, đang trên đường tới đây."
Lý Sát nghe vậy cũng mỉm cười.
Dư Cửu Linh nói: "Hôm qua ta vừa phân phái Điệp Vệ tới Dự Châu thành để điều động nhân thủ, hôm nay người từ Dự Châu đã tới rồi."
Chàng khẽ thở phào, nỗi lo lắng trong lòng cũng tiêu tan.
Dư Cửu Linh nói tiếp: "Nghe nói Quy Nguyên Thuật mang về hai người, đều là kết nghĩa huynh đệ của hắn. Trong đó có một kẻ thề chết làm trọng thần Đại Sở, dù chết cũng phải chết trên tường thành Đại Hưng. Nhưng dọc đường đi, thấy cuộc sống của bách tính Dự Châu khá ổn, tâm ý đã có phần dao động. Quy Nguyên Thuật đã sắp xếp người đưa hắn tới Ký Châu, nói đợi hắn xem qua Ký Châu rồi tính tiếp."
Lý Sát "ừ" một tiếng, lòng bỗng trĩu nặng.
Bởi vì thiên hạ không ai chịu tin rằng, một người như chàng lại có thể mang đến cuộc sống tốt đẹp cho bách tính.
Dù là những gia tộc, thế lực lớn hay bách tính bình dân, họ đều sẵn lòng tin vào những kẻ như Dương Huyền Cơ, dù họ biết rõ Dương Huyền Cơ chỉ đang diễn vai một minh chủ hiền đức mà thôi.
"Đương gia."
Dư Cửu Linh đứng bên cạnh Lý Sát nói: "Ta bỗng nghĩ ra một việc."
Lý Sát cười hỏi: "Nghĩ ra chuyện gì?"
Dư Cửu Linh nói: "Sau này đánh hạ một nơi, nếu còn kẻ không phục, cứ đưa họ tới Ký Châu xem, đưa tới Dự Châu xem, ấn đầu họ xuống mà xem, banh mắt họ ra mà nhìn, rồi hỏi họ: Ngươi nói xem thấy thế nào, có oai không, có thoải mái không."
Lý Sát cười lớn: "Được, sau này việc này giao cho ngươi, dù sao ngươi cũng quen hỏi người ta có thoải mái hay không rồi."
Dư Cửu Linh: "Ta..."
"Đương gia."
"Sao thế?"
"Để ta làm thân binh hiệu úy cho ngài nhé."
"Đừng đùa, ngươi giờ đã là tướng quân tứ phẩm rồi, làm thân binh hiệu úy cho ta? Hiệu úy mới chỉ là lục phẩm thôi."
"Ta không quan tâm mấy phẩm, thất phẩm cũng được, bát phẩm cũng xong, đương gia chỉ cần trả lương cho ta theo mức tứ phẩm là được."
Lý Sát giơ tay vỗ vai Dư Cửu Linh: "Ta hiểu lòng ngươi, nhưng huynh đệ chúng ta theo ta chinh chiến dọc đường này, phải ngày một cao hơn, ngày một tốt hơn mới được."
Dư Cửu Linh cười hì hì: "Đương gia biết ta không giống họ mà, ta chỉ muốn làm tùy tùng của ngài, ngài bảo ta làm gì ta làm nấy, ngài bảo ta mua đồ, ta có thể bớt chút bạc, ngài bảo ta bán đồ, ta lại có thể bớt chút bạc..."
Lý Sát cười đến rơi cả nước mắt: "Có chí khí thế sao?"
Dư Cửu Linh thở dài một tiếng: "Đương gia biết đấy, ta nhát gan lại tham lam. Sau này đương gia dẫn chúng ta xây dựng một thiên hạ mới, làm quan mà không tham, không chiếm, không hại dân thì ta không làm được. Ta không tham của dân, ta tham của ngài thôi."
Lý Sát cười, đá một cước vào mông Dư Cửu Linh: "Được, sau này ngươi là thân binh tướng quân. Nhưng Cửu muội à, làm thân binh tướng quân sẽ rất nguy hiểm."
Dư Cửu Linh nói: "Ta không sợ nguy hiểm, ta chỉ quan tâm gần xa."
Lý Sát vì câu nói này mà có chút xúc động.
Dư Cửu Linh nói: "Sau này đương gia đánh hạ cả thiên hạ, rộng lớn như vậy, huynh đệ chắc chắn sẽ bị phân đi trấn thủ mỗi nơi. Ta không muốn đi, ta chỉ muốn ở lại, không làm quan cũng được."
Lý Sát lại vỗ vai Dư Cửu Linh: "Chuyện tương lai, có lẽ cả chúng ta cũng chẳng thể tự quyết."
Hai người đứng trên gò cao trò chuyện một lúc, có thân binh tới báo, nói có một người từ phía Nam tới, bị trinh sát bắt được, sống chết đòi gặp Ninh Vương.
Lý Sát hỏi: "Người từ phía Nam tới, là người của ai?"
Thân binh đáp: "Người đã bị áp giải tới ngoài trung quân đại trướng, kẻ đó miệng cứng lắm, nói không gặp Ninh Vương thì không chịu hé răng nửa lời."
Dư Cửu Linh nói: "Chẳng lẽ là thư của Úy Trì có tác dụng, tên Tạ Địch đó định đầu hàng?"
Lý Sát lắc đầu: "Nếu là người Tạ Địch phái tới, sẽ phải đi cầu kiến Úy Trì trước."
Chàng xoay người đi vào: "Xuống xem sao."
Không lâu sau, Dư Cửu Linh tới trước đại trướng, thấy một người đàn ông vóc dáng trung bình đang bị áp giải ở đó. Hai người nhìn nhau.
Nhìn thấy kẻ này, mắt Dư Cửu Linh hơi nheo lại, phản ứng đầu tiên là: Tên này, xấu quá.
Kẻ kia cũng đang nhìn Dư Cửu Linh, ánh mắt đầy vẻ mờ mịt, nhưng Dư Cửu Linh vẫn nhận ra, người đó chắc cũng đang nghĩ giống mình.
Kẻ này chính là Loan Đường, mưu sĩ dưới trướng Kinh Châu Tiết độ sứ. Hắn nhìn Dư Cửu Linh, trong lòng thắt lại... Ninh Vương này, trông hơi xấu.
Dư Cửu Linh đi tới trước mặt hắn, hừ một tiếng: "Ta biết ngươi đang nghĩ gì."
Loan Đường vội vàng cúi người định lạy: "Bái kiến Ninh Vương điện hạ."
Dư Cửu Linh nói: "Ta không phải."
Loan Đường nghe ba chữ này, trong lòng không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm.
Dư Cửu Linh nói: "Có phải ngươi đang thấy ta xấu không?"
Loan Đường nào dám trả lời thật, lập tức lắc đầu: "Không phải, không phải, sao ta có thể có tâm tư đó, ta chỉ đang nghĩ..."
Dư Cửu Linh nói: "Nếu ngươi không nói thật, ta đảm bảo ngươi không gặp được Ninh Vương đâu."
Loan Đường vốn đang định nói "ta chỉ đang nghĩ đại nhân trông thật anh minh thần võ khí vũ bất phàm", nghe Dư Cửu Linh nói vậy, câu nói phía sau không biết sao lại biến thành: "Chỉ là hơi không được đẹp mắt."
Lý Sát vừa hay đi tới nghe được câu này, thầm nghĩ Cửu muội à, ngươi cần gì phải thế?
Hai người các ngươi, có cần thiết phải vậy không?
So ra, Dư Cửu Linh còn dễ nhìn hơn tên này nhiều.
Kẻ này vóc người không cao, lại còn hơi gù lưng, khuôn mặt không ngay ngắn, lại có vài phần giống con lừa.
Thế nhưng, từ ánh mắt của hắn có thể thấy, hắn đã xếp Dư Cửu Linh vào cùng loại người với mình.
"Dẫn vào đi."
Lý Sát ra lệnh một tiếng, sải bước vào đại trướng.
Sau khi vào trong, Loan Đường "bộp" một tiếng quỳ xuống đất: "Ngoại thần Loan Đường, đại diện cho Kinh Châu Tiết độ sứ Tạ Tú Tạ đại nhân, bái kiến Ninh Vương điện hạ."
Lý Sát nói: "Đứng lên nói chuyện, không cần đại lễ này."
Chàng ngồi xuống rồi hỏi: "Tạ Tú Tạ đại nhân phái ngươi tới, vì chuyện gì?"
Loan Đường thở dài: "Ngoại thần, ngoại thần nhất thời còn phải sắp xếp lại lời lẽ, những gì đã nghĩ trước đó không nói được nữa rồi."
Lý Sát thầm nghĩ kẻ này cũng thú vị.
Loan Đường nói: "Ngoại thần vốn đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, trong đó quan trọng nhất là bày tỏ tâm ý của Tiết độ sứ đại nhân, nguyện cùng Ninh Vương nam bắc giáp công, đánh bại Thiên Mệnh quân. Nhưng tới đây xem qua, hình như đã đánh xong rồi."
Dư Cửu Linh thầm nghĩ bên cạnh tên Tạ Tú đại nhân này, chẳng lẽ không có ai dùng được hay sao? Sao lại phái tới một tên ngốc thế này.
Nhưng hắn đâu biết, bộ dạng này, thái độ này, cách nói chuyện này đều là do Loan Đường đã tính toán kỹ.
Hắn nghe nói Ninh Vương không thích kẻ khoác lác, không thích kẻ miệng lưỡi trơn tru, chỉ muốn gặp người thực tế, nên mới cố tình biểu hiện ra bộ dạng hơi ngốc nghếch như vậy.
Lý Sát cười nói: "Không vội, ngươi cứ từ từ nghĩ."
Loan Đường trầm ngâm một lát rồi nói: "Trước khi tới, ngoại thần cứ nghĩ, với công lao đánh bại Thiên Mệnh quân, cộng thêm công dâng Kinh Châu, đại nhân nhà ta dù sao cũng là đại công thần, phong hầu không thành vấn đề. Giờ chỉ có thể nghĩ, nếu không được phong hầu, liệu có thể giữ lại quyền chỉ huy binh mã cho đại nhân nhà ta, binh mã Kinh Châu vẫn thuộc quyền tiết chế của đại nhân nhà ta hay không..."
Lý Sát không nhịn được lại cười, nghe thì có vẻ kẻ này nói năng hồ đồ, nhưng lại là một chiêu "lạt mềm buộc chặt" rất hay.
"Xem thành ý."
Lý Sát nói ba chữ.
Loan Đường lập tức nhìn Lý Sát nói: "Đổi giáp, đổi cờ, thề trung thành với điện hạ, nguyện vì điện hạ công thành đoạt đất, cũng nguyện vì điện hạ giữ đất an dân."
Lý Sát nói: "Ngươi về đi."
Loan Đường sững sờ, trong lòng lập tức căng thẳng.
Về đi?
Ninh Vương có ý gì?
Lý Sát nói: "Về bảo Tiết độ sứ đại nhân của các ngươi tự mình tới gặp ta. Nếu hắn tới, những việc ngươi nói đều không thành vấn đề. Nếu hắn không tới... nói những điều này có ích gì?"
Loan Đường cúi người nói: "Điện hạ, đại nhân nhà ta chỉ muốn một lời hứa của điện hạ."
Lý Sát hỏi: "Ngươi tên gì?"
Loan Đường đáp: "Ngoại thần họ Loan, tên Đường."
Lý Sát "ừ" một tiếng, đứng dậy: "Chuẩn bị cơm nước chỗ ở cho Loan đại nhân, để hắn nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai sắp xếp đội ngũ hộ tống Loan đại nhân về."
Chàng nhìn Loan Đường: "Nơi nào tin ta, nơi đó được bình an. Nơi nào không tin ta, phải bình định xong mới có an. Vạn vạn bách tính đất Kinh Châu không phải trò đùa, ta sao có thể tùy tiện hứa hẹn với ngươi như vậy?"