Trước trận, Hạ Hầu Trác nhìn thấy bên bờ đối diện xuất hiện cờ hiệu của tướng lĩnh. Hắn từng là tướng lĩnh biên quân của Đại Sở, tự nhiên quen thuộc với việc cờ hiệu đó đại diện cho điều gì. Từng là tướng quân phủ binh Đại Sở, nó tượng trưng cho sức mạnh chiến đấu tối thượng của Đại Sở.
Mặc dù Đại Sở trong hàng trăm năm tranh đấu với Hắc Vũ, thắng thì ít mà bại thì nhiều, thế nhưng biên quân Đại Sở chưa bao giờ sợ hãi, chưa bao giờ lùi bước. Mà Bùi Phương Luân, chính là từ biên quân điều đi, thăng chức làm Đại tướng quân Hữu Kiêu Vệ.
Trong lòng nhiều tướng lĩnh biên quân, địa vị của Bùi Phương Luân rất cao, thậm chí có thể nói ông tượng trưng cho một loại tinh thần. Thế nhưng con người luôn sẽ thay đổi, sau khi rời khỏi biên quân, năm thứ hai sau khi thăng làm Đại tướng quân Hữu Hầu Vệ, Bùi Phương Luân còn có thể làm ra hành động tráng liệt là không chờ thánh chỉ đã dẫn quân lao thẳng tới Duyện Châu. Có người khuyên ông phải chờ quân lệnh triều đình, chờ chỉ ý của bệ hạ, ông nói chờ đến lúc đó, Duyện Châu sẽ chết bao nhiêu dân làng? Ông còn nói, là một quân nhân, nếu cần chờ mệnh lệnh mới có thể phản kích kẻ địch xâm lược quốc gia, đó là sỉ nhục.
Tuy nhiên vài năm sau, ông dường như đã biến thành một người khác. Ngay cả bản thân Bùi Phương Luân đôi khi nhớ lại những năm tháng đó, cũng sẽ cảm thán, nếu ông không thăng tiến, vẫn luôn ở biên quân, thì cũng sẽ vẫn luôn thuần túy như vậy. Sau khi đến độ cao đó, liền không thể không cân nhắc những thứ phức tạp hơn, quyền lợi, dục vọng, còn có tương lai.
Hạ Hầu Trác im lặng một lúc sau đó hỏi Lý Tắc: "Ta có thể đi gặp Bùi Phương Luân một lần không?" Lý Tắc gật đầu: "Cẩn thận một chút." Hạ Hầu Trác nói: "Ta chỉ là trong lòng có chút buồn, luôn cảm thấy nên đi nói với ông ấy vài câu." Lý Tắc nói: "Nếu ta là ngươi, ta cũng sẽ đi."
Hạ Hầu Trác không muốn nói cảm ơn với Lý Tắc, bởi vì giữa họ căn bản không cần nói hai chữ cảm ơn này. Lý Tắc biết tâm trạng của Hạ Hầu Trác sẽ rất nặng nề, hắn là vì Bùi Phương Luân mới hạ quyết tâm đi biên quân, bây giờ Bùi Phương Luân lại trở thành kẻ địch. Hơn nữa Bùi Phương Luân tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, ông bị kỵ binh bộ tộc Nạp Lan đánh bại khi vượt sông, đó không phải là vết nhơ của ông, đổi lại là ai cũng sẽ bại. Đường Thất Địch sắp xếp mấy vạn kỵ binh ở đó chờ ông qua sông, đột ngột tập kích khi binh lực đã qua hơn một nửa. Trong tình huống này, dùng bộ binh tán loạn đối kháng với khinh kỵ binh có binh lực đông hơn, đừng nói là Bùi Phương Luân, đổi lại là Võ Thân Vương chỉ huy cũng không thắng nổi.
Hạ Hầu Trác cho người chuẩn bị một chiếc thuyền nhỏ, chỉ mang theo hai thân binh chèo thuyền đi về phía bờ nam, đến vị trí giữa dòng sông thì dừng thuyền lại, thả neo, sau đó hướng về phía bờ nam hô lớn: "Có thể mời Bùi Đại tướng quân nói vài câu không? Ta là Hạ Hầu Trác ở Bắc Cương."
Hạ Hầu Trác hô một tiếng rồi không tiếp tục nữa, người đối diện nhất định có thể nghe thấy, nếu Bùi Phương Luân không tới, hắn cũng sẽ không cưỡng cầu. Tuy nhiên, rất nhanh bờ đối diện đã có hồi âm: "Ta từng nghe danh ngươi, ngươi chờ ta ở đó một lát!"
Sau tiếng gọi, rất nhanh có một chiếc thuyền nhỏ hướng về phía Hạ Hầu Trác đi tới, cũng như Hạ Hầu Trác, chỉ mang theo hai thân binh chèo thuyền. Hai chiếc thuyền nhỏ dừng lại giữa dòng sông lớn, khoảng cách chỉ chưa đầy một trượng. Hạ Hầu Trác trong lòng có chút khẩn trương, chỉnh đốn lại y phục sau đó chắp tay cúi người: "Vãn bối bái kiến Đại tướng quân."
"Hạ Hầu tướng quân, đa lễ rồi." Bùi Phương Luân chắp tay đáp lễ. Ông tuổi tác đã không nhỏ, gần như bằng tuổi cha của Hạ Hầu Trác, cho nên Hạ Hầu Trác lấy thân phận vãn bối hành lễ cũng không có gì quá đáng.
"Ta từng nghe danh ngươi, mấy năm nay ở Bắc Cương, là ngươi dẫn anh em biên quân liều mình chống lại quân Hắc Vũ nam hạ, khi tin tức truyền về Đại Hưng Thành, chính ta ở nhà đã uống một bữa rượu thật đã đời." Bùi Phương Luân nói: "Lúc đó nghĩ rằng, chỉ tiếc là ta không quen biết vị anh hùng thiếu niên đó, nếu quen biết, nhất định phải kính hắn một chén thật tử tế."
Hạ Hầu Trác vì câu nói này mà lòng trào dâng cảm xúc: "Vãn bối năm đó lập chí tới biên cương tòng quân, chính là chịu ảnh hưởng của Đại tướng quân, lúc ta còn đang học tập, tên của Đại tướng quân đã khắc trên bàn học của ta."
Nghe thấy câu này của Hạ Hầu Trác, Bùi Phương Luân im lặng một lát, cũng chỉnh đốn lại y phục của mình, chắp tay nói: "Xin lỗi, là ta làm ngươi thất vọng rồi."
Hạ Hầu Trác lắc đầu: "Ta cũng không biết có thất vọng hay không, chỉ là cảm thấy, Đại tướng quân ở đây, ta nên đến hành lễ với Đại tướng quân, là Đại tướng quân đã dạy ta qua trận Duyện Châu, nam nhi tòng quân, nên thủ vệ biên cương, đao của nam nhi Trung Nguyên, nên chỉ ra bên ngoài."
Bùi Phương Luân thở dài một hơi, quay đầu lấy hai bầu rượu từ tay thân binh, ném cho Hạ Hầu Trác một bầu: "Kính ngươi." Bùi Phương Luân rút nút bầu rượu, ngửa đầu uống một hơi. Hạ Hầu Trác cũng giống như ông, ngửa cổ ừng ực uống một ngụm lớn.
Bùi Phương Luân nói: "Chén rượu này, là ta thay bách tính Trung Nguyên kính ngươi, Bắc Cương không mất, bách tính Trung Nguyên liền tránh được một hồi hạo kiếp, ta từng làm biên quân, biết những trận đánh đó khó đánh đến mức nào, khổ đến mức nào, tàn khốc đến mức nào, các ngươi... các ngươi không có hậu viện."
Hạ Hầu Trác nói: "Ta có, mấy năm nay, Hắc Vũ nhiều lần nam hạ, người chi viện cho ta đều là Ninh Vương."
Bùi Phương Luân sững sờ. Ông đã rất lâu rất lâu không đi về phía Bắc, về phần Ninh Vương Lý Tắc, thông tin ông biết được, phần lớn là từ phía người của Dương Huyền Cơ nói, còn có nghe được lúc còn ở triều đình. "Ninh Vương..." Bùi Phương Luân tự lẩm bẩm hai chữ, sau đó liền im lặng.
Hạ Hầu Trác nói: "Đại tướng quân, ngài là anh hùng của Trung Nguyên, là tấm gương của biên quân, vãn bối mạo muội muốn khuyên Đại tướng quân một câu..."
Lời hắn còn chưa nói hết, Bùi Phương Luân đã lắc đầu: "Đây không chỉ là chuyện mỗi người thờ một chủ, ngươi biết mà, nếu ta hành sự chỉ vì bản thân, ta sẽ không ở đây, ta cũng sẽ không còn là bề tôi của Sở, có lẽ đã sớm vứt bỏ bộ giáp này, tìm nơi tiêu dao khoái hoạt, nhân gian hỗn loạn này còn có ai đáng để ta đổ máu hy sinh."
Lần này đến lượt Hạ Hầu Trác im lặng. Bùi gia là đại gia tộc, là đại gia tộc có thể xếp vào top mười nếu nhìn khắp toàn bộ Trung Nguyên. Người như Bùi Phương Luân, làm sao có tự do? "Uống rượu." Bùi Phương Luân giơ bầu rượu lên. Hai người lại cùng lúc uống một ngụm rượu lớn, bầu rượu đầy ắp này, sau hai ngụm đã vơi hơn một nửa.
Bùi Phương Luân hỏi: "Người Hắc Vũ khó đánh lắm sao? Ngươi biết đấy, tuy ta làm biên quân, nhưng thủ vệ Duyện Châu, rất ít khi giao thiệp với người Hắc Vũ."
Hạ Hầu Trác gật đầu: "Khó đánh, người Hắc Vũ thể hình đều chiếm ưu thế hơn người Trung Nguyên chúng ta, sức lực cũng lớn, hơn nữa bản tính hung ác, lấy việc giết người làm vui."
Bùi Phương Luân trong lòng có chút chấn động. Nghĩ đến mấy lần giao chiến với người Hắc Vũ, Hạ Hầu Trác dù có sự chi viện của Ninh Vương Lý Tắc, nhưng về binh lực làm sao có thể so với người Hắc Vũ? Cộng thêm ưu thế bẩm sinh của người Hắc Vũ, những trận đánh như vậy, thắng được một lần chính là niềm kiêu hãnh cả đời, Hạ Hầu Trác thắng được không chỉ một lần. "Đáng nể!" Bùi Phương Luân lại một lần nữa giơ bầu rượu lên: "Kính ngươi!"
Hạ Hầu Trác giơ bầu rượu: "Kính Đại tướng quân."
Bùi Phương Luân khẽ lắc đầu: "Ta không đáng để ngươi kính." Sau đó đem nửa bầu rượu còn lại, uống cạn sạch. Ông tiện tay ném bầu rượu, lại một lần nữa đứng nghiêm trên thuyền nhỏ, sau đó hành một quân lễ phủ binh Đại Sở tiêu chuẩn: "Lão biên quân Bùi Phương Luân, kính lễ Hạ Hầu tướng quân!"
Hạ Hầu Trác đứng nghiêm, đáp lễ: "Tân binh biên quân Hạ Hầu Trác, kính lễ lão đoàn suất!"
Bùi Phương Luân hạ tay xuống, nhìn Hạ Hầu Trác mỉm cười nói: "Mặc dù phía triều đình vẫn luôn nói, biên quân Đại Sở thủ vệ biên cương chống lại Hắc Vũ, mà Ninh Vương Lý Tắc lại đánh lén phía sau biên quân, đến mức bách tính Kinh Châu đều cho rằng đó là thật, nhưng lời ngươi nói ta tin, biên quân không lừa biên quân."
Ông chậm rãi thở ra một hơi: "Nhưng chúng ta vẫn phải gặp nhau trên chiến trường, ta sẽ lấy ra toàn bộ bản lĩnh của mình, ngươi cũng đừng mất cảnh giác, hiện nay chúng ta không phải đang ở trên chiến trường chống lại kẻ địch ngoại bang, chúng ta là đang tương tàn... thắng bại chính là sinh tử, ta cũng biết, chủ lực quân Ninh không ở nơi này, trong tay ngươi sợ là ngay cả một vạn người cũng không có, nếu ta thắng... ta sẽ tự tay lập mộ cho ngươi."
Hạ Hầu Trác gật đầu: "Ta chờ ngài trên chiến trường."
Bùi Phương Luân lại chắp tay, sau đó xoay người: "Chúng ta về thôi."
Hạ Hầu Trác nhìn theo chiếc thuyền nhỏ của Bùi Phương Luân đi xa, im lặng, nhưng người dường như đã trút bỏ được điều gì đó so với lúc vừa biết người dẫn quân đối diện là Bùi Phương Luân.
Lý Tắc một tay nắm một cây thiết tiêu đứng bên bờ, cho đến khi Bùi Phương Luân quay trở lại bờ bên kia, hắn mới đưa thiết tiêu cho thân binh bên cạnh. Thuyền nhỏ của Hạ Hầu Trác quay về, Lý Tắc vươn tay đỡ Hạ Hầu Trác nhảy lên bờ.
"Chuẩn bị chiến đấu thôi." Hạ Hầu Trác sải bước đi lên bờ: "Họ sẽ dùng cầu phao và thuyền vượt sông tấn công cùng lúc, chúng ta phải phá cầu phao của họ, ngăn cản họ dùng ưu thế binh lực ép thẳng lên bờ."
Lý Tắc nhìn hắn, ánh mắt có chút xót xa. Hạ Hầu Trác quay đầu nhìn Lý Tắc: "Còn chờ gì nữa? Kẻ địch rất nhanh sẽ tấn công, mà ngươi vẫn chưa tuyên bố trước công chúng ta là chủ tướng của trận này, cho nên phiền ngươi nhanh một chút."
Lý Tắc gật đầu mạnh, sải bước đuổi theo.
"Ông ấy rất mạnh đấy." Hạ Hầu Trác vừa đi vừa nói: "Khi ông ấy thủ biên ở Duyện Châu, chưa từng thua một lần."
Dừng lại một chút sau đó Hạ Hầu Trác cười cười: "Nhưng ta mạnh hơn."
Lý Tắc hỏi: "Nắm chắc phần thắng?"
Hạ Hầu Trác nói: "Họ người đông thế mạnh luân phiên lên, chúng ta khí giới lợi hại bền bỉ đủ lâu."
Lý Tắc: "..."
Hạ Hầu Trác nói: "Ta thấy rồi, xe ném đá phía sau đại doanh, ta cũng thấy rồi, ngươi tích trữ bao nhiêu sàng tử nỗ và bài nỗ trong đại doanh."
Lý Tắc nói: "Ngươi cũng biết đấy, ta là loại người bị cái nghèo làm cho sợ hãi, cho nên cũng chỉ có giác ngộ này, việc gì cũng phải tích trữ nhiều một chút, cố gắng nhiều nhất có thể."
Hạ Hầu Trác nhớ lại câu nói Lý Tắc từng nói khi ở Bắc Cương... dùng khí giới đổi mạng người, tốn bao nhiêu tiền cũng là lãi.
"Trác Thanh Lân." Hạ Hầu Trác gọi một tiếng. Trác Thanh Lân lập tức tới: "Đại tướng quân, xin phân phó."
Hạ Hầu Trác nói: "Nếu ta để bốn ngàn người của ngươi ở hậu đội, người của ta ở phía trước, ngươi có phục không."
Trác Thanh Lân: "Có."
Hạ Hầu Trác cười ha hả: "Nếu không phục, ngươi muốn làm thế nào?"
Trác Thanh Lân: "Nhịn, ngài là Đại tướng quân!"
Hạ Hầu Trác cười càng sảng khoái hơn, gật đầu nói: "Vậy thì nhịn, dẫn bốn ngàn chiến binh anh em của ngươi đến hậu trận, xe ném đá và bài nỗ, sàng tử nỗ đều giao cho ngươi, ta dẫn người của ta cận chiến."
Trác Thanh Lân nói: "Tuân quân lệnh của Đại tướng quân." Hắn hành quân lễ, sau đó lại bổ sung một câu: "Nhưng ta vẫn không phục, bởi vì người của ta mới là người hiểu rõ kẻ địch nhất."
Hạ Hầu Trác nói: "Nếu ta đánh không đủ tốt, ngươi có thể thay thế ta, người của ta vừa tới đây, ta phải để họ biết, khí phách đánh ra ở Ký Châu tuy nên để lại Ký Châu, nhưng ở Dự Châu cũng không thể thua."
Hắn quay người nhìn về phía bờ bên kia: "Cho dù các ngươi là binh do lão Đường luyện ra... đừng tưởng rằng ta sẽ phục các ngươi."
Trác Thanh Lân cũng cười theo: "Rõ!"
Lý Tắc đứng bên cạnh Hạ Hầu Trác, vào thời khắc này, hắn đã nhìn thấy Hạ Hầu Trác quen thuộc kia. Ở thành Ký Châu, Hạ Hầu Trác ngang ngược không kiêng nể gì.