Khi Tri Mạc Nhiên nhìn thấy tên bộ hạ Khế Khắc thân hình cao lớn hùng tráng của mình bị người ta dùng một tay túm lấy cổ chân, nhấc bổng lên rồi ném xuống khỏi thành, hắn bỗng nhiên nảy sinh ý định rút lui.
Sự dũng mãnh của Khế Khắc vốn đã nổi danh trong Nam Uyển đại doanh, ai nấy đều biết rõ thực lực của gã ra sao.
Khi nhìn qua ống nhòm thấy Khế Khắc đặt một chân lên mặt thành, Tri Mạc Nhiên đã tưởng rằng cuối cùng cũng thành công. Trong khoảnh khắc đó, hắn thậm chí còn kích động đến mức muốn hét lên.
Thế nhưng, chỉ có một chân đặt lên được, rồi ngay sau đó Khế Khắc đã trở thành một cái xác vỡ nát đầu lâu, bay xuống dưới chân thành.
Hắn trân trối nhìn thân hình to lớn đó xoay vòng trên không trung rồi rơi xuống, lọt thỏm vào đám đông, nhanh chóng biến mất không thấy tăm hơi.
Khế Khắc đã chết, nhưng chừng nào tiếng kèn thu quân chưa vang lên, thì cuộc tấn công của người Hắc Võ vẫn sẽ tiếp tục.
Mà đứng ở nơi cao nhất, Cao Hi Ninh vẫn đang dùng cách của riêng mình, chỉ huy đội dự bị lao về phía cần thiết nhất.
Ống nhòm của Tri Mạc Nhiên nâng lên, nhìn thấy thiếu nữ đứng trên lầu cổng thành kia, ngay khoảnh khắc này, đến cả hắn cũng bị chấn động.
Đó dường như không phải một thiếu nữ bình thường, mà là một vị thần nữ đang tắm mình trong ánh hào quang.
Trước khi nam hạ, thứ hắn nghe được nhiều nhất chính là sự khinh miệt của giới quý tộc Hắc Võ đối với người Trung Nguyên.
Trong mắt đại đa số quý tộc Hắc Võ, lý do khiến đại quân Hắc Võ đến tận bây giờ vẫn chưa đặt chân vào Trung Nguyên, hoàn toàn là do quân đội vô năng.
Những kẻ quý tộc cao cao tại thượng cho rằng người Trung Nguyên chỉ là lũ "hai chân cừu" yếu đuối, là giống loài hạ đẳng có thể tùy ý tàn sát.
Thú thật, trước khi đến đây, Tri Mạc Nhiên cũng nghĩ như vậy.
Đất nước Hắc Võ phân chia giai cấp nghiêm ngặt, các chủng tộc khác nhau có địa vị khác nhau. Trong mắt người Hắc Võ, địa vị của người Trung Nguyên chỉ cao hơn người Bột Hải một chút.
Người Bột Hải thực ra rất không hiểu tại sao lại như vậy, vì họ vốn là những con chó săn trung thành của người Hắc Võ.
Chẳng lẽ chó săn của chủ nhân lại không có thân phận cao hơn kẻ thù của chủ nhân sao?
Vì vậy, người Bột Hải mãi mãi sẽ không hiểu rằng, chỉ có tự cường mới có thể tự lập.
Trong mắt người Hắc Võ, địa vị cao nhất đương nhiên là Quỷ Nguyệt Bát Bộ, sau đó là các bộ tộc Hắc Võ, tiếp đến là các bộ tộc trên thảo nguyên, rồi mới tới người Trung Nguyên, cuối cùng mới là người Bột Hải.
Người Bột Hải cho rằng, tệ nhất thì người Hắc Võ cũng coi họ như chó trung thành, còn có thể tệ đến mức nào nữa?
Thế nhưng họ không biết rằng, người Hắc Võ cảm thấy chó còn cao quý hơn họ, người Bột Hải có giá trị ngang hàng với nô lệ, bởi vì nô lệ còn chẳng cao quý bằng chó của người Hắc Võ.
"Một con đường dốc bị phá hủy rồi!"
Đúng lúc này, Tri Mạc Nhiên nghe thấy tiếng reo hò bùng nổ từ phía người Trung Nguyên trên mặt thành.
Một trong những con đường dốc công thành sau khi cháy rực suốt thời gian dài cuối cùng đã sụp đổ. Khi những mảnh gỗ rơi xuống đất, ngọn lửa bùng lên đã ép đám người Hắc Võ xung quanh phải lùi lại.
Không ít binh lính Hắc Võ bị đè dưới con đường dốc đổ nát, không thể thoát thân, bị lửa thiêu sống.
Sự sụp đổ của một con đường dốc công thành đã thắp lên niềm hy vọng vô tận cho binh sĩ quân Ninh.
Không màng đến cái giá phải trả, họ dốc sức ném mọi thứ có thể cháy được lên con đường dốc, không ngừng chuyển hỏa dầu dự trữ lên để ném xuống. Tiếng vỡ của những vò sành nghe sao mà êm tai đến thế.
Nửa canh giờ sau, con đường dốc thứ hai ầm ầm đổ sập, lại một canh giờ nữa trôi qua, con đường thứ ba cũng đổ xuống.
Thế nhưng đúng lúc này, hỏa dầu dự trữ của quân Ninh đã dùng hết...
Lý Trĩ đã chuẩn bị đầy đủ và quy mô cho cung tên cùng các loại binh khí giáp trụ khác, nhưng hỏa dầu vốn là thứ khan hiếm. Số lượng dùng tại Bắc Sơn Quan lúc này đã là tất cả những gì Lý Trĩ tìm được trong mấy năm qua.
Hai con đường dốc còn lại trông vẫn kiên cố, tuy đã bị đốt cháy đen sì, nhưng người Hắc Võ cũng biết đó là hy vọng cuối cùng của họ, nên liều mạng dập lửa.
Họ dùng mạng người đắp lên, dùng đất mang theo để dập tắt lửa.
Chỉ cần giữ được hai con đường này không bị quân Ninh phá hủy, dù đợt tấn công lần này của người Hắc Võ vẫn bị đẩy lùi, thì sớm muộn gì họ cũng có thể đánh ngược trở lại.
"Đừng cho người Ninh cơ hội thở dốc!"
Tri Mạc Nhiên lớn tiếng hét lên.
Cái chết của Khế Khắc quả thực có đả kích hắn đôi chút, vì Khế Khắc đúng là một chiến binh hiếm thấy trong hàng ngũ người Hắc Võ.
Thế nhưng trong tám mươi vạn đại quân, nếu chỉ có một chiến binh như vậy, thì làm sao có thể nói quốc lực Hắc Võ hùng mạnh?
Nếu nói những con đường dốc công thành đó là những quái vật trên chiến trường, thì đế quốc Hắc Võ chính là quái vật của thiên hạ này.
Cương thổ, dân số và mọi phương diện của người Hắc Võ đều vượt xa Trung Nguyên.
Lần này là cuộc nam hạ mà Xích Trụ Lưu Ly đã chuẩn bị từ lâu, ngay cả cái chết của Xích Trụ Lưu Ly cũng không ảnh hưởng đến việc người Hắc Võ tiếp tục tấn công, huống hồ là một Khế Khắc vốn cũng không quá quan trọng?
Chết một Khế Khắc chỉ khiến Tri Mạc Nhiên chấn động và xót xa đôi chút, nhưng những vị tướng như Khế Khắc, người Hắc Võ vẫn còn rất nhiều.
"Vị tướng nào dẫn quân giết lên mặt thành đầu tiên, ta sẽ đích thân xin công trạng trước mặt Hãn Hoàng bệ hạ, cầu xin bệ hạ phong hầu cho hắn!"
Theo tiếng hét của Tri Mạc Nhiên, những vị tướng Hắc Võ chưa từng xuất trận phía sau liền reo hò.
Rất nhanh, như một làn sóng cuộn trào khắp mặt đất, lực lượng mới của người Hắc Võ lại một lần nữa áp sát về phía thành trì.
Không ai ngờ rằng, cuộc chiến tranh giành những con đường dốc công thành này lại kéo dài suốt bảy tám ngày trời.
Trong bảy tám ngày qua, dù là ban ngày hay đêm tối, tiếng chém giết chưa bao giờ ngừng nghỉ.
Tri Mạc Nhiên hiểu rõ ưu thế lớn nhất của người Hắc Võ là đông quân, nên liên tục luân phiên tấn công, chính là muốn tiêu hao chiến lực và cả ý chí chiến đấu của quân Ninh.
Hắn dùng hàng chục vạn đại quân luân phiên công thành, còn phía Lý Trĩ cũng dùng đội ngũ của mình luân phiên thủ thành.
Tám ngày sau, đội ngũ vốn hơn ba vạn người đã tử trận quá nửa, mà những kẻ còn sống cũng gần như không còn ai là không bị thương.
Giờ phút này, mỗi người trên mặt thành đều biết rằng, thời khắc cuối cùng để họ tử thủ cửa ải quốc gia này có lẽ sắp đến rồi.
Quân Ninh và quân biên phòng nước Sở, đội ngũ tổng cộng hơn ba vạn người đã tổn thất quá nửa, đối với quân Ninh mà nói, đả kích này thực sự đã quá nặng nề.
Mà điều khiến người Hắc Võ không thể tin nổi là, để chiếm được một cửa ải biên cương nhỏ bé này của Trung Nguyên, họ đã có tới mười vạn người tử trận...
Tỷ lệ thương vong mười chọi một khiến người Hắc Võ lần này cuối cùng cũng nhìn rõ đàn ông Trung Nguyên là sự tồn tại như thế nào.
Mỗi một người Hắc Võ từng tham chiến, từ lần này trở đi, có lẽ mãi mãi sẽ không bao giờ dám xem thường người Trung Nguyên nữa.
Những kẻ quý tộc Hắc Võ vốn kiêu ngạo như Tri Mạc Nhiên trước khi đến đây, giờ cũng hiểu ra rằng, vì sao thiên hạ này, Trung Nguyên có thể đối kháng với Hắc Võ mãi mãi, chứ không phải là người ở những vùng đất khác.
Vì sao đội kỵ binh Thiết Hạc được mệnh danh là sắc bén nhất thiên hạ lại quy phục họ, vì sao người Bột Hải được mệnh danh là hiếu chiến và tàn bạo nhất lại quy phục họ, mà người Trung Nguyên bị họ coi là "hai chân cừu" lại luôn đứng thẳng lưng.
Đó không phải sức mạnh do một quốc gia tạo ra, mà là sự kiên cường vốn có trong cốt cách của một dân tộc.
Chiến tranh chưa bao giờ là thứ có thể đè bẹp dân tộc Trung Nguyên, cũng không ai có thể dựa vào chiến tranh để khiến dân tộc Trung Nguyên khuất phục.
"Họ đã đến giới hạn rồi."
Tri Mạc Nhiên vẻ mặt hơi áy náy nhìn người đàn ông mặc trường bào trắng vàng trước mặt. Bộ y phục này đủ để nói lên thân phận của người đó, nên khi nói chuyện, hắn vô cùng cẩn trọng.
Trong đế quốc Hắc Võ, chỉ có người hoàng tộc mới được mặc trang phục phối màu kiểu này.
Người này tên là Khoát Khả Địch Liên Thành, chú út của Hắc Võ Hãn Hoàng đương nhiệm Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật, là một vị thân vương của đế quốc Hắc Võ.
Vì mấy tháng trời không công phá được một Bắc Sơn Quan nhỏ bé, Hắc Võ Hãn Hoàng vô cùng giận dữ. Thêm vào đó, chiến tranh chưa thực sự bắt đầu mà đại tướng quân nam chinh Xích Trụ Lưu Ly đã chết, sự uất ức này khiến Hãn Hoàng cảm thấy không thể chấp nhận được.
Vì vậy, ngài đã phái thân vương Khoát Khả Địch Liên Thành dẫn hai ngàn cấm quân đến chiến trường Nam Cương.
Ngài muốn biết, rốt cuộc là thật sự không đánh nổi một cửa ải biên cương nhỏ bé, hay là có kẻ không muốn thực sự cống hiến cho đế quốc.
Ngày Khoát Khả Địch Liên Thành đến đại quân nam chinh, đúng lúc là trước khi Khế Khắc bị ném từ trên tường thành xuống. Ngài đến vào ban đêm, nhưng vì không muốn ảnh hưởng đến cục diện chiến trường nên không lên tiếng. Suốt một đêm chém giết, ngài đều nhìn thấy rõ ràng.
Vì vậy, Khoát Khả Địch Liên Thành lúc đó cũng hiểu ra, không phải có người không tận lực, mà là dù có tận lực cũng không đánh nổi.
Sự kiên quyết mà người Trung Nguyên thể hiện ra khiến vị thân vương đế quốc Hắc Võ vốn quen cao cao tại thượng này phải động dung.
Xét về vai vế, ngài là chú của Hắc Võ Hãn Hoàng, nhưng thực tế ngài chỉ lớn hơn Khoát Khả Địch Dĩ Kỷ Luật bốn tuổi.
Đứng trước đại quân, nâng ống nhòm nhìn cảnh chém giết trên mặt thành, Khoát Khả Địch Liên Thành đồng ý với quan điểm của Tri Mạc Nhiên.
Khi Tri Mạc Nhiên mới đến, hắn là kẻ kiêu ngạo nhất, thân phận đặc biệt đến mức ngay cả đại tướng quân Xích Trụ Lưu Ly cũng không nể mặt. Nhưng trước mặt thân vương, cái gọi là sự cao quý của hắn chẳng đáng là bao.
Bởi vì vị thân vương điện hạ này, ngoài thân phận thân vương, còn là một trong những đại kiếm sư của Kiếm Môn.
"Ngươi nói không sai, người Trung Nguyên đã đến giới hạn rồi."
Khoát Khả Địch Liên Thành hạ ống nhòm xuống rồi nói: "Họ không còn nguồn binh lực mới để bổ sung nữa, ngươi cũng thấy đấy, đội dự bị hiện tại của họ đều là người bị thương. Người thủ thành tử trận, thì người bị thương nhẹ lại lên thay."
Tri Mạc Nhiên cúi người nói: "Thân vương điện hạ, vì vậy thần suy đoán, nếu không có gì bất ngờ, nhiều nhất một ngày nữa là có thể công phá Bắc Sơn Quan. Mà toàn bộ binh lực có thể sử dụng của Ninh Vương Lý Trĩ đều đã ở đây cả rồi. Phá được Bắc Sơn Quan cũng tương đương với việc chiếm được quá nửa Ký Châu, dường như cũng không ảnh hưởng đến phán đoán trước đó của đại tướng quân Xích Trụ Lưu Ly."
Khoát Khả Địch Liên Thành gật đầu: "Ra lệnh tổng tấn công đi. Ta thay Hãn Hoàng bệ hạ đồng ý với lời hứa của ngươi dành cho các tướng sĩ, vị tướng nào dẫn quân lên Bắc Sơn Quan đầu tiên, phong nhất đẳng hầu."
Tin tức nhanh chóng được truyền xuống, lời hứa của thân vương và lời hứa của Tri Mạc Nhiên rõ ràng không cùng một trọng lượng.
Người Hắc Võ lần này phát điên, vì họ nhìn thấy hy vọng chiến thắng đã đến gần. Có lẽ, quân Ninh đang kiên trì đến giới hạn kia ngay giây sau sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Đại quân Hắc Võ đen kịt lại ập tới, mặt đất như đang bị mây đen nuốt chửng từng lớp một.
"Đậu Đậu Nhi..."
Hạ Hầu Trác đi đến bên cạnh Lý Trĩ, chậm rãi trút một hơi thở: "Không còn đội dự bị nữa rồi."
Lý Trĩ ừ một tiếng, nắm chặt Huyền Đao trong tay.
Hạ Hầu Trác hít sâu một hơi, rồi cố gắng nặn ra một nụ cười: "Có phải huynh nên rời đi rồi không? Chỉ cần huynh còn ở đó, tương lai mới có hy vọng..."
Lý Trĩ liếc nhìn hắn, rồi tầm mắt quay trở lại phía kẻ địch đang cuồn cuộn tràn tới ngoài thành.
"Đệ nghĩ ta sẽ đi sao?"
Lý Trĩ dùng Huyền Đao chỉ ra ngoài thành: "Chỉ cần còn một người đàn ông Trung Nguyên đứng thẳng lưng ở đây, thì đừng hòng những kẻ ngoại bang đó bước vào quê hương ta nửa bước!"
"Hô!"
Trên mặt thành, những binh sĩ quân Ninh toàn thân đầy thương tích đồng loạt hét lên một tiếng.
Họ vẫn không hề sợ hãi.
Người Hắc Võ một lần nữa lao lên con đường dốc, hai con đường mà họ đã dùng vô số mạng người để bảo vệ chính là cơ hội cho chiến thắng của họ. Chỉ có như vậy mới xứng đáng với cái tên mà Tri Mạc Nhiên đặt cho hai con đường này.
Thiên Thê (Thang trời).
"Giết địch!"
Lý Trĩ gầm lên một tiếng, rồi vung đao chém chết tên người Hắc Võ đã xông đến trước mặt.
Dường như không thể ngăn cản người Hắc Võ xông lên mặt thành nữa, vậy thì ngay trên mặt thành này, hãy để người Hắc Võ biết rằng mỗi tấc đất đều có niềm kiêu hãnh của người Trung Nguyên trấn giữ.
Địch quân đen kịt nhanh chóng ập tới, chiến tranh đến khoảnh khắc này dường như đã cận kề hồi kết.
"Mạt tướng Đàm Đài Áp Cảnh, có mặt!"
Từ dưới chân thành, viện binh quân Ninh điên cuồng xông lên đã tới. Họ như một dòng sông lửa đang cháy rực, nhanh chóng lao lên mặt thành.
"Ti chức Liên Tịch Vụ, có mặt!"
Ở phía bên kia, chiến kỳ màu đỏ cũng phấp phới bay lên, người như sóng cuộn, thế như thác lũ.