Muốn phóng hỏa trên mặt sông tự nhiên không phải chuyện dễ dàng, nếu không có dầu lửa thì càng không thể, dù có dầu lửa đi chăng nữa, ngọn lửa cũng khó lòng bùng phát dữ dội.
Thế nhưng không thể phủ nhận, việc quân Ninh chủ động xuất kích đã làm đảo lộn nhịp độ của quân Thiên Mệnh.
Nhịp độ là thứ rất khó nói, không thể diễn tả bằng lời. Nhưng một khi nhịp độ bị phá vỡ, thì sẽ rơi vào thế bị động.
Ví dụ như xe bắn đá của quân Ninh bị những cây cầu phao của quân Thiên Mệnh thu hút, sau đó quân Thiên Mệnh bắt đầu vượt sông bằng một phương thức kỳ quái, như vậy nhịp độ của xe bắn đá quân Ninh liền rối loạn. Hạ Hầu Trác sắp xếp vài trăm binh sĩ bơi lội cực giỏi xuống nước, cũng đã phá vỡ nhịp độ của quân Thiên Mệnh.
Vốn dĩ quân Thiên Mệnh đã chiếm thế chủ động, thế nhưng những đám cháy lác đác xuất hiện khiến họ buộc phải căng thẳng. Song đó không phải là mục tiêu thực sự của những hán tử xuống nước kia, mục tiêu của họ là những cây cọc gỗ dưới cầu phao. Binh sĩ quân Ninh buộc dây thừng từ những chiếc thuyền lớn vào cọc cầu phao, thuyền kéo cầu phao, dẫn đến kết cục quân Thiên Mệnh tự mình phá hủy cầu phao của chính mình.
Những hán tử này không cần thành công quá nhiều lần, chỉ cần buộc được dây thừng dùng để kéo binh sĩ từ ba năm chiếc thuyền vào cầu phao, cầu phao của quân Thiên Mệnh đã rơi vào tình thế nguy cấp.
Vài trăm người, sau khi làm đảo lộn hoàn toàn nhịp độ tiến công của quân Thiên Mệnh thì bắt đầu rút lui, cuộc giao tranh dưới nước cũng vô cùng thảm khốc.
"Châm lửa trên mũi thuyền!"
Hạ Hầu Trác ra lệnh một tiếng.
Phía bờ sông của quân Ninh, những chiếc thuyền đã chuẩn bị sẵn bắt đầu châm lửa, binh sĩ chèo những chiếc hỏa thuyền lao về phía lòng sông. Ngay từ đầu, Hạ Hầu Trác đã không định phòng thủ bị động, bởi vì Bùi Phương Luân chắc chắn sẽ cho rằng hắn sẽ sắp xếp như vậy.
Ngọn lửa trên những chiếc thuyền nhỏ bùng lên, binh sĩ quân Ninh hàng trước giương khiên, người phía sau dốc sức chèo thuyền, còn một khoảng cách ngắn thì bỏ thuyền, bất kể có đâm trúng hay không, mục tiêu chính là ngăn cản. Cảnh tượng vài trăm chiếc thuyền nhỏ bốc cháy trên mặt sông trông cũng vô cùng tráng lệ.
Những hỏa thuyền này đã chặn đứng tốc độ tiến công của quân Thiên Mệnh, các tàu thuyền vì né tránh hỏa thuyền mà chuyển hướng mạnh, binh sĩ bị kéo phía sau liên tiếp rơi xuống nước. Có những chiếc thuyền lao vào cầu phao, rất nhanh đã đốt cháy luôn cả cầu phao.
Phóng hỏa trên mặt nước là việc rất khó làm được, thế nhưng đây chính là đợt chặn đánh đầu tiên mà Hạ Hầu Trác dành cho Bùi Phương Luân. Dù không gió không sóng, nhưng trên thuyền đều chất đầy vật dễ cháy, lửa bốc lên bức người, binh sĩ quân Thiên Mệnh bận rộn lấy nước dập lửa, đâu còn tâm trí nào mà tiến về phía trước. Như vậy, binh sĩ quân Thiên Mệnh ùn tắc ở giữa lòng sông ngày càng nhiều. Dù là thuyền hay binh sĩ trên cầu phao, đều bị chặn lại.
Hạ Hầu Trác nhìn về phía truyền lệnh binh bên cạnh: "Thổi tù và, hạ lệnh cho Trác Thanh Lân."
Tiếng tù và vang lên lần thứ hai, khác với tiếng tù và trước đó. Trác Thanh Lân ở hậu trận lập tức hiểu ra, thực ra, cuộc hỏa công thực sự mới chỉ bắt đầu.
"Thay bằng thùng dầu lửa, đừng tiếc, tất cả xe bắn đá đều thay hết!"
Sau trận đại chiến lần trước, Đường Thất Địch không sử dụng nhiều dầu lửa, Lý Tật khi đó đã biết, lần tiến công tiếp theo của quân Thiên Mệnh chắc chắn sẽ dùng tới. Hắn đã điều động hầu như tất cả những gì có thể từ Dự Châu đến đại doanh bờ bắc sông Hà Bắc. Thực ra đây không phải là biết trước tương lai, mà là sự phát triển tất yếu của tình thế. Chỉ cần Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ nhận được tin tức Đường Thất Địch đã dẫn chủ lực quân Ninh đi về phía đông, ông ta nhất định sẽ hạ lệnh cho quân Thiên Mệnh tiến công Dự Châu. Vì vậy, sự chuẩn bị này là phán đoán từ tư duy cẩn trọng, chứ không phải nhìn thấu thiên đạo gì cả.
Để đợt hỏa công này có tác dụng dọa sợ kẻ địch, Hạ Hầu Trác cũng nghĩ ra một cách. Số lượng dầu lửa có hạn, vậy thì một thùng chia làm ba thùng, rồi nhét vào trong thùng dầu rất nhiều quần áo hoặc vải vóc cũ. Như vậy có thể giảm bớt sự tiêu hao dầu lửa, lại có thể làm cho thế lửa trông rất đáng sợ. Tất cả thùng gỗ trước khi đặt lên xe bắn đá đều được dùng cưa xẻ một khe hở, đảm bảo khi rơi xuống mặt nước thùng gỗ sẽ vỡ ra.
Theo lệnh của Trác Thanh Lân, tất cả xe bắn đá gần như cùng lúc bắn những thùng gỗ ra ngoài. Trên mặt sông, binh sĩ quân Thiên Mệnh đang ùn tắc ở đây liên tiếp ngẩng đầu, nhìn những vật thể màu đen từ xa bay tới.
Bốp một tiếng, thùng gỗ đầu tiên đập xuống mặt nước rồi nứt ra, dầu lửa bắt đầu loang trên mặt nước. Có những thùng gỗ vỡ trên cầu phao, có những thùng vỡ trên chiến thuyền của địch, lúc này, đợt tên lửa thứ hai của trận địa cung tiễn quân Ninh được bắn ra. Chỉ trong chốc lát, lửa trên mặt sông đã bùng lên, binh sĩ quân Thiên Mệnh đang ùn tắc trên lòng sông sợ hãi nhảy xuống nước. Người biết bơi thì đạp nước nổi lên, người không biết bơi thì tìm gỗ vụn ôm lấy, còn kẻ xui xẻo thì nhanh chóng bị chết đuối. Trên mặt sông bốc lên làn khói đen kịt, những binh sĩ quân Thiên Mệnh đang hoảng loạn né tránh thậm chí không nhìn rõ trận hình của quân Ninh ở bờ đối diện nữa.
Bờ Nam.
Nhìn thấy cảnh này, sắc mặt Bùi Phương Luân có chút khó coi, ông ta vô thức siết chặt nắm đấm. Đây là cuộc đối đầu giữa thế hệ trẻ và người cầm quân thế hệ cũ, ai thắng ai thua trông có vẻ chỉ là kết quả của trận chiến này, nhưng suy nghĩ sâu xa hơn, sẽ khiến người ta nghĩ đến đây là sự xung đột giữa thời đại cũ và thời đại mới.
Dưới ngọn lửa và làn khói đen đậm đặc như vậy, quân Thiên Mệnh đã không thể tiến lên phía trước được nữa, chỉ có thể rút lui. Cầu phao mà họ tổn thất nặng nề mới dựng lên được cũng đang bốc cháy, những mảnh vỡ của tàu thuyền trôi nổi trên mặt sông. Nếu không gây ra sự ùn tắc trên lòng sông, thì chiêu hỏa công này sẽ không có tác dụng lớn, bởi vì dầu lửa và quần áo vải vóc sẽ bị dòng nước cuốn trôi.
Khói đặc cuối cùng cũng tan đi, lúc này trời đã chạng vạng tối, dưới ánh hoàng hôn, ngọn lửa tàn trên lòng sông như đang hô ứng từ xa với mặt trời đỏ sẫm kia. Ngày đầu tiên, thế tiến công của quân Thiên Mệnh bị đẩy lùi, họ không thể lên được bờ bắc theo kế hoạch. Tuy nhiên đây không phải là điều quan trọng nhất, quan trọng nhất là Hạ Hầu Trác đã giáng đòn nặng nề vào sĩ khí của quân Thiên Mệnh. Những binh sĩ quân Thiên Mệnh vốn cho rằng có thể rửa sạch nỗi nhục xưa trong một trận chiến, nay lại bị tổn thương, nhuệ khí của họ sẽ giảm sút đáng kể.
Hạ Hầu Trác nhìn thuộc hạ: "Chia làm ba đội thay phiên canh đêm, tối nay địch có thể sẽ có động tĩnh, không định kỳ phải dùng tên lửa bắn ra mặt sông, cũng phải dùng nỏ nặng, đảm bảo có thể phát hiện tình hình địch kịp thời." Thuộc hạ vâng lệnh, chia làm ba đội đi chuẩn bị.
Hạ Hầu Trác quay đầu nhìn về phía không xa, Lý Tật đang ngồi trên bãi cát bên bờ, đang dựng củi lên chuẩn bị nướng ít lương khô để ăn. Hạ Hầu Trác quay lại bên cạnh Lý Tật, sau khi ngồi xuống liền nói: "Khen ta đi."
Lý Tật: "Ngươi là huynh trưởng, bắt đệ đệ khen ngươi, có quá đáng không?"
Hạ Hầu Trác nói: "Đệ đệ là Đại Vương, không khen huynh trưởng, có quá đáng không?"
Lý Tật cười lên, châm lửa, xiên một cái bánh bao nướng trên lửa: "Lúc nãy khi ngươi chỉ huy tác chiến bên bờ, khiến ta nghĩ đến rất nhiều điều."
Hạ Hầu Trác ngồi thẳng người: "Đây là chuẩn bị bắt đầu khen rồi sao?"
Lý Tật nói: "Ta nghĩ đến... các ngươi đều lợi hại như vậy, ta ngày càng giống như một kẻ nhàn rỗi, mà sau khi các ngươi đánh thắng, ta còn phải theo yêu cầu của các ngươi mà khen các ngươi đủ kiểu, khen không tốt còn bị chê bai, ta làm Đại Vương như thế này..." Hắn nhìn Hạ Hầu Trác: "Có phải là quá sướng rồi không."
Hạ Hầu Trác phì cười ra tiếng.
Không lâu sau, Lý Tật đưa cái bánh bao đã nướng xong cho Hạ Hầu Trác: "Cho nên chuyện khen người, ta phải tiết kiệm."
Hạ Hầu Trác: "Vậy ngươi cái gì không tiết kiệm? Dáng vẻ keo kiệt của ngươi, thật xấu xí."
Lý Tật nói: "Hay là thế này, ta đi nghĩ cách làm mai cho ngươi, ngươi cũng lớn tuổi rồi, luôn cần phải có người bầu bạn mới được."
Hạ Hầu Trác nheo mắt: "Bao nhiêu năm rồi, việc làm ăn của hai vợ chồng nhà ngươi vẫn chưa khai trương sao?"
Lý Tật nói: "Nói bậy, chúng ta đó là không khai trương sao, chúng ta đó là... đó là kén chọn, đó là tinh ích cầu tinh, đó là thà thiếu chứ không ẩu."
Hạ Hầu Trác: "Được, ngươi đi tìm đi."
Lý Tật cảm thấy không đúng, hắn hỏi: "Tại sao ngươi không từ chối?"
Hạ Hầu Trác nói: "Đại Vương keo kiệt như vậy, đây có lẽ là phần thưởng duy nhất có thể cho, ta còn từ chối?" Hắn lườm Lý Tật một cái: "Nếu ngay cả phần thưởng bằng lời nói ta cũng từ chối, ngươi nói xem ta còn có thể có cái gì."
Lý Tật nói: "Xem ra chuyện danh tiếng, ta không giữ được rồi."
Cùng lúc đó, Thanh Châu. Thành trị sở châu.
Từng là đại bản doanh của Đồ Vương Quân ở đây, sau khi Cam Đạo Đức bị giết, Đồ Vương Quân liền tan đàn xẻ nghé. Ai cũng muốn chiếm tòa đại thành này để làm căn cứ, nhưng ai cũng không phục ai, sau vài lần chém giết, ai cũng không chiếm được lợi, tòa đại thành này ngược lại bị bỏ hoang.
Cho đến khi Thẩm San Hô dẫn mười vạn quân Duyện Châu nam hạ, các lộ nhân mã ở Thanh Châu liên chiến liên bại, cuối cùng chỉ có thể hợp sức lại lần nữa, lui về giữ thành trị sở để ngăn cản quân Duyện Châu. Thế nhưng điều họ không ngờ tới là, không chỉ có một lộ quân Ninh, La Kính cũng tới.
Sau bảy ngày liên tiếp tấn công mãnh liệt, trên tường thành của tòa đại thành này, cuối cùng vẫn cắm lá chiến kỳ màu đỏ rực của quân Ninh. Lúc này lúc này, trên mảnh đất trống lớn trong thành, không ít người đều bị quân Ninh vây khốn ở đây. Họ nhìn nhau, không biết sẽ phải đón nhận kết cục như thế nào.
Thẩm San Hô ngồi trên ghế, chân gác lên bức tường thấp phía trước, lắc lư, trông như sắp ngủ thiếp đi.
La Kính đi đến trước mặt nàng, dường như có chút không muốn làm phiền nàng nghỉ ngơi, há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì, xoay người định đi.
"La tướng quân là muốn hỏi ta, ngươi làm hay ta làm?"
La Kính cười lên: "Chính là muốn hỏi cái này."
Thẩm San Hô cười nói: "Chuyện báo thù, tất nhiên là đàn ông làm thì tốt hơn một chút, nếu để đàn bà làm thì, có lẽ sẽ quá tàn nhẫn."
La Kính cười ha hả: "Vậy thì để ta làm đi."
Hắn sải bước đi vào đám đông, những người kia vội vàng nhường ra một lối đi. La Kính đi đến chỗ cao rồi dừng lại, quét mắt một vòng rồi lớn tiếng nói: "Các ngươi chắc cũng biết tại sao mời các ngươi đến nơi này, các ngươi cũng biết ta là từ Dự Châu giết tới đây, nhưng các ngươi chắc chắn không biết tại sao ta phải từ Dự Châu giết tới đây."
Hiện trường yên tĩnh lại, nhiều người như vậy, lại im phăng phắc, đều đang căng thẳng chờ đợi La Kính nói tiếp.
"Bởi vì trong số các ngươi, rất nhiều người đã đáp ứng yêu cầu của Dương Huyền Cơ, không bán lương thảo cho quân Ninh ta, đây chính là lý do tại sao ta tới."
Thẩm San Hô ngồi ở phía xa cười cười, nói với thuộc hạ bên cạnh: "Các ngươi xem, đây chính là lý do ta không thể lên, bởi vì ta không phải vì chuyện này mà tới, chúng ta chỉ đơn thuần là muốn đánh hạ Thanh Châu thôi."
La Kính tiếp tục nói: "Bởi vì các ngươi không bán lương, nên ta tới, nghĩ xem, nếu các ngươi bán lương thực cho chúng ta, các ngươi vừa có bạc lấy, lại vừa kết được thiện duyên với chúng ta, đây là kết quả tốt đẹp biết bao."
"Nhưng!"
Giọng điệu La Kính lạnh đi.
"Các ngươi không bán, các ngươi chọn Dương Huyền Cơ."
La Kính lại quét mắt một vòng: "Bởi vì có tiền không kiếm mà bị xử lý, ta thay các ngươi thấy đáng thương... Hiện tại Ninh Vương nhân từ, dặn dò ta không được quá tàn nhẫn với các ngươi, cho nên ta bây giờ cho các ngươi hai lựa chọn, là giữ lại mạng của các ngươi, hay là giữ lại tiền lương của các ngươi?"
Thẩm San Hô lại cười lên, cười nói: "Cho nên ta không lên là đúng... Ta là mạng và tiền lương đều muốn, dù cho Ninh Vương đã dặn dò... Bởi vì đàn bà có thể không nghe lời như vậy."