Ngày thứ ba của lễ hội đèn lồng, đoàn sứ giả từ triều đình cũng đã rời khỏi thành Dự Châu. Trong số họ, vẫn có người thấp thỏm lo âu, tự hỏi liệu có bị người của Ninh Vương mai phục giữa đường để giết người diệt khẩu hay không.
Thế nhưng, nếu họ từng nghe thấy câu "không cần để tâm" mà Hồng Tự Thụy nói, họ sẽ hiểu ra rằng, Ninh Vương hà tất phải giết họ làm gì.
Lúc đến, họ cố gắng hết sức để không lộ diện, lúc về cũng vậy, chỉ là tâm trạng đã hoàn toàn khác biệt.
Khi ra về, họ mang theo nỗi lo sợ bị người khác nhận diện, nhiều hơn hẳn lúc tới.
Có lẽ, đây chính là cái gọi là biết hổ thẹn.
Ngày thứ năm của lễ hội đèn lồng, số người đổ về thành Dự Châu đã vượt quá mười vạn. Với quy mô tụ tập thế này, dù là đối với binh mã thủ thành hay đội quân Đình Úy phủ, đều là một thách thức vô cùng lớn.
Cũng may, trong mười vạn người này, kẻ mang theo mục đích bất chính chỉ là số ít.
Sáng sớm hôm nay, Lý Trì vừa từ Ninh Vương phủ bước ra, chuẩn bị đến đại doanh xem xét tình hình luyện binh.
Vừa ra khỏi cửa, liền thấy một cỗ xe ngựa dừng trước cổng. Trên xe không ai xuống, một tên tiểu đồng theo xe chạy tới trước cửa, nhìn nhìn đám hộ vệ rồi lại nhìn Lý Trì. Có lẽ thấy khí độ của Lý Trì xuất chúng hơn, hẳn là người trong vương phủ, nên hắn lấy ra một tấm bái thiếp đưa cho Lý Trì: "Phiền ngài thông báo một tiếng, Tạ gia, Tạ Hoài Nam xin được diện kiến Ninh Vương điện hạ."
Lý Trì nhìn tấm bái thiếp, lại nhìn cỗ xe ngựa, rồi gật đầu hỏi: "Vì việc gì?"
Tiểu đồng đáp: "Xin ngài vào thông báo giúp, tôi chỉ là kẻ hạ nhân, không biết tiên sinh nhà tôi cầu kiến Ninh Vương vì chuyện gì."
Lý Trì "ừ" một tiếng: "Đã rõ."
Hắn xoay người đưa bái thiếp cho tên hộ vệ đang mím môi cười ở cổng: "Đưa cho Yến tiên sinh."
Dặn dò xong, Lý Trì liền rời đi, tên tiểu đồng cũng quay lại bên cạnh xe ngựa chờ đợi.
Lý Trì đi tới đại doanh trước, sau khi tuần tra việc huấn luyện tân binh, hắn lại tới Mai Viên, nơi đặt Đình Úy phủ.
Dạo gần đây Cao Hi Ninh bận rộn đến mức không có lấy một giây phút nghỉ ngơi. Lý Trì muốn cùng nàng dùng bữa, nhưng mấy lần đều không thành.
Mỗi ngày nàng đều phải đi tuần thành, lại còn phải dẫn người đi phòng ngừa những vụ ám sát có thể xảy ra với Lý Trì.
Đến khi Lý Trì bước vào Mai Viên mới biết, Cao Hi Ninh lại ra ngoài rồi, nghe nói phía nam thành xảy ra án mạng, nàng vội vàng chạy qua xem xét tình hình.
Án mạng là chuyện lớn, nhưng vốn dĩ thuộc quyền quản lý của Dự Châu phủ, Cao Hi Ninh lo lắng cái chết đó có điều gì ám muội.
Lý Trì bước vào thư phòng của Cao Hi Ninh, vừa liếc mắt đã thấy phong thư trên bàn. Đó là thứ mà người của quan dịch tìm thấy trên bàn sau khi Hồng Tự Thụy và những người khác rời đi.
Sau khi trình lên cho Lý Trì, Lý Trì đã xem qua, rồi sai người gửi tới Đình Úy phủ cho Cao Hi Ninh xem xét.
Lý Trì chậm rãi bước tới, ngồi xuống vị trí của Cao Hi Ninh, cầm phong thư đó lên mở ra đọc lại một lần nữa... Trong thư, tổng cộng chỉ có hai câu.
Câu thứ nhất: "Ta vốn không nên chúc Ninh Vương điện hạ thuận buồm xuôi gió, bởi vì ta có thể sẽ là con sóng dữ lớn nhất trên con đường phía trước của Ninh Vương."
Câu thứ hai: "Chúc Ninh Vương điện hạ thuận buồm xuôi gió."
Không đề tên, nhưng Lý Trì biết là ai để lại.
Trên đời này, người dám tự tin nói mình là con sóng dữ lớn nhất trên con đường của Ninh Vương, chỉ có thể là Vũ Thân Vương Dương Tích Cú.
Lý Hùng Hổ ư?
Hắn không bao giờ nghĩ mình là sóng gió trên đường người khác, hắn chỉ coi người khác là sóng gió trên đường của mình.
Dương Huyền Cơ ư?
Ông ta cũng không nghĩ có ai ngăn cản được mình, nhưng ông ta có thể ngăn cản tất cả mọi người.
Bức thư này vẫn luôn nằm trên bàn của Cao Hi Ninh, nghĩa là nàng có lẽ đã đọc không chỉ một lần.
Cô nàng đó, nhất định sẽ nghĩ cách để con sóng này không thể trỗi dậy.
Lý Trì rời khỏi thư phòng, đi tới hậu viện của Mai Viên. Ba vị lão tiên sinh quả nhiên đều ở đó, Cao viện trưởng và Trương chân nhân đang đánh cờ, sư phụ Trường Mi đạo nhân đứng bên cạnh xem mà nóng cả ruột, miệng không ngừng chê Trương chân nhân là tay cờ thối.
Lý Trì qua chào hỏi, rồi sang một bên chơi cùng Thần Điêu và Cẩu Tử.
Thấy Lý Trì, Cẩu Tử vẫn như mọi khi, tỏ vẻ "Thần dân à, trẫm đã cảm nhận được tấm lòng của ngươi rồi".
Còn Thần Điêu thì lại kiểu: "Ngươi đã biết ta là trọng thần số một của bệ hạ Cẩu Tử, tại sao ngươi còn chưa cho ta ăn?"
Tính ra, Thần Điêu hiện tại mới bước vào độ tuổi thanh niên, đang lúc sung sức nên luôn bứt rứt.
Đối mặt với sự bứt rứt đó, phản ứng của Cẩu Tử đại khái là... "Đồ ngốc, yên lặng chút, ta cho phép ngươi liếm móng vuốt của ta đấy".
Đúng lúc này, Dư Cửu Linh chạy từ bên ngoài vào, thấy Lý Trì ở đây thì thở phào nhẹ nhõm.
"Yến tiên sinh phái tôi tới tìm chủ công, nói là có chuyện tốt."
Nghe câu này, Lý Trì đại khái đã đoán ra chuyện tốt đó là gì.
Người nhà họ Tạ đột ngột ghé thăm, còn có thể là chuyện gì khác.
Lý Trì hỏi: "Ý của Yến tiên sinh là bảo ta quay về?"
"Không phải", Dư Cửu Linh đáp, "Ý của Yến tiên sinh là, dù người nhà họ Tạ mang theo thành ý tới, nhưng cũng chưa cần chủ công đích thân đi gặp. Có Yến tiên sinh tiếp đón là đủ nể mặt rồi."
Hắn cười nói: "Yến tiên sinh bảo tôi tới tìm ngài, là để nhắn với ngài rằng, người nhà họ Tạ rất hiểu ngài."
Lý Trì không nhịn được mà bật cười, "rất hiểu ta"... Hiểu ta có khó lắm không? Thiên hạ ngày nay còn mấy ai không biết, Ninh Vương Lý Trì tham tiền.
Nhưng thiên hạ có mấy người hoàn toàn hiểu được hắn?
Biết hắn tham tiền thì nhiều, cũng đều biết Ninh Vương đến nay chưa kết hôn, đều nói Ninh Vương chí tại thiên hạ, không ham mê nữ sắc...
Mỗi lần nghe những lời này, Lý Trì đều cảm thấy có chút oán niệm.
Tham tiền háo sắc... cái vế sau khó hơn vế trước nhiều lắm có được không.
Ninh Vương phủ.
Yến tiên sinh sai người châm thêm trà cho Tạ Hoài Nam, rồi giọng điệu ôn hòa nói: "Chủ công mấy ngày nay việc đặc biệt nhiều, cũng không biết khi nào mới về. Chi bằng để ta sắp xếp chỗ ở cho các vị, đợi chủ công về, ta sẽ phái người báo cho ngài."
Tạ Hoài Nam cười cảm kích: "Không cần Yến đại nhân sắp xếp đâu, Tạ gia có phủ đệ trong thành Dự Châu, ta về đó ở là được rồi."
Yến tiên sinh đã nói đến chuyện sắp xếp chỗ ở, Tạ Hoài Nam đương nhiên hiểu người ta đang muốn tiễn khách, nên đứng dậy cáo từ.
Yến tiên sinh tiễn hắn ra tận cửa, Tạ Hoài Nam cười nói: "Nếu điện hạ đã về, xin hãy nhắn với Ninh Vương điện hạ, ta có thể toàn quyền đại diện cho Tạ gia. Những lời ta nói với Yến đại nhân lúc nãy, chính là thành ý lớn nhất."
Yến tiên sinh nói: "Ngài yên tâm, chỉ cần điện hạ về, lời của ngài ta nhất định sẽ thuật lại nguyên văn cho điện hạ."
Tạ Hoài Nam lại chắp tay, xoay người lên xe rời đi.
Không lâu sau, Yến tiên sinh đã đến Mai Viên.
Lý Trì đang bận rộn trong bếp làm bữa trưa cho ba vị lão tiên sinh. Lúc này Cao viện trưởng và lão chân nhân vẫn đang đánh cờ, nhưng khí độ của Trường Mi đạo trưởng trông tốt hơn trước nhiều, cứ im lặng xem, không thốt ra một lời chê bai nào nữa. Ông đã yên tĩnh, lão chân nhân cũng buông thanh mộc kiếm trong tay xuống.
Yến tiên sinh vừa vào bếp đã thấy Lý Trì đang đảo chảo, bất tri bất giác mới nhận ra, trù nghệ của Lý Trì đã tiến bộ rất nhiều.
"Chủ công..."
Yến tiên sinh vừa nói được hai chữ, Lý Trì liền quay đầu lườm ông một cái.
Yến tiên sinh lập tức cười, Lý Trì đã giao kèo với họ, ở nơi không chính thức thì đừng gọi chủ công gì cả.
"Người tới là Tạ Hoài Nam, em trai út của gia chủ Tạ gia Tạ Hoài Viễn, địa vị cực cao trong Tạ gia, có thể nói là người chỉ đứng sau Tạ Hoài Viễn."
Yến tiên sinh nói: "Tạ Hoài Nam nói, nếu ngài đồng ý, Tạ gia nguyện dốc hết sức lực của gia tộc để phò tá ngài đoạt lấy giang sơn. Có bao nhiêu tiền thì xuất bấy nhiêu tiền, có bao nhiêu sức thì xuất bấy nhiêu sức."
Lý Trì bật cười: "Sức với chả lực gì, nói thế nghe khách sáo quá, cứ nói chuyện tiền nong là được rồi."
Yến tiên sinh "phụt" một tiếng cười ra.
Ông tiếp tục nói: "Ta đoán, người nhà họ Tạ đột ngột tìm đến là vì chuyện của Tạ Tú và Tạ Địch."
Lý Trì "ừ" một tiếng: "Chắc là vậy rồi."
Là một trong những người nắm thực quyền trong Tạ gia, Kinh Châu tiết độ sứ Tạ Tú đột ngột quy hàng Ninh Vương, ảnh hưởng của việc này đối với Tạ gia là không thể tưởng tượng nổi.
Tạ Địch sau khi bại trận bị bắt, vì Tạ Tú nên không bị xử lý gì cả. Người này thấy quân đội dưới trướng sĩ khí tan rã, không chút ý chí chiến đấu, lúc Úy Trì Quang Minh tấn công Ưng Châu, thực ra cũng không kháng cự bao nhiêu liền dẫn quân giương cờ trắng đầu hàng.
Hai người này giờ đều là người của Ninh Vương, Tạ gia nếu còn đặt phần lớn tiền cược vào Dương Huyền Cơ thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Cho dù Tạ gia có dốc toàn lực tiếp tục ủng hộ Dương Huyền Cơ, cái gai trong lòng Dương Huyền Cơ cũng không nhổ ra được.
Thay vì thế, chi bằng đổi người khác.
Yến tiên sinh nói: "Gốc rễ của Tạ gia nằm ở Kinh Châu, Tạ Tú đã trảm hậu tấu quy hàng, họ chỉ có thể thuận nước đẩy thuyền."
Lý Trì hỏi: "Ý của họ là gì?"
Yến tiên sinh đáp: "Ý của Tạ gia là, dốc toàn lực."
Lý Trì nói: "Sáo rỗng, hô khẩu hiệu thì có ý nghĩa gì."
Yến tiên sinh cười: "Nếu mười ngày nữa ngài vẫn không gặp Tạ Hoài Nam, thì chắc chắn sẽ không chỉ có sáo rỗng đâu."
Lý Trì nói: "Vậy thì cứ để mười ngày nữa đi... Tiên sinh ăn bao nhiêu?"
Yến tiên sinh lúc này mới để ý, Lý Trì đã bắt đầu nấu mì.
Yến tiên sinh nói: "Sức ăn của ta nhỏ... Ba vị lão nhân gia ăn bao nhiêu, ta ăn bấy nhiêu là được."
Lý Trì gật đầu: "Hiểu rồi, ông ăn phần của ba người, vậy ta sẽ ăn phần của mười ba lão nhân gia vậy."
Câu nói đó của Yến tiên sinh chỉ người nhà mới hiểu được, nếu là người ngoài nghe chắc chắn sẽ hiểu là ba vị lão nhân gia mỗi người ăn bao nhiêu thì Yến tiên sinh ăn bấy nhiêu.
Lời này mà truyền ra ngoài cũng không hay lắm, có khi bị đồn thành... Dự Châu tiết độ sứ Nghiêm đại nhân một bữa ăn ba ông già, Ninh Vương điện hạ một bữa ăn được mười ba ông già.
Tạ gia có phủ đệ ở Dự Châu, chỉ là đã rất lâu không có nhân vật quan trọng nào quay lại.
Trước kia người có thân phận cao nhất ở Dự Châu cũng chỉ là một chưởng quỹ phân hiệu kinh doanh của Tạ gia.
Ở Dự Châu, việc kinh doanh của Tào gia là lớn nhất, bất kể là ngành nghề gì cũng không ai qua mặt được Tào gia.
Ở Kinh Châu, địa vị của Tạ gia đại khái cũng giống như Tào gia ở Dự Châu vậy.
Điều khiến người ta ghen tị nhất ở Tạ gia là từ rất lâu rồi, muối lậu chỉ có thể mua từ tay Tạ gia.
Thứ kinh doanh mà người thường làm sẽ bị chém đầu này, Tạ gia lại làm ăn vô cùng phát đạt. Chỉ riêng số muối lậu mỗi năm gửi tới Thục Châu thôi đã là một khoản thu nhập cực lớn.
Thục đạo khó, khó ở mười vạn ngọn núi.
Muốn làm ăn tốt ở Thục Châu, nhất định phải có quan hệ tốt với Mã Bang ở Thục Châu, Tạ gia và Mã Bang Thục Châu vẫn luôn đi lại rất gần gũi.
Đừng tưởng Mã Bang chỉ là làm nghề vận chuyển hàng hóa, nghe nói Mã Bang ở Thục Châu có tám vạn người, vị đương gia của Mã Bang đó mà dậm chân một cái, giang hồ Thục Châu đều phải run rẩy.
Người nhà họ Tạ ở Dự Châu chắc chắn đã sớm nhận được tin tức, nên trong ngoài phủ đệ đều đã dọn dẹp sạch sẽ.
Địa vị của Tạ Hoài Nam trong Tạ gia thực sự là nhân vật số hai, có thể phái hắn tới, thực ra đủ để chứng minh quyết tâm của Tạ gia.
Phía Dự Châu từng xảy ra chuyện không vui, người nhà họ Tạ vì giúp Dương Huyền Cơ mà đã gây ra không ít sóng gió ở Dự Châu.
Thế nhưng Tạ Hoài Nam biết, chỉ cần thành ý đủ, những chuyện không vui này đều có thể bỏ qua.
Tuy nhiên thành ý này cũng là giới hạn cuối cùng của Tạ gia, phải đợi sau khi gặp được Ninh Vương, thăm dò xong mới quyết định được.
Tạ Thất Hề là người Tạ gia để lại trong thành Dự Châu, là một cô gái trẻ mới hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi.
Nàng có thể một mình đảm đương mọi việc, một là nhờ năng lực, hai là vì lúc đầu người nhà họ Tạ chẳng ai muốn ở lại.
Nàng không tính là dòng chính của Tạ gia, người chi thứ luôn có địa vị thấp kém hơn một chút.
"Cửu thúc."
Tạ Thất Hề thấy Tạ Hoài Nam, vội vàng hành lễ vãn bối.
"Đừng giữ nhiều quy củ thế, cháu biết ta ghét nhất mấy cái đó mà."
Tạ Hoài Nam cười nói: "Việc dặn cháu làm thế nào rồi?"
Tạ Thất Hề cũng cười: "Để cho Ninh Vương thấy thành ý, thành ý đầu tiên đã chuẩn bị xong rồi."
Nàng chỉ chỉ hậu viện: "Người của Dương Huyền Cơ ở đây, ta đã nắm được bảy tám phần, chỉ cần Ninh Vương gặp Cửu thúc, món quà đầu tiên này liền có thể lấy ra."
Tạ Hoài Nam "ừ" một tiếng: "Ngày mai ta cùng cháu ra ngoài, đi làm việc có thành ý thứ hai."