Để bảo đảm trật tự tại Ký Châu không bị hỗn loạn quá mức, ngay từ đầu, Lý Tự vẫn khá khoan dung với các quan lại trong thành.
Cơ bản là hắn chưa động đến họ, vì Lý Tự còn muốn quan sát tình hình trong thành, tất nhiên không thể nào cứ mãi không động thủ.
Những người này cũng biết mình đang phải đối mặt với điều gì. Trong cục diện hiện tại, ở địa phương, không còn là chuyện cứ xuất thân cao quý là có thể định đoạt mọi thứ nữa.
Trong thâm tâm, họ xem thường Lý Tự, một kẻ từng là trẻ mồ côi lang thang, sau này làm giặc ở Yên Sơn, nay bỗng chốc hóa thân thành chủ nhân của Ký Châu.
Đối với những kẻ có xuất thân cao quý mà nói, điều này thật khó chấp nhận, nhưng ngoài mặt họ vẫn tỏ ra khiêm nhường phục tùng.
Họ có thể âm thầm tính kế bạn bất cứ lúc nào, nhưng khi đứng trước mặt bạn, họ nhất định sẽ là kẻ trung thành đáng tin cậy.
Hơn nữa, họ có gia cảnh ưu việt hơn, tố chất xuất sắc hơn, và học vấn uyên bác hơn.
Vì vậy, khi họ tỏ ra khiêm tốn, sẽ khiến người ta cảm thấy họ thực sự chân thành.
Những người như họ, phong thái lại hơn hẳn những thủ lĩnh nghĩa quân xuất thân từ tầng lớp "chân lấm tay bùn".
Cho nên, họ có tính mê hoặc cao hơn.
Năm xưa, Ngu Triều Tông chính là dần dần lạc lối trước những con người như vậy.
Một bên là những gã thô lỗ bỗ bã, một bên là những tử đệ thế gia phong thái nhẹ nhàng.
Một bên chỉ biết nói chuyện uống rượu ăn thịt, văng tục chửi thề, bên kia lại trích dẫn kinh điển, nói năng văn vẻ.
Thế nhưng, đây không phải là điều đáng bất lực nhất. Điều bất lực hơn nằm ở chỗ, bách tính đối với những kẻ mặc áo gấm luôn có sự kính sợ tự nhiên.
Trừ khi đến lúc bùng nổ, sự kính sợ này mới biến thành phẫn nộ.
Trong thiên hạ thời Đại Sở như thế này, thời đại như thế này, chỉ cần trật tự còn tồn tại, áo gấm đại diện cho quyền uy.
Vì thế, những quan lại này khi bàn bạc trong bóng tối, cảm thấy Lý Tự chắc cũng chẳng phải là kẻ khó đối phó.
Họ từng phục vụ được những kẻ như Phan Nặc, chẳng lẽ lại không phục vụ được Lý Tự?
Trong mắt họ, Tiết độ sứ Phan Nặc là kẻ đã từng trải, đứng ở vị trí cao, khó lừa gạt, nhưng họ vẫn lừa được đó thôi.
Lý Tự này, chẳng lẽ không kém xa Phan Nặc hay sao?
Giống như những gì họ vẫn thường làm, kéo một người vào chốn "ôn nhu hương", vào "tửu trì nhục lâm".
Họ có đủ học vấn, nên những lời hay ý đẹp thốt ra từ miệng họ có thể dệt nên những giấc mộng đẹp đẽ.
Tại phủ Tiết độ sứ, Trương Ngọc Tu rời khỏi phòng của Lý Tự để tìm Bành Thập Thất, bàn bạc về việc truyền đạo khuyên dân.
Không lâu sau, người của Lý Tự đến báo rằng Phủ trị đại nhân Khúc Trình, Phủ thừa đại nhân Lý Diệu Chi cùng những người khác của phủ Ký Châu cũ cầu kiến.
Lý Tự nhìn quả trứng trong tay, bỗng nhiên mỉm cười, trứng thì có gì ngon đâu chứ.
Chẳng bao lâu sau, đám đại nhân của phủ Ký Châu cũ cung kính tiến vào phòng khách. Họ không dám ngồi, chỉ đứng chờ đợi Lý Tự.
Khi Lý Tự bước vào cửa, những vị đại nhân này ùa tới, người vái chào, kẻ hỏi han ân cần.
Lý Tự mỉm cười, ra hiệu cho người dâng trà.
Phân chia khách chủ ngồi xuống, Phủ trị Khúc Trình cúi người nói: "Tướng quân trở về Ký Châu, thực sự là phúc của bách tính Ký Châu chúng tôi. Bách tính mong chờ tướng quân trở về, như hạn hán mong mưa rào."
Lý Tự cười cười, không tiếp lời.
Lời này quá sáo rỗng, Lý Tự chẳng có chút ham muốn nào để tiếp chuyện.
Thực ra, nên xưng hô với Lý Tự thế nào cũng khiến đám quan lại này đau đầu một hồi. Gọi là "Đại đương gia"? Dường như có chút không thỏa đáng.
Đại đương gia, là cách gọi của đám phỉ, không phải vì cách gọi này không tôn trọng Lý Tự, mà là họ cảm thấy mình bị hạ thấp thân phận.
Những người như họ mà phải khúm núm trước một "Đại đương gia" thì thật khó chấp nhận.
Họ có thể tỏ ra tâm đầu ý hợp với Lý Tự, nhưng không thể tỏ ra "nhận giặc làm cha".
Gọi là Đại vương? Gọi là Lý công tử?
Dường như đều không thích hợp, thế nên bàn đi tính lại, chỉ có cách gọi "Tướng quân" là nghe ôn hòa nhất.
Khúc Trình khách sáo thêm vài câu, thấy thái độ Lý Tự không nóng không lạnh, do dự một lát sau, cảm thấy vẫn nên bày tỏ thái độ.
Thế là ông ta mỉm cười nói: "Thực ra chúng tôi đến đây là muốn thỉnh thị tướng quân, chúng tôi nguyện vì tướng quân chia sẻ nỗi lo, nguyện vì bách tính Ký Châu làm thêm chút việc..."
Lời ông ta chưa dứt, Lý Tự đã bật cười.
Lý Tự nói: "Đây là việc tốt, chư vị đại nhân đức cao vọng trọng ở Ký Châu, nếu chư vị đại nhân đứng ra dẫn đầu, bách tính cũng sẽ có chỗ dựa tinh thần."
"Tướng quân mới là chỗ dựa của bách tính Ký Châu."
Khúc Trình vội vàng đáp lại, tâm trạng cũng thả lỏng đôi chút, ý trong lời nói của Lý Tự dường như không quá áp đặt.
Vì vậy, Khúc Trình đứng dậy nói: "Chúng tôi mấy người đã bàn bạc với nhau, tướng quân lần này về Ký Châu là vì cứu bách tính khỏi cảnh lầm than, chúng tôi cũng là người Ký Châu, cũng là một phần của Ký Châu, lẽ ra nên góp sức cho tướng quân, lẽ ra nên dốc toàn lực ủng hộ tướng quân."
Giọng ông ta trầm xuống, có chút đau xót nói: "Ký Châu nhiều tai ương hoạn nạn, chúng tôi tuy đã cố hết sức bảo vệ dân, nhưng năng lực có hạn, không thể lay chuyển được tên giặc Phan Nặc kia."
"Những ngày qua, Phan Nặc đối với chúng tôi cũng vô cùng tàn độc, chiếm đoạt gia sản của không ít nhà, chúng tôi chỉ biết ngậm đắng nuốt cay."
Lý Tự thầm nghĩ, câu tiếp theo của ông ta chắc là... tuy giờ chúng tôi chẳng còn tiền bạc gì, nhưng chúng tôi sẽ dốc hết ra ủng hộ ngài.
Khúc Trình đổi giọng, nghiêm túc và chân thành nói: "Nhưng tướng quân có lòng cứu dân, chúng tôi dù vất vả thế nào cũng phải dốc toàn lực hỗ trợ tướng quân, vì vậy tự nguyện dâng nộp gia sản, làm đầy phủ khố, mưu cầu sinh kế cho dân."
Lý Tự đứng dậy, chắp tay, vẻ mặt rất chấn động và chân thành nói: "Thật không ngờ chư vị đại nhân lại có lòng yêu dân đến thế, so với chư vị đại nhân, tôi thật sự hổ thẹn."
Hắn nhìn Khúc Trình nói: "Tấm lòng son sắt này của Khúc đại nhân cảm động đến tận trời xanh, nếu tôi từ chối ý tốt của đại nhân, thì ông trời chắc chắn sẽ trừng phạt tôi mất."
Khúc Trình nghe xong, thấy lời này có gì đó không ổn.
Lý Tự nhìn ra ngoài gọi một tiếng: "Giả Nguyễn, Chân Cấn."
Đại sư huynh Giả Nguyễn và tiểu sư đệ Chân Cấn của Quải Đao Môn lập tức bước vào, cúi người nói: "Đương gia, có gì phân phó?"
Lý Tự chỉ Khúc Trình nói: "Hôm nay ta cho các ngươi thấy, thế nào là người có phong thái cao thượng. Khúc đại nhân nói, vì bách tính Ký Châu, ông ấy nguyện dâng hiến gia sản."
Giả Nguyễn và Chân Cấn cùng nhìn Khúc Trình, đồng thanh nói: "Quả nhiên là phong thái cao thượng."
Lý Tự cười phân phó: "Khúc đại nhân có lòng, chúng ta phải có hành động, không thể để Khúc đại nhân tự mình động tay được. Các ngươi dẫn năm trăm người, ngay bây giờ đến nhà Khúc đại nhân, nhất định phải nhớ kỹ, không được lỗ mãng, không được làm người ta sợ hãi, phải lịch sự, làm việc phải cẩn thận chu đáo, đồ đạc đều phải đăng ký ghi chép, nhớ viết biên nhận cho Khúc đại nhân."
Khúc Trình nghe xong, sao nghe cứ như đi tịch thu tài sản thế này?
Lý Tự phất tay: "Đi đi."
Nói xong lại lập tức gọi: "Khoan đã."
Hắn nhìn những đại nhân khác hỏi: "Nếu vừa rồi ta không nghe nhầm, Khúc đại nhân là đại diện cho chư vị đại nhân nói, ý là, chư vị đại nhân đều nguyện dâng hiến gia sản?"
Người ta nói dâng hiến gia sản, chẳng qua là lời nói đẹp đẽ mà thôi.
Ý của người ta là: Tôi đưa ngài ít tiền, ngài tiếp tục để chúng tôi làm quan, ngài hiểu chưa?
Phủ thừa Lý Diệu Chi vội nói: "Tướng quân... việc này, việc này chắc là có hiểu lầm gì đó."
Sắc mặt Lý Tự trầm xuống: "Chư vị đại nhân không phải đang nói đùa đấy chứ?"
Hắn nhìn Giả Nguyễn nói: "Vừa rồi bảo các ngươi dẫn năm trăm người ra ngoài, nếu chư vị đại nhân chưa suy nghĩ kỹ, thì các ngươi cứ dẫn năm trăm người chờ ngoài cửa, đợi khi nào các đại nhân nghĩ thông suốt thì thôi."
Hắn nói với Khúc Trình: "Ta vừa vặn còn có việc phải ra ngoài, chư vị đại nhân cứ nghỉ ngơi, chốc lát nữa ta sẽ quay lại."
Nói đoạn, hắn bước ra ngoài.
Để lại một phòng các đại nhân nhìn nhau ngơ ngác.
Họ đã bắt đầu hối hận, tại sao hôm nay lại đến đây?
Trước đó họ tưởng Lý Tự sẽ động thủ, nhưng Lý Tự không làm, nên họ mới bàn bạc xem có nên chủ động đến bày tỏ lòng trung thành hay không.
Thế là họ đến, và thế là họ hối hận vì đã đến.
Lý Tự bước ra ngoài, liếc mắt thấy Đường Phỉ Địch đang dựa vào tường gần đó cười, hắn mỉm cười đi tới.
Đường Phỉ Địch đưa cho Lý Tự một quả táo, bản thân cũng đang gặm một quả.
"Những kẻ này tưởng ngươi cũng cùng một lối với những kẻ mà họ từng dỗ dành trước kia, cho ngươi chút lợi lộc, ngươi sẽ tiếp tục để họ làm quan."
Đường Phỉ Địch vừa đi vừa nói: "Ai ngờ ngươi lại là 'Lý lột da', họ không chủ động dâng tận cửa, thì ngươi cũng đang nghĩ cách lột sạch gia sản của họ rồi."
Lý Tự nói: "Nói bậy, nếu họ không chủ động đến, chẳng lẽ ta lại vô cớ đi tịch thu gia sản nhà người ta sao."
Nói xong câu này, chính hắn cũng phì cười: "Ta có đấy."
Đường Phỉ Địch bĩu môi.
Hắn hỏi Lý Tự: "Ngươi định để họ ở đó à?"
Lý Tự nói: "Để họ ở đó uống trà đi, hai ta chia nhau ra làm việc, ngươi dẫn binh đến nhà các vị đại nhân kia giúp họ thu dọn đồ đạc, ta đi Phụng Minh Sơn một chuyến."
Đường Phỉ Địch hỏi: "Đi Phụng Minh Sơn làm gì?"
Lý Tự kể lại chuyện Trương Ngọc Tu vừa nói với hắn, rồi bảo: "Đám đạo sĩ giả ở Phụng Minh Sơn kia, trong mắt bách tính Ký Châu lại là đạo sĩ thật, làm hỏng danh tiếng Đạo gia, ta đi giành lấy nơi đó cho Trương Ngọc Tu, dời chỗ cho đạo sĩ giả để đạo sĩ thật vào."
Đường Phỉ Địch nói: "Ta vẫn nên đến kho lương thôi, chuyện tịch thu gia sản này ta không thạo, ta đi đổi Dư Cửu Linh về."
Lý Tự nói: "Ngươi thật tàn nhẫn..."
Đường Phỉ Địch mà đi thì cùng lắm là chuyển sạch đồ đạc, chứ Dư Cửu Linh mà đi thì chắc chắn sẽ đào ba tấc đất.
Đường Phỉ Địch cười lớn: "Ai làm kẻ ác cũng là làm, luôn phải có người đóng vai ác, Cửu Linh rất thích hợp."
Không lâu sau, Lý Tự gọi Trương Ngọc Tu và Bành Thập Thất cùng đi đạo quán Phụng Minh Sơn. Ra cửa lại gặp Cao Hi Ninh và mấy người họ, họ cũng đòi đi theo chơi.
Hai cỗ xe ngựa dừng dưới chân Phụng Minh Sơn sau hơn nửa canh giờ. Lý Tự có ấn tượng rất xấu về nơi này.
Lần đầu tiên đến là do Hạ Hầu Trác dẫn đi. Tại đây, Lý Tự đã được mở mang tầm mắt thế nào là sự khác biệt giữa người với người.
Bách tính thường muốn vào Phụng Minh Sơn, ngay cửa đường núi đã phải nộp tiền, nghe nói phải nộp ba lần tiền mới vào được đến đại điện đạo quán.
Muốn dâng hương còn phải cúng tiền hương hỏa, cúng ít quá người ta còn chẳng cho hương, thậm chí còn bị chê cười.
Quan trọng hơn, lý do lớn nhất khiến Lý Tự không thích nơi này là vì đạo quán ở đây và đạo quán trong thành là cùng một chủ.
Sau khi hắn vừa đến Ký Châu không lâu, sư phụ hắn là Trường Mi đạo nhân muốn đến đạo quán đó nương nhờ, đã bị đuổi đi, còn bị nhục mạ một trận.
Không tiếp nhận cũng chẳng sao, nhưng nhục mạ người khác thì thật không cần thiết.
Đạo quán Phụng Minh ở trong thành, thuần túy là xây cho đám quan lại quyền quý, vì đám người này đôi khi thấy leo núi vất vả, Phụng Minh Sơn lại xa.
Năm xưa để tạo chiêu trò, người ta xây những bậc thang đá rất dài trên Phụng Minh Sơn, ý là phải đi hết bậc thang này mới thể hiện được lòng thành.
Còn ở đạo quán trong thành, để thuận tiện cho đám quan lại, họ xây một con đường nhỏ rải sỏi, dài khoảng ba năm trượng.
Thậm chí còn ra vẻ đạo mạo nói rằng đi qua con đường sỏi này, công đức cũng tương đương với việc đi hết bậc thang trên núi.
Lý Tự nghĩ, đám đạo sĩ giả ở Phụng Minh Quan này, cục diện hiện tại đã thay đổi, Ký Châu đã đổi chủ, chắc hẳn chúng phải biết điều hơn chứ.
Thế nhưng, Lý Tự đã nghĩ sai rồi.
Xe ngựa của họ vừa đến chân núi, đã bị mấy tên đạo sĩ giả ở cửa chặn lại.
Cái bộ dạng đó, cái khuôn mặt đó, quả thực là cảm giác quen thuộc, cái mùi vị quen thuộc ấy mà.