Khi Trình Vô Tiết tỉnh lại thì trời đã tối, quân y trông nom bên cạnh đang ngồi ngủ gật.
Sau khi cố gắng mở mắt ra, cơn đau cũng ập đến trong tích tắc.
Đầu rất đau, nhưng điều khó chịu hơn cả cơn đau chính là sự nặng nề. Cảm giác đó giống như có người treo một quả cầu sắt lớn trên đầu, chỉ cần cử động nhẹ là não bộ bên trong đã đau nhức như muốn vỡ ra.
"Tiểu Lục?" Trình Vô Tiết khẽ gọi một tiếng, không phải hắn muốn gọi nhỏ, mà là thực sự không thể thốt ra tiếng lớn hơn được nữa.
"Tiểu Cửu?" Không có ai đáp lời.
Trình Vô Tiết nghĩ, việc này không ổn. Hắn đã nhớ lại chuyện mình bị thương, nhưng tại sao Tiểu Lục và Tiểu Cửu lại không ở bên cạnh?
Đột nhiên, trong đầu hắn vang lên một tiếng "ong", một luồng huyết khí như trực tiếp xông thẳng vào đại não. Chẳng lẽ hai người họ đã bị Át Kha Ma giết rồi sao?
"Có ai không?!" Trình Vô Tiết hô lên, nhưng giọng vẫn không lớn hơn chút nào. Quân y đang ngủ bên cạnh bị đánh thức, vội vàng chạy lại xem hắn.
"Ngươi là ai?" Trình Vô Tiết hỏi.
"Quân y của Ninh quân."
"Tiểu Lục đâu? Tiểu Cửu đâu?"
"Đó là ai?"
Trình Vô Tiết nằm đó, nhìn khuôn mặt của quân y, lẩm bẩm nhắc lại: "Đó... đó là ai?"
Nửa canh giờ sau, Trình Vô Tiết đã biết rõ sự việc. Hắn nhìn Trương Ngọc Tu, người vừa thuật lại chuyện này, hỏi: "Ninh Vương đâu?"
Trương Ngọc Tu đáp: "Đang truy kích giặc, vẫn chưa về doanh trại."
"Đạo trưởng, có thể đưa tôi đi không?"
"Không thể." Trương Ngọc Tu nói: "Ngươi đi làm gì? Tự tay giết kẻ thù sao? Hay là muốn tìm cái chết để đoàn tụ với huynh đệ của mình? Đợi đến khi ngươi xuống dưới đó, Tiểu Lục và Tiểu Cửu nhìn thấy ngươi, hỏi ngươi rằng... Trình lão đại, hai chúng ta liều mạng cứu huynh, tại sao huynh lại xuống đây làm gì?!"
Trình Vô Tiết run rẩy.
"Hai đứa nó sợ đau lắm..." Trình Vô Tiết nằm đó, nhìn lên trần nhà. "Lại còn sợ đánh nhau nữa..."
Trương Ngọc Tu đưa tay vỗ nhẹ lên vai Trình Vô Tiết: "Hai đứa nó sợ đau, sợ đánh nhau, nhưng chúng không sợ chết."
Trình Vô Tiết im lặng.
"Đạo trưởng, xin ngài một việc."
"Ngươi nói đi."
"Ngài biết xăm mình không?"
"Không biết."
"Có thể giúp tôi tìm người xăm không?"
"Được." Trương Ngọc Tu đứng dậy nói: "Ta đi tìm người giúp ngươi ngay, ngươi hãy an tâm tĩnh dưỡng."
Bốn ngày sau, Ninh quân do Lý Sát dẫn đầu đã truy kích hơn hai trăm dặm, tàn quân giặc rút lui về núi Ngũ Phong. Át Kha Ma cầu xin Cụ Hà mang quân đến chi viện, nhưng khi Cụ Hà đến nơi thì Át Kha Ma đã dẫn quân chạy trốn vào núi Ngũ Phong. Đội ngũ của Cụ Hà chạm mặt trực diện với Ninh quân, ngay cả né tránh cũng không kịp. Sau một trận chém giết, hơn một nửa trong số hàng vạn quân của Cụ Hà bị Ninh quân tiêu diệt.
Khi Cụ Hà rút lui về núi Ngũ Phong, hận không thể giết chết Át Kha Ma để hả giận. Nếu Át Kha Ma kịp thời phái người thông báo một tiếng, đội ngũ của ông ta đã không đụng độ với Ninh quân như vậy.
Trong núi Ngũ Phong, Át Kha Ma liếc nhìn thuộc hạ vừa báo cáo tin tức, ánh mắt lộ rõ sát khí. Mấy trăm người trốn về trước đó đã tìm đến tận núi Ngũ Phong, sau khi về trại, lời của Lý Sát "chỉ giết kẻ thù, người khác không truy cứu" đã lan truyền khắp nơi. Quân tâm nhất thời dao động, hai ngày nay không biết bao nhiêu người đã đào ngũ.
"Bắt được người rồi chứ?"
"Bắt được rồi, hơn ba trăm người, tất cả đều đang bị trói bên ngoài."
"Tập hợp toàn quân, để bọn chúng tận mắt chứng kiến những kẻ này chết thế nào."
Át Kha Ma dặn dò xong thì đứng dậy, nỗi uất ức trong lòng hắn không cách nào giải tỏa. Hắn cố tình không báo cho Cụ Hà việc mình rút về núi Ngũ Phong, đương nhiên là hy vọng Cụ Hà có thể lưỡng bại câu thương với Ninh quân, dù hắn biết điều đó rất khó. Nhưng chỉ cần tiêu hao được một phần binh lực của Ninh quân, cộng thêm sự hiểm trở của núi Ngũ Phong, việc tự bảo toàn tính mạng đối với hắn không thành vấn đề. Thế nhưng hiện tại, tên ngốc Cụ Hà kia lại cũng chạy đến núi Ngũ Phong.
"Đại tướng quân, Tông chủ triệu kiến." Một đội Hộ giáo thần binh mặc áo bào đỏ đứng ngoài cửa, cất tiếng lạnh lùng.
Át Kha Ma thầm nghĩ tên ngốc này đến giờ vẫn còn bày đặt cái uy trước mặt mình, nhưng hắn không biểu lộ ra ngoài, theo đội Hộ giáo thần binh đến chỗ ở của Cụ Hà.
Cụ Hà thấy hắn đến thì mỉm cười, chỉ là nụ cười này nhìn thế nào cũng không thấy thiện ý. Ông ta chỉ tay ra xa: "Đại tướng quân, thấy phong cảnh nơi đây thế nào?"
Át Kha Ma cúi người, vừa định nói thì Cụ Hà đột nhiên đổi giọng: "Ừm, ta lại quên mất, Đại tướng quân đến đây trước ta, phong cảnh này nhìn cũng sớm hơn ta, cho nên lời này của ta là thừa thãi rồi."
Át Kha Ma trong lòng tức giận, nhưng vẫn phải cố nhẫn nhịn.
Cụ Hà nói: "Cảnh núi non không tệ, nếu ẩn cư ở đây cũng là một lựa chọn tốt." Ông ta nghiêng đầu nhìn Át Kha Ma hỏi: "Đại tướng quân có biết trên đời này hạng người nào mới có thể tĩnh tâm ẩn cư không?"
Át Kha Ma đáp: "Người không vướng bận trong lòng."
Cụ Hà cười cười, lại hỏi: "Vậy Đại tướng quân có phải là người vướng bận trong lòng không?"
"Có."
"Là vướng bận chuyện gì?"
"Vì Tông chủ bình định thiên hạ."
Cụ Hà cười lớn: "Ha ha ha... ta cũng mới biết Đại tướng quân lại giỏi ăn nói như vậy... nhưng theo ta thấy, người ẩn cư chưa chắc đã là không vướng bận, mà có thể là sắp chết rồi, nên tìm một nơi phong cảnh hữu tình để chờ chết."
Cười một hồi, Cụ Hà đột nhiên thu lại nụ cười, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Át Kha Ma: "Đã Đại tướng quân giỏi ăn nói như vậy, vậy ngươi có thể giải thích rõ ràng chuyện bại trận cho ta không?"
Át Kha Ma nhìn qua, thấy từ ngoài cửa có mấy tên giáp sĩ đi vào, trong tay đều cầm binh khí sắc bén.
"Tông chủ muốn giết ta?" Át Kha Ma bật cười: "Nếu ngươi giết ta, dựa vào mấy tên ngốc dưới trướng ngươi, liệu có cản nổi đại quân của Ninh Vương không?"
Hắn đưa tay chỉ ra ngoài: "Núi Ngũ Phong tuy hiểm trở, nhưng với sự thiện chiến của Ninh quân, với sát tâm của Ninh Vương, ngươi cùng hai mươi bảy vị Vương và mười mấy đại tướng quân của ngươi có thắng nổi không?"
Cụ Hà nhíu mày.
Át Kha Ma giơ hai tay lên: "Hãy ban cho ta xiềng xích, nhốt ta vào ngục, ta sẽ xem Tông chủ mượn thần lực lui địch như thế nào. Nếu Tông chủ thực sự có thể đánh bại Ninh quân, ta nguyện ý chịu chết."
Ánh mắt Cụ Hà chớp động, một lát sau, khuôn mặt vốn đang nghiêm nghị lại giãn ra cười.
"Đại tướng quân thật biết nói đùa, ta làm sao nỡ giết ngươi?" Cụ Hà nói: "Ta mời Đại tướng quân đến là muốn hỏi xem, liệu Đại tướng quân đã có kế sách phá địch chưa."
Át Kha Ma cười đáp: "Tông chủ đùa câu này làm ta sợ chết khiếp... Tông chủ hỏi ta có kế sách phá địch không, ta xin thưa với Tông chủ... không có."
Sắc mặt Cụ Hà thay đổi. Ông ta nhìn chằm chằm vào Át Kha Ma, chưa kịp nói gì thì đã nghe Át Kha Ma cười nói: "Dù là ai chỉ huy, cũng không thể có kế sách phá địch."
"Ninh quân dù là vũ khí trang bị, tố chất binh lính hay bố trí binh lực đều vượt xa chúng ta."
"Cho dù có là Chiến thần Đại Sở - Vũ Thân Vương Dương Tích Cú đến đây, cầm trong tay số binh mã này của chúng ta, ông ta cũng không thể thắng."
"Nhưng phải xem cái 'thắng' này được định nghĩa như thế nào." Át Kha Ma nói: "Ta suy đoán, Ninh quân chắc chắn sẽ không lưu lại đây lâu. Chúng ta có sự hiểm trở của núi Ngũ Phong, chỉ cần thủ được hai tháng, Ninh quân tất sẽ rút lui."
Nghe thấy câu này, ánh mắt Cụ Hà sáng lên. Nói về mấy trò bịp bợm thần thánh thì ông ta giỏi nhất, còn nói về cầm quân tác chiến, ông ta biết mình không bằng Át Kha Ma.
Át Kha Ma tiếp tục nói: "Ninh quân khi đến không mang theo nhiều lương thảo, ta đã quan sát, tối đa chỉ cầm cự được hơn một tháng. Ta nói hai tháng là đã nói quá lên rồi, chỉ cần Ninh quân rút lui, chúng ta và thắng lợi thì có gì khác biệt?"
Cụ Hà cười lớn: "Quả không hổ danh là người ta coi trọng, Đại tướng quân, nếu ta để ngươi thống lĩnh quân đội lui địch, ngươi còn muốn gì nữa?"
Át Kha Ma nói: "Muốn binh quyền, binh mã do Tông chủ dẫn dắt cũng phải giao cho ta điều động. Quân lệnh thống nhất mới có thể điều độ có phương pháp, mới có thể lệnh hành cấm chỉ. Nếu không thể thống nhất quân lệnh, không thể trên dưới một lòng thì không giữ được đâu."
Cụ Hà nhíu mày.
Át Kha Ma nói: "Nếu Tông chủ có thể giao binh mã cho ta một tháng, ta đảm bảo Tông chủ bình an vô sự."
Cụ Hà trầm ngâm một lúc, quay đầu dặn dò: "Giao binh phù cho Đại tướng quân."
Thuộc hạ lấy lệnh phù điều binh đưa cho Át Kha Ma bằng cả hai tay.
Át Kha Ma cúi lạy: "Đa tạ Tông chủ tin tưởng, cho ta một tháng thời gian, ta sẽ khiến Ninh quân không thể tiến thêm một bước. Một tháng sau, Tông chủ có thể thu hồi binh phù, ta sẽ dùng bộ đội của mình tiếp tục giữ núi, không quá hai tháng, Ninh quân chắc chắn rút lui."
"Được!" Cụ Hà lớn tiếng nói: "Thắng bại thành bại, ta đều giao cả cho Đại tướng quân."
Át Kha Ma thầm nghĩ: Ngươi giao đúng người rồi đấy.
Năm ngày sau đó, Át Kha Ma điều động binh mã bình thường, không có gì bất thường, Cụ Hà cũng hơi yên tâm. Đến ngày thứ sáu, nhân lúc Cụ Hà vào núi, Át Kha Ma ra lệnh điều toàn bộ binh mã của Cụ Hà ra vòng ngoài. Hắn điều quân của mình đến bên cạnh, đợi khi Cụ Hà từ trong núi trở về mới phát hiện trong ngoài doanh trại đều là quân của Át Kha Ma.
Cụ Hà biết chuyện không hay, dẫn thuộc hạ xoay người bỏ chạy, nhưng bị phục binh vây khốn. Ông ta liều mạng dẫn người xông ra ngoài không được, lại chuyển hướng đột phá vào trong núi. Chỉ nửa ngày, thân binh của Cụ Hà đa số bị giết, bản thân Cụ Hà trúng bốn mũi tên và bị bắt sống.
Dưới núi, Át Kha Ma dẫn một đội kỵ binh ra khỏi núi, đến trước đại doanh Ninh quân. Hắn lớn tiếng hô hoán, yêu cầu Ninh Vương ra gặp mặt. Lý Sát nghe tin liền ra khỏi đại doanh, thấy Át Kha Ma chỉ dẫn theo vài chục người, dừng lại cách đại doanh khoảng trăm trượng.
Át Kha Ma hướng về phía Lý Sát lớn tiếng hô: "Ninh Vương xin hãy xá tội, ta không hành lễ với Ninh Vương nữa." Hắn phất tay, thuộc hạ đẩy Cụ Hà đang bị trói từ trên lưng ngựa xuống.
"Ta nghe nói Ninh Vương có thù cũ với người này, hắn tên là Cụ Hà, là dư nghiệt của Đông Lăng Đạo năm xưa."
Át Kha Ma lớn tiếng nói, âm thanh truyền đi rất xa: "Nhiều năm trước, kẻ này từng chọc giận Ninh Vương, sau khi may mắn trốn thoát còn mưu đồ bất lợi với Ninh Vương."
"Hôm nay ta bắt kẻ này thay Ninh Vương, ta muốn hỏi Ninh Vương điện hạ, ta có thể dùng mạng của hắn đổi lấy mạng của ta không?!"
Lý Sát chỉ đứng nhìn chứ không đáp.
Át Kha Ma thấy Lý Sát không trả lời thì có chút sốt ruột: "Ninh Vương điện hạ!" Hắn tiếp tục hô lớn: "Ta đúng là đã giết hai người không nên giết, nhưng cũng chỉ là những kẻ tiểu nhân không có ảnh hưởng gì. Nói một cách tương đối, mạng của hai kẻ đó làm sao sánh được với Cụ Hà này."
"Ta dùng mạng của Cụ Hà đền bù mạng cho hai người đó, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"
Át Kha Ma nói: "Chỉ cần Ninh Vương chịu tha cho ta một lần, ta đảm bảo sau này vĩnh viễn không đối đầu với Ninh Vương nữa!"
Lý Sát chỉ vào Cụ Hà: "Ngươi làm vậy, có biết ta đang nghĩ gì không?"
Át Kha Ma hỏi: "Xin Ninh Vương chỉ giáo!"
Lý Sát nói: "Ngươi làm thế chỉ làm ta mất đi vài phần thú vị. Chi bằng ngươi mang hắn về, chữa trị vết thương cho hắn, rồi để ta tự tay bắt lại một lần nữa. Như vậy, ngươi trả lại niềm vui cho ta, ta sẽ càng vui hơn."
Nói xong, Lý Sát xoay người trở về doanh trại.
Sắc mặt Át Kha Ma đại biến, hắn gào lên: "Ninh Vương thực sự nghĩ rằng tiếp tục chinh chiến vì hai kẻ tiểu nhân không đáng giá đó có ý nghĩa sao? Vì hai người đó mà làm tổn hại binh mã Ninh quân, không đáng đâu!"
Lý Sát không hề quay đầu lại, vừa đi vừa nói với binh lính Ninh quân ở cửa doanh trại: "Các ngươi nói cho hắn biết có đáng hay không."
Ninh quân ngoài cửa đồng thanh hô lớn: "Một ngày làm đồng đội, sống chết có nhau!"
Cùng ngày, Ninh quân công núi. Át Kha Ma ra lệnh tử thủ, chỉ cần kiên trì một tháng, Ninh quân tất sẽ rút. Một ngày sau, Ninh quân phá núi. Át Kha Ma từ phía sau núi chạy trốn, chỉ còn một thân một mình đào thoát, binh mã dưới trướng một nửa bị giết, một nửa bị bắt rồi cũng bị xử tử.
Lý Sát ra lệnh xử quyết toàn bộ giặc trong rừng sâu, không để sót một ai. Sau khi ra khỏi núi liền tuyên bố giặc đã bại trận bỏ trốn.
Một tháng sau, Trình Vô Tiết cáo biệt ra đi. Nửa năm không rõ tung tích.