Từ lúc Khưu bá bước vào tiệm bán canh dê này, cho đến khi bị chàng thanh niên cõng rời đi, tổng cộng cũng chỉ mất chừng một khắc.
Chưởng quầy bán canh dê chỉ thấy được cảnh tượng này, nhưng ông ta không thấy, cũng sẽ không bao giờ biết được, phía sau cửa tiệm của mình còn có hai thanh niên đang nằm bất động.
Hai người đó là tai mắt mà Trưởng Tôn Vô Ưu để lại bên ngoài thương hành. Vận đen của họ là ở chỗ, "Linh" không biết họ là ai, chỉ đơn thuần cảm thấy họ đáng nghi.
Kiểu xui xẻo này cũng giống như việc đang đi trên đường phố, bỗng nhiên bị ai đó tát một cái, lý do chỉ là "trông mặt không giống người tốt".
Trên đường ra khỏi thành, Linh cõng Khưu bá đi về phía trước.
Khưu bá không thể cử động cũng chẳng thể nói năng. Người qua đường nhìn thấy họ chỉ thấy tò mò chứ không hề hỏi han gì.
Ra khỏi thành cũng chẳng phải chuyện khó khăn, bởi việc kiểm soát khi ra khỏi thành không hề nghiêm ngặt như khi vào thành.
Một chàng thanh niên cõng một cụ già ra khỏi thành, có lẽ sẽ khiến người ta nghĩ đó là một người con hiếu thảo.
Tại cổng thành, khi binh lính tra hỏi, Linh rất chân thành đáp: "Phụ thân con mắc bệnh lạ, nên con cõng người vào thành tìm thầy thuốc, xem xong rồi, giờ đang trên đường về làng."
Thế là khi mọi người nhìn cậu, trong ánh mắt còn pha lẫn chút ngưỡng mộ. Cõng cha đi đường xa như vậy, nếu không phải là người có hiếu thì không ai làm được.
Cứ như vậy, Linh đã bắt được Khưu bá rồi lại dễ dàng rời khỏi Dự Châu.
Ngoài thành, trong một khu rừng.
Linh đặt Khưu bá xuống đất, lục trong túi hành lý của ông ta lấy ra một sợi dây thừng, rồi trói Khưu bá vào gốc cây.
Khi bị trói, tứ chi của Khưu bá vẫn còn cứng đờ, không thể cử động, nên tư thế bị buộc vào gốc cây trông có phần hơi "phóng khoáng".
Trói xong, Linh đưa tay sờ lên người Khưu bá. Khưu bá nhìn bàn tay ấy tiến lại gần mình, đôi mắt lập tức mở to.
Sau đó, ông cảm thấy chàng thanh niên này rút ra từ hai huyệt vị trên cơ thể mình hai cây kim bạc rất mảnh, mỗi cây dài khoảng một tấc rưỡi.
Khưu bá là cao thủ ám khí. Thời trẻ, ông từng xông pha giang hồ và tạo dựng được danh tiếng, chỉ là sau này vì báo ân mới gia nhập nhà họ Trưởng Tôn.
Nếu ông cứ mãi ở lại giang hồ, biết đâu giờ đây đã là một đại tông sư khai tông lập phái. Hoặc giả, đầu quân cho một đội quân phản loạn nào đó, với bản lĩnh của mình, ắt hẳn đã làm đến chức tướng quân.
"Thủ đoạn thật lợi hại."
Khưu bá chậm rãi thở ra một hơi, cảm nhận được huyết mạch đang dần lưu thông trở lại. Quá trình tứ chi từ mất cảm giác đến hồi phục lại chẳng hề dễ chịu chút nào, từng lỗ chân lông như thể đang bị kim châm.
Nếu để thêm chút nữa mà không giải huyệt cho máu lưu thông, có lẽ tứ chi của ông sẽ bị phế bỏ. Từ điểm này mà xét, tâm địa của chàng thanh niên này cũng không tệ, bởi cậu ta hoàn toàn không cần thiết phải giải phong huyệt cho ông ngay lúc này.
Linh ngồi xuống đối diện Khưu bá, im lặng một lát rồi nói: "Khưu Lạc Sinh?"
Khưu bá sững sờ, một lúc sau mới hỏi: "Tại sao ngươi biết tên ta? Ít nhất đã ba mươi năm nay không còn ai nhắc đến cái tên này nữa rồi."
Linh rất nghiêm túc đáp: "Ta từng nghiên cứu qua các cao thủ ám khí trên giang hồ, người nào cũng từng tìm hiểu. Tuy ngươi đã ba mươi năm không bước chân vào giang hồ, nhưng vẫn có thể tra ra những chiêu thức của ngươi. Song Lạc Mai Hoa Tiêu, thiên hạ chỉ mình ngươi có. Ngươi cũng là một trong những mục tiêu của ta trước đây."
"Mục tiêu?" Khưu bá hỏi: "Mục tiêu để giết sao?"
Linh lắc đầu: "Tại sao cứ phải giết người cơ chứ? Ta chỉ muốn tìm ra các ngươi, rồi đánh bại từng người một."
Khưu bá nói: "Ta tuy không ở giang hồ, nhưng vài năm trước nghe đồn có một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi, lần lượt thách đấu các cao thủ ám khí, đánh bại mấy chục người rồi đột nhiên mất tăm tích."
Linh nhìn ông: "Có phải cảm thấy giống hệt lúc ngươi ngày trước không?"
Khưu bá: "Ngươi cũng vì báo ân nên mới cam tâm đi theo Ninh Vương?"
Linh lắc đầu: "Ta vì báo ân, nhưng không phải đi theo Ninh Vương. Ta đã nói rồi, ta không phải người của Đình Úy Quân. Những người như ngươi, ta không muốn làm khó. Một kẻ vì báo ân mà sẵn sàng từ bỏ mục tiêu và tiền đồ của mình, chắc chắn không phải người tồi."
Cậu nhìn Khưu bá: "Vậy nên chỉ cần ngươi trả lời ta một câu hỏi, ta sẽ thả ngươi đi."
Khưu bá cười khổ: "Ngươi và ta là cùng một loại người. Lúc này ngươi giống hệt ta ba mươi năm về trước. Khi đó ta cũng trẻ tuổi như ngươi, cũng từng đánh bại hàng chục đối thủ..."
Ông nhìn thẳng vào mắt Linh, nghiêm túc nói: "Thế nhưng bây giờ ngươi lại bảo chỉ cần trả lời một câu hỏi là sẽ thả ta đi. Điều ngươi muốn hỏi, lại chính là điều ta phải bảo vệ. Chàng trai trẻ, ngươi thà cho ta một trận chiến để chết còn hơn."
Ông nhìn vào tay Linh: "Đó là chiêu thức ta chưa từng thấy bao giờ. Cách ngươi sử dụng ám khí vượt xa ta, nhưng ta vẫn muốn được thỉnh giáo một phen."
Linh vẫn đang suy nghĩ về lời nói vừa rồi của Khưu bá.
Khưu bá đúng là cùng một loại người với cậu. Những người như họ thực ra rất đáng thương, bởi trong lòng họ, người khác quan trọng hơn bản thân mình.
Dù là chuyện sống chết, cũng chẳng phải vì chính mình.
Vì báo ân, Khưu bá có thể ẩn danh suốt ba mươi năm trong nhà họ Trưởng Tôn, cam lòng làm một lão nô sai vặt.
Vì báo ân, Linh vốn là thiếu niên tài năng đã chọn gia nhập Thẩm Y Đường, từ đó về sau trong cuộc đời cậu không còn tranh giành hơn thua nữa.
Họ vốn dĩ làm việc riêng của mình, mỗi người đều biết đến sự tồn tại của người kia, nhưng trước đó chưa từng có giao điểm.
Cho đến một ngày, Lữ Thanh Loan xuất hiện trước mặt họ, trên tay cầm một chiếc thẻ bài.
Tám người đã đưa ra lựa chọn giống nhau: rời bỏ cuộc sống của mình, gia nhập Thẩm Y Đường. Cũng bắt đầu từ ngày đó, họ không còn tên riêng, trở thành Bát Bộ Chúng.
Họ đều là hậu nhân của những người thuộc hạ dưới trướng vị tướng quân đã tử trận nơi biên cương. Khi Thẩm Như Trản đi về phía Tây Bắc, cha chú của họ đều đã hy sinh.
Khi ấy, người nhỏ nhất là Thất mới chỉ hai ba tuổi, người lớn nhất là Nhị cũng chỉ ngoài hai mươi. Cuộc đời họ gặp phải nguy cơ to lớn.
Chính Thẩm Như Trản đã giúp họ sống sót, còn tìm cho họ một người bạn để truyền thụ võ nghệ.
Đó là chuyện của mười mấy năm trước, lúc ấy Linh mới bảy tám tuổi, Nhị là đại ca trong nhóm, Nhị còn lớn tuổi hơn Thẩm Như Trản khi đó.
Cậu biết vì sao sau này Nhị lại phản bội Thẩm Như Trản mà rời đi. Có lẽ cũng chẳng gọi là phản bội, chỉ là không chịu nổi nỗi dày vò đó mà thôi.
Vào độ tuổi đẹp nhất của đời mình, Nhị lại gặp phải người không nên gặp nhất là Thẩm Như Trản.
"Tại sao ngươi lại lơ đãng thế?"
Khưu bá nhìn vào mắt Linh nói: "Nếu vừa rồi ta ra tay, chắc đã giết được ngươi rồi. Những người như ngươi không nên có khoảnh khắc lơ đãng như vậy."
Linh nhìn tay Khưu bá, dây thừng trói đã bị ông cắt đứt. Những đại cao thủ ám khí như thế này, việc giấu lưỡi dao nhỏ trong người là chuyện dễ như trở bàn tay.
Linh hỏi: "Vậy tại sao ngươi không ra tay?"
Khưu bá ngồi đó im lặng một hồi rồi đáp: "Vì chúng ta là cùng một loại người. Vì ngươi cũng không muốn ra tay với ta. Nếu ngươi muốn, ngay tại tiệm canh dê đó, ta đã chết dưới tay ngươi rồi."
Linh thở hắt ra một hơi thật mạnh.
Khưu bá tháo túi vải bên thắt lưng, lấy tẩu thuốc ra, nhồi thuốc, châm lửa rồi rít một hơi thật sâu.
Khói tỏa mịt mù, trông ông không giống như đang định rời đi, cũng chẳng giống định ra tay.
"Ân tình ngươi nợ có lớn không?" Khưu bá hỏi.
Linh gật đầu: "Ông nội, bà nội, mẹ, em gái, và cả chính ta nữa."
Khưu bá rít một hơi thuốc thật mạnh rồi cười nói: "Vậy ngươi vẫn còn ít đấy, ta là cả một tộc người..."
Linh sững sờ, hỏi: "Chuyện gì mà lại liên lụy đến nhiều người như vậy?"
Khưu bá đáp: "Khi đó ta còn trẻ, khí thế bừng bừng, tưởng rằng trên giang hồ không còn đối thủ, nên kiêu ngạo hết mực."
"Khi ở trong đô thành, uống quá chén, lại được người ta tâng bốc vài câu, thế là bắt đầu không biết trời cao đất dày là gì, lúc động thủ đã lỡ tay làm bị thương người của nhà Vũ Văn..."
Ông lại thở dài thườn thượt.
"Sau đó nhà Vũ Văn dùng thủ đoạn, lục soát nơi ở của ta rồi tìm ra một bộ đồ dùng trong cung, vu khống ta mưu sát Hoàng đế bệ hạ, đánh cắp vật quý trong cung."
Khưu bá nói: "Ta cứ tưởng cùng lắm là bị xử chém sau thu, ai ngờ lại định tội chu di cửu tộc."
Linh sững người, nghiêng đầu nhìn Khưu bá.
Khưu bá nói: "Đúng vậy, những kẻ như bọn chúng có thể tùy tiện định đoạt sống chết của người khác. Không phải sống chết của một người, mà là của cả chín tộc. Với bọn chúng, đó chỉ là một câu nói mà thôi."
Ông nhìn Linh: "Nếu không nhờ ân công lên tiếng, cho rằng ta là kẻ hữu dụng, thì chẳng những ta đã sớm trở thành nắm đất vàng, mà cả cửu tộc của ta cũng đã biến thành phân bón cho cỏ dại rồi."
"Cho nên sau đó ta ở lại nhà ân công, đến nay đã ba mươi năm. Còn ngươi thì sao, vì sao?"
Linh đáp: "Máu chiến tại biên cương Tây Cương, tướng quân biên ải dẫn một ngàn hai trăm quân khổ chiến hơn một tháng. Đến khi viện binh tới, một ngàn hai trăm người, chỉ còn lại tám mươi người."
"Đó là một tòa biên ải nhỏ, cũng chỉ là một trong vô số trận chiến biên cương. Người dân Trung Nguyên không hề hay biết, triều đình cũng chẳng có ban thưởng hay trợ cấp gì. Có lẽ là có đấy, nhưng sẽ không bao giờ phát đến biên cương."
"Thực tế, trước trận đại chiến đó, quân thủ biên ải đã vài năm không nhận được quân lương từ triều đình, không lương thảo tiếp tế, tất cả đều phải tự lực cánh sinh."
"Viện binh tới, không phải từ nơi gần đó, vì các thành lân cận tình cảnh cũng chẳng khác gì, lấy đâu ra viện binh. Viện binh là những đồng đội hành quân cấp tốc suốt một tháng từ Lương Châu phía Tây Bắc mới tới kịp."
Linh ngồi đó, cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, lặng người đi.
Khưu bá lại thở hắt ra một hơi thật mạnh: "Nhân gian khổ ải, có đáng không?"
Linh nhìn ông: "Ngươi muốn báo ân, chẳng phải cũng vì nhân gian đáng sống đó sao?"
Khưu bá cũng lặng thinh.
"Vậy là ân công của ngươi đã cứu giúp cả gia đình ngươi, nên mọi người mới sống sót?" Khưu bá hỏi.
Linh ừ một tiếng: "Người ở lại biên cương rất lâu, chăm lo cuộc sống cho chúng ta, sắp xếp đường sống cho chúng ta. Đến lúc người rời đi, thực ra chưa từng nói muốn chúng ta báo đáp điều gì."
"Ngày người đi, mấy người chúng ta tự tay làm một chiếc thẻ bài, nói rằng nếu một ngày nào đó người cần chúng ta, cứ bảo người mang thẻ bài tới, dù nghìn sông vạn núi, chúng ta cũng sẽ có mặt."
Linh nhìn Khưu bá: "Không nói chuyện này nữa, nói nữa thì chúng ta làm sao mà đánh tiếp được đây."
Khưu bá lắc đầu: "Ta bây giờ cũng không thể đánh tiếp với ngươi được nữa."
Linh: "Vậy thì làm thế nào?"
Khưu bá lại lắc đầu: "Ta không biết."
Linh trầm tư một lát rồi nói: "Ngươi đi đi."
Khưu bá sững sờ: "Ta đi? Ta đi rồi, ngươi ăn nói với cấp trên thế nào?"
Linh mỉm cười: "Lần này cứ vậy đi, lần sau đừng để gặp lại ta, ta cũng không muốn gặp lại ngươi. Còn chuyện ta ăn nói ra sao thì ngươi không cần bận tâm giúp ta. Ngươi nên nghĩ xem khi về sẽ giải thích thế nào với kẻ đứng sau mình. Việc ngươi bị ta bắt, tin tức chắc sẽ sớm đến tai kẻ đó thôi."
Khưu bá cũng cười: "Vậy hẹn ngày tái ngộ."
Linh đứng dậy: "Thôi thì hẹn ngày không tái ngộ đi, ta không muốn giết những người như ngươi."
Khưu bá nói: "Ta cũng không muốn giết những người như ngươi... nhỡ đâu ta thắng thì sao."
Hai người nhìn nhau, cùng đưa tay ôm quyền.
Nhìn Khưu bá đi xa, Linh thở phào một hơi, rồi đưa tay gãi đầu: "Phiền phức thật đấy..."
Ở phía xa, Khưu bá vừa đi vừa nghĩ, lần này về quả thực khó giải thích rồi đây.