Từ Hắc Hổ vung đao quét ngang, chém về phía hai chân ngựa chiến của Đạm Đài Áp Cảnh. Đạm Đài Áp Cảnh kéo dây cương, con chiến mã lập tức chồm lên.
Từ Hắc Hổ thấy đối phương cưỡi ngựa thiện chiến, mà bản thân lại đang đi bộ, nên phản ứng đầu tiên là ép đối thủ phải xuống ngựa, phế bỏ chiến mã rồi mới đấu tay đôi.
Thế nhưng hắn không ngờ rằng, sự phối hợp giữa Đạm Đài Áp Cảnh và con ngựa lại ăn ý đến mức độ này.
Chiến mã chồm cao, rồi hai vó trước giáng thẳng xuống mặt Từ Hắc Hổ, khiến hắn buộc phải né tránh. Ngay giây tiếp theo, hắn vung đao chém ngang vào cổ ngựa. Đạm Đài Áp Cảnh dựa vào độ nhấp nhô trên vai Từ Hắc Hổ mà đoán được ý đồ, liền kéo mạnh dây cương sang bên.
Chiến mã hiểu ngay ý chủ nhân, lập tức xoay người nhảy tại chỗ, hai vó sau tung ra cú đá sấm sét. Cú tránh né này không những né được nhát đao, mà còn phản kích nhanh như chớp.
Từ Hắc Hổ chỉ thấy trước mắt tối sầm, trước tiên là nhìn thấy cái mông tròn trịa của con ngựa, sau đó là hai cái vó ngựa đen ngòm đập tới. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, hắn vẫn kịp phản ứng, đưa trường đao lên trước ngực chặn lại.
Hai vó ngựa nện xuống trường đao, lực đạo hung mãnh đến nhường nào? Từ Hắc Hổ không đứng vững, bị cú đá văng ngược ra sau, ngã ngồi xuống đất.
Hắn chưa kịp đứng dậy, con chiến mã đã lại nhảy tới, hai vó trước giẫm xuống mặt hắn lần nữa. Từ Hắc Hổ kinh hãi tột độ, chẳng còn màng đến thể diện gì nữa, lăn một vòng tránh né. Đây là sườn dốc, cú lăn này khiến hắn tuột xuống dốc, trông vô cùng nhếch nhác thảm hại.
Đạm Đài Áp Cảnh thúc nhẹ chân, chiến mã hiểu ý lao tới. Tốc độ lăn của Từ Hắc Hổ làm sao nhanh bằng ngựa chiến đang lao xuống dốc, khiến hắn sợ đến dựng cả tóc gáy. Hắn dùng cả tay lẫn chân, như chó đói vồ mồi nhảy sang một bên mới tránh được cú giẫm nát người.
Đạm Đài Áp Cảnh lại kéo dây cương, chiến mã xoay ngang, hai vó sau lần thứ hai tung ra cú đá chí mạng. Từ Hắc Hổ vừa mới nhảy ra, làm sao tránh kịp nữa, bị hai vó ngựa nện trúng lưng, người bay thẳng về phía trước.
Cú đá này làm xương sống Từ Hắc Hổ như muốn gãy rời. Sau khi đổ ập xuống đất, hắn thậm chí bị nghẹn hơi, suốt hai ba nhịp thở mà không thể hít lấy một hơi.
Trên chiến trường, làm gì có chuyện lãng phí hai ba nhịp thở như vậy. Đạm Đài Áp Cảnh đã thúc ngựa tới, lại kéo dây cương, chiến mã một lần nữa chồm lên, hai vó trước giẫm thực chất lên lưng Từ Hắc Hổ.
Vốn đã không thở nổi, lại bị giẫm thêm hai cú, Từ Hắc Hổ cảm thấy đầu óc ong lên, rồi tối sầm lại. Hắn phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, gắng gượng muốn đứng dậy nhưng phát hiện đôi tay đã không còn nghe lời.
Ngay khoảnh khắc đó, trong đầu hắn như bị sét đánh, vì hắn biết chuyện gì đã xảy ra. Xương sống của hắn chắc chắn đã bị giẫm gãy rồi. Hai tay mất cảm giác, hai chân cũng mất cảm giác, dù não bộ ra lệnh nhưng tay chân không hề phản hồi.
Đạm Đài Áp Cảnh kéo dây cương, chiến mã xoay mình chạy lên dốc một đoạn rồi quay đầu lại, tăng tốc lao xuống, vó ngựa lại giẫm mạnh lên thân thể Từ Hắc Hổ một lần nữa. Sau tiếng kêu thảm thiết, Từ Hắc Hổ hộc ra một ngụm máu lớn.
Đạm Đài Áp Cảnh hừ lạnh, thầm nghĩ: "Ngươi còn muốn làm bị thương ngựa của ta sao?"
Hắn thúc ngựa tới phía bên kia, nhặt trường sóc của mình lên rồi quay lại gần chỗ Từ Hắc Hổ. Hắn nhảy xuống ngựa, dùng trường sóc chọc vào bụng dưới Từ Hắc Hổ hất tung người lên, rồi huýt sáo với chiến mã. Người một tay xốc Từ Hắc Hổ, ngựa lập tức xoay mình, hai vó sau dồn lực, đá mạnh vào kẻ đang bị treo lơ lửng kia.
Cú đá này hất văng Từ Hắc Hổ ra xa. Khi hắn rơi xuống đất, lồng ngực đã lõm sâu một mảng lớn, máu từ miệng trào ra không ngớt. Đạm Đài Áp Cảnh cầm sóc đi tới bên thi thể, cúi đầu nhìn, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt.
"Ngươi còn không đánh lại con ngựa của ta."
Nói xong, hắn vẫy tay, thân binh tiến lên chém đầu Từ Hắc Hổ, tìm một ngọn giáo cắm lên cao.
"Tặc thủ đã chết!"
Binh sĩ quân Ninh cùng hô lớn.
Hậu quân của Sơn Hải quân có khoảng hai ngàn người, trước đó đã bị kỵ binh của Đạm Đài Áp Cảnh xé toạc một lỗ hổng. Lúc này thấy Từ Hắc Hổ đã chết, lòng họ chỉ còn lại nỗi sợ hãi, ai dám tiến lên giao chiến nữa? Vị tướng giáp đen kia chỉ dùng một con ngựa mà giẫm chết chủ tướng của họ, thủ đoạn giết người như thế khiến họ bạt vía kinh hồn.
Hậu quân tan tác, đội ngũ đang vây công Mạnh Nguyên Cố ở phía trước cũng rối loạn. Cờ lệnh bị chém đứt, chủ tướng bị giết, lòng quân hoảng loạn, thế tiến công lập tức dừng lại.
Về phía Mạnh Nguyên Cố, Nhiếp Đại Thiên và Nhiếp Tiểu Địa đều không cao lớn. Cô gái trông nhỏ nhắn đáng yêu, chàng trai trông gầy gò yếu ớt... Thế nhưng cái vẻ ngoài đó quá mức đánh lừa. Hai đứa này chẳng khác nào hai con yêu quái nhỏ.
Ban đầu là mấy gã đàn ông bên phía Mạnh Nguyên Cố xông lên trước, sau đó lại bị hai chị em vượt mặt. Vũ khí của hai người này, nhìn cái đầu tiên khiến người ta coi thường, nhìn cái thứ hai thì sợ đến chết khiếp.
Thực ra cũng tại nhà quá nghèo, làm gì có sắt thép dư thừa. Khi ra cửa, Nhiếp Tiểu Địa tìm quanh trong nhà xem có gì làm vũ khí được không, cuối cùng chỉ tìm được một con dao phết. Đó cũng là con dao duy nhất trong nhà.
Nhưng dao phết quá ngắn, nên cậu dùng dây buộc nó lại. Lúc cưỡi ngựa xông lên, cậu cứ thế xoay tít con dao, chẳng cần biết là sống dao đập trúng người hay lưỡi dao chém trúng người, cứ xoay tròn là được. Với sức lực của cậu, dù là dùng sống dao đập vào đầu, ai mà chịu nổi?
Lại nhìn Nhiếp Đại Thiên... Con dao duy nhất đã nhường cho em trai, nên cô vác một cái cối xay đá từ nhà đi theo. Dù không lớn, chỉ là loại cối xay đậu nhỏ bằng cái chậu rửa mặt, nhưng cũng nặng tới năm sáu mươi cân. Cô học theo em trai, dùng dây xỏ qua lỗ giữa cối xay, xoay tròn làm vũ khí dài.
Hai người này, một kẻ xoay dao phết, một kẻ xoay cối xay. Kẻ xoay dao còn đỡ, xoay lên nghe vù vù. Kẻ xoay cối xay thì khác, xoay lên nghe ầm ầm.
Hai người này xông lên trước khiến mấy gã đàn ông bên Mạnh Nguyên Cố cũng phải sợ hãi, không ai dám lại gần vì sợ bị vạ lây.
Ở phía bên kia, sau khi giết Từ Hắc Hổ, Đạm Đài Áp Cảnh dẫn đội ngũ lại một lần nữa sát phạt về phía Sơn Hải quân. Dù người ít đánh người đông, nhưng việc chủ tướng tử trận là đòn giáng quá lớn vào sĩ khí. Chuyện bỏ chạy, một khi có người làm, lập tức sẽ có kẻ theo sau. Chẳng mấy chốc, tiền quân bắt đầu tan rã, chạy trốn tứ phía.
Một canh giờ sau, trong trại gỗ của Mạnh Nguyên Cố. Quân y của Đình Úy quân có năm sáu người đang giúp chữa trị cho dân làng, nhưng thuốc men mang theo có hạn, không thể cứu chữa hết tất cả.
"Trong làng chúng tôi có thảo dược phơi khô, nhưng không biết loại nào dùng được, lang trung... lang trung đã tử trận rồi."
An gia đỏ mắt nói với Đạm Đài Áp Cảnh.
"Để người của ta đi xem thử."
Đạm Đài Áp Cảnh vỗ vỗ vai An gia. Chỉ hơn một canh giờ trước, không lâu sau khi Đạm Đài Áp Cảnh xuất hiện, vị lang trung đang băng bó vết thương trên tường gỗ đã bị tặc binh Sơn Hải quân lẻn lên chém một đao từ phía sau. Cổ gần như bị chém đứt, đầu gục xuống, chỉ còn dính lại một lớp da.
Quân y của Đình Úy quân đi theo người của An gia xem chỗ thảo dược dự trữ, chọn ra những thứ dùng được, rồi nghiền thành bột để cầm máu.
"Nếu các người nguyện ý, có thể đi cùng ta không?"
Đạm Đài Áp Cảnh kéo An gia ra một bên hỏi. Hắn nhìn quanh, bách tính đều đang bận rộn, người thì khiêng người bị thương, người thì dập lửa tàn, người thì dọn dẹp thi thể tặc binh trên tường gỗ.
An gia nghe vậy thì ngẩn người, ông chưa từng nghĩ tới vấn đề này.
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Nếu các người không đi, một khi chúng ta rời đi, người của Sơn Hải quân chắc chắn sẽ quay lại báo thù, đến lúc đó hương thân phụ lão sẽ thực sự gặp kiếp nạn."
An gia gật đầu, dù chưa trả lời gì, nhưng ông biết vị tướng quân quân Ninh này nói đúng.
Đạm Đài Áp Cảnh nói tiếp: "Ta là Đạm Đài Áp Cảnh, tướng quân dưới trướng Ninh Vương. Ta có thể quyết định, sau khi đưa các người về, sẽ tìm nơi ổn thỏa ở Ký Châu để an cư, hoặc tùy theo ý nguyện của các người, muốn định cư ở đâu thì ở đó. Quân Ninh sẽ giúp các người xây nhà mới, Ninh Vương sẽ phân chia ruộng đất cho các người."
An gia há miệng, nhưng vẫn chưa dám đáp ứng ngay. Ông quay đầu nhìn hương thân: "Cho phép tôi bàn bạc với mọi người đã, nơi này tuy khổ hàn, nhưng mọi người chưa từng rời đi..."
Đạm Đài Áp Cảnh gật đầu: "Ta hiểu, quê cha đất tổ khó rời. An gia cứ bàn bạc với hương thân đi, ta đi giúp cứu chữa người bị thương trước."
An gia chắp tay cúi người: "Đa tạ tướng quân ơn cứu mạng!"
Đạm Đài Áp Cảnh đỡ An gia đứng dậy: "An gia, đừng nói như vậy, các người có thể sống sót phần lớn là vì dám liều mạng với tặc binh."
Hai người trò chuyện thêm vài câu, An gia liền đi triệu tập các bậc trưởng lão trong làng để bàn việc có đi Ký Châu hay không. Khi Đạm Đài Áp Cảnh đang giúp băng bó cho người bị thương, Nhiếp Đại Thiên đi tới, đứng bên cạnh nhìn hắn.
Đạm Đài Áp Cảnh quay đầu lại: "Ồ... ngươi quả nhiên không đi."
Nhiếp Đại Thiên: "Ồ, giờ mới thấy tôi à?"
Đạm Đài Áp Cảnh cười nói: "Đúng vậy, ừm... ngươi không đi là vì con ngựa của ta đúng không? Giờ ngươi có thể dắt ngựa đi rồi."
Nhiếp Đại Thiên nhìn Đạm Đài Áp Cảnh đầy kinh ngạc. Một lúc sau, cô nói: "Lúc ông xông vào đội ngũ kẻ địch, tôi đã thấy. Lúc ông và con ngựa giết chết chủ tướng kẻ địch, tôi cũng thấy. Rõ ràng... rõ ràng ông và chiến mã ăn ý đến vậy, trên chiến trường nó chính là cánh tay trái phải của ông, tại sao ông lại đồng ý nhường ngựa cho tôi?"
Đạm Đài Áp Cảnh im lặng.
Nhiếp Đại Thiên nói: "Chẳng lẽ ông không có chút tình cảm nào với con ngựa tốt như vậy sao? Nói tặng là tặng? Nếu là tôi, dù thế nào cũng không dễ dàng đem chiến mã của mình hứa cho người khác."
"Cứu người."
Đạm Đài Áp Cảnh đột nhiên nói hai chữ.
Nhiếp Đại Thiên sững sờ.
Đạm Đài Áp Cảnh quay đầu nhìn Nhiếp Đại Thiên: "Chúng ta đến đây là để cứu người, không dám chậm trễ một khắc nào, mà các người lại là những người dẫn đường tốt nhất mà ta tìm được lúc bấy giờ."
Nhiếp Đại Thiên mở to mắt nhìn Đạm Đài Áp Cảnh, hồi lâu không nói nên lời.
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Con ngựa đó có ý nghĩa gì với ta, không cần ngươi nhắc nhở, còn ta lúc đó cũng buộc phải đồng ý với yêu cầu của các người. Giờ ngươi có thể dắt ngựa đi, đây là tinh thần khế ước đã định là phải tuân thủ."
Nhiếp Đại Thiên: "Ông rõ ràng có thể bắt chúng tôi, ép chúng tôi dẫn đường, nếu không sẽ giết cả nhà chúng tôi, giết cả làng chúng tôi..."
Đạm Đài Áp Cảnh đáp: "Chúng ta là quân Ninh, không phải tặc binh."
Ngay gần đó, An gia và các vị trưởng lão đang bàn bạc việc làng nghe thấy những lời này, đều nhìn lại, trong mắt mỗi người đều ánh lên vài phần hy vọng.
Nhiếp Đại Thiên chậm rãi bước tới bên chiến mã của Đạm Đài Áp Cảnh, đưa tay khẽ vuốt ve cổ ngựa.
"Thật là một con ngựa tốt."
Cô chân thành khen ngợi. Sau đó quay đầu cười với Đạm Đài Áp Cảnh: "Nhưng tôi không phải người dẫn đường tốt, còn dẫn các người đi sai đường... Theo cái tinh thần khế ước giữ lời mà ông nói đó, nếu tôi còn lấy ngựa của ông, thì tôi còn mặt mũi nào nữa..."
Cô vỗ nhẹ vào mông ngựa: "Đúng là cong thật!"
Đạm Đài Áp Cảnh: "..."