Tại thành An Dương.
Vũ Văn Thượng Vân đứng trên lầu gỗ cao quan sát, điều phối toàn quân, nhưng trận chiến này càng đánh càng cảm thấy một sự bất lực kỳ lạ. Đây là sự bất lực mà mấy năm cầm quân chinh chiến, ông ta chưa từng nếm trải.
Tất cả những bố trí đáng lẽ phải chiếm ưu thế hoàn toàn, sau khi giao chiến đều trở nên vô dụng. Những binh mã mai phục hai bên đường phố còn chưa kịp nhìn thấy quân Ninh thực sự đã bị hàng ngàn con ngựa lửa lao vào húc đổ. Cứ thế, trận phục kích biến thành cuộc chém giết trực diện.
Đường Phỉ Địch dùng hỏa mã trận xé tan quân mai phục của nước Sở, rồi mới dẫn quân Ninh đánh thẳng vào trong thành. Ngay lúc này, cục diện đột ngột thay đổi. Kế hoạch ban đầu của quân Sở là dẫn dụ Đường Phỉ Địch vào trong, sau đó cắt đứt đường lui của đại quân Ninh, đóng chặt cổng thành để giam chết quân địch bên trong. Thế nhưng giờ đây, quân Ninh của Đường Phỉ Địch lại đang tử thủ cổng thành, còn quân Sở lại phải dốc toàn lực tấn công.
Một khi quân Ninh giữ vững cổng thành, dù Vũ Văn Thượng Vân không tin bộ đội của Đạm Đài Áp Cảnh ở Giang Nam có thể tới kịp, nhưng với tư cách là Đại tướng quân, ông ta không thể không cân nhắc kỹ lưỡng. May thay, binh lực của quân Ninh quả thực không bằng quân Sở. Thế nhưng, hơn ba vạn quân Ninh lại cứng rắn chặn đứng cửa Bắc, không tấn công vào trong thành mà chỉ tử thủ. Tận dụng cơ hội Vũ Văn Tĩnh trước đó đã đồng ý mở cổng thành, họ theo lối dốc hai bên cổng leo lên tường thành và trấn giữ vững chắc đoạn đó.
"Không tiếc bất cứ giá nào!"
Vũ Văn Thượng Vân quát lớn: "Phải tiêu diệt quân Ninh trong trận này, truyền lệnh các quân dốc hết sức mình!"
Trong quân của ông ta, kẻ hiếu chiến nhất chính là đường huynh Vũ Văn Anh Hùng. Lúc này, Vũ Văn Anh Hùng đang dẫn đội ngũ tấn công dữ dội cửa Bắc, nhìn thấy đội ngũ mấy lần xông lên rồi lại bị đánh bật trở lại, mắt ông ta đã đỏ ngầu.
"Đều là lũ vô dụng cả sao!"
Vũ Văn Anh Hùng gào lên: "Mang hết tất cả xe nỏ lên đây, nhắm thẳng vào cổng thành mà bắn!"
Xe nỏ được vận chuyển từ phía sau lên, nhưng đội ngũ đang ùn tắc trên khắp các con phố, đâu có dễ dàng gì. Vốn là để đánh phục kích, nay chuyển sang tấn công, đường phố chật kín binh lính nước Sở.
Ngoài thành.
Lý Tật nhìn lên tường thành, nơi có người cầm cờ đang truyền tin hiệu. Đây là loại cờ hiệu do Lý Tật tự sáng tạo dựa trên những điều đã đọc trong sách của tiên sinh. Ngoài quân Ninh ra, đương nhiên chẳng ai hiểu được.
"Quân Sở cách trận tiền của ta hai mươi trượng."
Lý Tật quay người quát: "Cung thủ!"
Sau lưng chàng, những cung thủ xếp thành phương trận dày đặc.
"Bắn cầu vồng!"
Theo lệnh của Lý Tật, các cung thủ đồng loạt bắn tên. Những mũi tên bay vút lên không trung, tạo thành đường parabol vượt qua tường thành, rơi xuống giữa đội ngũ quân Sở.
Người cầm cờ trên tường thành lập tức vẫy cờ lần nữa. Lý Tật quay đầu hô: "Cao hơn lúc nãy một chút, bắn!"
Đợt tên thứ hai lại bay lên trời, tựa như trận mưa đen trút xuống thành An Dương. Đội ngũ quân Sở đang xông về phía quân Ninh lập tức bị trận mưa đen này bao phủ.
"Bẩm!"
Thám báo phía sau quay về, phi ngựa đến bên cạnh Lý Tật, xuống ngựa chắp tay nói: "Điện hạ, đội ngũ quân Sở ở phía Nam thành quả nhiên đã chia quân tới, sắp đến cửa Bắc rồi ạ."
Lý Tật gật đầu, quay lại quát: "Hậu quân, chuẩn bị nghênh địch."
Đội ngũ quân Ninh ngoài thành, hậu quân lập tức xoay chuyển hướng.
Chỉ chừng ba khắc sau, đã nghe thấy tiếng hò reo giết chóc của quân Sở. Đội ngũ còn chưa tới nơi, tiếng thét đã vọng vào tai.
Tướng quân nước Sở là Tống Đức Kinh liên tục thúc ngựa tiến lên, trường đao chỉ thẳng phía trước: "Giết qua đó, giam chết quân Ninh ở đây cho ta!"
Hai vạn quân Sở mà ông ta chia tách từ tay nhà họ Vũ Văn, dưới ánh trăng như dòng thác lũ lao về phía quân Ninh.
"Bắn cầu vồng!"
Một đợt.
"Bắn thẳng!"
Hai đợt.
"Bắn chụm!"
Ba đợt!
Chỉ sau ba đợt tên, kỵ binh quân Sở đã sắp áp sát.
"Đổi trận!"
Theo lệnh của các tướng lĩnh, cung thủ bắt đầu nhanh chóng rút lui, phía sau họ, từng hàng thương binh bắt đầu áp lên. Những cây trường thương trong tay binh lính mỗi cây dài khoảng một trượng. Thương binh tạo thành trận hình phòng ngự nghiêm ngặt, đây là thứ vũ khí sắc bén nhất để đối phó với kỵ binh nhẹ.
Trận thương tựa như rừng rậm hình thành, tất cả trường thương đều chĩa chéo ra ngoài. Tống Đức Kinh đương nhiên biết tầm quan trọng của trận này, nên đã phát hung hăng, chỉ biết dẫn kỵ binh dốc sức lao lên.
Thực ra mà nói, trận chiến này mới chính là lần đối đầu trực diện đầu tiên giữa quân Ninh của Lý Tật - đại diện cho sức chiến đấu cao nhất của quân Ký Châu, và bộ đội của Vũ Văn Thượng Vân - đại diện cho sức chiến đấu của phủ binh Đại Sở. Nếu nói về sự thấu hiểu lẫn nhau, quân Ninh đối với quân Sở xem ra còn hiểu rõ hơn. Dù sao Vũ Văn Thượng Vân từng sống ở Ký Châu vài tháng, khá quen thuộc với việc huấn luyện quân Ninh. Nhưng trên thực tế, quân Ninh nắm rõ cách tác chiến của quân Sở như lòng bàn tay.
Đại Sở lập quốc đến nay đã mấy trăm năm, cách huấn luyện quân Sở vẫn luôn được áp dụng. Mà thuở ban đầu, Lý Tật huấn luyện chiến trận cho quân Ninh chính là dùng cách huấn luyện phủ binh của Đại Sở. Sau này, Đường Phỉ Địch cải tiến việc huấn luyện phủ binh quân Sở, khiến quân Ninh có chiến thuật độc nhất vô nhị của riêng mình.
Tống Đức Kinh nhìn thấy ba đợt mưa tên, tưởng rằng quân Ninh muốn va chạm với trận tên. Đến khi kỵ binh nhẹ sắp tới nơi mới phát hiện, đó là trận thương.
Phập phập phập phập.
Âm thanh vang lên không dứt. Kỵ binh lao tới, trong nháy mắt đã bị bốn năm cây trường thương đâm chết. Móng ngựa giẫm lên binh lính quân Ninh phía trước, cũng hất văng binh lính quân Ninh. Trong khoảnh khắc hai bên vừa tiếp xúc, hai ba hàng đầu của trận thương quân Ninh bị va chạm tan tác. Tuy nhiên, tổn thất chỉ dừng ở đó, sau khi vài hàng phía trước bị hất văng, đội kỵ binh quân Sở đã bị chặn lại. Không còn tốc độ, lại ở trên lưng ngựa, hoành đao của họ còn ngắn hơn trường thương của quân Ninh rất nhiều. Những kỵ sĩ trên lưng ngựa này, chính là bia ngắm cho thương binh.
Từng cây trường thương đâm tới, binh lính quân Sở lần lượt bị đâm ngã ngựa. Cảm giác mũi thương đâm vào da thịt con người, loại chấn động thị giác đó, người bình thường nhìn thấy chắc chắn sẽ sợ tới mức run cầm cập. Có tân binh khi mới bắt đầu huấn luyện không biết tại sao dưới mũi thương lại có một túm tua đỏ. Khi lão binh nói cho cậu ta biết sự thật, tân binh này nghĩ kỹ lại, trong đầu hiện lên hình ảnh, thế là sợ tới mức run rẩy.
Mũi thương đâm vào cơ thể người, nếu không có tua đỏ chặn lại thì máu sẽ phun ra, cán thương sẽ dính đầy máu, tay sẽ trở nên trơn trượt, không thể cầm chặt. Tua đỏ đó không chỉ để trang trí, mà là để chặn máu. Nhiều binh lính còn chưa kịp ngã ngựa đã chết rồi, trên người mỗi người đều trúng không chỉ một thương.
Đội ngũ quân Sở phía sau bị chặn lại, không còn ưu thế về tốc độ, kỵ binh trở nên hoàn toàn không có sức phản kháng. Kỵ binh khi đã dừng lại trước mặt thương binh, chỉ còn là sự bi ai. Thế nhưng Tống Đức Kinh đã nổi điên, không chịu ra lệnh rút lui, chỉ nóng lòng muốn giam chết quân Ninh ở đây. Vì vậy, đại bộ phận tinh nhuệ kỵ binh nhẹ đành phải xuống ngựa tác chiến bộ binh, nhưng tác chiến bộ binh cũng chẳng thay đổi được gì, vì vũ khí của họ quá ngắn. Kiểu chiến đấu giữa các hàng binh va chạm vào nhau này là tàn khốc nhất, trong máu tươi văng tung tóe, chẳng mấy chốc mặt đất nơi kịch chiến đã trở nên lầy lội.
"Bẩm!"
Tại cổng thành, có binh lính hét lớn với Đường Phỉ Địch: "Hậu quân bị quân Sở tấn công, có cần rút binh lực về cứu viện không?"
Đường Phỉ Địch quay đầu nhìn lại, nhưng không hề quan tâm xem Lý Tật có chống đỡ được hay không, cũng không hề có ý định chia quân đi cứu viện hậu quân.
"Thổi kèn, tiến vào trong thành năm mươi bước!"
Đường Phỉ Địch ra lệnh. Tiếng kèn vang lên, người cầm cờ trên tường thành vội vã vẫy lệnh kỳ, cung thủ quân Ninh ngoài thành lập tức ngừng bắn cầu vồng. Quân Ninh bắt đầu ép tới, mỗi bước đi, có vô số người ngã xuống, mặt đất trải đầy xác chết, xác của quân Ninh và quân Sở đan xen vào nhau.
Trên lầu cao, Vũ Văn Thượng Vân thấy quân Ninh đột nhiên bắt đầu phản kích, lập tức hiểu ra.
"Ra lệnh tấn công mạnh, Tống Đức Kinh đã dẫn đội ngũ quay lại rồi, quân Ninh mở rộng trận địa trong thành là để nhường chỗ cho hậu quân của họ."
Theo tiếng kèn của quân Sở vang lên, binh lính quân Sở từ mỗi con phố ùa ra như dòng lũ lại một lần nữa phát điên.
"Có tiếng trống trận!"
Đột nhiên có người hét lên.
Vũ Văn Thượng Vân nghiêng tai lắng nghe, loáng thoáng nghe thấy ngoài thành quả thực truyền tới từng hồi trống trận chỉnh tề. Nhưng điều này không thể nào, đội ngũ của ông ta từ phía Nam thành điều động cấp tốc tới vây chặn quân Ninh, làm sao có thể mang theo trống trận?
Bởi vì đó không phải trống trận.
Đó là quân Ninh.
Phía sau quân Sở của Tống Đức Kinh, viện quân quân Ninh đã tới.
Đội ngũ hùng tráng vô cùng tiến lên nghiền nát phía trước, binh lính quân Ninh bước những bước dài, trong lúc tiến quân đã gõ vào giáp ngực. Đó không phải trống trận, nhưng còn khích lệ sĩ khí, khích lệ dũng khí hơn cả tiếng trống. Từng tiếng gõ này chính là uy lực của thiên lôi. Và từng tiếng gõ này đã mang tới áp lực cực lớn cho quân Sở ngoài thành.
"Cánh trái xuất hiện quân Ninh!"
"Chính diện phía sau xuất hiện quân Ninh!"
"Tướng quân, cánh phải cũng có quân Ninh!"
Theo tiếng thét gào khản đặc của người báo tin, sắc mặt Tống Đức Kinh nhanh chóng trở nên trắng bệch vô cùng.
"Điều này không thể nào!"
Tống Đức Kinh gào lên: "Tướng quân Vũ Văn Tĩnh đã chặn đứng quân Ninh ở Nam Bình Giang rồi, lấy đâu ra quân Ninh nữa!"
Thế nhưng không thừa nhận thì có ý nghĩa gì chứ?
Bình! Bình bình!
Tiếng động đó từ xa tới gần, mang tới áp lực cho quân Sở thực sự quá lớn. Trong bóng tối, đội ngũ quân Ninh xuất hiện phía sau lưng quân Sở không có tiếng hò reo, chỉ có tiếng gõ giáp ngực, lại còn đáng sợ hơn cả tiếng hò reo.
"Bẩm!"
Một kỵ binh phi nhanh tới, đến trước trung quân của Đạm Đài Áp Cảnh: "Bẩm Đạm Đài tướng quân, Trình tướng quân lệnh cho tiểu nhân tới bẩm báo với tướng quân, nhân mã cánh trái đã vào vị trí!"
"Bẩm! Cao tướng quân phái tiểu nhân tới bẩm báo với tướng quân, nhân mã cánh phải đã vào vị trí!"
Đạm Đài Áp Cảnh gật đầu, nhìn về phía đội ngũ sau lưng, dùng trường sóc chỉ thẳng phía trước.
"Tấn công!"
"Hô!"
Ba đường quân Ninh, phủ kín trời đất, bài sơn đảo hải.
Bầu trời phương Đông dần sáng lên, chẳng mấy chốc, một vầng mặt trời đỏ rực đã nhô lên không trung. Tốc độ trời sáng dường như trong một khoảnh khắc nào đó đã vượt qua tốc độ bóng tối rút lui, đến mức tất cả bóng tối đều như không kịp chạy trốn, chỉ có thể nấp sau nhà, sau tường, dưới gốc cây những nơi như vậy mà run rẩy. Những bóng tối dưới ánh sáng này, cũng là bóng tối không nơi ẩn náu.
"Đại tướng quân!"
Có người chạy tới trước mặt Vũ Văn Thượng Vân, giọng khản đặc nói: "Đại tướng quân, Vũ Văn Anh Hùng tướng quân bại rồi, ông... ông ấy đã tử trận."
Thân hình Vũ Văn Thượng Vân lảo đảo dữ dội, hai tay vịn vào lan can lầu gỗ, lúc này mới miễn cưỡng đứng vững.
"Sao có thể bại?!"
"Có một lượng lớn quân Ninh từ ngoài thành viện trợ tới, tướng quân Tống ngoài thành hình như cũng bại rồi..."
Nghe thấy câu này, ngực Vũ Văn Thượng Vân nhói đau, như bị một bàn tay đột nhiên bóp chặt lấy trái tim. Khó mà đập nổi, mà từng nhịp đập giãy giụa đều đau đớn đến thế.
"Bẩm!"
Dưới lầu có vài kỵ binh chạy tới, hét lớn dưới lầu: "Đại tướng quân, quân Ninh đã chiếm toàn bộ Bắc thành, xin Đại tướng quân mau rút lui."
"Rút lui?"
Vũ Văn Thượng Vân trút một hơi thật nặng: "Có thể rút lui đi đâu..."
Bắc thành.
Bột Nhi Thiếp Đằng Ca chạy tới trước mặt Đường Phỉ Địch, vỗ vỗ vào giáp ngực mình nói: "Đường Phỉ ca ca, các dũng sĩ Nạp Lan xin được xuất chiến!"
Đường Phỉ Địch cười nói: "Công thành đánh phố, không phải việc kỵ binh nên làm, ngươi bây giờ dẫn các dũng sĩ Nạp Lan đi tuần tra ngoài thành, có quân Sở nào muốn chạy trốn thì chặn lại giết sạch."
"Rõ!"
Bột Nhi Thiếp Đằng Ca lập tức đáp một tiếng, xoay người chạy ra ngoài.
Đường Phỉ Địch kéo mặt nạ xuống, cầm thương tiến lên. Nơi chân chàng giẫm qua, có một lá cờ Sở rách nát không nguyên vẹn.