Từ lúc xuất phát đi tuần thú phương Bắc ở Ký Châu cho đến khi trở về, Lý Tỉ đã đi mất khoảng hơn ba tháng.
Khi quay lại Ký Châu, cũng đã sắp đến Tết rồi.
Đời người trôi qua thật nhanh, năm này qua năm khác, hồi tưởng lại, cứ như mọi việc vừa mới xảy ra ngày hôm qua.
Ngay cả một người trẻ tuổi chưa đầy hai mươi như Lý Tỉ, cũng thường có nỗi buồn về việc năm tháng dễ trôi qua.
May thay mỗi khi soi gương, cậu vẫn có thể xác định mình còn trẻ trung tuấn tú đến nhường nào, và vì điều đó mà tự thấy vô cùng tâm phục khẩu phục.
Thành Ký Châu.
Sau khi vào thành, Lý Tỉ lập tức sắp xếp quân vụ, điều động binh lực, hộ tống lương thảo vận chuyển tới Dự Châu.
Mặc dù Dự Châu là vùng sản xuất lương thực, nhưng việc Lý Tỉ vận chuyển lương thảo tới đó là vô cùng cần thiết.
Thứ nhất, là để nói cho các tướng sĩ đang chinh phạt phương Nam biết rằng, hậu viện luôn dồi dào, không bao giờ cạn kiệt.
Thứ hai là để những người đã đầu hàng ở Dự Châu thấy được thực lực hùng hậu của Ninh quân.
Sau khi sắp xếp mọi việc ổn thỏa, trời đã về khuya. Lúc ra khỏi doanh trại, Lý Tỉ mới biết Trương Thang vẫn luôn đợi ở bên ngoài.
Xe ngựa của Lý Tỉ đi qua phố lớn, trong đêm khuya, tiếng bánh xe nghiền trên mặt đường đá nghe thật rõ ràng.
Trong xe, Lý Tỉ liếc nhìn Trương Thang: "Ngươi đợi ngoài đại doanh cả một ngày, lại không cho người báo tin, chỉ đợi ta ra mới nói có việc, cả ngày nay, chưa ăn uống gì sao?"
Trương Thang cúi người đáp: "Bẩm Ninh Vương, vì không dám làm chậm trễ quân vụ của Ninh Vương, nên thần mới đợi ở bên ngoài. Lại không biết khi nào Ninh Vương mới ra khỏi đại doanh, nên cứ đợi mãi... quả thực là chưa ăn uống gì."
Lý Tỉ nói: "Ta cũng chưa ăn."
Cậu mở cửa sổ xe nhìn ra ngoài, các cửa tiệm trên phố lớn đã đóng cửa từ lâu, đã quá nửa đêm, muốn ăn chút gì đó, dường như chỉ có thể đến lầu xanh.
Lý Tỉ đóng cửa sổ lại: "Trở về rồi ta nấu chút mì, ngươi và ta cùng ăn."
Cậu hỏi Trương Thang: "Ngươi tìm ta có việc gì?"
Trương Thang lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ, hai tay dâng lên cho Lý Tỉ: "Đây là những suy nghĩ và nhu cầu thần đúc kết được trên đường từ U Châu về, xin Vương thượng xem qua."
Lý Tỉ nhận lấy xem, rồi ánh mắt hơi thay đổi.
Bởi vì cuốn sổ này của Trương Thang viết về đủ loại phương pháp tra tấn hỏi cung, mỗi trang một loại, ba mươi sáu trang đầu là ba mươi sáu loại hình phạt.
Khi ở U Châu, Lý Tỉ đã từng chứng kiến sự tàn nhẫn của Trương Thang. Hôm nay nhìn thấy những hình phạt này, Lý Tỉ mới biết, sự tàn nhẫn mà mình từng thấy chỉ là muối bỏ bể.
Lý Tỉ vừa xem vừa hỏi: "Tại sao ngươi lại nghĩ ra những thứ này?"
Trương Thang trả lời: "Đó là chức trách, là đạo của thần. Ninh Vương để thần gia nhập Đình Úy quân, thần mạo muội đoán rằng, điều cần dùng chính là những sở trường này của thần, nên trên đường đi không dám lười biếng chút nào, cuối cùng cũng có chút thành quả."
Lý Tỉ chậm rãi thở hắt ra, đủ loại hình phạt khiến cậu cũng phải kinh ngạc.
Lật ra phía sau, lại là những kiến nghị về Điệp Vệ quân và Đình Úy quân, rất nhiều ý tưởng kỳ lạ thực sự khiến người ta phải sáng mắt.
Lý Tỉ nhìn Trương Thang: "Ngươi muốn ta giao cho ngươi một công việc cụ thể?"
Trương Thang cúi người: "Thần cả gan, xin Vương thượng một chức vụ."
Lý Tỉ nói: "Ngươi nói đi."
Trương Thang ngồi thẳng dậy, nghiêm nghị nói: "Thần nghĩ, dư độc của Sơn Hà Ấn ở Ký Châu chưa trừ sạch, mà điều Vương thượng coi trọng lại là chiến sự phương Nam, nếu phân tán tinh lực vào việc này thì có chút không đáng."
"Điều Vương thượng coi trọng phải là giang sơn, chứ không phải Sơn Hà Ấn. Việc giang sơn là lớn, việc Sơn Hà Ấn là nhỏ, giang sơn như mực đậm, Sơn Hà Ấn như bóng xa."
"Vì vậy thần xin, việc tuần tra dư nghiệt Sơn Hà Ấn trong địa hạt Ký Châu, hãy giao cho thần xử lý."
Lý Tỉ im lặng một lát rồi nói: "Ta sẽ không vì ngươi mới theo ta mà không trọng dụng, cũng sẽ không vì ngươi chưa đầy hai mươi tuổi mà khinh thường, nhưng ngươi nên biết, ngươi vẫn chưa hiểu rõ nhiều việc trong địa hạt Ký Châu, chỉ có lòng muốn làm việc thôi thì..."
Trương Thang cúi người: "Vương thượng thứ tội, xin hãy nghe thần nói một lời."
Lý Tỉ nói: "Ngươi nói đi."
Trương Thang lại ngồi thẳng dậy, hít sâu một hơi.
"Ninh Vương, trên đường từ U Châu về Ký Châu đi mất mười sáu ngày. Trước khi rời U Châu, thần đã đi cầu kiến Hạ Hầu tướng quân, xin ông ấy một danh sách quan lại U Châu, cùng với xuất thân của họ. Thần đã dùng bốn ngày để ghi nhớ tất cả những người này vào trong đầu."
"Sau đó đi qua các châu huyện, tên tuổi, xuất thân của tất cả quan lại, thần cũng đều ghi nhớ trong lòng. Thần vẽ và ghi chép các loại hình phạt này không hề dùng hết thời gian, trên đường trở về, thần mỗi ngày chỉ ngủ hai canh giờ."
Hắn nói một hơi nhiều như vậy, dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Thần xuất thân hàn vi, tự biết sở học không đủ để được Vương thượng trọng dụng, chỉ có nỗ lực gấp bội người khác, mới không phụ sự tin tưởng của Vương thượng."
Lý Tỉ kinh ngạc: "Ngươi..."
"Xin hãy để thần nói hết."
Trương Thang nói: "Thần tự cảm thấy mình thích hợp nhất để làm việc trinh sát tra tấn này, lý do có ba."
Hắn nhìn Lý Tỉ, nghiêm túc nói: "Thứ nhất, thần xuất thân nghèo khó, là trẻ mồ côi, không vướng bận, sẽ không bị ai lấy gia quyến ra đe dọa. Thần cũng đã thề, đời này không thành thân cưới vợ, cũng không cần con cháu hậu duệ."
"Thứ hai, người làm việc này không chỉ phải đối mặt với đe dọa, mà còn cả cám dỗ. Thần từ khi rời U Châu đã đến Thẩm Y Đường cầu thuốc, đã uống liên tục mười sáu ngày, và sau này sẽ uống mỗi ngày để đè nén dục vọng, không màng nữ sắc. Thần cũng đã nói rõ với Đô Đình Úy đại nhân của Đình Úy quân, bổng lộc của thần không cần phát, ăn mặc dùng trong Đình Úy quân đều có cung cấp, không cần tiêu tiền, thần cũng không tham lam tiền tài."
Nói đến đây, mắt Lý Tỉ đã mở to.
"Thứ ba, thần tự biết, nếu muốn thắng được trọng trách này, chỉ có cách lấy ra thứ mình giỏi nhất. Nếu có thu hoạch, thần chắc chắn sẽ đào ba tấc đất, không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào, thần..."
Lời hắn chưa nói hết, Lý Tỉ đã không nhịn được ngắt lời.
"Thuốc đó, không cần uống nữa!"
Trương Thang sửng sốt, rồi trong ánh mắt xuất hiện vẻ thụ sủng nhược kinh.
"Vương thượng."
Trương Thang cúi người lạy, quỳ rạp trong xe.
"Thần trước kia được Cương Cương đại nhân gọi vào Điệp Vệ, Cương Cương đại nhân nói, việc của Điệp Vệ có ba: trung thành với Ninh Vương, không phụ huynh đệ, trừ ác phải tận gốc."
Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Tỉ: "Đây là nguyện vọng của thần."
Lý Tỉ nói: "Vậy ngươi cũng không cần phải hủy hoại thân thể mình như thế."
Trương Thang lắc đầu nói: "Vương thượng có biết, con người phạm sai lầm đều là vì dục vọng. Thần không phải bậc thánh hiền, không làm được cảnh vô dục vô cầu, thì đành dùng pháp luật nghiêm khắc để khắc chế. Vương thượng nhân từ, đối đãi tốt với thần, thần cảm kích rơi lệ, nhưng Vương thượng... cần một người như thần."
Đây là lần đầu tiên Lý Tỉ bị sự tàn nhẫn của một người làm cho chấn động đến thế.
Trương Thang dập đầu nói: "Xin Vương thượng thành toàn."
Lý Tỉ im lặng rất lâu, rồi gật đầu: "Từ ngày hôm nay, ngươi chính là Thiên biện của Đình Úy quân, ta sẽ nói với Đô Đình Úy đại nhân, tách riêng ra một đội ngũ giao cho ngươi."
Trương Thang lại dập đầu: "Đa tạ Vương thượng!"
Lý Tỉ nhất thời cũng không biết nên nói gì, người như Trương Thang, quyết định hắn đã làm thì Lý Tỉ cũng không khuyên nổi.
Hai ngày sau.
Trụ sở Đình Úy quân.
Ba trăm Đình Úy quân giáp đen đứng trong sân, đứng nghiêm trang.
Trương Thang mặc bộ cẩm y Thiên biện màu đen sải bước từ bên ngoài vào, tất cả giáp đen đều cúi người: "Bái kiến Thiên biện đại nhân."
Trương Thang phất tay: "Đều đứng thẳng nghe ta nói."
"Các ngươi có lẽ còn chưa biết ta, ta giới thiệu bản thân chỉ dùng ba câu."
"Một, ta tên Trương Thang, Thiên biện Trương Thang, chủ sự Hình nha Đình Úy quân."
"Hai, từ ngày hôm nay, ta nói gì là cái đó, các ngươi chỉ cần chấp hành, không được nghi ngờ, kẻ nào trái lệnh quân, xử lý theo luật của Hình nha."
"Ba, ta sẽ dẫn các ngươi, đào ra tất cả những kẻ có ý đồ bất chính với Ninh Vương."
Nói đến đây, hắn dừng lại một chút rồi quét mắt nhìn mọi người.
"Tiếp theo, vẫn là ba việc."
Hắn lớn tiếng nói: "Thứ nhất, ta vốn là Điệp Vệ, nay là Đình Úy, có quyền sử dụng cả hai nha. Phân người đi cầu kiến Dư tướng quân ở Điệp Vệ, mang tất cả hồ sơ tình báo mà Điệp Vệ lưu trữ mấy năm nay ra chép tay hai bản. Lại đi cầu kiến Đô Đình Úy đại nhân ở Đình Úy quân, mang tất cả hồ sơ của Đình Úy quân ra chép lại hai bản. Các ngươi đều biết chữ, chia một nửa người ra làm, trong mười ngày phải hoàn thành."
"Rõ!"
Đình Úy cấp dưới đồng thanh đáp.
Trương Thang nói: "Việc thứ hai, ta tự mình thiết kế một số công cụ tra tấn, trong mười ngày, các ngươi phải làm ra theo bản vẽ."
"Việc thứ ba, mười ngày sau, ta sẽ dẫn các ngươi rời khỏi thành Ký Châu, lần này đi không định ngày về, có thể là nửa năm, cũng có thể là ba năm năm năm. Trong các ngươi nếu có ai thấy khó chấp nhận, thì nói ngay bây giờ còn kịp."
"Tuân lệnh Thiên biện đại nhân!"
Trương Thang gật đầu: "Bây giờ chia nhau đi làm việc. Làm việc với ta, sau này các ngươi sẽ biết ta tàn nhẫn đến mức nào, cũng sẽ biết ta đối tốt với các ngươi ra sao."
Hắn phất tay: "Giải tán!"
"Hô!"
Ba trăm Đình Úy quân đáp một tiếng, lập tức quay người giải tán.
Đứng trong sân này, Trương Thang cúi đầu nhìn bộ cẩm y màu đen trên người mình, ánh mắt có chút mê ly.
Hồi lâu sau, hắn vô thức đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve bộ cẩm y.
Vân dệt trên cẩm y, hoa văn đó, hắn như đang cảm nhận một cách tỉ mỉ.
Cùng lúc đó, tại Vương phủ.
Dư Cửu Linh nhìn Lý Tỉ nói: "Chủ nhân, trọng dụng Trương Thang, có lẽ sẽ có chỗ không ổn."
Lý Tỉ nói: "Nói ta nghe xem."
Dư Cửu Linh nói: "Hắn quá tàn nhẫn, để hắn đi tuần tra hàng trăm châu huyện trong địa hạt Ký Châu, e là sẽ nhuốm máu dọc đường."
Lý Tỉ nói: "Ta vốn định tự mình đi làm, cũng là việc này."
Dư Cửu Linh nói: "Ta chỉ lo người này, đột nhiên đắc thế, sẽ có chút... sẽ có những hành động quá quắt."
"Ta nghe nói trước khi rời U Châu, hắn cố ý đi gặp những kẻ đối xử tệ với mình, đều hành hạ một trận."
Dư Cửu Linh nói: "Tính cách lấy oán báo oán như vậy, một khi trong lòng có bất mãn, có thể sẽ có tâm phản phệ."
"Còn nữa, nếu dọc đường hắn sát lục quá nặng, ta lo là hắn sẽ ảnh hưởng đến sự an ổn của Ký Châu."
Lý Tỉ nghe Dư Cửu Linh nói xong những điều này, không nhịn được thở dài một tiếng: "Cửu Linh, ngươi là Đại thống lĩnh của Điệp Vệ."
Dư Cửu Linh sững người, rồi phản ứng lại, gật đầu: "Đã hiểu."
Vài ngày sau, Trương Thang đến từ chức, mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi, hắn chuẩn bị rời Ký Châu đi tuần tra các nơi.
Quỳ xuống trước mặt Lý Tỉ, đỉnh đầu Trương Thang chạm đất.
Tư thế quỳ rạp có chút kỳ lạ, có lẽ vì thực sự kính sợ Lý Tỉ, nên quỳ rạp trên đất, mông hơi vểnh lên, mà trán thì luôn dán chặt xuống sàn.
"Xin Vương thượng huấn thị."
Lý Tỉ nói: "Trong lòng ngươi đã có kế hoạch, ta không cần nói nhiều. Nếu nhất định phải dặn một câu, thì đó là hãy đối đãi tốt với thuộc hạ."
Trương Thang trả lời: "Thần xin ghi nhớ."
Lý Tỉ nói: "Ngươi trả lời ta một câu hỏi, nếu trả lời tốt, ngươi có thể lập tức lên đường. Nếu trả lời không tốt, chuyến này còn phải bàn lại."
Trương Thang không dám ngẩng đầu, vẫn để đỉnh đầu chạm đất nói: "Xin Vương thượng hỏi."
Lý Tỉ bước đến trước mặt Trương Thang, hỏi: "Lần này ngươi đi làm việc, là vì ai?"
Lý Tỉ lúc này trong lòng cũng có chút do dự, nếu Trương Thang trả lời là vì Vương thượng, thì Lý Tỉ thực sự không thể để hắn rời đi như vậy.
Con dao này, quả thực quá sắc bén.
"Hôm nay xuất hành, là vì dân sinh bách tính Ký Châu."
Trương Thang vẫn giữ tư thế quỳ rạp trả lời: "Chỉ có dọn dẹp ẩn họa, đào tận gốc rễ tai ương, bách tính Ký Châu mới có thể thực sự an cư lạc nghiệp, dân sinh Ký Châu mới có thể thực sự thái bình lâu dài."
"Gốc rễ của Vương thượng nằm ở trị dân, sự ổn định của trị dân nằm ở trị lại. Đối với lại, thưởng phạt phân minh, thưởng phạt có độ, thì trị dân mới an."
"Việc thần làm, là muốn sau này bách tính nhắc đến quan lại dưới trướng Vương thượng, không một ai là quan tham quan ác."
Lý Tỉ chậm rãi thở hắt ra.
Cậu quay người, phất tay: "Ngươi đi đi."
Sau khi Trương Thang đứng dậy, lại dập đầu: "Thần tuân lệnh."