Cuối xuân, mưa bắt đầu nhiều dần. Đối với bách tính mà nói, đây dĩ nhiên là chuyện tốt, bởi đây chính là lúc lúa mì vươn mình, một trận mưa thuận hòa chính là điềm báo của năm được mùa.
Tranh thủ lúc trời mưa, không ít thôn dân khoác áo tơi làm việc ngoài đồng, rải phân bón xuống đất. Sau trận mưa này, hạt giống vùi trong đất sẽ nhanh chóng nảy mầm nhú lên, rồi chỉ trong chớp mắt, mầm rau sẽ vươn cao trông thấy.
Trên quan đạo, một đội ngũ Đình úy quân mặc cẩm y màu đen nhanh chóng lướt qua, khiến không ít thôn dân phải ngoái nhìn.
Họ chính là toán giả danh Đình úy quân chuyên giết người phóng hỏa ở huyện Đăng Lam, liên tục gây án điên cuồng tại mấy huyện lân cận.
Lý do chúng ngang ngược như vậy là vì biết rõ hậu phương Dự Châu thực chất binh lực trống rỗng, toàn bộ Ninh quân gần như đều nằm trong tay Đại tướng quân Đường Thất Địch.
Bộ khoái và sương binh của một huyện cộng lại cũng không phải là đối thủ của chúng, thế nên chúng chẳng có gì phải kiêng dè, dù không thể phá hủy được gì cũng có thể ung dung rút lui.
Đội ngũ giả danh Đình úy quân này tổng cộng có khoảng một trăm bốn năm mươi người, kẻ cầm đầu là một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi.
Hắn ta cũng là một trong những môn khách của Dương Huyền Cơ, trong số bốn năm ngàn môn khách của Dương Huyền Cơ, địa vị của kẻ này cũng vô cùng quan trọng.
Dương Huyền Cơ nuôi nhiều môn khách như vậy, ai nấy đều tự thấy mình phi thường, chẳng ai chịu dễ dàng tâm phục khẩu phục người khác.
Thế nên, những kẻ này thường âm thầm so tài tranh đấu.
Đánh qua đánh lại, tranh qua tranh lại, trong số bốn năm ngàn môn khách đó tự nhiên xuất hiện vài người mà không ai còn dám đắc tội.
Những người này được gọi là "Thiên Mệnh Tứ Kiệt".
Đây chỉ là một cách gọi nghe cho êm tai, thực tế trong số các môn khách, cách gọi dành cho bốn người này trực diện hơn nhiều, họ gọi bốn kẻ đó là "Địa Ngục Tứ Quỷ".
Chuyện tranh đấu ngầm giữa các môn khách của Dương Huyền Cơ thực ra thảm khốc hơn tưởng tượng rất nhiều.
Từ khi bắt đầu mở cửa chiêu hiền đãi sĩ, Dương Huyền Cơ tổng cộng đã thu nhận hơn sáu ngàn một trăm người, hiện tại số lượng thực tế trong sổ sách chỉ còn hơn năm ngàn hai trăm người.
Nghĩa là, có ít nhất hơn chín trăm người đã mất tích.
Hơn chín trăm người này đều chết trong các cuộc tranh đấu ngầm hoặc bị ám sát. Tình trạng này thường chia làm hai loại.
Loại thứ nhất là kẻ nào nhìn kẻ nào không thuận mắt, không phục, thì hẹn ra ngoài phủ của Dương Huyền Cơ tỉ thí, sống chết có số.
Loại thứ hai là kẻ nào nhìn kẻ nào không thuận mắt, không phục, thì tìm cách hại chết đối phương, bất kể là hạ độc hay ám sát, cứ phải hại chết mới thôi.
Trong hơn chín trăm người này, có hơn một phần ba chết dưới tay một kẻ, đó là một trong Thiên Mệnh Tứ Kiệt, người được gọi là "Dạ Bức" Trình Phi Phàm.
Kẻ này tính tình âm hiểm bạo ngược, hắn thuộc kiểu người nhìn ai không thuận mắt là lôi thẳng ra ngoài phủ đánh một trận, hơn nữa hắn không cần biết đối phương có cùng đẳng cấp với mình hay không.
Cho dù chỉ là một văn nhân không thông võ nghệ, hắn nhìn không thuận mắt cũng sẽ lôi ra ngoài đánh chết.
Nhưng hắn không phải kẻ giết người nhiều nhất. Sáu trăm người còn lại, có lẽ năm trăm người đã chết dưới tay Phó Bạch Vũ.
Phó Bạch Vũ, người được gọi là "Quỷ Thư Sinh". Dưới trướng Dương Huyền Cơ có biết bao nhân tài dị sĩ, thế nhưng không mấy ai dám giao thiệp với Phó Bạch Vũ, đừng nói là tỉ thí, ngay cả giao tiếp thông thường cũng không.
Có người nói, Phó Bạch Vũ có vạn cách giết người, cho nên bạn vĩnh viễn không biết hắn sẽ dùng cách gì để giết bạn.
Hơn nữa, điều khiến người ta đau đầu nhất ở Phó Bạch Vũ chính là bạn không biết lúc nào người xuất hiện trước mặt mình lại chính là hắn.
Thuật dịch dung của hắn, khắp cả Giang Nam không tìm ra người thứ hai có thể sánh bằng, tinh xảo đến mức gần như không thể tìm ra sơ hở.
Thế nhưng, dù là Trình Phi Phàm hay Phó Bạch Vũ, những kẻ âm hiểm và mạnh mẽ như vậy, khi đứng trước hai người còn lại dưới trướng Dương Huyền Cơ, họ cũng phải né tránh, có thể tránh được thì không lại gần.
Một là "Thần Tướng" Công Thúc Dũng.
Người này nghe nói đao thương bất nhập, thủy hỏa bất xâm. Hắn chưa bao giờ chủ động gây sự với ai, bất kể là ai chọc vào hắn, hắn cũng chỉ có một thủ đoạn... xé xác đối phương.
Nhiều người như vậy, không mấy kẻ dám ngang nhiên động thủ giết người ngay trong phủ Dương Huyền Cơ, nhưng Công Thúc Dũng thì dám.
Có người chọc giận hắn, dù là ngay trước mặt Dương Huyền Cơ, hắn cũng sẽ xé người đó làm đôi.
Dương Huyền Cơ từng nói, bất kể ai chết dưới tay Công Thúc Dũng, ông ta cũng sẽ không truy cứu, vì chắc chắn kẻ đó đã chọc vào Công Thúc Dũng trước.
Quan trọng nhất là, người này đầu óc không bình thường.
Có lẽ đây chính là sự công bằng của ông trời, ban cho Công Thúc Dũng sức mạnh và võ kỹ vô song, nhưng hắn lại là kẻ cứng đầu một đường.
Ngoài lời của Dương Huyền Cơ, hắn không nghe ai cả, Dương Huyền Cơ bảo hắn làm gì hắn làm nấy, bảo hắn giết ai hắn giết người đó.
Lần vô lý nhất là khi Dương Huyền Cơ dẫn môn khách đi du ngoạn, đi đến bên cạnh một cái hồ, Dương Huyền Cơ nói: "Loài cá đẹp nhất trong hồ này là cá bốn mang, khác với nơi khác."
Có người lập tức câu lên một con, kết quả là cá hai mang bình thường, thế là người đó lẩm bẩm một câu: "Đây chẳng phải là cá hai mang thông thường sao?"
Công Thúc Dũng nghe thấy, liền túm lấy người đó, xách lên hỏi: "Đây là mấy mang?"
Người nọ theo bản năng đáp là hai mang, Công Thúc Dũng nói: "Vương gia bảo là bốn mang, thì chính là bốn mang."
Sau đó trực tiếp xé xác người đó.
Người duy nhất trong phủ Dương Huyền Cơ khiến Công Thúc Dũng muốn xé mà không xé nổi, chính là "Thiên Hạ Đệ Tứ".
Bất kể là Trình Phi Phàm hay Phó Bạch Vũ, nếu Công Thúc Dũng quyết tâm muốn xé, chắc chắn vẫn xé được.
Nhưng đối phó với Thiên Hạ Đệ Tứ, Công Thúc Dũng đã thử bảy lần, chưa lần nào thành công. Tất nhiên, nếu thành công thì đã không còn người nào gọi là Thiên Hạ Đệ Tứ nữa rồi.
Thiên Hạ Đệ Tứ, không ai biết hắn từ đâu đến, cũng không ai biết rốt cuộc hắn tên là gì.
Hắn trông chẳng giống người. Môn khách của Dương Huyền Cơ thậm chí nghi ngờ hắn là một con ác quỷ đã đoạt xá một thiếu niên nông gia chất phác thật thà.
Khi bạn nhìn thấy hắn cười, dù biết rõ hắn là Thiên Hạ Đệ Tứ, bạn vẫn sẽ bị nụ cười đôn hậu chân thành đó lừa gạt.
Ẩn sau vẻ ngoài đôn hậu nhất đó, lại là một trái tim âm hiểm độc ác nhất.
Nếu trong phủ Dương Huyền Cơ có kẻ nào phạm lỗi, ông ta sẽ giao kẻ đó cho Thiên Hạ Đệ Tứ xử lý.
Điều này dẫn đến việc nếu ai đó cảm thấy mình có khả năng rơi vào tay Thiên Hạ Đệ Tứ, họ sẽ tìm mọi cách để tự sát, nhất định phải tự sát.
Rất nhiều người trong phủ Dương Huyền Cơ từng chứng kiến, có kẻ vừa nghe Thiên Mệnh Vương bảo sẽ giao mình cho Thiên Hạ Đệ Tứ, hắn lập tức đập đầu vào bức tường bên cạnh. Một cái không chết, người đã lảo đảo, máu me đầy đầu, nhưng vẫn bò dậy đập tiếp.
Lúc này, kẻ đang dẫn đầu đội quân giả danh Đình úy quân đi giết người phóng hỏa khắp nơi, chính là một trong Thiên Mệnh Tứ Kiệt: "Dạ Bức" Trình Phi Phàm.
Vốn dĩ Chư Cát Tỉnh Chiêm sắp xếp hắn đi cùng đường với Thiên Hạ Đệ Tứ, nhưng hắn không muốn, chỉ muốn trốn càng xa càng tốt.
Hắn hiểu quá rõ con người Thiên Hạ Đệ Tứ...
Người khác giết người đều có động cơ, vì thù hận, đố kỵ, phẫn nộ, hoặc lý do nào đó, ít nhất cũng vì nhìn không thuận mắt.
Nhưng Thiên Hạ Đệ Tứ giết người là vì... bị nghiện.
Hắn nhìn bạn không thuận mắt muốn giết, nhìn bạn thuận mắt cũng muốn giết, chỉ cần là lúc hắn lên cơn nghiện.
Nếu thực sự không có mục tiêu, hắn sẽ chọn bất cứ ai hắn nhìn thấy làm mục tiêu.
Điều Trình Phi Phàm sợ nhất chính là, nếu có một ngày hắn và Thiên Hạ Đệ Tứ cùng làm một việc, khi việc chưa xong mà cơn nghiện giết người của Thiên Hạ Đệ Tứ lên, thì ngay cả hắn cũng khó lòng thoát khỏi.
Thiên Hạ Đệ Tứ giết người không bao giờ quan tâm là nam hay nữ, người già hay trẻ nhỏ.
Thành huyện Cương.
Sương binh canh gác ngoài cửa thành nhìn thấy một đội ngũ từ xa đi tới, sắc mặt của đoàn suất sương binh lập tức thay đổi.
"Cho mọi người vào hết đi, không cần kiểm tra nữa."
Đoàn suất đã nhìn thấy đội kỵ binh mặc áo đen đang tiến đến từ phía xa. Họ đã nhận được cảnh báo có kẻ giả danh Đình úy quân giết người phóng hỏa.
Tất cả bách tính đang chờ kiểm tra ngoài cửa thành đều được nhanh chóng cho vào trong thành, đoàn suất ra lệnh đóng cửa thành.
Các binh sĩ nhanh chóng leo lên tường thành, dùng cung tên nhắm vào những kẻ bên dưới.
Trình Phi Phàm dẫn người đến cách cửa thành không xa, ngẩng đầu nhìn lên rồi nhíu mày.
Xem ra, cách giả trang thành Đình úy quân đã không còn tác dụng.
Hắn chỉ không ngờ rằng, tại sao bách tính ở đây lại không bị lừa, họ giả trang thành Đình úy quân đi giết người phóng hỏa khắp nơi, nhưng không ai tin đó là Đình úy quân thật.
Trình Phi Phàm muốn thử một lần, ra lệnh cho thủ hạ tiến lên.
Thủ hạ của hắn thúc ngựa đi một đoạn, hướng về phía tường thành hô lớn: "Chúng ta là Đình úy quân, phụng mệnh Ninh Vương điều tra vụ án có kẻ giả danh Đình úy quân, các người có từng thấy đội ngũ Đình úy quân giả nào đi qua đây không?"
Đoàn suất Trương Vĩnh quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ: "Mau đi báo với huyện lệnh đại nhân."
Sau đó hắn hô lớn ra ngoài thành: "Chưa từng có Đình úy quân nào tới đây, tuy nhiên Dự Châu thành có gửi tin đến, báo cho ta một ám hiệu. Nếu là Đình úy quân thật, họ sẽ biết ám hiệu đó là gì, nói ra ám hiệu, ta liền mở cửa thành!"
Thủ hạ của Trình Phi Phàm sững sờ, rồi hét lên: "Ám hiệu chỉ có đại nhân mới biết, ta đi xin chỉ thị đây."
Trương Vĩnh lập tức quát lớn: "Giả đấy, bắn tên!"
Làm gì có ám hiệu nào.
Sương binh bắn tên ra, tuy vũ khí trang bị không bằng Ninh quân, thực lực cá nhân cũng không bằng, nhưng dù sao cũng có một hai trăm người.
Mưa tên trút xuống, ép đội ngũ giả danh Đình úy quân phải lùi lại.
Trình Phi Phàm chửi thề một tiếng, quay đầu ngựa: "Đi thôi."
Hơn một trăm tên giả danh Đình úy quân lập tức quay đầu rời đi, vô cùng dứt khoát. Nhìn qua, Trình Phi Phàm thực ra chỉ hơi có chút không cam lòng mà thôi.
Mà ngay khoảnh khắc hắn quay lưng, trên khóe miệng thậm chí còn thoáng hiện một nụ cười âm hiểm.
Bên trong cửa thành, có không ít bách tính chưa kịp kiểm tra đã vào được, họ đều được yêu cầu ở lại bãi đất trống cách cửa thành không xa để chờ đợi, không được tùy ý rời đi.
Sau khi đẩy lùi được đám giả danh Đình úy quân, Trương Vĩnh dẫn người từ trên tường thành xuống, vừa đi vừa ra lệnh: "Đừng mở cửa thành vội, ta đi xin chỉ thị huyện lệnh đại nhân, bao giờ mở cửa thành, hãy để huyện lệnh đại nhân quyết định."
Hắn đi ngang qua đám bách tính, rồi lại dặn thêm một câu: "Tiếp tục kiểm tra giấy thông hành của họ."
Đúng lúc đó, hắn nhìn thấy trong đám đông có một thanh niên vóc người gầy gò đang cười với mình. Người này mặc áo vải thô, sau lưng đeo một gói đồ dài mảnh, nhìn hình dáng thì không giống binh khí, dài hơn đao nhiều, cũng thô hơn, giống một chiếc ô được bọc trong túi vải hơn.
Nhưng một chiếc ô lớn như vậy, bản thân nó đã có vẻ không bình thường.
Vừa rồi tình hình khẩn cấp, sương binh lo bách tính bị giết nên đã cho họ vào, không hề chú ý đến thanh niên này.
Thế là Trương Vĩnh đi về phía người đó. Nụ cười của thanh niên kia càng đậm hơn, trông hắn có làn da hơi ngăm đen, giống như một thiếu niên nông thôn lần đầu rời làng lên huyện thành để mở mang tầm mắt.
Trương Vĩnh bước nhanh tới, hỏi: "Ngươi cười cái gì?"
Thanh niên kia cười đáp, giọng điệu chân thành khiến bất cứ ai cũng không thể nghi ngờ điều gì.
"Thảo dân chưa từng thấy quan lớn nào uy phong như đại nhân, cảm thấy bộ quân phục trên người đại nhân thực sự đẹp không thể tả."
Nghe câu này, Trương Vĩnh cũng không nhịn được cười, hắn đưa tay ra: "Đưa giấy thông hành của ngươi ra ta xem nào."
Thanh niên ừ một tiếng, thò tay vào trong ngực áo.
Một lát sau, hắn rút tay ra, xòe bàn tay ra làm hiệu: "Hê hê... có phải đã lừa được ngài rồi không? Thực ra ta không có giấy thông hành, đại nhân có thể giúp ta làm một tờ được không?"
Trương Vĩnh sững sờ.
Thanh niên bỗng đưa tay ra, nắm lấy tay Trương Vĩnh, hắn dùng ngón tay viết chữ vào lòng bàn tay Trương Vĩnh.
"Cảm nhận được không? Ta viết chữ gì?"
Trương Vĩnh nhíu mày: "Không, rốt cuộc ngươi có ý gì?"
Thanh niên thở dài: "Chữ đơn giản như vậy, sao ngài lại không cảm nhận ra?"
Hắn nhìn Trương Vĩnh, cười ôn hòa và đôn hậu nói: "Bốn chữ này là... Thiên Hạ Đệ Tứ, kiếp sau ngài nhất định phải nhớ kỹ."