Tại Đình úy phủ, Lý Tự sắc mặt âm trầm sải bước từ ngoài cổng chính đi vào. Đã rất lâu rồi người ta không thấy trên mặt hắn lộ ra sự giận dữ nặng nề đến thế, giận đến mức sát khí tràn lan.
Thời điểm này, vụ án mạng tại kho hàng bến tàu đã trôi qua khoảng hơn một canh giờ. Quân Ninh đã điều động tàu thuyền đuổi theo, nhưng tạm thời vẫn chưa có tin tức phản hồi.
Thế nhưng lối ra của bến tàu đã bị chặn đứng, có lẽ đối phương cũng không thể chạy quá nhanh.
Trong sân lớn của Đình úy phủ, hàng trăm người đang quỳ rạp dưới đất.
Xung quanh là một vòng Đình úy, tay ai nấy đều đặt trên chuôi đao.
Thấy Lý Tự vào cửa, Cao Hy Ninh vội vàng bước tới đón, vừa đi cùng Lý Tự vừa thuật lại những chuyện đã tra rõ.
"Bọn chúng đi vào từ cửa nước. Vì cửa nước là nơi thương nhân qua lại, hơn nữa đội tàu của nhà họ Tào là lớn nhất, nên quan viên phụ trách bến tàu lúc đó đều là những quan lại cũ có quen biết với nhà họ Tào."
"Chủ bộ bến tàu tên là Liêu Vĩnh Hòa, đội tàu ở bến đều do hắn quản lý. Lần này có quân đội chính quy lẻn vào được là do hắn đã nhận mười vạn lượng bạc."
"Số bạc này đã được thu hồi tại nhà hắn, hắn cũng đã nhận tội, hiện đang bị giam trong phòng hình sự, Trương Thang vẫn đang thẩm vấn."
Hai người bước đi rất nhanh, tốc độ nói của Cao Hy Ninh cũng rất gấp gáp.
"Liêu Vĩnh Hòa là quan viên do ai giữ lại?" Lý Tự vừa đi vừa hỏi.
"Là... tiên sinh họ Vũ."
Bước chân Lý Tự khựng lại một chút, nhưng chỉ dừng lại trong giây lát rồi tiếp tục đi tới.
Cao Hy Ninh nói: "Nhưng, là người bên phía Tào Liệp tiến cử, nên tiên sinh họ Vũ quả thật có chút sơ suất."
Lý Tự đáp: "Đó không phải vấn đề của tiên sinh họ Vũ, đó là vấn đề của ta."
Cao Hy Ninh vừa đi vừa nói: "Chúng ta từ Ký Châu đến, không có nhân tài am hiểu quản lý bến tàu. Ở Ký Châu hầu như không có việc buôn bán đường thủy, nhưng Dự Châu lại khác, nên chỉ có thể tuyển chọn người từ đám quan lại cũ."
"Cửa cống không mở, chỉ đi qua cổng nhỏ bên cạnh. Tất cả hàng hóa ra vào đều do phu khuân vác ở bến tàu cõng qua cổng nhỏ. Hàng hóa vào thành được vận chuyển đến kho, quãng đường khoảng hai dặm rưỡi, bên trong cổng nhỏ có xe ngựa của các thương hội chờ sẵn. Mục đích ban đầu của việc này vốn là để thuận tiện cho việc kiểm tra từng món một."
"Khi đám người đó vào thành, chính Liêu Vĩnh Hòa đã đích thân đợi ở cổng nhỏ cửa cống. Hắn cố tình chọn lúc đổi ca để ra tay, dùng người của mình thay thế những binh lính kiểm tra."
"Còn tra ra một việc nữa..." Cao Hy Ninh đi nhanh, nói gấp nên hơi thở dốc.
Lý Tự lập tức chậm bước chân lại.
Cao Hy Ninh tiếp tục nói: "Tra ra trong số những người vào thành cùng thời điểm với đám người đó, còn có một nhóm đi cùng người của Thương hội Thái Duyệt. Kho hàng xảy ra chuyện chính là kho của Thương hội Thái Duyệt. Cừu Thanh nói, đám người đó là người của nhà họ Tạ, mục đích là đến bắt Tạ Hoài Nam về."
Lý Tự hỏi: "Người của Thương hội Thái Duyệt đã bắt chưa?"
"Chủ của Thương hội Thái Duyệt tên là Phan Quang Mỹ, đã chết trong kho, trúng bốn mũi tên, một mũi trúng cổ họng."
Cao Hy Ninh nói: "Có kẻ chưa chết, đã hỏi qua rồi, nhưng đám thuộc hạ này chẳng biết gì cả."
Lý Tự đã đi đến cửa phòng hình sự, ngoảnh đầu nhìn những người đang quỳ trong sân: "Họ là ai?"
Cao Hy Ninh trả lời: "Đều là thuộc hạ của Liêu Vĩnh Hòa, trong đó phần lớn là người cũ làm việc ở bến tàu, họ quen thuộc hơn..."
Lời Cao Hy Ninh chưa nói hết, Lý Tự đã kéo nàng một cái, giơ tay trái lên che mắt nàng lại.
"Không cần hỏi nữa, chém hết đi, vận thi thể ra bến tàu thị chúng."
"Hự!"
Các Đình úy bao vây xung quanh rút đao tiến lên, hàng trăm người đang quỳ ở đó, mỗi người một đao, tất cả đều bị chặt đầu.
Lý Tự kéo Cao Hy Ninh đi về phía trước, đợi Cao Hy Ninh quay người lại mới buông tay ra.
Lý Tự đẩy cửa bước vào phòng hình sự, Trương Thang vẫn đang thẩm vấn, tên quan cũ tên Liêu Vĩnh Hòa kia đã mình đầy thương tích.
"Lại hỏi ra được gì rồi?" Lý Tự hỏi Trương Thang.
Trương Thang cúi người trả lời: "Hơn một năm nay, Liêu Vĩnh Hòa luôn âm thầm nhận tiền, chỉ là hắn quá rành rẽ chuyện bến tàu, chỉ nhận tiền mặt, không để lại bằng chứng. Hơn nữa hắn quá thông minh, ngược lại đến tàu nhà họ Tào hắn cũng kiểm tra kỹ lưỡng, tạo cho người ta ảo giác rằng hắn rất tận tụy."
Lý Tự hỏi: "Đám người đó từ đâu tới?"
Trương Thang trả lời: "Liêu Vĩnh Hòa nói họ là người nhà họ Tạ, đoán chừng đám người đó đã nói dối. Đám người đó bảo với hắn là hàng mang theo là muối lậu, còn có một số dược phẩm cấm, đưa trước cho hắn mười vạn lượng. Dưới sự cám dỗ của số tiền lớn như vậy, hắn cũng phát điên rồi. Đám người đó còn nói với hắn, sau này hàng lậu của nhà họ Tạ sẽ liên tục đi qua bến tàu này, hy vọng hắn thông cảm, còn nói Tạ đại nhân Tạ Hoài Nam cũng sẽ chiếu cố hắn nhiều hơn, thế là hắn chẳng kiểm tra gì mà cho người vào."
Lý Tự ngoảnh đầu nhìn Cao Hy Ninh: "Đến bến tàu tiếp tục tra, tất cả những ai liên quan đến Liêu Vĩnh Hòa đều mang về thẩm vấn, một kẻ cũng không được bỏ sót. Đã để vài trăm quân đội chính quy vào, mang theo binh khí, còn có cả cung tên!"
Giọng hắn đột nhiên cao lên, đến cả Cao Hy Ninh cũng bị sự giận dữ hiếm thấy này của Lý Tự làm cho kinh sợ. Nàng biết Lý Tự không phải giận nàng, mà là giận sự hỗn loạn ở bến tàu.
Cửa nước quả thực là sơ suất, vì cửa cống không mở nên tàu không vào được thành, chỉ có thể đi cổng nhỏ, cổng nhỏ lại có kiểm tra nghiêm ngặt, phần lớn người ra vào đều là thương nhân quen thuộc, dẫn đến việc giám sát ở đó thực sự đã nới lỏng không ít.
Tất nhiên, sự lơi lỏng này một phần là do Tiểu hầu gia Tào Liệp, nhưng chuyện này lại không liên quan đến Tào Liệp.
Hơn nữa, vì Liêu Vĩnh Hòa do người của Tào Liệp tiến cử, ngay cả tiên sinh họ Vũ cũng không điều tra quá kỹ.
Cao Hy Ninh lập tức nói: "Phương Tẩy Đao và Ngu Hồng Y vẫn đang tra ở bến tàu, sẽ không bỏ sót một ai."
Lý Tự ừ một tiếng, nhìn sang Dư Cửu Linh cũng đang sợ hãi bên cạnh: "Cửu muội, phái người đi lấy đao của ta, ngươi dẫn theo Thân binh doanh cùng ta ra khỏi thành."
Dư Cửu Linh lập tức đáp: "Tuân lệnh!"
Là tướng quân Thân binh doanh của Lý Tự, việc chấp hành mệnh lệnh của Lý Tự đối với hắn phải vừa nhanh vừa triệt để.
Cao Hy Ninh vô thức kéo Lý Tự một cái: "Chàng muốn đi đâu?"
Lý Tự vỗ vỗ vai Cao Hy Ninh: "Ta có lẽ sẽ không về trong một thời gian, nhiều nhất là nửa tháng."
Nói xong liền rời khỏi Đình úy phủ, vừa ra khỏi cổng lớn chưa kịp lên ngựa đã thấy Tào Liệp hối hả chạy tới.
Thấy Lý Tự, Tào Liệp xuống ngựa chạy tới: "Chuyện ở bến tàu..."
Lý Tự phất tay: "Đi theo ta, vừa đi vừa nói."
Tào Liệp lập tức quay người lên ngựa, thúc ngựa đuổi theo Lý Tự.
"Chúng ta đi đâu?" Tào Liệp hỏi.
Lý Tự nói: "Đến phía kênh đào, cùng ta chặn một chiếc tàu."
Họ vừa chạy chưa được bao xa, một người phụ nữ trông khoảng hơn ba mươi tuổi chạy ngược chiều tới, dang rộng hai tay, vừa chạy vừa kêu lớn.
Lý Tự và mọi người vội vàng ghì chặt chiến mã, nhờ vậy mới không đâm phải người phụ nữ đó.
"Ninh vương điện hạ."
Người phụ nữ đó quỳ sụp xuống: "Tội phụ có lời muốn nói."
Cùng lúc đó, trên đường thủy, một chiếc tàu chở hàng của Thương hội Thái Duyệt đang lướt đi nhanh chóng. Người trên tàu trông không nhiều, đó là vì tất cả đều đang trốn trong khoang tàu.
Đứng ở đuôi tàu quan sát xem có quân truy đuổi hay không là Quách Vĩ, một trong ba vị tướng của Thanh Cương quân.
Đã nhìn gần một canh giờ, phía sau không thấy tàu nào hối hả đuổi theo, Quách Vĩ hơi thở phào nhẹ nhõm.
Nếu quân Ninh có chiến thuyền, họ căn bản không thể trốn thoát.
Trước khi rời bến tàu, họ đã cướp tổng cộng hai chiếc tàu, một chiếc là chiếc tàu này của Thương hội Thái Duyệt, vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn cho Tạ Hoài Đức và những người khác.
Chiếc tàu còn lại của ai họ không biết, cũng chẳng bận tâm, sau khi cướp xong liền phóng hỏa đốt tàu, chặn ngay lối ra bến tàu.
"May mà, may mà..." Quách Vĩ thở dài một hơi thật dài.
"May mà quân Ninh không có tàu để dùng, đây coi như là trời giúp."
Quách Vĩ ngoảnh đầu hỏi một câu: "Người sao rồi?"
Thuộc hạ trả lời: "Ở trong khoang tàu, vừa rồi vùng vẫy lung tung nên lại bị đánh ngất rồi."
Quách Vĩ ừ một tiếng.
Trên tàu chỉ có hắn chủ trì, vì Bùi Sùng Trị không lên tàu mà chọn đi đường khác, đi đường bộ.
"Không ngờ phản ứng của quân Ninh lại nhanh đến thế."
Quách Vĩ nhớ lại chuyện vừa rồi, với tâm tính đã trải qua bao trận mạc như hắn, cũng cảm thấy còn sợ hãi.
Ngay lúc họ sắp rời khỏi kho hàng, một lượng lớn quân Đình úy đã hướng về phía này, may mà Bùi Sùng Trị đã sắp xếp người ngăn cản.
Bùi Sùng Trị lần này vào thành Dự Châu, mang theo không chỉ những người của Thanh Cương quân, mà còn không ít môn khách của Dương Huyền Cơ, cũng có cả những người thuê từ giang hồ với giá cao.
Thanh Cương quân giết người cướp người trong kho, đám môn khách và khách giang hồ đó, dưới sự sắp xếp của Bùi Sùng Trị, mai phục trên đường.
Quân Đình úy vừa đến, đám người này liền ngăn cản một chút. Cứ tưởng đánh phục kích sẽ khiến quân Đình úy tổn thất nặng nề, nào ngờ kẻ tổn thất nặng nề lại là họ.
Đám người mai phục ở đó chết bảy tám phần, số còn lại đoán chừng cũng không chạy thoát.
Nhưng nếu không phải họ cố gắng ngăn cản một chút, có lẽ đội ngũ của Quách Vĩ cũng không thể ra khỏi thành.
Tuy hắn không nhìn thấy, nhưng hắn có thể đoán ra, tên chủ bộ tên Liêu Vĩnh Hòa đã đưa họ ra khỏi thành, lúc này chắc đã bị bắt rồi.
Nghĩ đến đây, Quách Vĩ lại thở dài một hơi thật dài.
"Chuyện lần này làm rất đẹp, cướp người ngay dưới mí mắt của Ninh vương Lý Tự, quân Ninh được xưng là vô địch thiên hạ lại căn bản không hề hay biết. Điều này tương đương với việc chúng ta tự tay tát vào mặt Ninh vương Lý Tự mấy cái, hơn nữa còn tát rất vang."
Quách Vĩ cười nói: "Về đến nơi nói với chủ công, chủ công chắc chắn cũng sẽ vui mừng khôn xiết. Chỉ tiếc là, nếu sớm biết bến tàu cửa nước thành Dự Châu phòng bị lỏng lẻo như thế, chúng ta thậm chí có thể sắp xếp hành động lớn hơn, tiếc thay, thật sự tiếc thay."
Thuộc hạ hỏi: "Tướng quân, lời dặn của Bùi tiên sinh, có làm theo không?"
Trước khi chia tay họ, Bùi Sùng Trị đã nói với Quách Vĩ, trong số những người họ giết, có một người chính là anh trai của Tạ Hoài Nam, Tạ Hoài Đức.
Bùi Sùng Trị lúc đó cũng ngẩn người, hắn nhìn thấy kẻ la hét om sòm đó, nhưng không nhận ra, chỉ tưởng là một kẻ ngốc.
Nào ngờ, đó lại là nhân vật số hai của nhà họ Tạ, em trai ruột của gia chủ Tạ Hoài Viễn.
Bùi Sùng Trị lúc đó không nói, đợi người chết rồi mới nói, rõ ràng là cố ý làm vậy.
Sau đó trước khi chia tay, Bùi Sùng Trị nói, nếu chủ công biết lần này chúng ta còn giết cả một Tạ Hoài Đức, sợ rằng cũng sẽ trách móc, dù sao cũng là chuyện ngoài ý muốn.
Quách Vĩ hỏi hắn, vậy phải làm sao.
Bùi Sùng Trị bảo hắn, chi bằng làm tới cùng, giết luôn cả Tạ Hoài Nam, về gặp chủ công, chỉ nói là không có cơ hội bắt sống, mang đầu về là được.
Hắn còn nói, đầu của Tạ Hoài Đức cũng mang về, đủ để chứng minh nhà họ Tạ không chỉ có một mình Tạ Hoài Nam đầu quân cho Lý Tự, mà quả thực là cả tộc nhà họ Tạ đều đã đầu quân sang đó.
Quách Vĩ sao lại không đoán ra mục đích của Bùi Sùng Trị, giết hai nhân vật chủ chốt của nhà họ Tạ, nhà họ Tạ không thể nào còn được Thiên Mệnh Vương trọng dụng nữa.
Cho dù nhà họ Tạ có muốn tỏ lòng trung thành, Thiên Mệnh Vương cũng không dám dùng, thù lớn như vậy, giữ lại đều là mối họa.
Mà nhà họ Bùi, trong đó thu lợi nhiều nhất, có thể hoàn toàn thay thế vị thế của nhà họ Tạ bên phía Thiên Mệnh Vương.
Người đời đều biết, hai nhà Bùi Tạ quan hệ thân thiết, đời đời kết giao.
Thế nhưng đến thời khắc mấu chốt này, còn đâu tình thân thiết nữa.
"Không được giết." Quách Vĩ nhếch mép: "Giữ lại."
Thuộc hạ lập tức đáp lời.
Cùng lúc đó, trong khoang tàu, một phu thuyền nhìn quanh bốn phía, xác định không có ai chú ý đến mình, hắn thấy số hàng hóa ít ỏi còn lại trong khoang là lụa là, bèn lén cắt một dải giấu trong lòng ngực.
Không lâu sau, hắn lại nhân lúc Quách Vĩ và những người khác rời khỏi đuôi tàu, lặng lẽ đi qua, ném dải vải ra ngoài.
Căng thẳng, tim hắn đập như nổi trống, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng.
Thời gian ngược lại, thành Dự Châu, không xa cửa vườn Mai.
Một người phụ nữ quỳ rạp trước mặt Lý Tự: "Tội phụ bái kiến điện hạ, chồng của con tên là Vương Bân, từng làm việc bên cạnh Yến đại nhân. Chàng bảo con dù thế nào cũng phải báo cho điện hạ biết, chàng đang ở trên tàu, chàng đang ở trên chiếc tàu đó..."
"Lúc đó, hai vợ chồng con mang theo bạc đến bến tàu, vốn định trả bạc lại cho đám người đó, rồi nhìn thấy họ lên chiếc tàu của Thương hội Thái Duyệt. Chồng con nói chàng phải lên tàu, chàng nhất định phải lên tàu, chàng bảo con đến báo cho điện hạ, chàng sẽ dọc đường để lại dấu hiệu."