Thanh Châu.
Tiên sinh Vũ đang xử lý chính vụ, một vị quan lại dưới quyền đã đợi ngoài cửa từ lâu. Tiên sinh Vũ không thích người này vì hắn ta quá mức khôn lỏi, chuyên luồn cúi.
Người này tên là Diêu Xuân Vũ, vốn là quan lại cũ của triều đình. Mặc dù thái độ của Ninh Vương đối với quan lại cũ xưa nay luôn là "có thể không dùng thì không dùng", nhưng tình hình Thanh Châu thực sự quá hỗn loạn, người có thể dùng được quả thực quá ít.
Trải qua nhiều trận đại chiến, đặc biệt là sau khi đại tặc Cam Đạo Đức bị giết, Thanh Châu vẫn luôn chìm trong chiến tranh. Những thủ hạ của Cam Đạo Đức vì tranh giành địa bàn mà từ người một nhà trở thành kẻ thù không đội trời chung, giết chóc đến đỏ cả mắt. Trong khắp Thanh Châu, ngôi làng nào cũng vang vọng tiếng khóc than.
Về sau, Đại tướng quân Thẩm San Hô dẫn quân Duyện Châu đánh hạ toàn bộ Thanh Châu với tốc độ cực nhanh. Nhưng cũng chính vì tốc độ quá nhanh nên việc sắp xếp quản lý dân sự không kịp thực hiện. Nàng vì nôn nóng muốn dẫn quân đến Giang Nam hội quân nên đã để lại một nhóm người rồi rời đi. Nhóm người ở lại này đều xuất thân từ quân Duyện Châu, thực chất cũng chẳng có ai từng làm quan, không biết cách xử lý chính vụ, cũng không biết cách điều tiết dân sinh.
Những hán tử xuất thân từ chốn thảo mãng này lại thích nhất là xử án. Dù chỉ là chuyện lông gà vỏ tỏi, chỉ cần có người cáo trạng lên công đường là họ lại hăng hái xử lý. Có lẽ vì họ từng chịu quá nhiều bất công trong quá khứ, hoặc cũng có thể vì đột nhiên được làm quan huyện nên cảm thấy oai phong lẫm liệt.
Thanh Châu loạn quá nhiều, cho nên lúc trước Lý Tấn mới sắp xếp Tiên sinh Vũ tới đây. Để cai quản một nơi phức tạp như vậy, nhất định phải cần một người có đại tài, địa vị đủ cao và phải đủ nghiêm khắc.
Khi Tiên sinh Vũ mới đến Thanh Châu, những người bản địa quả thực từng cho rằng ông chỉ là một văn nhân. Thế nhưng sau vài lần dùng thủ đoạn sấm sét, không còn ai dám khinh thường ông nữa.
Diêu Xuân Vũ là kẻ rất nhát gan. Khi làm quan ở Thanh Châu, thấy quan lại nơi khác tham ô tiền bạc vô số kể, hắn vừa ghen tị vừa căm ghét. Bởi hắn không dám, luôn sợ rằng nếu mình tham ô số tiền đó, lỡ bị ai nắm thóp thì bộ quan phục này cũng coi như mặc đến tận cùng.
Thế nhưng hắn lại thích nhất là chuyện nịnh hót, chỉ cần không tốn tiền, lời gì hắn cũng có thể thốt ra mà mặt không đỏ, tim không đập.
Tuy nhiên, cấp trên liệu có thích loại người như vậy không? Một đồng tiền hiếu kính cũng không lấy ra được, chỉ biết quỳ xuống liếm gót, nhìn nhiều rồi cũng thấy buồn nôn. Nhưng người này thông thạo việc dân sự, làm quan địa phương cũng coi như trong sạch, nên Tiên sinh Vũ mới giữ lại dùng.
Nếu không phải thực sự thiếu người, cần những quan lại này để chuyển giao, thì loại người như thế này, Tiên sinh Vũ một người cũng không dùng.
Diêu Xuân Vũ đã đợi ngoài thư phòng rất lâu, cứ nhất quyết không chịu đi, là vì hắn lại ngửi thấy cơ hội để nịnh hót.
Tiên sinh Vũ xử lý xong việc trong tay, ngẩng đầu nhìn lên, thấy người đó vẫn đang đi đi lại lại ngoài cửa, đành bất đắc dĩ gọi người vào.
"Diêu đại nhân, ngươi có chuyện gì sao?" Tiên sinh Vũ hỏi một câu.
Diêu Xuân Vũ lập tức tiến lên, định ghé sát miệng vào tai Tiên sinh Vũ để nói chuyện. Tiên sinh Vũ nhíu mày, Diêu Xuân Vũ vội vàng lùi lại một bước.
"Là... là thế này." Diêu Xuân Vũ nói: "Hạ quan, hạ quan hai ngày nay nghe được vài tin đồn, cảm thấy thực sự quan trọng nên bắt buộc phải bẩm báo với đại nhân."
Tiên sinh Vũ nhíu mày nói: "Ngươi cứ nói thẳng là được."
Diêu Xuân Vũ nhìn vài tên thân binh trong phòng, rồi lại nhìn Tiên sinh Vũ, ý muốn nói đại nhân nên cho người xung quanh lui xuống.
Sắc mặt Tiên sinh Vũ đã trở nên khó coi, ông dùng giọng lạnh lùng nói: "Nếu ngươi có lời muốn nói thì nói nhanh lên, ta còn có việc khác phải xử lý. Nếu ngươi không muốn nói thì cứ đợi khi nào nghĩ kỹ rồi hãy đến."
"Vâng vâng vâng, hạ quan nói ngay đây." Diêu Xuân Vũ vừa đáp lời vừa tiến lên, vẫn muốn ghé vào tai Tiên sinh Vũ.
Tiên sinh Vũ tức giận: "Ngươi đứng đàng hoàng mà nói!"
Diêu Xuân Vũ giật mình, vội vàng lùi lại hai bước, đứng thẳng rồi nói: "Là thế này... cái đó, cái đó, hạ quan nghe được vài tin đồn, là về Đại tướng quân Đường Phỉ Địch."
Tiên sinh Vũ nhíu mày sâu hơn. Tin đồn về Đại tướng quân, tất nhiên ông cũng có nghe qua, chỉ là không quá để tâm. Thủ đoạn đê hèn này đương nhiên là do kẻ địch làm ra, bất cứ ai hơi thông minh một chút đều có thể nhìn thấu.
Thế nhưng thấy Diêu Xuân Vũ lúc này lại nhắc đến, trong lòng Tiên sinh Vũ khẽ động. Loại người như Diêu Xuân Vũ mà cũng dám đến trước mặt ông để nhắc chuyện này, đủ thấy trong chốn quan trường Thanh Châu, những kẻ bàn tán chuyện này trong bóng tối tuyệt đối không ít.
Nghĩ đến đây, Tiên sinh Vũ điều chỉnh lại tâm trạng: "Cứ nói đi."
"Vâng vâng vâng... tin đồn nói rằng, Đại tướng quân có khả năng, có khả năng có lòng bất trung với Ninh Vương điện hạ. Hiện tại rất nhiều người đang bàn tán, cho nên hạ quan nghĩ, liệu đại nhân có nên dâng một bản tấu chương lên cho Ninh Vương hay không?"
Sau khi Diêu Xuân Vũ nói xong, hắn nhìn Tiên sinh Vũ đầy mong đợi.
Tiên sinh Vũ ngồi thẳng người rồi hỏi: "Vậy ngươi thấy, bản tấu chương này, ta nên viết thế nào?"
Diêu Xuân Vũ thấy thái độ Tiên sinh Vũ dịu lại, theo bản năng lại bước lên phía trước.
Sắc mặt vừa dịu lại của Tiên sinh Vũ lập tức trở nên khó coi, may mà tên kia cũng không phải kẻ thực sự không biết điều, vội vàng dừng bước.
"Hạ quan nghĩ đại nhân không nên chậm chân hơn người khác. Tin đồn kiểu này, một khi đã lan truyền xôn xao như vậy, chẳng lẽ..." Hắn nói đến đây, đưa ngón tay chỉ lên trên: "Chẳng lẽ, là ý của phía trên?"
Tiên sinh Vũ suýt chút nữa bị tên ngốc này làm cho tức chết, trong lòng từng đợt hỏa khí dâng trào.
Diêu Xuân Vũ nói: "Nếu thật sự là ý của phía trên, thả gió ra là để tạo thế, vậy thì binh quyền của Đại tướng quân e là không giữ được. Cho nên hạ quan vì nghĩ cho đại nhân, cảm thấy đại nhân nên nhanh chóng dâng một bản tấu chương, yêu cầu bãi miễn binh quyền của Đại tướng quân." Hắn nịnh nọt nói: "Như vậy, không bị tụt hậu so với người khác, bên phía Ninh Vương điện hạ, đại nhân chắc chắn sẽ nhận được khen thưởng."
Tiên sinh Vũ nói: "Vậy nếu ta nhận được khen thưởng của chủ công, chẳng phải nên cảm ơn Diêu đại nhân ngươi sao?"
Diêu Xuân Vũ vội vàng cúi người: "Không dám, không dám, hạ quan trung thành với đại nhân, tất cả đều là vì nghĩ cho đại nhân."
Tiên sinh Vũ nghe đến đây, vốn định đuổi cổ tên này đi, lột bỏ quan phục, đuổi hắn khỏi Thanh Châu. Nhưng nghĩ lại, loại người này, chuyện này, một khi dung túng thì hậu họa khôn lường. Vì vậy, Tiên sinh Vũ bỗng mỉm cười: "Đề nghị của ngươi rất hay. Vừa rồi ngươi nói có rất nhiều người đang bàn tán, xem ra không chỉ mình ngươi nghĩ như vậy nhỉ?"
Diêu Xuân Vũ vội nói: "Họ chỉ dám bàn tán riêng tư, nào dám nhắc đến trước mặt đại nhân."
Tiên sinh Vũ cười nói: "Ngươi bảo ta viết tấu chương, nói sợ ta chậm chân hơn người khác. Ngươi đến tìm ta, cũng là sợ mình chậm chân hơn người khác sao?"
Diêu Xuân Vũ cười gượng, nhất thời không biết đáp lời thế nào.
Tiên sinh Vũ nói: "Nếu ta dâng tấu một mình thì có vẻ hơi nhẹ ký. Thế này đi, ngươi đi hỏi xem có những ai nguyện ý cùng ta liên danh dâng tấu, thỉnh cầu chủ công bãi miễn Đại tướng quân." Tiên sinh Vũ đứng dậy, đi đến trước mặt Diêu Xuân Vũ, mỉm cười nói: "Ngươi là người đầu tiên đến, tất nhiên công lao lớn nhất. Nhưng chuyện kiểu này, người càng đông càng có sức nặng, ngươi hiểu ý ta chứ?"
Diêu Xuân Vũ vội gật đầu: "Hạ quan hiểu!"
Tiên sinh Vũ phất tay: "Đi làm đi, đừng có tâm tư gì cả, cứ đi hỏi hết đi. Dù là người thân cận với ngươi hay kẻ xa lạ, người tất nhiên càng đông càng tốt. Ngươi liên lạc được càng nhiều người, công lao của ngươi tất nhiên càng lớn."
Trong lòng Diêu Xuân Vũ sung sướng vô cùng, thầm nghĩ mình nịnh hót cả nửa đời người, cuối cùng cũng có một lần nịnh đúng chỗ. Hắn vừa nghĩ vừa sung sướng rời đi.
Tiên sinh Vũ bảo hắn đừng vội, đừng có hôm nay sắp xếp ngày mai đã quay lại phục mệnh, cứ tìm càng nhiều người càng tốt. Diêu Xuân Vũ tất nhiên coi chuyện này là đại sự hàng đầu để làm, mấy ngày tiếp theo, ngày nào cũng chạy đôn chạy đáo. Hôm nay cầu kiến vị đại nhân này, ngày mai cầu kiến vị đại nhân kia, giống như một đóa hoa giao tế già dặn đang nở rộ, thi triển thần thông.
Mười mấy ngày sau, Tiên sinh Vũ gọi hắn đến, hỏi đại khái đã hỏi được bao nhiêu người. Diêu Xuân Vũ biết cơ hội thể hiện của mình đã đến, vội vàng lấy ra hai danh sách, nói một bản là những người nguyện ý cùng đại nhân liên danh dâng tấu, bản còn lại là đám người ngoan cố không chịu nghe lời, những kẻ này không cùng chí hướng với đại nhân, không thể trọng dụng.
Tiên sinh Vũ cầm cả hai danh sách lên xem kỹ, rồi đặt bản danh sách những kẻ không chịu dâng tấu lên bàn. Tay ông vỗ vỗ lên danh sách đó: "Những kẻ này để sau hãy nói, trước hết nói về đám các ngươi."
Tiên sinh Vũ bảo Diêu Xuân Vũ: "Ngươi đi tìm họ ngay, mời tất cả đến phủ ta nghị sự."
Diêu Xuân Vũ đáp một tiếng, xoay người chạy ra ngoài, còn sung sướng hơn gấp vạn lần so với lúc chạy ra mười mấy ngày trước. Công lao lớn như vậy bày ra trước mắt, thì việc thăng quan tiến chức còn xa nữa sao?
Vì những quan lại mà hắn liên lạc trong sáu bảy ngày qua không chỉ ở trong thành trị sở, mà còn ở các châu huyện bên dưới, nên chuyến đi này của hắn lại mất thêm hai ngày nữa.
Hai ngày sau, có tới mấy trăm người đến, quan lại lớn nhỏ ai nấy đều có vẻ phấn khích. Họ tập trung trong phủ Tiết độ sứ, túm năm tụm ba trong sân tán gẫu, chủ đề tất nhiên không rời khỏi Đại tướng quân Đường Phỉ Địch.
Đúng lúc này Tiên sinh Vũ trở về. Cổng sân mở ra, Tiên sinh Vũ bước vào, tiếng nói chuyện của những vị đại nhân kia chợt im bặt. Tất cả đều cúi người hành lễ, trong khoảnh khắc cúi đầu đó, trong lòng mỗi người đều thắt lại.
Sau lưng Tiên sinh Vũ là đông đảo giáp sĩ. Tiên sinh Vũ vào cửa rồi dừng lại, quét mắt nhìn một vòng rồi hỏi: "Trong số các ngươi, có ai là quan tứ phẩm trở lên không? Kể cả tứ phẩm, hãy đến trước mặt ta."
Mọi người nhìn nhau, ai nấy đều cảm thấy không ổn. Trong đó vài vị quan tứ phẩm tiến lên hành lễ, còn chưa kịp cúi người, Tiên sinh Vũ đã lạnh lùng ra lệnh: "Lột quan phục của bọn chúng, trói lại tống vào tù xa, đưa đến Ký Châu giao cho chủ công xử lý."
Nói xong, Tiên sinh Vũ quét ánh mắt qua những người còn lại: "Các ngươi đều biết, chủ công để ta làm Tiết độ sứ Thanh Châu này, trong Thanh Châu, dưới ta ra, việc bổ nhiệm tất cả quan lại, chủ công đều cho ta quyền chuyên quyết. Nhưng đó là nói về việc bổ nhiệm bãi miễn chức vụ, chứ không phải mạng người. Quan tứ phẩm trở lên ta không giết được, nhưng các ngươi thì ta giết được."
Tiên sinh Vũ ra lệnh: "Tất cả bắt lại."
Giáp sĩ ùa lên. Hàng trăm quan lại lớn nhỏ đều bị trói lại.
Tiên sinh Vũ xoay người rời khỏi đại viện, không lâu sau, dẫn người đến một bãi đất trống trong thành. Lúc này, đã có không ít bách tính đang đợi ở đây.
Trước khi Tiên sinh Vũ trở về phủ Tiết độ sứ, ông đã phái thủ hạ gõ chiêng đánh trống khắp thành, kêu gọi bách tính đến đây xem.
Khoảng một canh giờ sau, nơi này đã người đông như kiến cỏ.
"Những kẻ này, vu khống Đại tướng quân Đường Phỉ Địch có lòng mưu phản, tội không thể tha. Đại tướng quân và chủ công đồng tâm đồng đức, như anh em ruột thịt." Tiên sinh Vũ chỉ vào những quan lại bị trói: "Bọn chúng nhận tiền của địch, làm việc cho địch, muốn xúi giục Ninh Vương giết Đại tướng quân. Loại nghịch tặc này, tội không thể tha, không cần thẩm vấn, chém đầu ngay lập tức!"
Ông nhìn về phía bách tính: "Loại người này, có một đứa, giết một đứa. Ta không sợ giết người nhiều. Chuyện hôm nay các ngươi thấy, hy vọng các ngươi thông báo cho người thân bạn bè, có vài lỗi lầm có thể tha thứ, nhưng chuyện kiểu này, tuyệt đối không dung tha."
Tay ông hạ xuống, hàng trăm cái đầu rơi xuống, máu chảy thành sông.
Tiên sinh Vũ giết người xong, ra lệnh treo đầu thị chúng, ba ngày không được gỡ xuống.