Tại một tiểu viện khác trong Nghi Tân Uyển, đêm đã khuya, nhưng khi Viện trưởng Cao trở về nơi này, hai lão già kia thế mà vẫn chưa ngủ.
Viện trưởng Cao thấy trong sân vẫn còn ánh đèn, trước khi vào cửa liền giấu món đồ đang cầm trong tay ra ngoài cửa.
Sau khi vào nhà, liền thấy Trương chân nhân và Trường Mi đạo nhân đang ngồi trên ghế đẩu nhỏ, trước mặt còn bày một cái bàn thấp.
Hai người này thấy Viện trưởng Cao đi tới, liền vươn cổ ra nhìn xem trong tay ông có thứ gì hay không.
Dáng vẻ này khiến người ta liên tưởng đến lũ chim non trong tổ, nhìn thấy chim mẹ trở về liền vươn cổ chờ được mớm mồi.
Viện trưởng Cao cố ý hai bàn tay trắng đi vào, hai chú chim non cộng lại đã hơn trăm tuổi kia hiển nhiên không vui.
"Chỉ lo một mình đi uống rượu ngon, thật là vô lương tâm." Trường Mi đạo nhân hừ một tiếng.
Trương chân nhân nói: "Cũng chưa chắc là rượu ngon, có khi vị tệ lắm, loại uống một hớp là muốn nhổ ra ấy chứ."
Trường Mi đạo nhân lập tức gật đầu: "Chắc chắn là vậy rồi, cũng có thể là loại rượu pha quá nhiều nước, nhạt như nước ốc."
Trương chân nhân: "Rõ ràng là nước pha chút rượu, đến mức nhạt nhẽo cũng không đáng gọi."
Viện trưởng Cao hừ một tiếng: "Lý Sát chắc chắn đã sai người mời hai ông đi, hai người các ông lười biếng không chịu đi, giờ lại ở đây mà cay nghiệt."
Trương chân nhân nói: "Chúng ta không phải lười, mà là sợ đám hậu bối cảm thấy không tự nhiên."
Viện trưởng Cao nói: "Lời này nghe còn giống lời người lớn nói."
Trường Mi đạo nhân nói: "Đậu Đậu có lương tâm, biết có rượu ngon liền gọi chúng ta đi uống, ông thì vô lương tâm..."
Lời chưa dứt, Viện trưởng Cao nói: "Tôi khuyên ông nên nói lời hay ý đẹp một chút."
Trường Mi đạo nhân tinh quái vô cùng, lập tức hiểu ngay ý tứ trong lời nói, vội vàng cười rộ lên: "Ông đúng là vô lương tâm, đối xử với bản thân tệ như vậy, thà chịu thiệt thòi một chút cũng phải mang về cho hai chúng tôi nhiều hơn."
Trương chân nhân nheo mắt nhìn Trường Mi đạo nhân: "Ông đổi mặt nhanh đến mức khiến người ta mở rộng tầm mắt, chẳng có chút cốt cách nào cả."
Ông đứng dậy nói: "Tôi xấu hổ khi đứng chung hàng với ông."
Sau đó ông dời một cái ghế đẩu lại gần bàn nhỏ, nói với Viện trưởng Cao: "Vẫn là Viện trưởng Cao phong thái cao thượng, lòng dạ lương thiện, là người chân thiện nhất trên đời này. Sau này tôi phải thân cận với Viện trưởng Cao nhiều hơn, học hỏi ông, từ nay chúng ta là một phe."
Trường Mi đạo nhân: "Phì!"
Viện trưởng Cao cười ha hả, thấy hai lão già kia vẻ mặt nịnh nọt thì cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
Ông quay lại cửa lấy hai vò rượu mang vào, cười nói: "Chỉ thích nhìn cái vẻ mặt này của hai ông."
Trường Mi đạo nhân cười nói: "Có rượu ngon để uống, ông muốn xem vẻ mặt thế nào tôi đều diễn cho ông xem."
Trương chân nhân nói: "Ông ta diễn không đạt đâu, để tôi bổ sung cho."
Ba người tán gẫu một lúc, Viện trưởng Cao chợt nhớ tới chuyện Từ Tích mà Lý Sát vừa nhắc đến, bèn muốn nhờ hai vị thần thần bí bí này gieo một quẻ.
Vốn dĩ ông không tin mấy thứ này, nhưng sau thời gian dài ở cạnh hai lão già này, khó tránh khỏi cũng trở nên mê tín.
Trương chân nhân từng giải thích ý nghĩa của hai chữ mê tín, tóm gọn lại chỉ có một câu: Thà tin là có còn hơn không.
Nghe Viện trưởng Cao nói về nỗi lo của Lý Sát đối với Từ Tích, Trương chân nhân nói: "Tôi không quen người này, nên khó mà phán đoán."
Trường Mi đạo nhân cũng không quen Từ Tích, chỉ thỉnh thoảng nghe Lý Sát nhắc đến.
Ba người tổng hợp lại những gì mình biết, đại khái rút ra được vài kết luận đơn giản.
Trương chân nhân nói: "Người này tâm cơ đầu cơ trục lợi cực nặng, lại còn lật lọng, không cần tính toán gì cũng biết nỗi lo của Ninh Vương không phải là không có căn cứ."
Viện trưởng Cao thở dài: "Nhưng lúc này lại không thể làm gì hắn."
Trường Mi đạo nhân gật đầu: "Hắn có đại công, hơn nữa không chỉ một lần. Trước khi Đậu Đậu lên ngôi hoàng đế, không thể tùy tiện xử lý công thần, như vậy sẽ khiến thuộc hạ thất vọng."
Viện trưởng Cao nói: "Sai lầm của Từ Tích chưa rõ ràng, nhưng công lao thì đa số mọi người đều nhìn thấy, nên Lý Sát buộc phải tiếp tục trọng dụng hắn."
Ba ông lão nhìn nhau, Trương chân nhân cười nói: "Sáng mai, tôi sẽ để đồ đệ của mình đi điều tra xem sao."
Trường Mi đạo nhân cười nói: "Ba lão già chúng ta cũng không phải là hoàn toàn vô dụng, lát nữa tôi sẽ viết một lá thư."
Viện trưởng Cao hỏi: "Viết cho ai?"
Trường Mi đạo nhân đáp: "Một tên hậu bối giảo hoạt... Tào Liệp."
Tào Liệp đang trên đường tới, thực ra khoảng cách đến Đại Hưng thành cũng chẳng còn bao xa.
Lần này hắn đến Đại Hưng thành là đưa Dương Chấn Đình đi cùng, đến nước này nếu còn không thành thật thì có chút quá đáng.
Chuyện con trai Võ Thân Vương là Dương Chấn Đình ở trong nhà Tào Liệp, trước đây không nói thì còn có lý do, giờ Lý Sát đã làm chủ Đại Hưng thành, nếu còn không nói thì chẳng còn tình lý gì nữa, đó là sai lầm lớn ngoài tầm kiểm soát.
Chỉ bốn ngày sau Tào Liệp đã đến, đưa Dương Chấn Đình đi yết kiến Ninh Vương.
Thái độ của Lý Sát đối với Dương Chấn Đình rất đơn giản, ở hay đi đều tùy nguyện vọng, nếu muốn ở lại bên cạnh Tào Liệp thì Lý Sát không can thiệp, nếu muốn đi tìm Võ Vương phi, Lý Sát sẽ phái người bảo vệ.
Sau khi Dương Chấn Đình trở về Võ Vương phủ, Tào Liệp ở lại, vẻ mặt đầy áy náy nhìn Lý Sát, biểu cảm chân thành, ánh mắt tha thiết.
Lý Sát liếc hắn một cái: "Đừng diễn, vụng về lắm."
Tào Liệp phì một tiếng: "Ta đã lấy đà lâu như vậy, ngươi chỉ một câu vụng về đã phá hỏng cả tâm trạng của ta."
Lý Sát cười nói: "Cái loại hồ ly tinh như ngươi, nếu không có tâm tư gì khác, lại mang Dương Chấn Đình đến gặp ta sao?"
Tào Liệp cười rộ lên: "Vậy sao không mau khen thưởng ta?"
Hắn để Dương Chấn Đình lại, rồi lại đưa cậu ta về Đại Hưng thành gặp Lý Sát, quả thực không chỉ vì mối quan hệ với Võ Vương phi.
Tào Liệp nghĩ, nếu để người ta tuyên truyền rộng rãi rằng Lý Sát thu nhận con trai độc nhất của Võ Thân Vương, đối với danh tiếng của Lý Sát sẽ có lợi rất lớn.
Lý Sát hiện đã có hiền danh, nay lại có thêm nhân danh, sự kính sợ của bách tính đối với Lý Sát sẽ càng sâu sắc hơn, sau này lên ngôi hoàng đế cũng thuận lý thành chương.
Chuyện này có thể rầm rộ tuyên truyền, tốt nhất là để thiên hạ đều biết.
Mà đạo lý trong đó, tất nhiên không chỉ vì nghĩ cho Lý Sát.
Tào Liệp là một con hồ ly thực thụ, tuổi không lớn nhưng đạo hạnh không hề thấp. Chuyện này tuyên truyền rộng rãi để thiên hạ đều biết, tất nhiên Lý Sát sẽ giành được nhân nghĩa danh tiếng.
Cũng vì mọi người đều biết chuyện này, Dương Chấn Đình ở lại dưới trướng Lý Sát sẽ càng không gặp nguy hiểm gì.
Lý Sát cũng là một con hồ ly, một con hồ ly có đạo hạnh còn cao thâm hơn cả Tào Liệp, nên Tào Liệp nghĩ gì, Lý Sát đương nhiên hiểu rõ.
Đều là hồ ly cả, ai còn không hiểu ai chứ.
Tào Liệp nói: "Ta đã hỏi Dương Chấn Đình, cậu ta vẫn quen sống ở Đại Hưng thành, thế thì..."
Lời chưa dứt, Lý Sát đã gật đầu: "Cứ ở lại Võ Vương phủ đi, đó là nhà của cậu ta."
Tào Liệp lập tức cười rộ lên: "Đa tạ chủ công thấu tình đạt lý."
Lý Sát lại liếc hắn một cái: "Thu bớt cái trò nịnh nọt đi, không bằng mang chút lợi ích thực tế đến thì hơn."
Tào Liệp nói: "Công việc kinh doanh của cô mẫu ta bao gồm vận tải đường thủy thông suốt khắp các châu vùng Giang Nam. Trên đường tới đây ta vẫn đang nghĩ, nếu sau này cần trưng thu quân lương, đẩy mạnh tiền tệ mới, thì chuyện vận tải đường thủy này cực kỳ quan trọng."
Lý Sát cười ha hả: "Ngươi đúng là yêu nghiệt."
Tào Liệp cũng cười lớn: "Tất cả đều là vì để tận hưởng cuộc sống mà ép ra sự giảo hoạt này, sao lại là yêu nghiệt chứ, rõ ràng là bất đắc dĩ."
Hắn nói như vậy, chính là đang nói với Lý Sát rằng, dâng hiến công việc kinh doanh vận tải đường thủy của Võ Vương phi chính là sự cảm kích của Tào gia đối với Ninh Vương.
Hắn không thể nào biết được chuyện Lý Sát vừa mới bàn bạc về việc đẩy mạnh tiền tệ mới, nhưng lại chỉ ra đúng trọng tâm vấn đề, trí tuệ và sự nhạy bén của hắn có thể thấy được qua đó.
"Còn ngươi thì sao?" Lý Sát nhìn Tào Liệp hỏi: "Ngươi định báo đáp ta thế nào?"
Tào Liệp nói: "Chỉ hận không phải thân nữ nhi."
Lý Sát: "Cút..."
Tào Liệp cười lớn: "Xuất thân như ta, năng lực như ta, tốt nhất là nên tránh xa triều đình. Có quá nhiều người không muốn ta ở trong triều, bản thân ta cũng không thích sự ràng buộc đó, nên ngươi cứ thả ta tự do tự tại đi kiếm tiền, sau này ngươi muốn vơ vét của ta cũng tiện."
Lý Sát: "Phì, nói như thể ta quan tâm đến tiền tài của ngươi lắm vậy... Ta chỉ đơn thuần cảm thấy ngươi nói có lý thôi."
Tào Liệp cười ha hả, tảng đá lớn trong lòng lại rơi xuống một nửa, lập tức cảm thấy an tâm hơn nhiều.
Hắn quả thực không thể làm quan, ảnh hưởng quá lớn, sẽ khiến nhiều người nghĩ rằng Tào gia muốn Đông Sơn tái khởi.
Cây của Tào gia vốn đã quá lớn, đã chiêu gió rồi, nếu còn vào triều đình thì ngọn gió này sẽ lớn đến mức vô lý.
Thay vì sống trong cảnh nơm nớp lo sợ như vậy, chi bằng cứ làm một phú gia ông, tự do tự tại, không có quá nhiều nguy hiểm. Chỉ cần tay của Tào gia không vươn vào triều đình, chẳng ai lại đi để ý đến hắn quá nhiều.
Cho nên người như Tào Liệp, không chỉ có sự giảo hoạt nhỏ nhặt của hồ ly, mà còn có đại trí tuệ.
Sau khi tán gẫu với Lý Sát một lúc, Tào Liệp cáo từ ra ngoài. Dương Chấn Đình đã về Võ Vương phủ, Tào Liệp cũng phải qua đó xem sao mới đúng.
Giúp Dương Chấn Đình ổn định xong, hắn còn phải phân phái người đi tìm Võ Vương phi trở về.
Kết quả vừa ra khỏi cửa, liền bị tiểu Trương chân nhân và Bành Thập Thất chặn lại, hai người không nói không rằng lôi kéo Tào Liệp vào cái sân nơi Trương chân nhân và những người khác đang ở.
Trường Mi đạo nhân thấy Tào Liệp liền cười: "Với cậu thì tôi không khách sáo nữa, có gì tôi nói thẳng nhé."
Tào Liệp nói: "Đạo trưởng nếu trong tay không dư dả, cứ trực tiếp nói cần bao nhiêu là được."
Trường Mi đạo nhân nghe xong liền không vui, thầm nghĩ chẳng lẽ mình tìm cậu ta chỉ vì muốn vòi ít tiền thôi sao?
Thế là ông đường hoàng chính nghĩa vòi của Tào Liệp năm trăm lượng bạc.
Sau đó mới nhắc đến chuyện Từ Tích, Tào Liệp nghe xong liền biết mình sơ suất, năm trăm lượng bạc này coi như là cống nạp rồi.
"Từ Tích đại công..." Tào Liệp nói: "Chuyện mười vạn dân phu giả làm Ninh quân dọa chạy giặc Thanh Châu, không phải là kế sách do Từ Tích nghĩ ra."
Trường Mi đạo nhân nghe xong liền ngẩn người: "Không phải hắn?"
Tào Liệp có mối quan hệ khá tốt với Tịnh Nhai tiên sinh, từng nghe Tịnh Nhai tiên sinh nhắc đến chuyện này, hắn chỉ không ngờ rằng, Từ Tích ở trước mặt Lý Sát, ngay cả cái tên Tịnh Nhai tiên sinh cũng không nhắc tới.
Công lao lớn như vậy, lại cứ thế mà chiếm làm của riêng.
Sắc mặt Trường Mi đạo nhân không được tốt: "Phẩm hạnh người này, quả thực có vấn đề."
Tào Liệp nói: "Thực ra ba vị lão nhân gia căn bản không cần bận tâm những chuyện này, hai ông cảm thấy Ninh Vương không đối phó được sao?"
Hắn cười nói: "Đạo trưởng, ông cảm thấy đạo hạnh của ta so với Từ Tích thì thế nào?"
Trường Mi đạo nhân suy nghĩ một chút rồi nói: "Từ Tích so với cậu, đương nhiên còn kém xa."
Tào Liệp nói: "Ngay cả ta còn bị Ninh Vương thao túng đến mức không có cách nào, chẳng lẽ Ninh Vương còn không thao túng nổi một tên Từ Tích? Nếu hắn thực sự từng cấu kết với Dương Huyền Cơ, Ninh Vương muốn xử lý, sau này ắt có cách, chỉ là hiện tại thời cơ chưa đến mà thôi."
Hắn cảm thán nói: "Kẻ giở trò khôn vặt trước mặt Ninh Vương, có ai là thực sự chiếm được lợi lộc đâu..."
Trường Mi đạo nhân cười lớn: "Cậu nói cũng có lý."
Tào Liệp nhìn năm trăm lượng bạc kia, thở dài: "Đó là... cũng phải xem là ai dạy dỗ ra chứ."
Trường Mi đạo nhân nghe câu này, nhìn về phía Trương chân nhân: "Ông không phải cũng có chuyện quan trọng cần bàn với Tào công tử sao? Ông cũng giống tôi đi, nói thẳng đi."
Tào Liệp quay người bỏ đi.