Ngay khoảnh khắc Cẩu Tử vút bay lên không trung, cuộc truy đuổi đã chính thức bắt đầu. Nó là một kẻ bám đuôi khiến bất cứ ai cũng phải đau đầu vô cùng.
Nghe tiếng kêu vang vọng trên bầu trời, Hàn Phi Báo vô thức ngước nhìn lên cao. Khi thấy một con chim không rõ lai lịch cứ bay theo sát phía sau, cơn giận từ trong lòng bốc lên ngùn ngụt.
Hắn vớ lấy một cây cung cứng, kéo dây bắn tên, nhắm thẳng vào Cẩu Tử mà liên tiếp phóng ra mấy mũi.
Thế nhưng Cẩu Tử bay quá cao.
Xét về góc độ thì những mũi tên đó bắn rất chuẩn, chỉ là không tài nào với tới được.
Hắn dẫn quân trung quân của Ung Châu chạy ở phía trước, phía sau là kỵ binh Ninh quân đang truy đuổi gắt gao.
Thực ra nếu có ai đứng từ trên cao nhìn xuống, có lẽ sẽ cảm thấy đôi chút khó hiểu, thậm chí là muốn cười nhạo.
Bởi vì đội ngũ Ung Châu quân đang chạy phía trước thực tế vẫn chiếm ưu thế rất lớn về quân số. Còn kỵ binh Ninh quân đuổi theo phía sau chỉ bằng một phần tư số lượng quân Ung Châu đang tháo chạy.
Thế nhưng đến nước này, gan mật đã vỡ, sĩ khí đã tan, số lượng đông đảo cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
May thay... cục diện này Hàn Phi Báo đã quá quen thuộc.
Bị Ninh quân truy kích đâu phải lần một lần hai, kinh nghiệm chạy trốn của hắn phải nói là vô cùng phong phú.
Vừa chạy, hắn vừa hạ lệnh cho quân đội tản ra, một nhánh đi trái, một nhánh đi phải, nhánh còn lại thì tùy cơ ứng biến.
Trong khi đó, hắn ngồi trên lưng ngựa nhanh chóng cởi áo choàng ra, bảo một tên thân binh mặc vào, mũ giáp cũng vứt bỏ, rồi ra lệnh cho tên kỵ binh đang vác đại kỳ phía sau đừng theo mình nữa mà hãy đi theo hướng khác.
Cứ như vậy, hắn đã thành công lừa được một con chim.
Cẩu Tử có lẽ cũng chẳng ngờ mình lại bị người ta lừa, đám nô bộc kia vậy mà lại gan dạ đến thế.
Ninh quân đuổi kịp lá đại kỳ tượng trưng cho thân phận của Hàn Phi Báo, đồng thời bao vây kẻ đang khoác chiếc áo choàng của hắn.
Sau đó, ai nấy đều không khỏi thấy bực dọc. Đường đường là bá chủ Tây Bắc mà lại đào tẩu như vậy, các thủ đoạn vận dụng thuần thục đến mức khiến người ta cảm thấy xót xa đôi chút.
Hàn Phi Báo dẫn theo một đội quân chạy trốn một mạch về hướng Tây Bắc, mãi đến khi ngựa không còn sức chạy nổi nữa mới dừng lại.
Sau đó, Hàn Phi Báo sai người chạy lên chỗ cao quan sát, xác nhận phía sau không có truy binh mới thở phào nhẹ nhõm.
Rõ ràng là một trận đại bại, vậy mà vẫn có chút may mắn.
Khi biết truy binh không đuổi theo, Hàn Phi Báo ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển từng chặp. Có lẽ vì thực sự kiệt sức nên hắn nằm vật ra đất luôn.
Còn Nguyên Trinh, người đi theo hắn suốt dọc đường, nhìn thấy kẻ mình dốc lòng phò tá lại có bộ dạng như thế này, trong lòng càng thêm khinh thường.
Tuy nhiên, điều khiến Nguyên Trinh cảm khái nhất vẫn là sức chiến đấu của Ninh quân.
Ông ta có thể hiểu được sự huấn luyện bài bản của một đội quân, có thể hiểu được sự chỉ huy trên chiến trường, có thể hiểu được chiến thuật chiến lược.
Nhưng điều ông ta không thể hiểu nổi chính là khí thế đó của Ninh quân.
Cứ như thể họ chưa đánh đã thắng, hơn nữa đó là điều hiển nhiên.
Họ có một sự tự tin như kẻ làm chủ chiến trường, bất kể binh lực chiếm ưu thế hay yếu thế, hoàn toàn không ảnh hưởng đến sự tự tin của họ.
Đội quân Hắc Vũ Đế quốc mà ông ta từng biết rõ cũng có khí chất này, nhưng so với Ninh quân thì dường như vẫn còn kém một bậc.
Mà nói đến việc quân đội Hắc Vũ Đế quốc sở hữu khí chất làm chủ đó, là bởi vì Hắc Vũ Đế quốc suốt mấy trăm năm qua luôn ở vị thế thống trị.
Quân đội Hắc Vũ Đế quốc đi đến đâu cũng mang dáng vẻ bề trên.
Trung Nguyên loạn lạc như vậy, tại sao Ninh quân cũng có được khí chất đó?
Nghĩ đến cảnh tượng Đường Thất Địch dẫn quân tấn công lúc nãy, Nguyên Trinh không khỏi thở dài.
Thứ khiến binh lính có sức chiến đấu mạnh mẽ không chỉ là sự huấn luyện khắc nghiệt hiệu quả nhất, mà còn là sự bá khí của người cầm quân.
Có lẽ mỗi một người dưới trướng Đường Thất Địch, dù là binh lính hay tướng lĩnh, đều cho rằng thất bại chưa bao giờ là một lựa chọn của họ.
"Nguyên tiên sinh."
Hàn Phi Báo thở dốc mấy hơi rồi hỏi Nguyên Trinh: "Bây giờ chúng ta nên làm thế nào?"
Nguyên Trinh thầm mắng tên này mấy câu trong lòng, rồi mới nói bằng giọng ôn hòa: "Hàn tướng quân không cần lo lắng, chúng ta chưa hề bại, bởi vì chúng ta vẫn còn phương Bắc."
Ông ta giơ tay chỉ về phía Bắc: "Hàng chục vạn thiết kỵ của Thiết Hạc bộ vẫn đang chinh chiến trên thảo nguyên Nạp Lan. Lúc này tướng quân thu gom đội ngũ, xuất phát từ đây hướng về phía Tây Bắc, trong ngoài phối hợp với kỵ binh Thiết Hạc bộ."
Vị trí thảo nguyên Nạp Lan nằm ở Tây Bắc, muốn nhập quan thực ra không dễ dàng. Thái tổ hoàng đế nước Sở năm xưa tuy đã chinh phục vùng thảo nguyên này, nhưng vẫn lo lắng sẽ bị người thảo nguyên Nạp Lan phản phệ.
Vì thế, tại nơi nhập quan của thảo nguyên Nạp Lan, ngài đã cho xây dựng lại cửa ải, đồng thời luôn cử trọng binh canh giữ.
Hiện nay những cửa ải này đều đã thuộc về Lý Thất, Ninh quân cũng đã bố trí một lượng binh lực nhất định tại đó.
Cho nên dù Thiết Hạc bộ có chiếm được toàn bộ thảo nguyên Nạp Lan, muốn công phá Ký Châu thì vẫn phải phá được mấy tòa hùng quan kia.
Kỵ binh Thiết Hạc bộ dũng mãnh thiện chiến là thật, nhưng họ vốn không giỏi việc công thành chiếm đất.
Đó là lý do vì sao Nguyên Trinh lại nghĩ ra chiến lược như vậy.
Lúc này Ung Châu quân tuy đã bại, nhưng gom góp tàn binh bại tướng lại, đội ngũ vẫn không hề ít.
Dùng tốc độ nhanh nhất đến Tây Bắc, từ trong đánh ra ngoài để công chiếm cửa ải, đón kỵ binh Thiết Hạc bộ nhập quan.
Như vậy, liên quân của Hàn Phi Báo và Thiết Hạc bộ vẫn còn hy vọng rất lớn để đánh chiếm Ký Châu.
Hàn Phi Báo nghe xong trầm tư một lát rồi gật đầu: "Vậy thì nghe theo tiên sinh."
Thực ra hắn muốn quay về Ung Châu hơn.
Chỉ là nghĩ tới việc dù sao cũng phải đi về hướng Tây Bắc, nếu đi công thành mà thắng được, thì vẫn còn hy vọng cát cứ phương Bắc.
Chủ yếu là vì Ung Châu quá đỗi nghèo nàn, thực sự không nuôi nổi đội quân quy mô lớn.
Hơn nữa, chỉ cần không phải đối đầu với Đường Thất Địch, hắn cảm thấy mình chẳng có gì phải sợ cả.
Thế là Hàn Phi Báo hạ lệnh, phân phái đội ngũ thám báo đi thu gom những đội quân đang tán loạn quay về.
Về phía Ninh quân, sau một trận đại thắng, riêng tù binh đã lên tới gần bảy, tám vạn người.
Ninh quân tuy dùng cách thế như chẻ tre để đánh bại Ung Châu quân, nhưng dù sao đội ngũ Đường Thất Địch mang đến cũng chỉ có vài vạn người mà thôi.
Cho nên số lượng địch bị giết thực ra không nhiều bằng số lượng tù binh, phần lớn Ung Châu quân đều bị dọa cho mất mật.
Thế nhưng, lấy vài vạn phá mấy chục vạn, đánh như gặt cỏ, trận chiến như vậy xứng đáng được sử sách ghi chép lại bằng những dòng mực đậm nét.
Một vị tướng nhanh chân bước đến trước mặt Đường Thất Địch, chắp tay nói: "Đại tướng quân, tù binh đều đã thu gom trông giữ, xin đại tướng quân ra lệnh xử trí thế nào."
Đường Thất Địch quay đầu nhìn lại, trên mặt đất phía xa, đám đông đen nghịt đang quỳ, nhìn không thấy điểm cuối.
"Không giữ lại."
Đường Thất Địch thốt ra hai chữ với giọng điệu bình thản.
"Rõ!"
Vị tướng kia đáp một tiếng, quay người chạy về phía tù binh, vừa chạy vừa hô lớn.
"Lệnh đại tướng quân, không giữ lại!"
Thế là, nơi này biến thành bãi đồ sát.
Ninh quân chưa thống kê chi tiết có bao nhiêu tù binh, chỉ ước tính sơ bộ khoảng bảy, tám vạn người.
Số lượng thực tế có lẽ còn nhiều hơn dự tính.
Mạng người nhiều như vậy, Đường Thất Địch lại không mảy may có ý nhân từ.
Chỉ vì... những kẻ địch này đã bao vây tấn công Ninh Vương.
Lý Thất nhảy xuống khỏi chiến mã, đi đến trước mặt Đường Thất Địch, nhìn về phía xa trước, nơi Ninh quân đang điên cuồng chém đầu kẻ địch.
"Giết hết rồi sao?"
Lý Thất hỏi.
Đường Thất Địch đáp: "Nếu ở chiến trường khác, những tù binh này có lẽ còn giữ được mạng, nhưng chúng đã bao vây ngươi, là những kẻ muốn giết ngươi, không thể giữ."
Lý Thất gật đầu: "Nghe ngươi."
Đường Thất Địch quan sát Lý Thất từ trên xuống dưới một hồi lâu, vì trên người Lý Thất toàn là vết máu nên hắn nhìn cực kỳ kỹ lưỡng.
"Không phải máu của ta đâu."
Lý Thất mỉm cười.
Đường Thất Địch ừ một tiếng, vẻ mặt vẫn bình thản nói: "Ừ, vậy thì tốt."
Thế nhưng trong ánh mắt, nỗi lo lắng kia đã tan biến.
Phía sau họ, trên bãi đồ sát, sự việc đẫm máu tàn khốc kia vẫn đang tiếp diễn.
Nhưng thế giới nơi hai người đứng dường như yên tĩnh đến lạ thường.
Một câu nói của Đường Thất Địch đã tiễn gần mười vạn hàng binh xuống địa ngục, chỉ vì những kẻ này đã bao vây tấn công Lý Thất.
Hắn muốn cho cả thiên hạ biết, các ngươi đánh với ta, có lẽ còn đường sống.
Các ngươi đắc tội Ninh Vương, chính là đường chết không nghi ngờ.
Hắn bắt buộc phải để cả thiên hạ ghi nhớ điều này, khắc sâu vào tận xương tủy, thân phận Ninh Vương không thể xâm phạm.
Tiếng gào thét phía xa nối liền thành một mảnh, những binh lính Ung Châu quân kia đã bị tước vũ khí, cũng đã bị lột giáp trụ.
Lúc này dù họ có phản kháng thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, bị Ninh quân vũ trang tận răng đồ sát, họ căn bản không có đường sống.
Đồ sát sẽ biến con người thành ác quỷ, nhưng trên chiến trường, khi một đội quân được gọi là đội quân ác quỷ, thì chưa đánh đã thắng hơn một nửa rồi.
Phía xa, sắc mặt Cao Hy Ninh vô cùng đau xót, vì Hắc Kỵ của nàng tổn thất nặng nề.
Hộ vệ Hàn Sơn Tự của nàng, cộng thêm bốn vị Thiên biện, tất cả đều trọng thương, có cứu chữa được hay không thực ra phải xem ý trời.
Một nghìn hai trăm Hắc Kỵ xông vào địch quân, tổn thất hơn tám phần, người còn sống cũng gần như ai nấy đều mang thương tích.
Cáng khiêng từng người trọng thương rời đi, từng người một đi ngang qua trước mặt nàng.
Thiên biện Ngu Hồng Y nằm trên cáng, khi đi qua trước mặt Cao Hy Ninh, còn cố gắng nở nụ cười.
"Đại nhân Đình úy, chúng tôi không làm mất mặt Đình úy phủ."
Hắn cố sức giơ tay, giơ ngón cái về phía Cao Hy Ninh.
Cao Hy Ninh gật đầu thật mạnh.
Trên người mỗi người bọn họ không chỉ có một vết thương, quân y chạy theo cáng, tìm chỗ băng bó trị liệu cho họ.
Mà tổng số thương vong trong trận đại chiến lần này cũng vô cùng thảm khốc.
Bốn vạn Ninh quân thủ thành Sơn Thành, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã tử thương hơn một vạn người, số Ung Châu quân họ giết có lẽ lên tới bảy, tám vạn.
Tổn thất lớn nhất đến từ cuộc huyết chiến hai ngày cuối cùng, vì con dốc được xây dựng, khi Ninh quân bịt kín khe hở đó, họ đã dùng mạng người để lấp.
Hai ngày cuối cùng này, Ninh quân mỗi ngày thương vong mấy nghìn người, còn phía Ung Châu quân, mỗi ngày thương vong đều vượt quá hai vạn.
Đã rất lâu rồi Ninh quân không đánh trận nào thảm khốc như vậy, nhưng dù thế, không một ai cảm thấy sợ hãi.
Nhìn lại phía Ung Châu quân, dưới sự tấn công dồn dập, tổn thất ít nhất bảy, tám vạn, mấy ngày trước mỗi ngày đều có hàng nghìn người tử trận, hai ngày cuối con số tử vong trực tiếp tăng gấp đôi, thậm chí hơn.
Sau khi Đường Thất Địch đánh tới, số Ung Châu quân bị tiêu diệt trực tiếp khoảng bốn vạn người, giết tù binh bảy, tám vạn.
Đại quân Ung Châu bốn mươi vạn, bị giết đã mất một nửa.
Đội ngũ tán loạn còn lại ước tính khoảng năm phần, Hàn Phi Báo muốn thu gom cũng không thu gom nổi.
Vì vậy Đường Thất Địch suy đoán, Hàn Phi Báo vừa rút lui vừa thu gom tàn binh bại tướng, có lẽ vẫn sẽ tập hợp lại được một đội ngũ hơn mười vạn người.
Đội ngũ này sẽ chạy trốn về hướng Tây Bắc, liên tưởng đến chuyện thảo nguyên Nạp Lan, Đường Thất Địch suy tính Hàn Phi Báo sẽ đi tấn công biên quan.
Hắn nhìn về phía Lý Thất nói: "Ngươi quay về Thục Châu đợi ta, có thể trực tiếp công thành, ta dẫn kỵ binh đi đuổi theo Hàn Phi Báo, nhất định phải tiêu diệt hắn trước khi hắn đến Tây Bắc."
Lý Thất gật đầu: "Ta đã phái người đi Ký Châu đưa tin từ trước, đội ngũ của Liên đại nhân sẽ chặn ở hướng Tây Bắc, còn có Đường An Thần, hắn cũng sẽ dẫn quân ngăn cản."
Đường Thất Địch ừ một tiếng, quay đầu nhìn về phía bãi đồ sát.
Giết bảy, tám vạn tù binh không phải chuyện một sớm một chiều.
Mùi máu tanh theo gió thổi tới chui vào mũi, rất lâu rất lâu nữa cũng sẽ không tan biến.
Hắn vẫn giữ giọng điệu bình thản: "Phía Ung Châu, có lẽ ta sẽ giết nhiều hơn một chút, nếu không thì không trấn áp nổi."
Thực ra nói chính xác không phải là không trấn áp nổi, mà là giết ít quá thì không khiến người ta kinh hồn bạt vía.