Đại quân chậm rãi tiến về phía trước. Lúc này đang là tiết trời mùa hạ ấm áp, phong cảnh Thục Châu đẹp như tranh vẽ, dọc đường đi qua, đâu đâu cũng là cảnh đẹp ý vui.
Dư Cửu Linh ngồi trên xe ngựa, đung đưa hai chân nhìn về phía trước. Hắn không ngắm cảnh, mà đang dán mắt vào mông con ngựa kéo xe.
Lý Dịch liếc nhìn hắn một cái rồi hỏi: "Ngươi đang nhìn cái gì thế?"
Dư Cửu Linh đáp: "Đương gia, chẳng lẽ ta bị bệnh rồi sao."
Lý Dịch trong lòng thắt lại, vội vàng đưa tay ra bắt lấy cổ tay Dư Cửu Linh, muốn bắt mạch cho hắn. Tuy hắn không phải là bậc thầy y thuật, nhưng vì ham học hỏi nên cũng hiểu biết đôi chút.
Dư Cửu Linh lại lắc đầu: "Ta không phải mắc cái bệnh đó."
Lý Dịch vẫn chưa yên tâm, đưa tay sờ lên trán Dư Cửu Linh rồi nói: "Không có sốt."
Hắn giơ ngón tay chỉ vào con ngựa kéo xe: "Đương gia, ngài xem cái mông ngựa này, có chút gì đó yêu mị không?"
Lý Dịch: "......"
Hắn thở dài một tiếng: "Ngươi không phải bị sốt, mà là bị "phát rồ" đấy."
Dư Cửu Linh nói: "Không nên mà, cho dù ta có phát rồ, cũng không nên phát với mông ngựa chứ..."
Lý Dịch đáp: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải ngươi nhắc, ta thật sự chưa từng để ý, mông ngựa lại tròn và to đến thế."
Dư Cửu Linh đưa tay định chạm vào trán Lý Dịch, Lý Dịch trừng mắt nhìn hắn, Dư Cửu Linh cười hì hì: "Đương gia, ngài phát..."
Đúng lúc này, Cao Hi Ninh từ phía sau đi tới, bước lên xe ngựa rồi hỏi: "Đương gia của các ngươi phát cái gì thế?"
Dư Cửu Linh đáp: "Phát tài rồi."
Cao Hi Ninh giơ tay ra: "Đưa đây."
Lý Dịch: "......"
Cao Hi Ninh nghiêm túc nói: "Thiếp phải giúp chàng tích góp tiền bạc, gom đủ để chàng cưới vợ."
Lý Dịch: "Nàng đó chẳng qua là muốn tích chút quỹ đen thôi chứ gì?"
Cao Hi Ninh: "Nói thì nói thế, trước khi chưa thành thân thì thiếp thay chàng giữ, sau khi thành thân rồi cũng vẫn là thay chàng giữ thôi."
Lý Dịch: "Ta cảm ơn nàng nhé."
Cao Hi Ninh ngồi xuống cạnh Lý Dịch, nhìn về phía trước, một lát sau tự lẩm bẩm: "Sao cái mông ngựa này lại to thế nhỉ."
Dư Cửu Linh bật cười thành tiếng.
Khi người ta cưỡi ngựa, đương nhiên không thể nhìn thấy cái mông ngựa đung đưa khi nó bước đi. Chỉ khi ngồi trên xe ngựa quan sát như thế này, mới thấy cảm thán của Dư Cửu Linh không phải là không có lý.
Lúc này họ còn cách Mi Thành khoảng hai ngày đường nữa, tốc độ hành quân của đại quân đương nhiên không thể so với việc đi xe nhẹ ngựa thảnh thơi. Đội ngũ trùng trùng điệp điệp tiến về phía trước, tốp đi đầu đã đi xa hơn mười dặm rồi, mà tốp cuối cùng còn chưa xuất phát.
Từ khi tiến vào Thục Châu đến nay, thực ra không xuất hiện nhiều trận đánh khó khăn như dự đoán. Trước khi vào Thục Châu, Lý Dịch và các tướng lĩnh dưới quyền đã bàn bạc, đều nhất trí rằng với địa hình Thục Châu, đánh hạ được chắc chắn sẽ cực kỳ gian nan. Ở Thục Châu sẽ có nhiều trận đánh cam go, nhiều trận ác chiến có thể sẽ khiến không ít người bỏ mạng. Thế nhưng Thục Châu đánh đến tận bây giờ, tính theo thời gian thì cũng không ngắn, vậy mà chưa từng đánh một trận ác chiến nào.
Phía Đàm Đài Áp Cảnh tiến triển thần tốc, sau khi tiêu diệt quân Thục Châu của Ngôn Vũ Sinh, việc chiếm trọn vùng Tây Nam Thục Châu chỉ còn là vấn đề thời gian. Vì vậy, không khí trong quân khá thoải mái, dọc đường đi ai nấy đều cười nói vui vẻ.
Trên xe ngựa, Dư Cửu Linh hỏi Lý Dịch: "Ta nghe nói lẩu ở Mi Thành là đệ nhất thiên hạ, sau khi đánh hạ được nhất định phải đi ăn một bữa cho đã."
Lý Dịch thở dài: "Ngươi ngắm mông ngựa nửa ngày trời, giờ lại muốn ăn lẩu, nếu con ngựa biết được, chắc nó sẽ nghĩ ngươi muốn lóc ít thịt từ mông nó ra đấy."
Dư Cửu Linh cười nói: "Thế thì không được, cái mông tốt thế này mà lóc thịt ra thì không đẹp, không đẹp."
Cao Hi Ninh: "Cửu muội, ngươi phát... sốt rồi à."
Dư Cửu Linh: "Có chút, có chút..."
"Báo!"
Đúng lúc này, từ phía trước có một kỵ binh truyền tin chạy tới, trông có vẻ bụi bặm phong trần. Kỵ binh đó đến gần, nhảy xuống khỏi lưng ngựa, tháo bọc hành lý sau lưng xuống. Hắn lấy quân báo ra, hai tay dâng lên cho Lý Dịch: "Chủ công, quân báo của Đại tướng quân Đường."
Lý Dịch đưa tay nhận lấy quân báo rồi nói: "Không cần vội phục mệnh, cứ ra phía sau xe ngựa nghỉ ngơi đi, ta sẽ cho người chuẩn bị chút đồ ăn cho ngươi."
Người lính đưa quân báo cúi đầu tạ ơn, rồi ra phía sau nghỉ ngơi.
Đây là mật báo khẩn cấp mà Đường Thất Địch đã sai người gửi tới theo đường quân dịch khi rời khỏi Thanh Châu. Hiện nay thiên hạ Trung Nguyên đều đã thuộc về Ninh Vương, các trạm quân dịch khắp nơi được bố trí lại, cứ cách trăm dặm lại có một trạm dịch. Tốc độ đưa thư của quân dịch nhanh là nhờ đổi người đổi ngựa, mỗi người chạy trăm dặm, đến trạm tiếp theo lại đổi người chạy tiếp. Như vậy có thể chạy suốt ngày đêm không nghỉ.
Cho nên từ Thanh Châu xa xôi gửi tin tới cũng chỉ mất một tháng, nếu tính theo tốc độ hành quân thì đại quân đi từ Thanh Châu đến Thục Châu phải mất cả năm trời.
Trạm quân dịch của nước Sở ngày trước, dù là về số lượng hay nhân sự đều kém xa hiện tại. Lý Dịch quan tâm nhất là quân vụ ở biên cương phía Bắc và phía Tây, nên hai ba năm trước, hắn đã sai Liên Tịch Vụ xây dựng thêm nhiều trạm dịch ở phía Tây Bắc và phía Bắc. Nếu biên cương phía Bắc có chiến sự, đưa tin đến thành Trường An đang xây dựng chỉ mất hơn mười ngày.
Lý Dịch còn định xây hai con đường thẳng ở phía Bắc, một con từ biên cương phía Tây đến Trường An, một con từ biên cương phía Bắc đến Trường An. Nếu hai con đường này xây xong, tốc độ xuất binh chi viện biên cương có thể tăng lên gấp đôi. Chỉ là nếu muốn xây đường thẳng từ biên cương phía Tây về Trường An, sẽ có một đoạn vô cùng hiểm trở.
Nước Sở vốn định xây, nhưng xây dựng ngắt quãng nhiều năm như vậy vẫn chưa xong. Làm đường là công trình lớn, nhất là xây đường xuyên núi băng đèo, mà với sự mục nát của nước Sở thời kỳ cuối, loại công trình này lại trở thành công cụ vơ vét tiền bạc của các quan lại. Đến mức xây mãi, Hộ bộ không còn lấy đâu ra bạc để hỗ trợ tiếp.
Khi cha của Dương Cạnh còn tại vị, Hộ bộ thật sự không chịu nổi nữa, bèn dâng tấu lên Hoàng đế, xin điều tra tận gốc nơi chảy về của số tiền xây đường thẳng phía Tây. Lão Hoàng đế giao vụ án này cho đại thái giám Lưu Sùng Tín. Các quan lại Công bộ cùng với các quan địa phương ở biên cương phía Tây, số tiền hiếu kính cho Lưu Sùng Tín nghe đâu lên tới mấy triệu lượng.
Mà Lưu Sùng Tín để phục mệnh với lão Hoàng đế, những quan lại chức cao, hiếu kính nhiều thì hắn không động tới, chỉ động vào mấy tên quan nhỏ dưới ngũ phẩm. Đáng thương thay, Lưu Sùng Tín cũng không ngờ tới, khi điều tra những tên quan nhỏ này, bắt hơn trăm người, số tang vật thu được lại lên tới gần mười triệu lượng bạc khổng lồ.
Thời gian xây đường thẳng phía Tây quá lâu, trước sau cũng vài chục năm, các quan lại đó đã kiếm đủ tiền từ công trình này, đưa đủ lễ hiếu kính, rồi được điều đi nơi khác, hoặc là thăng quan tiến chức, hoặc là về quê làm phú ông.
Có quan chức Hộ bộ từng tính toán, theo dự toán ban đầu của Hộ bộ, xây con đường thẳng này chỉ cần khoảng mười lăm triệu lượng bạc. Kết quả là xây mấy chục năm, số tiền rót vào trước sau hơn hai mươi lăm triệu lượng mà vẫn chưa xây xong.
Lý Dịch sau này cũng từng sai người đến đó kiểm tra, không tra thì không biết, tra rồi mới hiểu những tên quan lại lòng dạ đen tối kia có thủ đoạn vơ vét tiền bạc tàn nhẫn đến mức nào. Theo quy định của triều đình nước Sở, dân phu và thợ thủ công bị triều đình trưng dụng, nếu xảy ra tai nạn, tiền bồi thường là hai trăm lượng bạc mỗi người. Vị Thái tổ Hoàng đế Đại Sở khi đặt ra quy định này cũng không ngờ rằng, thứ vốn dĩ để đảm bảo và thương xót cho bách tính lại trở thành công cụ vơ vét tiền bạc của các quan lại Đại Sở sau này.
Những tên quan đó lấy lý do tiến độ gấp rút, ép hàng loạt dân phu leo lên vách đá cheo leo để khai phá, lại không hề trang bị công cụ bảo hộ hoàn chỉnh. Thậm chí những tên quan ác độc hơn còn sai thủ hạ cắt đứt dây thừng trên cao, để thợ thủ công rơi xuống vực mà chết.
Ban đầu khi xây đường thẳng phía Tây, số lượng thương vong trung bình mỗi năm báo lên triều đình khoảng ba bốn chục người. Đến những năm cuối đời của cha Dương Cạnh, số người chết báo cáo ở biên cương phía Tây lại lên tới hơn ba ngàn sáu trăm người.
Lưu Sùng Tín khi tra ra cũng phải nổi giận, nói rằng đám quan tép riu này còn độc ác hơn cả hắn. Đó cũng là lần đầu tiên Lưu Sùng Tín vì chỉnh đốn pháp kỷ mà thẳng tay chém giết, tuy chỉ xử lý những quan lại dưới ngũ phẩm, nhưng cũng coi như tìm lại được chút an ủi cho những người đã khuất. Sau khi Lưu Sùng Tín điều tra xong, công trình đường thẳng phía Tây liền dừng lại.
Sau khi Lý Dịch sai Liên Tịch Vụ đến Tây Bắc, Liên Tịch Vụ đã đích thân đi một vòng trên con đường thẳng phía Tây. Kết luận ông đưa ra là, số bạc mà triều đình Đại Sở dự tính ban đầu vốn đã đủ, nhưng xây mấy chục năm không xong, không hoàn toàn là do các quan lại muốn vơ vét tiền bạc. Nơi đó thực sự quá khó xây, thợ thủ công phải treo mình trên vách đá để khai phá, dùng sức người đục đẽo ra một con đường. Độ rộng đủ cho hai xe ngựa đi song song cần bao nhiêu người, bao nhiêu búa đập xuống từng nhát một.
Vì vậy Liên Tịch Vụ cho rằng, cho dù bây giờ bắt đầu xây lại, trong thời gian ngắn cũng không thể xây xong. Thế là việc này tạm thời gác lại, vì Lý Dịch quả thực vẫn chưa gom đủ số tiền lớn như vậy...
Lúc này ở Thục Châu, khao khát xây đường trong lòng Lý Dịch lại một lần nữa trỗi dậy. Vùng đất Thục Châu, hơn một nửa bách tính sống trong núi cao rừng thẳm, đường không dễ đi thì không giải quyết được cảnh nghèo khó của họ. Thục Châu vật sản phong phú, không xây đường thì không thể vận chuyển được bao nhiêu thứ tốt ra ngoài.
Khi Dư Cửu Linh đang dán mắt vào mông ngựa, Lý Dịch đang suy nghĩ về việc muốn cải thiện cuộc sống của bách tính trong núi Thục Châu thì cần đầu tư bao nhiêu. Và khoản đầu tư này nên lấy từ đâu ra.
Chẳng lẽ lại cứ ký thác hy vọng vào một mình Bùi Kỳ sao...
Nếu là ngày trước, lúc Bùi Kỳ hưng thịnh nhất, vơ vét tài sản của hắn có lẽ còn khiến việc này tiến hành được. Bùi Kỳ hiện tại cũng không còn giàu có như vậy nữa, dù sao Dương Huyền Cơ và Hàn Phi Báo cũng không ít lần tiêu xài tiền của hắn.
"Cửu muội."
Lý Dịch chợt nảy ra một cách.
Hắn nhìn về phía Dư Cửu Linh nói: "Lấy giấy bút lại đây, ta muốn viết hai bức thư."
Dư Cửu Linh vội sai người đi tìm giấy bút, Lý Dịch liền viết thư ngay trên xe ngựa cho Đường An Thần và Đại tướng quân Đàm Đài Khí. Ý chính là, thời gian trước người Tây Vực dám cấu kết với Hàn Phi Báo, mưu đồ tấn công biên cương Tây Bắc của ta. Ngông cuồng như vậy, thật sự không thể dung thứ.
Hắn bảo Đàm Đài Khí và Đường An Thần tùy cơ ứng biến xuất binh đánh Tây Vực, xuất binh đánh trận không phải mục đích, mục đích là đòi tiền từ tay người Tây Vực. Xem xem người Tây Vực rốt cuộc chịu bỏ ra bao nhiêu tiền để đổi lấy việc Ninh quân hùng mạnh không đến tận nhà họ tự lấy tiền. Nếu người Tây Vực chịu chi, thì việc xây đường thẳng phía Tây và đường sá khắp các nơi ở Thục Châu, thực sự sẽ có nơi để bắt đầu.
Lý Dịch viết thư, Dư Cửu Linh ngồi bên cạnh nhìn theo, càng nhìn càng thấy buồn cười.
Lý Dịch cười hỏi: "Ngươi cười cái gì?"
Dư Cửu Linh đáp: "Đương gia ngài đòi tiền người Tây Vực, rồi lại xây một con đường thẳng tới Tây Vực, là để thuận tiện cho việc đánh họ hơn, việc này ngài bảo Đàm Đài Đại tướng quân mở miệng thế nào đây?"
Dư Cửu Linh hắng giọng, làm bộ làm tịch nói: "Ta, Đàm Đài Khí, các ngươi, nộp tiền."
"Nộp tiền để làm gì hả Đại tướng quân?"
"Nộp tiền để sửa đường."
"Sửa đường để làm gì hả Đại tướng quân?"
"Sửa đường để đánh các ngươi..."
Hắn tự lẩm bẩm vài câu, rồi không nhịn được cười ha hả.
Lý Dịch suy nghĩ một chút, hình như cũng khá thú vị. Hắn cầm tờ giấy thứ ba lên: "Cửu muội nói có lý, lão Đường hiện đang ở Duyện Châu, ta cũng viết cho ông ấy một lá thư, bảo ông ấy đi nói với người Bột Hải, nộp tiền, không đưa thì đánh."
Dư Cửu Linh nói: "Người Bột Hải nghèo."
Lý Dịch đáp: "Không thử sao biết họ rốt cuộc nghèo đến mức nào, không thử sao biết họ còn có thể nghèo hơn nữa hay không?"
Dư Cửu Linh im lặng một lát, nhìn về phía Cao Hi Ninh: "Đại tỷ, cách đàn ông nhà tỷ kiếm tiền..."
Hắn chưa nói hết câu, Cao Hi Ninh đã tự hào nói: "Rất "tặc soái" (phong thái kẻ cướp)."
Dư Cửu Linh thở dài một tiếng, rồi lại bật cười thành tiếng.
"Sau này một trăm năm nữa, những tiểu quốc xung quanh Trung Nguyên chúng ta, chắc hẳn sẽ rất bi phẫn... Chúng ta chịu khổ vì người Ninh đã lâu rồi!"
Lý Dịch nghe vậy sững người, rồi nhìn Cao Hi Ninh: "Nương tử, ghi nhớ lấy, sau này lời này phải để con cháu đời đời ghi nhớ, cứ phải làm như thế!"
Đến lúc đó để đám tiểu vương bát đản xung quanh Đại Ninh ngày ngày lẩm bẩm... Thiên hạ khổ Ninh đã lâu.