Không biết đã trúng bao nhiêu nhát đao, thân hình to lớn của Hổ Si Nhi đổ ập về phía trước. Tất cả mọi người đều đang nhìn người đàn ông như ngọn núi ấy ngã xuống.
Trong chốc lát, những cuộc chém giết ở nơi khác dường như đều trở nên không còn quan trọng, đều bị bỏ qua.
Hổ Si Nhi nằm sấp ở đó, hơi thở vẫn chưa dứt hẳn, đôi mắt trợn trừng nhìn về phía Hoàng đế cách đó không xa.
Mà Hoàng đế đã bò lăn lộn về phía nội điện, hẳn là ngài ấy đi xem vợ con mình.
Tay Hổ Si Nhi vẫn còn đang vươn tới trước, ở nơi mà ngài ấy không với tới được, có một thanh hoành đao đầy những vết mẻ.
Thống lĩnh Đại nội thị vệ Huệ Xuân Thu đã chết, Tổng quản nội thị Chân Tiểu Đao cũng đã chết.
Tướng quân Cấm quân Trương Hợp đã chết, tướng quân quân Lương Châu Tưởng Khải Hải nằm trong vũng máu, hắn vẫn chưa chết, nhưng xem chừng cũng chẳng còn sống được bao lâu.
Hoàng đế bò qua những đống thi thể, tay chân phối hợp, miệng gọi tên Hoàng hậu, giọng khản đặc như thể cổ họng đã vỡ nát.
Ngài lao vào nội điện, thấy Hoàng hậu nằm đó, đôi mắt mở trừng trừng, vì thế trong lòng Hoàng đế bỗng chốc nhẹ nhõm hẳn.
Ngài nhào tới bên giường, đưa tay chạm vào Hoàng hậu: "Nàng sao lại..."
Câu sau không thốt nên lời, bàn tay ngài cứng đờ tại chỗ, bởi ngài cảm nhận được hơi lạnh toát trên chân Hoàng hậu.
Hoàng hậu đã mất, vốn dĩ khó sinh mất máu quá nhiều, lại chịu sự kinh hãi lớn như vậy, cuối cùng vẫn không thể gượng dậy.
Hoàng đế nằm bò ở đó lay thi thể Hoàng hậu, gọi, gọi bằng tất cả sức lực, nhưng lời của Hoàng đế Đại Sở, chẳng thể nào truyền tới thiên đường.
Trong khoảnh khắc, Hoàng đế dường như đã mất đi tất cả những người thân cận nhất.
Sáng sớm ngày hôm sau.
Hoàng đế nằm trên giường, thân mình quấn đầy băng gạc.
Tướng quân quân Lương Châu Đậu Dũng quỳ bên mép giường: "Bệ hạ, loạn quân đã bị tiêu diệt, thủ lĩnh phản quân Bạch Trù Niên cùng đám thuộc hạ phản tướng cũng đã đền tội. Những đội quân tham gia phản loạn, kẻ bị bắt sống, kẻ đầu hàng, tổng cộng có hơn ba vạn người, đều đang bị giam giữ trong đại doanh ở trong thành..."
Hắn ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, Hoàng đế nằm đó như một người chết, đôi mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà không chớp lấy một cái.
"Bệ hạ... xin hãy nén bi thương."
Đậu Dũng không dám nói tiếp, vốn muốn xin ý chỉ bệ hạ xử trí những binh lính phản quân đó thế nào, nhưng lời đến cửa miệng lại không thốt ra được.
Hắn dập đầu lần nữa, khom lưng lui ra ngoài cửa.
"Tiểu Đao à, thay trẫm tiễn Đậu tướng quân, thay trẫm đi ban thưởng cho những kẻ có công..."
Hoàng đế đột nhiên lên tiếng, rồi cái miệng vẫn đang nói dở lại cứ há ra như vậy, câu sau đã biến mất.
Chân Tiểu Đao cũng đi rồi.
Bước chân Đậu Dũng dừng lại ở cửa, hắn không dám ngoảnh đầu nhìn lại, hắn sợ cảnh tượng mà mình nhìn thấy khi quay đầu lại, sẽ là nỗi đau mà chính hắn cũng không chịu đựng nổi.
Đó là Hoàng đế bệ hạ cơ mà, vốn dĩ phải là chủ nhân chung của thiên hạ, là người có quyền thế nhất trên đời này.
Nếu hoàng quyền vững chãi, nói bệ hạ là thần linh nơi nhân thế cũng chẳng quá lời.
Thế nhưng vị bệ hạ lúc này đây, chỉ là một kẻ đáng thương.
Đậu Dũng nhìn mấy tên tiểu thái giám mặt cắt không còn giọt máu ở cửa, hắn nhìn một tên trong đó hỏi: "Ngươi tên là gì?"
Tên tiểu thái giám đó cúi người trả lời: "Bẩm tướng quân, nô tỳ tên là Viên Anh."
Đậu Dũng gật đầu: "Đi chăm sóc bệ hạ đi... không cần nói gì cả, một chữ cũng không cần nói, nhưng bên cạnh bệ hạ phải có người."
Tiểu thái giám Viên Anh vô thức ngẩng đầu nhìn vào trong phòng, ánh mắt đầy vẻ sợ hãi.
"Đi đi."
Đậu Dũng sải bước rời đi.
Viên Anh khom người đi vào Đông Thư Phòng, quỳ xuống, làm theo lời dặn của Đậu Dũng, chỉ quỳ ở đó, không dám nói lời nào.
"Trẫm nhớ tên ngươi, ngươi tên là Viên Anh, Tiểu Đao từng nhắc với trẫm về ngươi, hắn nói ngươi là đồ đệ của hắn?"
"Bẩm bệ hạ, nô tỳ đúng là vậy."
Hoàng đế vẫn nhìn trần nhà, đôi mắt vẫn không chớp lấy một cái.
"Truyền chỉ xuống... Thống lĩnh Đại nội thị vệ Huệ Xuân Thu, truy phong Nhất đẳng Hầu, Bỉnh bút thái giám Đông Thư Phòng Chân Tiểu Đao, truy phong Nhất đẳng Hầu..."
Viên Anh đột ngột ngẩng đầu lên, giật mình kinh hãi.
Từ khi Đại Sở lập quốc đến nay, làm gì có chuyện thái giám được phong Hầu?
"Bệ hạ, nô tỳ biết bệ hạ muốn hậu đãi Tổng quản, nhưng như vậy trái với lễ chế, bệ hạ hãy suy xét kỹ..."
Hoàng đế đột nhiên gào thét lên: "Trẫm suy xét cái gì! Trẫm có thể phong Vương cho lũ phản tặc, phong đến mấy chục vị Vương, chẳng lẽ trẫm không thể phong Hầu cho người thân cận của trẫm sao! Trẫm muốn phong, chính là muốn phong!"
Trong tiếng gào thét, một hơi thở của Hoàng đế nghẹn lại nơi lồng ngực, ngài ngất đi.
Viên Anh vội vàng quỳ bò tới, từng chút từng chút đấm vào ngực bệ hạ, giúp ngài thông khí.
Khi Hoàng đế tỉnh lại, vừa mở mắt ra, nước mắt đã tuôn rơi không ngừng.
"Trẫm chỉ muốn... có những lúc, trẫm không hề coi Tiểu Đao là kẻ hạ nhân, hắn là bạn của trẫm..."
Trong cơn mê sảng, Hoàng đế dường như nhìn thấy cha mình.
Đang ngồi ở đó, mỉm cười nói với ngài rằng: Con à, giờ con đã hiểu ta chưa?
Đám văn võ bá quan đó, những thế gia đại tộc đó, những kẻ gọi là tướng lĩnh công huân, rường cột của triều đình đó, tất cả đều muốn cướp giang sơn của cha con ta.
Ta có thể tin tưởng ai?
Ta chỉ có thể tin tưởng Lưu Sùng Tín.
Con à, bây giờ con đã hiểu chưa?
Đến lúc như thế này, ngược lại là một tên thái giám sẽ liều mạng vì con, sẽ vì con mà bất chấp tất cả.
Hoàng đế nghiêng đầu nhìn về phía ghế ngồi, bóng dáng của tiên đế đã biến mất.
Sau đó ngài thấy Lưu Sùng Tín, mặc bộ mãng bào "Ngũ thiên tuế", gương mặt đầy vẻ từ bi mỉm cười.
Hắn không nói gì, chỉ nhìn Hoàng đế, trong mắt chứa đựng sự cưng chiều giống hệt ánh mắt của tiên đế nhìn ngài năm xưa.
Rồi ngài thấy bóng dáng của Chân Tiểu Đao xuất hiện, mặc một bộ y phục mới tinh, bước tới đứng cạnh Lưu Sùng Tín.
Hai tên thái giám, cùng lúc cúi người vái lạy Hoàng đế, rồi xoay người bước đi, như thể đang bước trên không trung, dần dần tan biến mất.
Một ngày sau đó.
Hoàng đế hạ chỉ, xử tử toàn bộ số phản quân bị giam giữ, không chừa một tên.
Đêm đó trong Thế Nguyên Cung máu chảy thành sông, hôm nay trên bãi đất trống ở Đại Hưng Thành cũng máu chảy thành sông.
Hơn ba vạn binh lính Thiên Mệnh Quân, tất cả đều bị giết sạch.
Trong đêm, Hoàng đế nằm trên giường, từ ngày đó ngài vẫn chưa rời khỏi giường nửa bước, ngài không muốn cử động, toàn thân không còn chút sức lực nào.
"Bệ hạ."
Viên Anh hạ thấp giọng nói: "Bệ hạ, Ngự y vừa mới đến, thấy bệ hạ đang ngủ nên không dám làm phiền. Ngài ấy bảo khi nào bệ hạ tỉnh, hãy báo với bệ hạ rằng, Hoàng tử vẫn bình an."
Sắc mặt Hoàng đế thay đổi đột ngột, trong mắt lóe lên chút ánh sáng, dù tia sáng đó chỉ thoáng qua rồi vụt tắt.
"Con trai của trẫm sao?"
Hoàng đế tự lẩm bẩm: "Tên là Dương Định An, đúng rồi... Hoàng hậu nói, con trai phải tên là Dương Định An."
Ngài cố gắng nghiêng đầu nhìn Viên Anh: "Tiểu Đao, bảo Ngự y bế đứa bé tới đây, cho trẫm xem..."
Hoàng đế nhìn gương mặt của Viên Anh, dừng lại một lát, rồi lại dời tầm mắt đi chỗ khác.
Ngài nhìn trần nhà nói: "Thôi vậy, cứ để thằng bé nghỉ ngơi đi, chắc cũng bị kinh hãi không ít, bảo người trong cung chăm sóc cẩn thận."
Viên Anh vội vàng vâng lời, đứng dậy ra khỏi phòng.
Vừa ra khỏi Đông Thư Phòng, Viên Anh không kìm được mà thở hắt ra một hơi thật dài, bầu không khí trong Đông Thư Phòng thật sự quá ngột ngạt.
Đè nén, bức bối, khiến người ta cảm thấy như có một hơi thở không thoát ra được, chỉ muốn giơ tay đấm vào ngực mình.
Cậu đứng ở cửa nhìn ra xa, ánh trăng rất sáng, trong cung rất yên tĩnh. Khi cậu hít thở sâu, loáng thoáng ngửi thấy mùi máu tanh, khiến cậu giật mình.
Hình như dưới ánh trăng trắng xóa đó, cậu nhìn thấy vô số binh lính cụt tay cụt chân, họ chỉ là những bóng ma màu trắng, lặng lẽ đi qua.
Họ nhìn chằm chằm về phía Đông Thư Phòng, cứ nhìn mãi, nhìn mãi...
Viên Anh sợ đến mức suýt hét lên, mồ hôi trên trán túa ra trong giây lát, nhưng khi nhìn lại, bãi đất trống trước đại điện trống không, chẳng có gì cả.
Khoảng hơn một tháng sau, người đi đưa tin từ Đại Hưng Thành cuối cùng cũng tìm thấy đại quân của Vũ Thân Vương ở núi Mang Đãng.
Vũ Thân Vương ngồi đó nghe sứ giả kể lại mọi chuyện một cách tỉ mỉ, vẻ ngoài không có chút biến động cảm xúc nào.
Các tướng lĩnh đều nhìn ông, trong ánh mắt mỗi người đều là vẻ lo âu.
Một lúc lâu sau, Vũ Thân Vương chậm rãi nói: "Ta biết rồi, ngươi xuống nghỉ ngơi trước đi, ngày mai hãy quay về phục mệnh, báo với bệ hạ, ta sẽ nhanh chóng trở về kinh thành."
Sứ giả vội vàng vâng dạ, khom lưng lui ra khỏi đại trướng.
Vũ Thân Vương vịn đầu gối đứng dậy, bước lên một bước, chưa kịp mở lời, đã đổ ập xuống.
Các tướng lĩnh kinh hãi biến sắc, vội vàng tiến tới.
Cùng lúc đó, tại đại doanh Ninh quân ở Kinh Châu.
Đường Thất Địch đang suy diễn chiến sự trước sa bàn, có sứ giả từ ngoài vào, cúi người nói: "Đại tướng quân, La tướng quân phái ta đến đưa thư."
Đường Thất Địch đưa tay nhận lấy bức thư, đọc xong thì gật đầu: "Xuống nghỉ ngơi đi, không cần vội về."
Sau khi sứ giả rời đi, Đường Thất Địch đưa thư cho Trình Vô Tiết: "Quan Đình Hầu thăm dò tấn công Tô Châu, La Kính thủ chặt không ra, Quan Đình Hầu không dám đánh thật, đã rút lui rồi."
Trình Vô Tiết nói: "Vẫn là mấy lời tán dương của Đại tướng quân có tác dụng, nếu không theo tính cách của La tướng quân, không ra đánh mới là lạ."
Đường Thất Địch mỉm cười.
La Kính là người như vậy đấy, ngươi cứ khen hắn, khích lệ hắn, nói hắn làm được, thì hắn ngược lại sẽ trầm ổn không tự phụ.
Ngươi càng nói hắn không làm được, hắn lại càng muốn chứng minh mình làm được, thường là vào những lúc này, hắn sẽ đưa ra phán đoán sai lầm.
Quan Đình Hầu tất nhiên biết uy danh của La Kính, không dám đánh cũng là lẽ thường, vả lại, Quan Đình Hầu còn phải giữ lại binh lực để tấn công Đại Hưng Thành nữa.
Rốt cuộc hắn và tên Hàn Phi Báo từ Ung Châu tới, ai mới là người được chọn, có lẽ lúc này vẫn chưa có kết luận.
Vì vậy Quan Đình Hầu chắc chắn sẽ bảo toàn thực lực, còn phải chuẩn bị để đại chiến một trận với Hàn Phi Báo, có lẽ trong mắt hai kẻ đó, đối phương mới là đối thủ cuối cùng.
Trình Vô Tiết nói: "Tính ra như vậy, Cao Chân cũng sắp tới rồi."
Đường Thất Địch ừ một tiếng: "Lão Trình, ngày mai ngươi khởi hành đi, ở đây..."
Ông dùng gậy gỗ chỉ vào sa bàn: "Ở đây, cửa sông Phan Hưng cách núi Mang Đãng về phía nam chưa đầy một trăm dặm, hãy dàn trận ở đó. Sau khi tới nơi thì dọc theo bờ sông xây dựng công sự, đắp tường đất, dựng máy bắn đá lên."
Ông nhìn Trình Vô Tiết: "Nếu đại quân Vũ Thân Vương rút về hướng Đại Hưng Thành, ngươi chỉ thủ không công, mượn đường sông, ngăn cản Vũ Thân Vương hồi quân."
Trình Vô Tiết đáp: "Rõ!"
Vừa định ra cửa, đã thấy hai binh lính dìu một truyền lệnh binh phong trần mệt mỏi đi tới, truyền lệnh binh đó rõ ràng đã kiệt sức, tự đi cũng không nổi.
"Người trong Đại Hưng Thành, gửi tin khẩn."
Truyền lệnh binh đó hét lên, giọng khản đặc.
Đường Thất Địch nhận thư, bảo thuộc hạ đi mời y quan tới, xem xét cho người anh em đưa thư này.
Sau khi đọc xong bức thư, chân mày Đường Thất Địch nhíu chặt lại.
"Ta đã lường trước Đại Hưng Thành tất sẽ xảy ra phản loạn, nhưng không ngờ lại thê thảm đến mức này..."
Đường Thất Địch nhìn Trình Vô Tiết nói: "Ngươi đi chuẩn bị đi, truyền lệnh toàn quân, ta sẽ đích thân tới sông Phan Hưng."
Trình Vô Tiết vội hỏi: "Đại tướng quân, chuyện này là sao?"
Đường Thất Địch nói: "Đại Hưng Thành xảy ra chuyện lớn như vậy, ngay cả Hoàng hậu cũng đã chết, Vũ Thân Vương nghe tin chắc chắn sẽ nóng lòng như lửa đốt. Khi ông ta dốc toàn lực, ngươi không chặn được ông ta đâu."
Nói đoạn, Đường Thất Địch đã sải bước ra khỏi đại trướng.