"Chuyện giang hồ xưa nay chưa bao giờ là chuyện nhỏ, kẻ nào coi thường chuyện giang hồ đều sẽ phải chịu thiệt thòi lớn."
Lý Tật vừa múc thức ăn vừa nói: "Xét về căn bản, khởi nguồn của chuyện triều đình phần lớn đều nằm ở giang hồ, chỉ là về sau mới diễn biến thành chuyện triều đình mà thôi."
Suy cho cùng, những tranh chấp trong triều đình thì có gì khác biệt với tranh chấp giang hồ đâu?
Tào Liệp gật đầu, với địa vị của nhà họ Tào, sự hiểu biết về Đại Sở đương nhiên là vô cùng rõ ràng.
Cho nên không nói đến các triều đại khác, chỉ riêng hoàng đế khai quốc của Đại Sở chẳng phải cũng là người xuất thân từ giang hồ đó sao.
Thật sự nếu truy cứu kỹ lưỡng, chuyện khai quốc của các triều đại từ xưa đến nay, có khi nào tách rời khỏi chuyện giang hồ được đâu.
Vì vậy, việc Lý Tật nói chuyện giang hồ chưa bao giờ là chuyện nhỏ, Tào Liệp vô cùng tán đồng.
Họ bày bàn ghế ngay bên bờ sông rồi ngồi xuống, Lý Tật đặc biệt sai người mở một vò rượu lâu năm.
Rượu này là mấy hôm trước, khi Dư Cửu Linh và mọi người ra ngoài chơi đã mua được ở trấn nhỏ gần đó.
Trong trấn có một tửu quán, trong hầm cất giữ không ít rượu ngon, Dư Cửu Linh đã mua sạch cả chỗ rượu đó.
Theo lời hắn nói thì, sớm muộn gì cũng sẽ đại thắng, chỗ rượu này coi như chuẩn bị sẵn để ăn mừng đại thắng.
Thục Châu sản sinh mỹ tửu, đây là chuyện mà người trong thiên hạ đều biết.
"Lần này ta sẽ không giữ ngươi ở lại lâu nữa."
Lý Tật rót cho Tào Liệp một chén rượu: "Nghỉ ngơi vài ngày rồi ngươi hãy dẫn người đi về hướng Tây Nam."
Tào Liệp gật đầu: "Không cần vài ngày, ngày mai có thể khởi hành."
Lý Tật nói: "Cũng không cần vội vã như vậy."
Tào Liệp đáp: "Chuyện nghỉ ngơi, mỗi ngày trên đường đều là nghỉ ngơi, không cần cố ý dành ra vài ngày chỉ để nghỉ ngơi, như vậy là lãng phí lắm..."
Hắn gắp một miếng cá ăn, ánh mắt liền sáng rực lên.
"Xới cơm, xới cơm."
Tào Liệp nhìn về phía thân binh của Lý Tật ở không xa: "Mau đi lấy một bát cơm trắng thật lớn tới đây."
Lý Tật: "Rượu vừa mở, ngươi không uống à..."
Lời còn chưa dứt, Tào Liệp đã lắc đầu: "Không uống không uống, món cá hầm thơm ngon thế này mà uống rượu thì thật là phí phạm, chỉ có ăn cùng cơm trắng mới là không phụ lòng mỹ thực như vậy."
Lý Tật cười ha hả.
Ông đương nhiên hiểu ý của Tào Liệp. Nếu Lý Tật không giao nhiệm vụ cho Tào Liệp, thì hôm nay chắc chắn Tào Liệp sẽ uống rượu.
Nhưng đã có nhiệm vụ, lại thêm Tào Liệp định sáng sớm mai xuất phát, thì buổi chiều còn quá nhiều việc phải làm.
Phải chọn người, phải chuẩn bị vật tư, phải xem bản đồ làm quen địa hình, phải trò chuyện hỏi han phong tục tập quán Thục Châu.
Chỉ còn nửa ngày cộng thêm một đêm để chuẩn bị, Tào Liệp làm sao còn tâm trí mà uống rượu.
"Lần này ta không mang theo nhiều người."
Tào Liệp nói: "Những kẻ đắc lực dưới trướng, để tránh hỏng việc, ta đều để lại ở Dự Châu rồi, nhất là Võ Công Phường, ta để lại toàn bộ những kẻ có thể đánh đấm ở đó trông coi..."
Hắn nhìn Lý Tật: "Cho nên người mà ngươi chia cho ta, phải chọn những kẻ giỏi cho ta đấy."
Lý Tật nói: "Thế lúc nãy nói chuyện với ngươi, ngươi còn bảo không cần chia người cho ngươi?"
Tào Liệp đáp: "Lúc đó ngươi cũng đâu có nói là liên quan đến gia sản của ta."
Lý Tật bật cười, nhìn sang bên cạnh: "Ta vừa nói với ngươi rồi, để Quy Nguyên Thuật chia người từ Quân Cơ Ty cho ngươi, lại cho ngươi thêm một đội Hắc Kỵ."
Lý Tật vẫy tay về phía không xa, một thanh niên bước nhanh tới, cúi mình hành lễ.
"Chủ công."
Lý Tật đứng dậy, đi đến bên cạnh thanh niên này: "Hắn tên là Diệp Tiểu Thiên."
Tào Liệp nhìn bộ cẩm y Bách Biện trên người Diệp Tiểu Thiên, lại nhìn tuổi tác của hắn, liền biết người này tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Còn quá trẻ, tuổi này mà đã là Bách Biện...
Vừa nghĩ tới đó, liền nghe Lý Tật nói tiếp: "Hắn tên là Diệp Tiểu Thiên, Thiên Biện của Đình Úy Phủ."
Diệp Tiểu Thiên cũng ngẩn người, hắn nhìn Lý Tật, trong ánh mắt có chút kinh hãi.
Lý Tật nói: "Từ giờ trở đi là vậy."
Lý Tật quay lại chỗ ngồi: "Hắc Kỵ giao cho Diệp Tiểu Thiên dẫn dắt, còn Quân Cơ Ty bên kia..."
Ông nhìn sang phía đối diện, một người đàn ông trung niên trông chừng ba mươi tuổi, và một người trông chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi cùng bước lên.
Lý Tật nói: "Họ là anh em ruột, anh tên là Lý Phá Phủ, em tên là Lý Trầm Chu, là Ưng Nhãn tướng quân trong Quân Cơ Ty."
Cách gọi chức vụ quân sự của Quân Cơ Ty không giống lắm với Ninh quân.
Trong Quân Cơ Ty, đều lấy Ưng Nhãn làm tiền tố, hiệu úy gọi là Ưng Nhãn Hiệu Úy, tướng quân gọi là Ưng Nhãn Tướng Quân.
Cấp bậc Ưng Nhãn Tướng Quân là Chính ngũ phẩm, về lý thuyết là ngang hàng với Thiên Biện của Đình Úy Phủ.
Hai anh em Lý Phá Phủ và Lý Trầm Chu có thể được thăng làm Ưng Nhãn Tướng Quân, đã đủ để chứng minh thực lực.
Quy Nguyên Thuật ở bên cạnh nói: "Quân Cơ Ty sẽ chọn ra một đội ngũ ba trăm sáu mươi người, do Tào công tử điều khiển."
Tào Liệp đứng dậy chắp tay: "Đa tạ."
Cao Hy Ninh nói: "Một đội Hắc Kỵ cũng là ba trăm sáu mươi người."
Tào Liệp chắp tay về phía Cao Hy Ninh: "Đa tạ."
Lý Tật đưa tay nhận lấy một tấm lệnh bài từ thân binh rồi đưa cho Tào Liệp: "Đây là lệnh bài của Chiến Binh Tam phẩm tướng quân, ta đã sai người báo cho Đạm Đài, lệnh bài trong tay ngươi có thể điều động đội ngũ ba ngàn sáu trăm người dưới trướng hắn."
Tào Liệp cười.
Giàu có thật, đúng là giàu có.
Sau bữa trưa, Tào Liệp dẫn người đi chuẩn bị, những thứ cần thiết trên đường, bận rộn suốt nửa ngày trời.
Đến tối, hắn lại tìm một số người dân địa phương, hỏi thăm về phong tục tập quán ở vùng Tây Nam.
Sáng sớm hôm sau, Tào Liệp từ biệt Lý Tật rồi dẫn đội ngũ xuất phát.
Đạm Đài tiến quân thần tốc ở phía Tây Nam Thục Châu, tốc độ đánh nhanh quá mức, dẫn đến những nơi đã chiếm được thực ra không mấy ổn định.
Quân đội đã đi qua, nhưng nhiều việc phía sau cần văn quan xử lý, mà các quan viên được chọn lại không theo kịp tốc độ tiến quân của Đạm Đài.
Vì vậy một bộ phận quan địa phương là do Đạm Đài chọn ra từ trong quân đội tạm thời thay thế.
Những người này tuy không có kinh nghiệm quản lý địa phương, nhưng được cái là trấn áp được cục diện.
Thế nhưng, những khách giang hồ kia đã ám sát mười sáu quan viên địa phương.
Mười sáu người này, một bộ phận là tướng quân trẻ tuổi, hiệu úy đắc lực dưới trướng Đạm Đài, một bộ phận là quan văn đi theo quân đội.
Tào Liệp trên đường đi đã tìm hiểu kỹ tình hình, tất cả hồ sơ đều đã đọc xong trên xe ngựa.
Từ tình hình đã nắm được, trong đó có sáu vụ án mạng có thủ đoạn giết người gần như giống hệt nhau.
Có thể suy ra rằng, có sáu vị quan viên đã chết dưới tay cùng một nhóm người.
Tào Liệp đưa tay xoa xoa huyệt thái dương.
Thục Châu xưa nay nhiều hào kiệt, hơn nữa tình hình giang hồ Thục Châu phức tạp ở chỗ, nơi đây còn có số lượng Mã Bang cực kỳ đông đảo.
Ở Thục Châu, người trong giang hồ thực ra không coi người lục lâm là đồng loại, trong mắt họ, kẻ lăn lộn lục lâm là phỉ.
Thế nhưng kẻ lăn lộn lục lâm lại tự coi mình là người giang hồ chính tông nhất, họ cũng khinh thường những kẻ lăn lộn giang hồ kia.
"Sáu vị quan viên bị hại đều nằm trong cùng một châu trị."
Diệp Tiểu Thiên ngồi đối diện Tào Liệp, giới thiệu lại tình hình mà hắn biết.
"Nơi Đạm Đài tướng quân đánh hạ đầu tiên là Đồng Châu, qua Đồng Châu là Lư Châu, Lư Châu chính là nơi tập trung Mã Bang lớn nhất Thục Châu."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Đội ngũ Mã Bang ở Thục Châu có hàng ngàn chi, ngày thường ai làm việc nấy, cơ bản là nước sông không phạm nước giếng."
"Thế nhưng người Mã Bang vô cùng đoàn kết, một khi gặp chuyện, phát ra tín hiệu cầu viện, thì toàn bộ Mã Bang trong Thục Châu, ai đến được đều sẽ đến."
Hắn nhìn Tào Liệp: "Sáu vị quan viên này chết trong bốn huyện, bốn huyện này đều thuộc Lư Châu."
"Bốn huyện này nằm xung quanh núi Bác Vọng, mà chi Mã Bang lớn nhất chính là ở trên núi Bác Vọng, họ có sơn trại của riêng mình, nghe nói xây dựng vô cùng kiên cố."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Ban đầu Bùi Kỳ sai người đến chiêu mộ người Mã Bang, đại đương gia của Mã Bang là Lạc Cửu Hồng ngay cả mặt mũi của Bùi Kỳ cũng không nể."
"Bùi Kỳ muốn hù dọa Lạc Cửu Hồng, điều động một đội quân Thục Châu hai vạn người vây chặt núi Bác Vọng."
"Nhưng người Mã Bang căn bản không coi họ ra gì, vẫn làm việc của mình, dường như đã đoán chắc quân Thục Châu không dám tấn công lên núi."
Tào Liệp nhìn bản đồ trong tay rồi gật đầu: "Nếu là ta thì ta cũng không tấn công, nơi này, hai vạn người có chết sạch cũng chưa chắc đã đánh hạ được."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Sau đó Bùi Kỳ lại muốn phong quan cho Lạc Cửu Hồng, nói là cho hắn chức Tam phẩm tướng quân, các đầu mục lớn nhỏ trong Mã Bang đều có phong thưởng."
"Lạc Cửu Hồng bảo người đến mang lời cho Bùi Kỳ, nói rằng hắn có thể phong Bùi Kỳ làm đương gia thứ mười ba của Mã Bang, nếu Bùi Kỳ muốn thì lúc nào cũng có thể đến."
Tào Liệp không nhịn được cười: "Có chút cuồng vọng rồi."
Hắn đặt bản đồ xuống, chậm rãi thở ra một hơi: "Sự cuồng vọng của Lạc Cửu Hồng là vì hắn biết Bùi Kỳ không dám thực sự làm gì, vì được không bù mất."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Với thực lực của Bùi Kỳ, diệt trừ Mã Bang thực ra không phải chuyện quá khó, lúc mạnh nhất, Bùi Kỳ có thể tùy tiện điều động năm mươi vạn đại quân, nhưng đánh mấy vạn người Mã Bang, diệt được Mã Bang mà mất mười vạn đại quân thì hoàn toàn không đáng."
"Mã Bang lại không phải phỉ khấu, họ không làm hại bách tính, cũng không chiếm thành đoạt đất, Bùi Kỳ muốn dùng là đội ngũ thiện chiến của Mã Bang, nên chắc chắn là không muốn đánh."
Tào Liệp gật đầu: "Lạc Cửu Hồng đã nhìn thấu điểm này, cho nên hắn mới cuồng vọng."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Tuy nhiên, cũng chính vì lần đó hắn cứng đối cứng với Bùi Kỳ, nên địa vị trong giang hồ càng cao, ảnh hưởng rất lớn."
Tào Liệp hỏi: "Từ tình hình hiện tại, có mấy phần khả năng là người Mã Bang ra tay?"
Diệp Tiểu Thiên nói: "Bảy tám phần."
Tào Liệp: "Tại sao ngươi lại phán đoán cao tới bảy tám phần như vậy, Bùi Kỳ và Lạc Cửu Hồng không hòa thuận, Lạc Cửu Hồng không cần thiết phải ra mặt vì Bùi Kỳ."
Diệp Tiểu Thiên thở dài: "Nhưng chúng ta đã đụng vào miếng cơm manh áo của Lạc Cửu Hồng."
Sắc mặt Tào Liệp hơi thay đổi, hiểu ra rồi.
Suy cho cùng, Mã Bang là việc làm ăn.
Sau khi Ninh quân chiếm được Lư Châu, chắc chắn phải thiết lập lại trật tự, trong mấy năm trước, Mã Bang nhân cơ hội chiến tranh để hét giá, điểm này Ninh quân chắc chắn sẽ không dung túng.
Quan viên địa phương được bổ nhiệm phần lớn xuất thân từ Ninh quân, xưa nay đều rất cứng rắn.
Làm sao họ có thể cúi đầu trước Mã Bang, nên mâu thuẫn cũng từ đó mà ra.
Người của Lạc Cửu Hồng vì muốn chứng minh lại địa vị của Mã Bang nên sai người giết những quan viên địa phương kia, quả thực có khả năng rất lớn.
Tào Liệp nhìn ra ngoài xe ngựa một cái.
Sau một lúc im lặng, hắn nói: "Nếu thực sự là Mã Bang... trận chiến mà Bùi Kỳ không dám đánh này, có lẽ chúng ta buộc phải đánh rồi."