Chùa Hoằng Nguyện chiếm diện tích rất lớn, cảnh quan lại u tĩnh. Lý Sát được tăng nhân dẫn đi thẳng về phía sau, thấy bốn phía phong cảnh như họa, trong sân sạch sẽ không tì vết, ngay cả trên đường cũng chẳng thấy chút bụi bặm nào.
Quan sát kỹ mới phát hiện, ngay cả lớp sơn trên cửa sổ cũng như vừa mới được quét lại không lâu, màu sắc trông vẫn còn rất tươi mới.
Nhớ lại tòa đạo quán hoang phế đã nhìn thấy lúc vào cổng, trong lòng Lý Sát có chút không thoải mái.
Đến hậu viện, cửa ra vào đã có không ít Đại nội thị vệ canh giữ, họ giơ tay ngăn đám người lại.
“Vị nào là Thế tử?”
Thị vệ cầm đầu hỏi một câu, giọng điệu và thái độ khá khách khí.
Nhìn cách ăn mặc, người này hẳn là Thống lĩnh Đại nội thị vệ. Lý Sát biết Thống lĩnh Đại nội thị vệ tiền nhiệm đã chết trong cuộc nổi loạn ở Đại Hưng Thành. Người trước mắt này trông chỉ tầm hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, có thể được Sở Hoàng trọng dụng, hiển nhiên dù là xuất thân hay bản lĩnh cá nhân đều không tầm thường.
Lý Sát khẽ gật đầu với thanh niên kia, đáp: “Là ta.”
Thống lĩnh Đại nội thị vệ mới nhậm chức là Thịnh Mục Ngư, vốn không làm quan, thậm chí rất ít qua lại với người trong quan trường.
Sau khi Huệ Xuân Thu tử trận, bên cạnh hoàng đế luôn thiếu người, nhưng hoàng đế lại không muốn tùy ý chọn bừa một kẻ để lấp chỗ trống.
Đối với hoàng đế, Huệ Xuân Thu và Chân Tiểu Đao có ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Đừng nói đến năng lực của người mới, chỉ riêng việc nhìn thấy bộ y phục Thống lĩnh Đại nội thị vệ kia thôi, hoàng đế cũng đã thấy đau lòng.
Cuối cùng là Vu Văn Lễ "cử hiền bất tỵ thân", tiến cử Thịnh Mục Ngư với hoàng đế. Thịnh Mục Ngư là biểu huynh của Vu Hoàng hậu, tính tình trầm ổn, võ nghệ cũng không tầm thường. Hoàng đế sau khi gặp mặt thấy rất vừa mắt, thế là giữ người lại.
Kể từ sau khi Vu Hoàng hậu xảy ra chuyện, hoàng đế dùng người đặc biệt coi trọng những ai do Vu Văn Lễ tiến cử, có lẽ trong thâm tâm ông đã mặc định rằng, người do gia tộc Hoàng hậu tiến cử đều đáng tin cậy.
Thịnh Mục Ngư cúi người hành lễ với Lý Sát: “Tham kiến Thế tử điện hạ.”
Lý Sát gật đầu hỏi: “Bệ hạ có ở đây không?”
Thịnh Mục Ngư đáp: “Bệ hạ đang dạo chơi ở phía sau, giờ này chắc là đang ở chỗ tháp đá, ta dẫn Thế tử qua đó.”
Lý Sát nói lời cảm ơn, ra hiệu cho Dư Cửu Linh và những người khác đợi ở cửa. Dư Cửu Linh tuy không yên tâm, nhưng lúc này nếu cưỡng ép đi theo ngược lại sẽ khiến người ta nghi ngờ, đành kiên nhẫn đợi bên ngoài.
Lý Sát đi theo Thịnh Mục Ngư, Thịnh Mục Ngư vừa đi vừa nói: “Bệ hạ hai ngày nay tâm trạng không tốt, Thế tử nói chuyện nên cẩn thận một chút.”
Lý Sát đáp: “Đã biết, đa tạ đã nhắc nhở.”
Sau khi đi qua hai dãy nhà, họ đến hậu viện, cảnh trí ở đây còn đẹp hơn cả tiền viện.
Từ xa đã thấy vài người đứng dưới tháp đá, người mặc cẩm y màu vàng minh hoàng kia, tự nhiên chính là đương kim Đại Sở hoàng đế Dương Cạnh.
“Thế tử chờ một lát, ta đi bẩm báo với Bệ hạ một tiếng.”
Thịnh Mục Ngư nhìn Lý Sát đầy áy náy, rồi sải bước đi tới, chẳng bao lâu sau đã quay lại, ra hiệu cho Lý Sát có thể đi qua.
Lý Sát đi tới trước mặt, khẽ cúi người hành lễ, dù sao thân phận lúc này của hắn là Hạ Hầu Trác.
“Tham kiến Bệ hạ.”
Dương Cạnh nghe tiếng thì xoay người, đánh giá Lý Sát từ trên xuống dưới vài lần, rồi cười bảo: “Quả nhiên là bậc anh tài.”
Lý Sát đáp: “Tạ Bệ hạ khen ngợi.”
Dương Cạnh nói: “Trẫm đã sớm nghe danh ngươi, chỉ là chưa có duyên gặp mặt. Trẫm từng đến Ký Châu, nhưng ngươi lại không có ở đó, lúc ấy ngươi đã đi Bắc Cương rồi.”
Ông không đợi Lý Sát nói, đột nhiên hỏi một câu: “Nghe nói ngươi quen biết với Ninh Vương là ở Tứ Diệp thư viện Ký Châu?”
Lý Sát trả lời: “Phải, đúng là quen biết tại Tứ Diệp thư viện.”
Dương Cạnh ừ một tiếng: “Trẫm cũng vẫn luôn muốn đến Tứ Diệp thư viện xem thử, nhưng mãi vẫn không thể thực hiện được. Không thể nghe Cao viện trưởng giảng bài giải hoặc, là điều nuối tiếc trong lòng trẫm.”
Ông đi tới gần tháp đá, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh tháp: “Trẫm với ngươi vốn là huynh đệ cùng tộc, không ngờ lần đầu gặp mặt, chuyện bàn tới lại là chuyện của hai nhà.”
Lý Sát nói: “Chuyện hai nhà, cũng có thể bàn thành chuyện một nhà.”
Dương Cạnh quay đầu nhìn Lý Sát: “Ngươi vốn nên giúp trẫm.”
Lý Sát đáp: “Khi ta ở Ký Châu, Dương gia cũng chẳng có ai giúp ta, kẻ muốn giết ta thì không ít. Khi ta ở Bắc Cương chống lại người Hắc Vũ, người Dương gia cũng chẳng ai giúp ta, kẻ giở trò sau lưng ngược lại toàn là người của triều đình.”
Dương Cạnh nhíu mày.
Thịnh Mục Ngư từng nhắc nhở Lý Sát rằng Bệ hạ tâm trạng không tốt, nói chuyện nên cẩn thận, xem ra lời nhắc nhở của hắn hoàn toàn vô nghĩa.
Một lát sau, Dương Cạnh không hề tức giận, mà nhẹ nhàng nói một câu: “Cần gì phải sắc bén đến thế.”
Lý Sát đáp: “Lời Bệ hạ nói về chữ ‘vốn nên’ khiến ta hơi kích động, mong Bệ hạ đừng trách.”
Dương Cạnh hỏi: “Ninh Vương Lý Sát đối đãi với ngươi có tốt không?”
Lý Sát trả lời: “Những chuyện ta vừa nói, lúc đó hắn đều có mặt.”
Dương Cạnh nhất thời không biết nói gì. Ông vốn định lấy tình nghĩa cùng tộc ra để khuyên nhủ Hạ Hầu Trác vài câu, ông biết năng lực của Hạ Hầu Trác, nếu có thể giữ lại dùng thì quả thực lợi ích rất lớn.
Nhưng lúc này Dương Cạnh đã biết, muốn giữ Hạ Hầu Trác lại là chuyện không thể nào.
“Chiến sự Bắc Cương, không phải trẫm không muốn giúp, mà là lũ nghịch thần tặc tử khiến trẫm không thể rảnh tay.”
Dương Cạnh lại thở dài: “Nhưng dù sao đi nữa, nếu vì chuyện này mà ngươi oán trách trẫm, trẫm cũng thấy là đáng.”
Lý Sát nói: “Ta không oán trách Bệ hạ.”
Dương Cạnh im lặng một hồi rồi nói: “Trong lòng ngươi đã xác định theo Ninh Vương Lý Sát, vậy trẫm cũng không khuyên ngươi nữa. Người có chí riêng, trẫm không đoạt chí của người.”
Ông xoay người đối diện với Lý Sát hỏi: “Ninh Vương bảo ngươi tới, là muốn nói điều gì?”
Lý Sát đáp: “Chỉ là muốn hỏi Bệ hạ, chuyện Bệ hạ hứa với Ninh Vương, bao giờ mới thực hiện?”
Dương Cạnh hỏi ngược lại: “Trẫm đã hứa chuyện gì?”
Lý Sát nhìn vào mắt Dương Cạnh, Dương Cạnh cũng nhìn vào mắt hắn, hai người cứ thế nhìn nhau rất lâu.
Dương Cạnh dời tầm mắt trước, lại ngẩng đầu nhìn lên đỉnh tháp đá.
“Nếu như... trẫm không muốn liên thủ với Ninh Vương thì sao?”
Lý Sát nói: “Bệ hạ có lẽ hiểu lầm rồi, ta đại diện cho Ninh Vương tới đây không phải để thương lượng gì với Bệ hạ, chỉ là muốn đợi một câu trả lời của Bệ hạ. Bệ hạ đưa ra câu trả lời, ta cũng sẽ trở về phục mệnh với Ninh Vương.”
Chân mày Dương Cạnh nhíu chặt hơn.
“Cho dù ngươi không muốn dốc sức vì Đại Sở, ngươi cũng không nên ép người quá đáng khi đối mặt với trẫm.”
“Người ép người quá đáng không phải là ta, cũng chẳng phải Ninh Vương. Bệ hạ chiếu cáo thiên hạ muốn nhường ngôi cho Ninh Vương, đó là ý của Bệ hạ. Bệ hạ đột nhiên không muốn nhường ngôi nữa, cũng là ý của Bệ hạ, không ai có thể chi phối.”
Lý Sát nói: “Vẫn là câu nói lúc nãy, ta chỉ đến để đợi một câu trả lời.”
Dương Cạnh nheo mắt nói: “Ngươi thật sự không sợ trẫm liên thủ với Hàn Phi Báo sao?”
Lý Sát đáp: “Bệ hạ mới là người nên sợ.”
Dương Cạnh nói: “Ninh Vương có phải cho rằng trẫm đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cúi đầu?”
Lý Sát khẽ thở dài: “Bệ hạ có phải cho rằng Ninh Vương có thể có rất nhiều lựa chọn?”
Dương Cạnh hỏi: “Lời này của ngươi có ý gì?”
Lý Sát bình thản nói: “Ý của ta là, Ninh Vương thực ra chỉ có một lựa chọn duy nhất. Nếu Ninh Vương không chọn như vậy, văn thần võ tướng dưới trướng hắn đều sẽ không đồng ý.”
Dương Cạnh gật đầu: “Trẫm hiểu rồi.”
Ông nhìn Lý Sát hỏi: “Nếu trẫm đồng ý yêu cầu của Ninh Vương, Ninh Vương dự định sắp xếp cho trẫm thế nào?”
Lý Sát trả lời: “Ta không biết.”
Dương Cạnh bật cười: “Ngươi ngay cả những điều này còn không biết, thì làm sao thuyết phục được trẫm? Ngươi nên biết, trẫm và Ninh Vương liên thủ thì Hàn Phi Báo sợ hãi, còn nếu trẫm và Hàn Phi Báo liên thủ...”
Lý Sát chắp tay nói: “Ta biết rồi, đa tạ Bệ hạ đã cho hay.”
Nói xong xoay người bỏ đi.
Sắc mặt Dương Cạnh thay đổi hẳn.
“Hạ Hầu Trác, ngươi thật sự muốn nhìn thấy Dương thị nhất tộc hủy trong tay ngươi sao?”
Hoàng đế lớn tiếng hỏi một câu.
Lý Sát không quay đầu lại, vừa đi vừa đáp: “Dương thị nhất tộc sẽ không diệt vong, chỉ là nhánh hoàng tộc của Bệ hạ có thể sẽ biến mất mà thôi. Vả lại... ta họ Hạ Hầu.”
Lý Sát cứ thế rời đi, Dương Cạnh cũng không ngăn cản nữa.
Không lâu sau, Vu Văn Lễ chạy chậm tới, cúi người nói với hoàng đế: “Bệ hạ, nhìn vẻ mặt Thế tử lúc rời đi, có phải Bệ hạ đã từ chối ngài ấy?”
Hoàng đế nói: “Ngươi biết đấy, trẫm không thể từ chối hắn, nhưng trẫm cũng không thể đồng ý ngay lập tức.”
Ông nhìn Vu Văn Lễ: “Ngươi cũng nên hiểu, những gì có được quá dễ dàng sẽ không được trân trọng, thậm chí còn bị nghi ngờ.”
Vu Văn Lễ nói: “Thần hiểu ý của Bệ hạ, thần chỉ cảm thấy hạng người như Hàn Phi Báo không thể tin tưởng sâu sắc, hắn ngay cả nghĩa phụ của mình còn có thể giết...”
Hoàng đế nói: “Trẫm ngay cả Ninh Vương Lý Sát còn không tin, sao có thể tin Hàn Phi Báo?”
Ông chậm rãi thở hắt ra: “Chỉ là trẫm chưa đến lúc tuyệt vọng.”
Vì câu nói này, Vu Văn Lễ cảm thấy xót xa cho hoàng đế.
Nếu hoàng đế đã tuyệt vọng, đã từ bỏ, thì căn bản không cần phải gặp người của Hàn Phi Báo.
Nếu nhất định phải chọn một người để đầu hàng, thì tất nhiên phải chọn Ninh Vương Lý Sát.
Nhưng liên thủ với Lý Sát thì thật sự không còn đường lui, còn liên thủ với Hàn Phi Báo, chỉ cần thực sự thắng được Lý Sát, vẫn còn vài phần cơ hội.
Hoàng đế lại ngẩng đầu nhìn lên đỉnh tháp đá: “Đây là cơ hội cuối cùng của trẫm... Hàn Phi Báo là cái gì chứ? So với Lý Sát, hắn chỉ là một kẻ tiểu nhân âm hiểm mà thôi.”
Nghe câu này, Vu Văn Lễ biết Bệ hạ đã có quyết định.
Lần này cố tình làm cho buổi gặp mặt không vui, chỉ là hoàng đế muốn khiến Hạ Hầu Trác không dễ dàng có được câu trả lời hắn muốn.
“Ngươi đi đuổi theo Hạ Hầu Trác.”
Hoàng đế phân phó: “Bảo hắn rằng, trẫm chỉ là bị hắn chọc giận nên mới nói lời bực dọc, trẫm sẽ tìm thời gian khác để gặp hắn.”
Vu Văn Lễ vội vàng đáp ứng, xoay người rời đi. Mới đi được vài bước đã nghe hoàng đế nói sau lưng: “Trẫm thực ra khá thích hắn, cũng kính trọng hắn. Chiến sự Bắc Cương, nếu không có Hạ Hầu, Trung Nguyên sẽ mất nửa giang sơn, cho nên... thật đáng tiếc.”
Trong lòng Vu Văn Lễ dâng lên nỗi buồn, vì ông biết kế hoạch của hoàng đế.
Trong đám nội thị và cung nữ đang chờ đợi ở đằng xa, có một thái giám tầm ba mươi tuổi, sắc mặt trắng bệch, trông có vẻ ốm yếu, vẫn luôn dõi mắt về phía này.
Đợi sau khi Lý Sát đi rồi, gã thái giám này cũng nhân lúc không ai chú ý mà xoay người rời đi.
Không lâu sau, gã thái giám này lách mình vào một căn phòng. Trong phòng, trụ trì chùa Hoằng Nguyện là Minh Viễn đang đứng đợi.
Thấy gã thái giám vào cửa, Minh Viễn hỏi: “Có nhìn rõ không?”
Gã thái giám đáp: “Rõ, cả hai đều nhìn rõ.”
Minh Viễn lại hỏi: “Vậy ngươi nắm chắc được mấy phần?”
Thái giám nói: “Ta nắm chắc mấy phần là chuyện ngươi nên hỏi sao? Nhiều lời là phải trả giá đấy.”
Minh Viễn cười lạnh một tiếng, nhưng cũng không hỏi thêm nữa.
Gã thái giám thay y phục trên người, rồi rời khỏi chùa Hoằng Nguyện từ cửa sau.
Không lâu sau, gã trở về tòa đại viện của Lễ Bộ. Người này chính là kẻ do Vu Bồi Ân phái đi, tên là Diệp Hoa Thánh.
Vu Bồi Ân thấy Diệp Hoa Thánh vào cửa, cười bảo: “Trong phòng đã chuẩn bị sẵn những thứ ngươi cần, ngươi hãy thử đi, để ta xem giống được mấy phần.”
Diệp Hoa Thánh cúi người: “Sư phụ, con đi ngay.”