Tào Liệp nghe thấy tiếng gào thét của đám người kia, hoàn toàn không hề tỏ ra hoảng loạn, ít nhất là nhìn bề ngoài là như vậy.
Khi những kẻ thuộc Mã Bang hò hét đòi xông lên, đòi dùng cung tên bắn chết hắn, hắn không hề lùi bước cũng chẳng hề kêu cứu, ngược lại còn ra hiệu cho Diệp Tiểu Thiên, người đang giương sẵn nỏ liên châu, hạ tay xuống.
May thay, tiếng hò hét tuy rất lớn, nhưng không một ai dám thực sự bắn tên ra.
Có lẽ không phải là không dám bắn, mà chỉ là không ai dám là người đầu tiên nổ phát súng lệnh.
Trong thời điểm nhạy cảm này, kẻ nào là người đầu tiên bắn chết quan viên của Ninh quân, thì kết cục của kẻ đó chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì.
Sở dĩ Tào Liệp tự tin như vậy là vì hắn đã đánh giá được Lạc Cửu Hồng. Một đại anh hùng có thể trấn áp toàn bộ Thục Châu, thống lĩnh hàng vạn đệ tử Mã Bang, tuyệt đối không thể là kẻ đầu óc đơn giản.
Vừa rồi khi giới thiệu bản thân, Tào Liệp đã cố tình nhấn mạnh bốn chữ "nghĩa đệ của Ninh Vương".
Sức nặng của bốn chữ này đủ để Lạc Cửu Hồng phải cân nhắc xem việc giết hắn rốt cuộc là đáng hay không đáng.
Trong lòng mỗi người luôn có một cái cân, kẻ càng có địa vị cao, quyền lực lớn thì lại càng biết cách đo đếm cái cân ấy một cách chuẩn xác.
Giờ phút này, nếu Lạc Cửu Hồng dung túng cho người của mình giết chết Tào Liệp, thì cái giá mà Mã Bang phải trả trong tương lai, có lẽ sẽ là mạng sống của hàng vạn người để đền mạng cho một mình Tào Liệp.
Lạc Cửu Hồng là đại đương gia của Mã Bang, ông ta hiểu rõ bên nào nặng hơn, cái giá nào đắt hơn.
"Tất cả dừng tay!"
Lạc Cửu Hồng quát lớn một tiếng, tiếng ồn ào của đám thủ hạ lập tức im bặt.
Thực ra, đối với những kẻ mong muốn Mã Bang và Ninh quân tử chiến đến cùng, thì nhân lúc hỗn loạn này mà bắn một mũi tên kết liễu Tào Liệp chính là lựa chọn tốt nhất.
Chỉ cần Tào Liệp chết, sẽ không còn cách nào cứu vãn được cục diện nữa.
Tào Liệp chết rồi, dù cho Ninh Vương có đích thân dẫn quân tới, thì Lạc Cửu Hồng dù có quỳ xuống trước mặt Ninh Vương tạ tội, cũng không thể nào nhận được sự tha thứ.
Thế nhưng, ai mà chẳng sợ chết?
Ở thời điểm nước sôi lửa bỏng này, kẻ nào bắn ra mũi tên đầu tiên, đừng nói là người của Ninh quân có ra tay hay không, chính Lạc Cửu Hồng cũng sẽ ra tay.
Hơn nữa, trong lòng họ cũng có chút nghi ngờ, bên cạnh nghĩa đệ của Ninh Vương, lẽ nào lại không có cao thủ hộ vệ?
Tất nhiên là có. Nếu vừa rồi thực sự có kẻ nhắm vào Tào Liệp mà bắn, người đầu tiên chắn trước mặt hắn chắc chắn sẽ là Diệp Tiểu Thiên.
Hắn là Thiên biện của Đình úy phủ, đó là chức trách của hắn.
Lạc Cửu Hồng ngồi trên lưng ngựa, cúi người nhìn Tào Liệp: "Ngươi thực sự là nghĩa đệ của Ninh Vương?"
Tào Liệp đáp: "Nếu đại đương gia cảm thấy khó tin, bây giờ có thể đưa ta về sơn trại, đợi sau này Ninh Vương đích thân tới, đại đương gia có thể hỏi trực tiếp người."
Lạc Cửu Hồng hừ lạnh: "Ngươi muốn dùng Ninh Vương để ép ta sao?"
Tào Liệp nói: "Tất nhiên là không, ta chỉ muốn đại đương gia hiểu rằng, ta đã chấp nhận đứng ở cổng thành đợi đại đương gia đến, lại còn sẵn lòng cùng đại đương gia khám nghiệm tử thi của Dụ tiên sinh trước mặt mọi người, điều đó chứng tỏ trong lòng ta không hề có ám muội."
Phía sau Lạc Cửu Hồng, một kẻ hét lớn: "Ai biết ngươi đang toan tính điều gì, giết chết tứ đương gia của chúng ta rồi lại giả vờ đợi ở đây, ngươi chỉ muốn đùa giỡn chúng ta mà thôi."
Tào Liệp nhìn về phía đó, trong đám đông không thể nhìn ra là kẻ nào đang lên tiếng.
Tào Liệp hướng về phía đó hô lớn: "Vị hảo hán nào đang nói đó? Ngươi ở trong đám đông ta không nhìn ra là ai, nếu đã nghi ngờ ta như vậy, chi bằng bước ra trước mặt ta, nhìn thẳng vào mắt ta mà nói."
Tất nhiên là chẳng có ai đứng ra.
Lạc Cửu Hồng nhìn Tào Liệp, một lát sau, ông ta nhảy xuống ngựa, chậm rãi bước đến bên cạnh xe ngựa.
Có thể thấy, chỉ là vài bước đi ngắn ngủi ấy, nhưng đôi chân ông ta lại nặng trĩu như bị đổ chì.
Đến bên xe ngựa, Lạc Cửu Hồng vén tấm vải trắng đắp trên thi thể lên xem. Khi nhìn thấy khuôn mặt thê thảm của Dụ Dư Nhẫn, tia máu trong mắt ông ta lập tức trào ra.
Điều khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn một chút là Dụ Dư Nhẫn bị sát hại trước, sau đó mới bị treo lên cột.
Nếu là người bị treo cổ cho đến chết, dáng vẻ lúc chết sẽ còn khó coi hơn, lưỡi thè ra rất dài, trông cực kỳ kinh hãi.
Đôi mắt của Dụ tiên sinh vẫn còn mở trừng trừng, dù đã chết từ lâu, nhưng trong đôi mắt ấy dường như vẫn còn thấy sự kinh ngạc, thấy sự phẫn nộ, thấy sự khó tin.
Tào Liệp khẽ nói: "Ta không hiểu rõ về Dụ tiên sinh, xin hỏi đại đương gia, võ nghệ của Dụ tiên sinh thế nào?"
Lạc Cửu Hồng đáp: "Võ nghệ của lão tứ ở trong Mã Bang cũng thuộc hàng xuất chúng, ít nhất có thể xếp trong mười người đứng đầu."
Tào Liệp chỉ vào thi thể Dụ tiên sinh: "Vết thương chí mạng nằm ở ngực trước, bị người ta dùng đao đâm thẳng vào yếu huyệt từ phía chính diện. Nếu võ nghệ của Dụ tiên sinh không tầm thường, thì khả năng bị người ta đâm trúng tim ở khoảng cách gần như thế này là không cao, trừ khi..."
Tào Liệp nhìn vào mắt Lạc Cửu Hồng nói: "Trừ khi là bị người mà tiên sinh tin tưởng ám sát, một đao đoạt mạng."
Lạc Cửu Hồng nheo mắt lại, trong đôi mắt nheo lại ấy không chỉ có sự phẫn nộ, mà còn có cả sát khí.
"Ngươi muốn nói với ta rằng, tứ đệ của ta là bị người của mình đâm chết sao?"
Lạc Cửu Hồng nhìn chằm chằm vào Tào Liệp, đôi mắt đỏ ngầu như sắp trào ra máu.
Tào Liệp nói: "Dù đại đương gia không muốn tin, dù đại đương gia cảm thấy huynh đệ nhà mình không thể nào ra tay với Dụ tiên sinh, nhưng ta vẫn giữ vững phán đoán này: Dụ tiên sinh chắc chắn chết dưới tay người quen biết."
"Hai tùy tùng thân tín của Dụ tiên sinh đã mất tích ngay sau khi ông ấy chết. Ta đã điều động tất cả mọi người đi truy bắt, đến nay vẫn chưa có tin tức gì của hai kẻ đó."
Tào Liệp nói: "Nếu đại đương gia cảm thấy lời ta nói là giả, vậy thì bây giờ ta xin giao lại huyện thành cho đại đương gia. Ta và người của mình sẽ rút lui đến một nơi do đại đương gia chỉ định để người của ngài canh giữ, việc điều tra vụ án xin giao lại cho đại đương gia chủ trì."
Đúng lúc này, một gã đàn ông khoảng bốn mươi tuổi thúc ngựa tiến lên. Hắn không xuống ngựa, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống Tào Liệp.
Một lát sau, kẻ này hỏi: "Công tử Tào vừa tự báo gia môn, nói ngươi từ Dự Châu tới, vậy ngươi chính là vị tiểu hầu gia của Tào gia ở Dự Châu?"
Tào Liệp gật đầu: "Là ta."
Kẻ này lạnh lùng nói: "Tào gia đã bị Ninh Vương giết chẳng còn lại bao nhiêu người rồi. Lúc này phái công tử Tào tới đây, Ninh Vương dường như cũng chẳng coi trọng ngươi lắm, chẳng lẽ là cố tình để ngươi tới đây chịu chết?"
Tào Liệp hỏi: "Xin hỏi ngươi là?"
Kẻ này đáp: "Ta là nhị đương gia của Hổ Bang, Tôn Tiến Giáp, xin công tử Tào hãy trả lời thành thật câu hỏi của ta."
Tào Liệp nói: "Ta xin trả lời nhị đương gia từ hai phương diện. Thứ nhất, nếu đúng như nhị đương gia suy đoán, chủ công của ta cố tình muốn mượn dao giết người, để ta chết trong tay Mã Bang, vậy thì ta khuyên chư vị tuyệt đối đừng giết ta."
"Thứ hai, nếu nhị đương gia đoán sai, chủ công của ta để ta tới đây không phải vì ngài muốn trừ khử ta, mà vì ngài tin tưởng ta, vậy thì ta cũng khuyên chư vị tuyệt đối đừng giết ta."
Hắn nhìn Tôn Tiến Giáp: "Nhị đương gia chỉ cần động não suy nghĩ một chút là sẽ hiểu ý ta là gì thôi."
Tôn Tiến Giáp hỏi: "Đang đe dọa sao?"
Tào Liệp nói: "Nếu nhị đương gia cho rằng đó là đe dọa, thì đúng là như vậy."
Tôn Tiến Giáp nhảy xuống ngựa, sải bước tới trước mặt Tào Liệp, rút thanh bội đao ra đặt lên vai hắn.
Hắn hỏi: "Vậy công tử Tào thấy, rốt cuộc là ta dám giết ngươi hay không dám?"
Tào Liệp nói: "Thực ra hành động này của nhị đương gia cực kỳ thiếu sáng suốt."
Tôn Tiến Giáp hỏi: "Tại sao lại thiếu sáng suốt?"
Tào Liệp nói: "Nếu ngươi không dám thực sự giết ta mà chỉ muốn dọa dẫm, thì lát nữa ngươi sẽ trở nên vô cùng lúng túng. Còn nếu ngươi thực sự dám giết ta, thì sau này ngươi có lẽ sẽ càng lúng túng hơn, vì ngươi sẽ là kẻ đầu tiên bị giao ra chịu tội."
Tôn Tiến Giáp dường như bị kích động, cười lạnh hai tiếng.
Thanh đao của hắn đột ngột giơ lên cao, sau khi dừng lại trên không trung một chút, đột nhiên dùng sức chém mạnh xuống.
Keng!
Khi lưỡi đao rơi xuống, bên cạnh cổ Tào Liệp đột nhiên xuất hiện một thanh trường kiếm.
Thanh kiếm chặn đứng lưỡi đao, giây tiếp theo, Diệp Tiểu Thiên tung người lên không, hai chân liên hoàn đá thẳng vào ngực Tôn Tiến Giáp.
Tôn Tiến Giáp lùi lại hai bước, cánh tay trái chắn trước ngực đỡ lấy mấy cước của Diệp Tiểu Thiên. Sau khi đứng vững, hắn dùng cả hai tay nắm đao chém về phía cổ Diệp Tiểu Thiên.
"Giết!"
Theo tiếng quát tháo của hắn, uy thế của nhát đao này cũng đột ngột trở nên cuồng bạo.
Nhát đao này và nhát đao vừa rồi trông không hề giống như đang dọa người, mà là thực sự đã nảy sinh sát tâm.
Lại một tiếng "Keng" vang lên.
Ngay sau đó, trường đao của Tôn Tiến Giáp bị chấn động văng ngược lên trên, Tôn Tiến Giáp cũng không tự chủ được mà lùi lại mấy bước.
Nhìn lại thì ra là đại đương gia Lạc Cửu Hồng đã dùng vỏ đao của mình gạt nhát đao của Tôn Tiến Giáp ra, lực phản chấn này thậm chí còn đánh bật Tôn Tiến Giáp lùi lại.
Sắc mặt Tôn Tiến Giáp thay đổi, nhìn Lạc Cửu Hồng quát: "Đại ca đừng để tên đó mê hoặc, hắn chẳng qua chỉ là sợ chết nên mới giả vờ giả vịt thôi."
Hét xong, hắn vung đao xông về phía Tào Liệp một lần nữa.
Đúng lúc này, một bóng đen từ trên không trung lao tới, theo đó là một luồng sáng bùng nổ.
Một cây trường thương mang theo ánh bạc đâm tới từ bên cạnh, còn nhanh hơn cả đao của Tôn Tiến Giáp.
Mục tiêu của nhát thương này cũng chính là Tào Liệp.
Kẻ lao tới từ không trung hét lên: "Nhị ca, ta tới giúp ngươi giết tên khốn kiếp này!"
"Láo xược!"
Diệp Tiểu Thiên quát lớn.
Tay áo mang theo một luồng khí lãng đánh ra, va chạm vào thân cây ngân thương từ bên cạnh.
Một đòn trúng đích, cây trường thương liền đổi hướng, mũi thương cắm mạnh xuống đất, tạo ra một chuỗi tia lửa trên con đường lát đá.
Giây tiếp theo, Diệp Tiểu Thiên đâm trường kiếm ra, như vẽ nên một đóa mai hoa rực rỡ giữa không trung.
Kiếm quang lóe lên, thanh kiếm đã chạm tới cổ họng kẻ cầm thương.
Một tiếng vang giòn tan.
Thanh đao trong tay phải của Lạc Cửu Hồng hạ xuống, đao vẫn chưa ra khỏi vỏ, nhưng đã đập mạnh khiến thanh trường kiếm của Diệp Tiểu Thiên suýt chút nữa rơi khỏi tay.
Tay kia của Lạc Cửu Hồng vươn ra, nắm chặt lấy sống đao của Tôn Tiến Giáp ngay giữa không trung một cách chuẩn xác.
Một người đứng ở giữa, tay phải chặn kiếm của Diệp Tiểu Thiên, tay trái nắm chặt đao của Tôn Tiến Giáp, chân đạp một cái, đè chặt cây ngân thương của tam đương gia xuống đất không thể nhúc nhích.
Một người, chặn ba người.
Sắc mặt Lạc Cửu Hồng trầm như nước.
"Kẻ nào dám động thủ nữa, đừng trách ta vô tình."
Mười một chữ, vang lên đanh thép.
Bởi vì mười một chữ này không phải là đe dọa, không phải là cảnh cáo, mà là một bản án.
Kẻ nào không phục, chắc chắn phải chết.
Nhị đương gia Tôn Tiến Giáp nhìn gã đàn ông cầm thương kia, đó là tam đương gia Liêu Phi Giang. Hắn nhìn gã, gã cũng nhìn hắn, hai người nhìn nhau một cái rồi cùng lùi lại.
"Đại ca, chúng ta không dám."
Hai người cùng cúi đầu.
Ánh mắt Lạc Cửu Hồng chuyển sang khuôn mặt Diệp Tiểu Thiên, nhìn vào mắt hắn: "Ngươi dám sao?"
Diệp Tiểu Thiên đột nhiên cười một tiếng, thu hồi trường kiếm, kiếm hoa bay lượn như tuyết rơi.
"Lão tiền bối, ta có dám hay không, còn tùy thuộc vào việc các người có vượt qua giới hạn hay không."
Diệp Tiểu Thiên kiêu ngạo nói: "Ông có thể trấn áp được người của mình, nhưng không thể trấn áp được binh lính của Ninh Vương. Đừng nói là đại đương gia, cho dù là Tam Thanh hiện thế hay Phật Đà chân thân, cũng không thể quản được binh lính của Ninh Vương."
Giải thích với mọi người về lịch cập nhật hai ngày nay: ngày kia là sinh nhật con gái tôi, hôm qua là kỷ niệm ngày cưới của hai vợ chồng già chúng tôi, hôm nay là sinh nhật con trai tôi. Mọi người thử nghĩ xem, mấy ngày này, và mấy ngày này của nhiều năm trước, tôi bận rộn đến mức nào.