Quân Ninh chiếm được huyện Khinh Miên là một quá trình không tốn chút sức lực, bởi vì Bùi Kỳ đã rút hết quân phòng thủ tại huyện Khinh Miên đi từ trước.
Đối với Bùi Kỳ mà nói, việc từ bỏ một tòa huyện thành thực ra đã chẳng còn gì đáng để bận tâm. Ngay cả cửa ải Kháo Sơn còn mất, hắn còn quan tâm một tòa huyện thành nhỏ bé làm gì?
Sự thất thủ của cửa ải Kháo Sơn tương đương với việc mở toang cửa ngõ Thục Châu, huyện Khinh Miên chỉ là một hạt cát không có cũng chẳng sao.
Sau khi quân Ninh tiến vào huyện Khinh Miên, họ phát hiện nơi đây đã trở thành một đống đổ nát.
Trước khi quân Ung Châu rút đi, chúng đã hủy hoại gần như tất cả những gì có thể, thậm chí đến một tấm ván gỗ cũng không muốn để lại cho quân Ninh.
Nhà cửa đều bị đốt cháy, trong cả tòa thành không tìm thấy lấy một sinh vật sống.
Lý Tự hạ lệnh bằng mọi giá phải tìm cho ra thi thể của những binh sĩ Đình Úy, chính là thi thể của hai trăm người thuộc Đình Úy từng bỏ mạng tại nơi này.
Thế nhưng tiểu thành đã bị thiêu rụi thành ra thế này, cái gì cũng không tìm thấy nữa.
Phương Biệt Hận nói rằng khi đó thi thể đều được chôn ở một sân viện hoang phế phía đông thành, nhưng bản thân hắn lúc đó cũng không có mặt, nên không biết chính xác là sân viện nào.
Nay tất cả đều đã thành tro bụi, muốn tìm lại càng gian nan hơn.
Tuy nhiên, Lý Tự vẫn hạ lệnh, dù phải đào hết tất cả các sân viện ở phía đông thành cũng phải tìm ra hài cốt.
Suốt hai ngày ròng rã, điều động đội ngũ sáu ngàn người, cuối cùng cũng tìm thấy thi thể của những binh sĩ Đình Úy đó.
Mặc dù đã cách một khoảng thời gian dài, thi thể đều đã thối rữa, không cách nào phân biệt được ai là ai.
Thế nhưng từ những vết hằn trên xương cốt có thể nhìn ra, mỗi người trong số họ trước khi chết đều đã phải chịu đựng sự tra tấn cực kỳ dã man.
Thậm chí có thể suy đoán rằng, những người tử trận khi giao chiến phần lớn đều bị loạn đao chém chết, ngay cả trên xương cốt cũng đầy rẫy những vết thương.
Thi thể đều được liệm vào quan tài, chôn cất lại bên ngoài thành, trên mỗi cỗ quan tài đều phủ một lá cờ đen của Đình Úy Phủ.
Đứng đầu là Cao Hy Ninh, quân Đình Úy đã làm lễ quân đội hướng về những cỗ quan tài đó khi hạ táng.
Một ngày sau, trên tường thành.
Lý Tự tay vịn tường thành nhìn về phía xa, Hạ Hầu Trác đứng bên cạnh hắn.
"Khi kẻ địch của chúng ta bắt đầu dùng việc thiêu rụi quê hương mình để ngăn cản chúng ta, thì sự sợ hãi của chúng đã khắc sâu vào trong xương tủy rồi."
Tay Lý Tự vỗ vỗ lên tường thành.
"Phái người tỏa đi khắp nơi, tuyên truyền ra ngoài rằng, phàm là bách tính Thục Châu, khi các nơi tại Thục Châu bị phá thành, ai treo vải đỏ trước cửa nhà đều sẽ được bảo toàn tính mạng."
Lý Tự nói xong liền nhìn về phía Dư Cửu Linh: "Bảo Quy Nguyên Thuật phái người, cố gắng thâm nhập sâu hơn để dò thám tình hình địch, không chỉ hướng chúng ta định tấn công mà các hướng khác cũng phải nghĩ cách đi thăm dò."
Dư Cửu Linh đáp một tiếng rồi xoay người rời đi.
Hạ Hầu Trác nói: "Những nơi khó đánh tiếp theo chính là Tú Sơn và cửa ải Hổ Bích."
Lý Tự gật đầu, hai nơi này hắn đều đã suy nghĩ kỹ lưỡng.
Cửa ải Hổ Bích án ngữ nơi hiểm yếu, muốn tiếp tục tiến sâu vào Thục Châu thì buộc phải đánh hạ cửa ải Hổ Bích.
Mà ở phía đông cửa ải Hổ Bích có một ngọn núi tên là Tú Sơn, khi trước Bùi Kỳ muốn lợi dụng Hàn Phi Báo, đã chọn địa điểm trên núi Tú Sơn.
Tú Sơn không cao lắm, cũng chẳng hiểm trở, trông như một chiếc bánh bao khổng lồ đặt trên mặt đất.
Nhưng chỉ cần đặt một đội quân trên Tú Sơn, quân Ninh đi qua quan lộ dưới chân núi sẽ bị đánh chặn từ trên cao xuống.
Thế nhưng, chính địa hình như vậy lại cực kỳ khó công phá.
Tú Sơn không có vách đá dựng đứng là thật, hình dáng như một chiếc bánh bao rất dễ bị bao vây bốn phía.
Nhưng cái giá phải trả để đánh hạ nó e rằng sẽ vô cùng thảm khốc.
Với địa hình này, quân thủ thành hoàn toàn có thể đào những hào rãnh vòng quanh trên núi, họ ẩn nấp trong hào rãnh để bắn tên xuống, hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả.
Mà quân Ninh tấn công từ dưới lên lại gần như không thấy bóng dáng quân Ung Châu trong hào rãnh.
Chỉ cần lương thực và vũ khí dự trữ đầy đủ, quân thủ thành ở đây dù chỉ đặt một vạn người cũng có thể chặn đứng quân Ninh tại đây.
"Gọi Phương Biệt Hận lên đây."
Lý Tự quay đầu dặn dò một tiếng.
Không lâu sau, phó tướng của Lang Viên Doanh là Phương Biệt Hận nhanh chóng leo lên tường thành, chạy chậm đến bên cạnh Lý Tự.
"Chủ công."
Hắn cúi người gọi một tiếng.
Lý Tự hỏi: "Ngươi có quen địa hình Tú Sơn không?"
Phương Biệt Hận gật đầu: "Quen ạ, từ huyện Khinh Miên đến My Thành nhất định phải đi qua chỗ này, thuộc hạ đã đi qua rất nhiều lần."
Lý Tự nói: "Có thể vẽ lại địa hình Tú Sơn không?"
"Được ạ."
Phương Biệt Hận đưa tay nhận lấy bút than, ngồi xổm xuống rồi vẽ ngay trên mặt đất tường thành.
Là người trong Mạc Doanh thậm chí có tư cách trở thành Trung Nguyên quan, những khóa huấn luyện và trải nghiệm độc đáo của Phương Biệt Hận đã giúp hắn có được nhiều kỹ năng.
Vẽ bản đồ, đối với người của Mạc Doanh mà nói, đây là một trong những kỹ năng cơ bản nhất.
"Tú Sơn giống như một tòa pháo đài khổng lồ vậy."
Phương Biệt Hận vừa vẽ vừa nói: "Trông thì có vẻ chúng ta có thể bao vây bốn phía, nhưng dù có chiếm được thành công thì thương vong chắc chắn là không thể chấp nhận được."
Hắn thậm chí vẽ ra cả những nơi mà hắn cho rằng có thể bố trí phòng thủ.
"Nếu là thuộc hạ, sẽ bố trí như thế này, hoàn toàn có thể cầm cự cho đến khi chúng ta từ bỏ, hoặc là họ chết sạch."
Lý Tự hỏi: "Ngươi có ý tưởng gì không?"
Phương Biệt Hận gật đầu: "Có ạ."
Lý Tự và Hạ Hầu Trác đều nhìn hắn, chờ đợi câu nói tiếp theo.
Phương Biệt Hận nói: "Nếu là một tháng trước thì nơi này quả thực khó đánh, nhưng bây giờ đã là cuối thu rồi."
Hắn nhìn Lý Tự nói: "Thục Châu là nơi mà một nửa vùng đất mùa đông cũng không quá lạnh, cây cối hoa cỏ bốn mùa xanh tươi, nhưng nơi chúng ta đang đứng bây giờ là cuối thu, cỏ phần lớn đã khô héo rồi."
Nghe đến đây, khóe miệng Lý Tự và Hạ Hầu Trác gần như đồng thời khẽ nhếch lên.
"Ngày mai chúng ta đi xem địa hình."
Lý Tự nhìn Phương Biệt Hận nói: "Đi kiếm vài bộ quần áo, đừng để người ta nhìn cái là nhận ra chúng ta không phải người Thục Châu."
Phương Biệt Hận lập tức gật đầu: "Giao cho thuộc hạ."
Sáng sớm hôm sau, Phương Biệt Hận tìm được vài bộ quần áo từ những ngôi làng gần đó rồi mang đến cho Lý Tự và mọi người.
Sau khi thay trang phục xong, Lý Tự dẫn theo Thân Binh Doanh xuất phát về phía tây, khi còn cách Tú Sơn vài chục dặm, họ đã rời khỏi đường lớn.
Đội ngũ tiến vào vùng đồng hoang, vì có Phương Biệt Hận chỉ đường nên cũng không bị lạc.
Sau khi đến gần Tú Sơn, họ dừng lại nghỉ ngơi trong rừng, Lý Tự và Hạ Hầu Trác dẫn theo vài người rời khỏi rừng, đi bộ đến một gò đất cao bên cạnh.
Nằm rạp trên đỉnh gò, nhờ cỏ dại che chắn để quan sát Tú Sơn.
"Không biết người cầm quân là ai, nhưng chắc chắn là một kẻ khó chơi, tâm tư lại tỉ mỉ đến thế này."
Lý Tự vừa nhìn vừa tự nhủ một câu.
Ý của Phương Biệt Hận là những nơi như Tú Sơn không có nhiều cây cối nhưng cỏ hoang mọc um tùm.
Nếu quân Ung Châu cố thủ ở đây thì có thể dùng hỏa công.
Thế nhưng đến đây mới phát hiện ra, Tú Sơn đã trở nên trọc lốc, vẫn còn nhìn thấy những vết tích tro đen.
Vì vậy điều này chỉ có thể chứng minh, quân Ung Châu đã phóng hỏa đốt sạch cỏ hoang trên Tú Sơn trước, sau đó mới lên núi xây dựng công sự phòng thủ.
"Cũng không phải là không thu hoạch được gì."
Hạ Hầu Trác hạ thấp giọng nói: "Với địa thế này, quân thủ thành không có cách nào bố trí vũ khí phòng thủ hạng nặng, chỉ có thể dựa vào cung tên."
Sàng tử nỗ (nỏ giường) không thể cố định trên độ dốc như thế này.
"Nhìn bên kia kìa."
Lý Tự chỉ về một hướng.
Nhìn theo hướng hắn chỉ, tâm trí Hạ Hầu Trác không khỏi chùng xuống.
Ở đó chất đống rất nhiều gỗ tròn, với độ dốc của Tú Sơn, lăn gỗ đối với bên tấn công mà nói thực sự quá bất lợi.
Không thể dùng hỏa công, tấn công trực diện thì tổn thất chắc chắn sẽ rất nặng nề, xem ra quả thực rất đau đầu.
Lý Tự quan sát kỹ một lúc lâu, sau đó vẫy tay ra hiệu cho mọi người rút khỏi gò đất.
"Không nhìn ra binh lực là bao nhiêu, hào rãnh chắc là đã đào xong hết rồi."
Hạ Hầu Trác nói: "Có cần vòng ra sau núi xem thử không?"
Phương Biệt Hận nói: "Không cần vòng qua xem đâu, nơi này nhìn từ bốn phương tám hướng gần như đều giống nhau, nếu quân thủ thành đã sớm vào vị trí thì phía sau chắc chắn cũng đã đào hào xong cả rồi."
Lý Tự chỉ tay về phía rừng cây: "Về rồi tính tiếp."
Họ quay lại rừng cây, đợi đến khi trời tối mới trở về, men theo con đường cũ quay lại huyện Khinh Miên.
Vị tướng chịu trách nhiệm chỉ huy quân Ung Châu trên Tú Sơn chính là Diêu Chi Viễn, danh tướng Thục Châu được Bùi Kỳ chọn phái đến trấn thủ cửa ải Hổ Bích.
Người này mười mấy tuổi đã tòng quân, lúc đầu đi lính chỉ vì gia cảnh nghèo khó, đi lính mới có cơm no.
Thời trẻ hắn không đọc sách gì nhiều, nhưng khả năng học hỏi lại mạnh mẽ đến mức khiến người ta khó tin.
Khi ở trong quân doanh, hắn nhờ người biết chữ dạy mình, đều là dạy một lần là biết.
Sau này đọc sách, liền chủ động tìm những người có học vấn để đàm đạo, ban đầu mọi người đều coi thường hắn, sau mới phát hiện quan điểm và cái nhìn của người này vô cùng sắc sảo.
Hắn lại đặc biệt cần cù, lúc mới tòng quân cũng không biết võ nghệ, chỉ là phản ứng nhanh nhạy, động tác linh hoạt.
Dù không có bất kỳ căn cơ luyện võ nào, hắn vẫn có thể xoay xở với một lão binh, cuối cùng còn giành chiến thắng.
Sau khi tòng quân khổ luyện, chỉ trong một năm đã trở thành người có chiến lực mạnh nhất trong标营 (tiêu doanh) của mình.
Hơn hai mươi tuổi, được một danh tướng khác của Thục Châu là Cao Quảng Hiệu đánh giá cao, đề bạt làm thân binh bên cạnh.
Sau này Cao Quảng Hiệu dẫn quân đi dẹp loạn phỉ, để Diêu Chi Viễn dẫn đội trinh sát đi dò thám tình hình địch.
Không ngờ, Diêu Chi Viễn chỉ dẫn theo mấy chục người đã tập kích doanh trại phỉ khấu vào ban đêm, dùng binh lực ít ỏi như vậy mà đánh cho một toán sơn phỉ có hàng ngàn người tan tác.
Cao Quảng Hiệu vô cùng tán thưởng Diêu Chi Viễn, phá lệ đề bạt hắn làm hiệu úy, chỉ huy hơn ba trăm người.
Sau khi Đại Sở sụp đổ, bên trong Thục Châu ban đầu cũng không phải một mình Bùi Kỳ độc bá.
Nhiều danh môn vọng tộc ở Thục Châu thấy thế Sở suy yếu, đều có tâm tư chiêu binh mãi mã, biến nhà thành quốc.
Bùi Kỳ thấy tình hình này liền hạ lệnh cho Cao Quảng Hiệu dẫn quân xuất chinh, Diêu Chi Viễn chính là tướng tiên phong.
Cuộc chiến này kéo dài ba năm, trong ba năm đó, Diêu Chi Viễn dẫn quân liên chiến liên thắng, chưa từng thất bại.
Dùng ba năm để thu phục các thế lực khác ở Thục Châu ngoan ngoãn phục tùng, mới có được địa vị tuyệt đối của Bùi Kỳ tại Thục Châu.
Để Bùi Kỳ có thể nói một là một, nói hai là hai tại Thục Châu, khiến nhiều đại gia tộc răm rắp nghe theo, công lao của Diêu Chi Viễn không thể không kể đến.
Vốn dĩ hắn có thể ngồi trấn thủ cửa ải Hổ Bích không ra, nhưng hắn biết, nếu không có chủ tướng ở đây, đội ngũ thủ Tú Sơn chắc chắn sẽ tan rã lòng quân.
Họ sẽ cảm thấy những người ở lại Tú Sơn đều là quân cờ bỏ đi, không ai quan tâm cả.
Mà nếu chủ tướng đích thân trấn thủ Tú Sơn, điều này sẽ khiến sĩ khí quân Ung Châu tăng cao.
Diêu Chi Viễn vốn có uy vọng tại Thục Trung, người trong quân đội đều từng nghe danh hiệu của hắn.
Đỉnh núi đã được Diêu Chi Viễn phái người san phẳng một khoảng, rộng khoảng vài chục trượng.
Nơi chỉ huy tại Tú Sơn chính là trên khoảng đất bằng này, dựng lên vài cái lều gỗ, đó chính là trung quân đại trướng của Diêu Chi Viễn.
Nhưng hắn không ngủ trong những cái lều gỗ này, dù nắng mưa gió bão vẫn cùng binh sĩ ở trong các hang đất.
Trên núi này không chỉ đào ra không ít hào rãnh mà còn đào ra không ít hang đất để ẩn náu.
Dù quân Ninh có điều động lượng lớn máy bắn đá để tấn công, Diêu Chi Viễn cũng không quá lo lắng.
Những hào rãnh và hang đất mà hắn hạ lệnh đào ra đủ để binh sĩ chống đỡ các đợt tấn công từ máy bắn đá.
Giờ khắc này, ngay trên đỉnh núi, Diêu Chi Viễn đứng đó nhìn về phía đông.
Theo suy đoán của hắn, chậm nhất là vài ngày nữa, đại quân của quân Ninh sẽ tới.
Hiện nay thế gian đều biết quân Ninh vô địch, Diêu Chi Viễn, vị tướng cũng chưa từng thất bại khi cầm quân, thực sự rất muốn thử sức với đội quân Ninh vô địch này.