Sau khi đánh bại Liễu Qua, Quan Tái Hưng trở về Mi Sơn, được hưởng đãi ngộ như một vị anh hùng. Bùi Kỳ lệnh cho văn võ bá quan toàn triều ra đón, thậm chí Bùi Kỳ còn đích thân đứng đợi. Thành này lập tức sôi sục, ai nấy đều nói rằng chỉ cần có Quan tướng quân ở đây, việc đánh bại Ninh quân chỉ còn là vấn đề thời gian.
Đến tối, Bùi Kỳ đích thân thiết yến trong hoàng cung để luận công ban thưởng cho Quan Tái Hưng, văn võ bá quan lần lượt tiến lên chúc mừng. Trong chốc lát, Quan Tái Hưng trở thành người được chú ý nhất Mi Sơn, phong quang không ai sánh bằng. Bách tính cũng bàn tán, không biết ngày mai Quan tướng quân xuất chiến sẽ lại đánh bại vị tướng nào của Ninh quân. Tuy hai lần thắng trận đều không thể lấy mạng đối phương, nhưng chừng đó cũng đủ để sĩ khí quân thủ thành tăng cao.
Bùi Kỳ đặt kỳ vọng rất lớn vào Quan Tái Hưng, chỉ mong hắn có thể chém được một đại tướng như Hạ Hầu Trác, như vậy quân tâm Ninh quân ắt sẽ loạn.
Đến sáng hôm sau, lúc Quan Tái Hưng thức dậy, đầu đau như búa bổ. Đêm qua uống quá nhiều rượu, thậm chí nhiều chuyện đã không còn nhớ rõ. Thuộc hạ khuyên hắn hôm nay đừng đi khiêu chiến nữa, nhưng Quan Tái Hưng cảm thấy chẳng có vấn đề gì. Trong Ninh quân, Đạm Đài Áp Cảnh không có ở đây, Đường Phỉ Địch cũng không có ở đây, còn ai là đối thủ của hắn?
Thế nên, sau khi rửa mặt mũi qua loa, hắn dẫn theo ba ngàn kỵ binh rời thành, một lần nữa hướng về phía đại doanh Ninh quân.
Bên phía Ninh quân.
Lý Cật đang ăn sáng, Dư Cửu Linh ngồi cách đó không xa, vừa ăn vừa suy nghĩ về chuyện của Quan Tái Hưng. Hôm qua Lý Cật nói muốn dùng kế, nhưng Dư Cửu Linh nghĩ mãi mà không hiểu kế đó rốt cuộc là gì. Hắn luôn thấy mình đầu óc chậm chạp, may là hắn lạc quan, cũng không đặt kỳ vọng quá cao vào bản thân. Hắn không phải người không hiểu lại giả vờ hiểu, không biết thì hỏi.
"Đại đương gia, hôm qua ngài cố ý để Liễu tướng quân thua một trận, nếu hôm nay kẻ họ Quan kia lại tới khiêu chiến, có cần phải phái người ra ngoài cố ý đánh thua nữa không?"
Lý Cật chưa kịp nói, Liễu Qua đã đứng dậy đáp: "Hôm qua dù không phải cố ý thua tên Quan Tái Hưng đó, thì nếu ta và hắn đánh thêm vài hiệp nữa, e rằng cũng không phải đối thủ của y."
Người dưới trướng Lý Cật, dù trước kia không phải kiểu người khoáng đạt, nhưng ở cùng Lý Cật lâu ngày cũng đều thay đổi. Vẫn câu nói đó, không phải "giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời". Con người sống trong những môi trường khác nhau, sự thay đổi sẽ diễn ra rất nhanh. Có thể quy điều này là do bị ảnh hưởng, cũng có thể quy là do sự thích nghi; con người sở dĩ có thể trở thành chủ nhân của thế giới này trong muôn vàn sinh linh, thích nghi chính là một trong những nguyên nhân.
Trước đây, Liễu Qua theo Tiết độ sứ Ký Châu là Tăng Lăng, nào dám ăn nói thẳng thắn như vậy. Dù vốn dĩ hắn là người khoáng đạt, nhưng dưới trướng Tăng Lăng, hắn cũng buộc phải toan tính nhiều điều, từ đó trở nên nhìn trước ngó sau.
Dư Cửu Linh không ngờ rằng Liễu tướng quân thật sự không phải đối thủ của Quan Tái Hưng.
Lý Cật nói: "Hôm nay nếu kẻ đó lại tới khiêu chiến, cứ ra thua một trận là được."
Dư Cửu Linh cười nói: "Đã là muốn thua một trận, chi bằng để ta đi."
Lý Cật hỏi: "Sao ngươi lại muốn đi?"
Dư Cửu Linh đáp: "Loại trận đánh chắc thắng thì ta tuyệt đối không dám đánh, còn loại trận đánh chắc chắn thua này, ta thấy mình nắm chắc mười phần."
Lý Cật bật cười: "Ngươi thôi đi, đừng đi nữa."
Dư Cửu Linh nói: "Đại đương gia, sao ngài lại coi thường người khác thế? Chẳng lẽ trận đánh chắc chắn thua mà ta còn đánh thắng được sao? Đánh thua tức là thắng rồi, ngài dựa vào đâu mà cho rằng ta có thể thắng?"
Lý Cật phụt cười. Hắn cười bảo: "Không cho ngươi đi không phải vì sợ ngươi đánh thắng, mà là sợ sau khi ngươi đánh thua lại lải nhải. Rõ ràng là thua, nhưng tên Quan Tái Hưng đó đuổi không kịp ngươi, mắng cũng không lại ngươi, thế chẳng phải thành ra hắn thua rồi sao?"
Dư Cửu Linh nghĩ ngợi, hình như là đạo lý đó thật. "Đúng vậy, trên đời này người có thể đuổi kịp ta mà còn mắng thắng được ta thì không nhiều."
Hắn vừa dứt lời, Hạ Hầu Trác cũng cười theo. Hạ Hầu Trác bảo: "Lời ngươi nói cực kỳ có lý. Người không đuổi kịp ngươi thì không mắng thắng được ngươi; còn người đuổi kịp ngươi, ai lại thèm đứng cãi nhau với ngươi? Cứ trực tiếp giết ngươi chẳng phải tốt hơn sao?"
Dư Cửu Linh lắc đầu: "Ta thấy người đuổi kịp ta cũng sẽ không trực tiếp giết ta đâu, ai mà cưỡng lại được sự cám dỗ của việc xé cái miệng của Dư Cửu Linh trước chứ?"
Hạ Hầu Trác ngẫm nghĩ, hình như đây lại là một đạo lý không thể chối cãi. Hắn nhìn Lý Cật nói: "Hôm nay để ta đi đi."
Trang Vô Địch đứng dậy nói: "Hôm nay để ta đi, ngày mai ngươi hãy đi."
Hạ Hầu Trác nói: "Trang đại ca không cần tranh với ta, dù sao cũng đều là phải đánh thua, chúng ta đừng tranh giành nữa."
Hạ Hầu Trác sao lại không hiểu, Trang Vô Địch tranh xuất chiến hôm nay với hắn, chính là vì cả hai đều phải thua. Dù là cố ý thua Quan Tái Hưng, nhưng chuyện này vẫn sẽ bị người ta ghi lại. Rằng vào ngày nào đó, Hạ Hầu Trác ở nơi nào đó không địch lại một người nào đó. Trong số các huynh đệ, Trang Vô Địch tuổi lớn nhất, hắn coi mình là đại ca, không thể để các đệ đệ chịu ảnh hưởng. Chuyện thua cuộc, hắn thấy mình không bận tâm. Nhưng Hạ Hầu Trác là vị tướng bách chiến bách thắng, từ khi đối đầu với người Hắc Vũ mạnh mẽ ở biên cương phía Bắc, hắn chưa từng bại trận. Nay nếu ở vùng Thục Châu này mà thua dưới tay người của Bùi Kỳ, sau này lỡ bị người ta nhắc lại, đây chính là vết nhơ không hoàn hảo của Hạ Hầu Trác.
Hạ Hầu Trác còn muốn nói gì đó, Trang Vô Địch lắc đầu: "Ta lớn tuổi hơn, nghe ta."
Lý Cật không nói gì, vì trong tất cả mọi người, hắn là người không thể ra ngoài đấu với Quan Tái Hưng nhất. Đánh thắng cũng không được. Bởi đó là Lý Cật tự hạ thấp thân phận, thậm chí là hạ thấp thân phận xuống vô số tầng, để đấu tay đôi với một tướng lĩnh của quân địch. Như vậy sẽ bị người ta cười chê ra sao?
"Oẳn tù tì đi."
Hạ Hầu Trác giơ tay: "Không thắng được ta, ta sẽ không phục để ngươi đi đánh đâu."
Huynh trưởng muốn bảo toàn thanh danh cho đệ đệ, đệ đệ sao lại không nghĩ như thế? Kết quả oẳn tù tì Hạ Hầu Trác thua, ba ván hai thắng cũng thua, đến khi hắn bảo bảy ván bốn thắng, Trang Vô Địch nheo mắt nhìn hắn, Hạ Hầu Trác bỗng cảm thấy hơi đỏ mặt.
Trận này, không ngoài dự đoán, sau khi Trang Vô Địch ra ngoài đánh với Quan Tái Hưng khoảng hai mươi hiệp, cũng không địch lại mà lui về. Quan Tái Hưng rất bực bội, tại sao tọa kỵ của tướng Ninh lại tốt như vậy? Hôm nay người này cũng không đánh lại hắn, chỉ cần đánh thêm ba năm hiệp nữa, hắn tin chắc mình có thể chém đối phương xuống ngựa. Thế nhưng chiến mã của vị tướng Ninh đó tốt hơn của hắn rất nhiều, sau khi chạy, hắn có thúc ngựa thế nào cũng không đuổi kịp, chỉ đành trơ mắt nhìn người đó chạy thoát về đại doanh Ninh quân.
Chuyện này... không bình thường sao? Mã của Ninh quân tốt hơn chút thì sao, có gì vô lý đâu, dù sao thì tất cả những người có bảo mã lương câu làm tọa kỵ trên thiên hạ đều đã bị Lý Cật tiêu diệt hết rồi. Huống hồ Lý Cật và những người khác còn có ngựa tốt thượng hạng trên thảo nguyên do Bột Nhi Thiếp Xích Na tặng, tùy tiện dắt ra một con cũng có giá trị ít nhất vạn vàng. Thêm vào đó, người Thiết Hạc hai lần xâm lược thảo nguyên Nạp Lan đều bị đánh gần như toàn quân bị diệt, mỗi lần đến đều tặng cho người Nạp Lan một "gói quà" hàng trăm ngàn con ngựa. Hiện tại Ninh quân của Lý Cật thực sự không thiếu ngựa, chỉ thiếu thời gian, mười vạn tinh kỵ mà Đường Phỉ Địch hằng mơ ước thiếu chính là thời gian để huấn luyện. Người đủ, ngựa cũng đủ, một người hai ngựa cũng đủ.
Đội kỵ binh này khi nào lên sân khấu, còn tùy thuộc vào việc khi nào Đường Phỉ Địch đi đến cái nơi thần bí kia một chuyến. Đội kỵ binh này từ lúc thành lập đến nay chưa từng tham gia chiến tranh, là vì công dụng của nó không nằm ở Trung Nguyên. Còn về cái nơi thần bí đó ở đâu, dù là tướng lĩnh cao cấp trong Ninh quân, cũng hầu như chẳng có mấy người biết.
Trận chiến hôm nay Quan Tái Hưng lại thắng cực kỳ nhẹ nhàng, nhưng sau khi trở về Mi Sơn, hắn lại buồn bực không vui. Dù hoàng đế Bùi Kỳ lại đích thân ra đón, so với hôm qua, tâm trạng hắn vẫn sa sút hơn nhiều. Bùi Kỳ nhìn ra Quan Tái Hưng có tâm sự, bèn cười nói: "Trẫm thấy không có gì cả, tuy vẫn chưa chém được địch tướng dưới ngựa, nhưng liên tiếp ba lần đánh cho địch tướng phải bỏ chạy tán loạn, Quan tướng quân đã có khí thế vô địch thiên hạ rồi."
Quan Tái Hưng có chút bực dọc nói: "Tiếc là, nếu thần có một con ngựa tốt, thì nhất định không để địch tướng chạy thoát."
Bùi Kỳ lúc này mới bừng tỉnh, cười bảo: "Trẫm tưởng chuyện gì lớn, hóa ra là vậy. Quan tướng quân, đi theo trẫm."
Hắn nắm tay Quan Tái Hưng đi ra phía sau, đưa Quan Tái Hưng đến chuồng ngựa trong hoàng cung, chỉ vào một con ngựa cao lớn màu đỏ như máu nói: "Đây là tọa kỵ của trẫm, tên là Lưu Hỏa, hôm nay trẫm tặng cho Quan tướng quân."
Quan Tái Hưng giật mình, vội vàng quỳ xuống: "Thần sao dám mạo phạm nhận ngự mã của bệ hạ."
Bùi Kỳ kéo Quan Tái Hưng dậy: "Con ngựa này để ở đây ngược lại là lãng phí nó, chi bằng để Quan tướng quân cưỡi nó đi giao đấu với tướng Ninh, có nó, tướng Ninh sẽ không thể thoát khỏi tay Quan tướng quân nữa."
Quan Tái Hưng từ chối vài lần, Bùi Kỳ lại kiên quyết, không nói hai lời tặng con chiến mã tên Lưu Hỏa đó cho Quan Tái Hưng.
Ngay lúc Mi Sơn đang giằng co, đại quân của Đại tướng quân Đường Phỉ Địch đã áp sát biên giới nước Bột Hải. Tướng biên quan nước Bột Hải nghe tin Đường Phỉ Địch đích thân dẫn quân đến, sợ đến suýt thì tè ra quần. Hiện nay ngay cả người Bột Hải cũng biết danh hiệu vô song thiên hạ của Đường Phỉ Địch, cũng biết thái độ của Đường Phỉ Địch đối với người Bột Hải từ trước đến nay, sao họ có thể không sợ.
Khi Đại tướng quân dẫn quân xuất quan, bày binh bố trận ngoài biên quan nước Bột Hải, tướng nước Bột Hải là Phác Hận Dũng sai người gửi tới một bức thư tay. Trong thư, hắn khẩn khoản nói rằng quân đội nước Bột Hải mấy năm nay không hề dám bén mảng đến biên quan Trung Nguyên, vẫn luôn rất thành thật. Không biết Đại tướng quân lần này dẫn binh tới có ý gì, nếu là đến đánh trận, xin Đại tướng quân cho một lý do. Để chúng tôi biết mình sai ở đâu, biết sai là sửa ngay, xin Đại tướng quân yên tâm, chúng tôi rất nghe lời. Chỉ cần Đại tướng quân nói ra, chúng tôi nhất định làm theo ý Đại tướng quân.
Đường Phỉ Địch đọc xong thư thì cười, cầm bút hồi âm cho Phác Hận Dũng. Đợi sứ giả mang thư tay của Đường Phỉ Địch quay về, Phác Hận Dũng nóng lòng mở thư ra xem, xem xong thì ngẩn người. Sau đó chửi ầm lên.
Đường Phỉ Địch viết trong thư rằng, ta cũng biết mấy năm gần đây các ngươi không có động tĩnh gì, nên ta nghi ngờ các ngươi đang ủ mưu xấu xa. Ngươi cho ta vào nước Bột Hải của các ngươi xem thử, nếu không có mưu xấu thì ta đi, nếu có thì ta sẽ đổ hết mưu xấu của các ngươi đi. Ngoài ra, ta nghi ngờ Hàn Phi Báo trốn khỏi Trung Nguyên rất có khả năng sẽ cấu kết với các ngươi. Cho nên ta định trước khi Hàn Phi Báo cấu kết với các ngươi, thì đánh đòn phủ đầu các ngươi trước.
Phác Hận Dũng đứng trong thư phòng chửi bới khản cả giọng, hắn nói ngươi nghi ngờ Hàn Phi Báo muốn cấu kết với chúng ta, thì mẹ nó ngươi đi đánh Hàn Phi Báo đi, mẹ nó ngươi đánh chúng ta làm cái gì? Còn cái gì mà các ngươi mấy năm nay không có động tĩnh gì, ta nghi ngờ các ngươi ủ mưu xấu xa... Đây chẳng phải là bắt nạt người khác sao.