Khi Cao Hi Ninh trở lại cung, vừa nhìn đã thấy Lý Sát đang ngồi xổm trên đài cao, cười tủm tỉm nhìn nàng. Vừa thấy Lý Sát cười, nàng cũng không nhịn được mà cười theo, đôi mắt tràn đầy vẻ tươi sáng.
"Nàng đắc thủ rồi à?" Lý Sát cười hỏi.
Cao Hi Ninh đáp: "Cũng không hẳn là đắc thủ, chỉ đơn thuần là muốn trả đũa một chút, dù thành công hay không thì trong lòng cũng thấy đã đời."
Lý Sát cười ha hả. Cao Hi Ninh đi đến bên cạnh Lý Sát, học dáng vẻ của chàng ngồi xổm xuống đó. Thấy Lý Sát ngồi xổm còn nhún nhún cái mông, nàng cũng bắt chước nhún theo. Nếu là ở trong Vị Ương Cung thì không sao, chứ nếu là ở ngoài đường cái mà hai người ngồi bên vệ đường nhún nhảy như thế này, chắc chắn sẽ bị người ta gọi là hai kẻ lưu manh.
"Sắp đến đại lễ rồi, chàng có hoảng không?" Cao Hi Ninh vừa nhún vừa hỏi.
Lý Sát đáp: "Đêm ngày đại lễ là được động phòng rồi, nàng có hoảng không?"
Cao Hi Ninh giơ tay quệt khóe miệng: "Nước miếng sắp chảy ra rồi kìa, chàng còn hỏi ta có hoảng không?"
Cao Hi Ninh vươn tay nắm lấy áo Lý Sát: "Lão nương đợi ngày này bao lâu rồi, trong lòng chàng không có chút tính toán nào sao?"
Lý Sát: "Xì... dáng vẻ hiện tại của nàng, giống hệt như một gã đàn ông trước khi uống rượu, vừa ngồi xuống bàn tiệc đã ra dáng hôm nay ta chấp hết cả bàn."
Cao Hi Ninh hừ một tiếng rồi nói: "Đến lúc đó rồi tính. Ta đã hỏi Ngô thẩm rồi, Ngô thẩm nói, chuyện này không có người đàn bà nào chịu nhận thua cả, chỉ có đàn ông chịu nhận thua thôi. Tuy ta không biết tại sao, nhưng Ngô thẩm nói chắc nịch như vậy, chắc chắn là có đạo lý."
Lý Sát nói: "Nàng không có việc gì đi hỏi Ngô thẩm chuyện này làm gì?"
Cao Hi Ninh: "Thì... hỏi bừa thôi mà."
Lý Sát: "Hỏi bừa cái này?"
Cao Hi Ninh: "Sao nào, rõ ràng có thể tự học, nhưng lại cứ phải đi thỉnh giáo, chuyện này chàng trách ta à?"
Cao Hi Ninh dùng vai húc húc vào vai Lý Sát: "Nói thật đi, chàng đã học qua chưa?"
Lý Sát lắc đầu: "Chưa, ta là một quân tử, quân tử..."
Cao Hi Ninh nheo mắt lại, cứ nhìn chằm chằm vào mắt Lý Sát, khiến Lý Sát không thể nói tiếp được nữa. Chàng ấp úng nói tiếp: "Học thì chưa học, nhưng nàng cũng biết đấy, bên cạnh toàn là những người như Cửu muội, mưa dầm thấm lâu, chỉ có thể nói là mưa dầm thấm lâu thôi."
Mắt Cao Hi Ninh càng nheo lại: "Mưa dầm thấm lâu? Mưa dầm thì thôi đi, chàng giải thích cho ta xem 'thấm lâu' là thế nào?"
Chàng thở dài một tiếng: "Chuyện này suy cho cùng vẫn phải trách ba vị lão nhân gia kia, xem kìa, làm một cô nương nhút nhát nội tâm bị bắt nạt thành cái dạng gì rồi."
Cao Hi Ninh nói: "Nhút nhát nội tâm..."
Nàng đứng dậy, chắp tay sau lưng bước đi: "Ý chàng là ta quá chủ động, vậy sau này ta sẽ lạnh nhạt hơn."
Lý Sát: "Ơ kìa?"
Cao Hi Ninh quay đầu lại, cười ha hả: "Thế nào, thủ đoạn mà các nương tử hay dùng, ta cũng biết dùng đấy."
Hai người đang tán gẫu thì thấy Hạ Hầu Trác vội vã từ bên ngoài đi tới, nhìn cái dáng vẻ đó là biết chắc đã xảy ra chuyện gấp.
"Xảy ra chuyện gì rồi?" Không đợi Hạ Hầu Trác mở lời, Lý Sát hỏi thẳng một câu.
Hạ Hầu Trác đưa một phần quân báo trong tay cho Lý Sát: "Đây là thứ vừa được gửi qua trạm quân sự, tình hình có chút không ổn."
Lý Sát nhận lấy mật báo xem qua, ánh mắt hơi lạnh đi.
"Nguyên Trinh này... quả nhiên không phải là một kẻ đơn giản."
Mật báo từ biên quan phía Bắc gửi tới, đợt trước khi kiểm tra định kỳ ở biên quan, phát hiện một thương đội đi về phía thảo nguyên có điểm bất thường. Độ tuổi của một người trong đó không khớp với giấy thông hành mà người đó mang theo, việc phát hiện ra cũng là trùng hợp. Biên quân cảm thấy nghi vấn ở chỗ, người này là do thương đội tuyển mộ tạm thời, chủ thương đội cũng không rõ lai lịch cụ thể của hắn. Chỉ nói là dọc đường gặp người này, thấy hắn có giấy thông hành, bảo rằng mình gặp thiên tai, không có tiền về quê nên xin chủ thương đội thu nhận, không cần tiền công, chỉ cần ngày hai bữa cơm là được. Chủ thương đội cũng ham rẻ, vốn dĩ đội ngũ không đủ người nên nghe nói không cần tiền công liền giữ hắn lại. Người này tự xưng là người ngoài quan, còn nói rõ được địa chỉ cụ thể, không sai lệch với giấy thông hành. Cái sai lệch chính là khẩu âm.
Trùng hợp là, trong số biên quân trực hôm đó, có một người cũng là dân bản địa ngoài quan, nghe khẩu âm của gã kia không đúng lắm, thế là chặn lại tra hỏi kỹ lưỡng. Vừa tra thì gã kia tỏ ra hoảng hốt, quay người bỏ chạy, võ công lại khá tốt, sau đó khi bị biên quân vây lại còn đánh bị thương ba bốn người. Nếu không phải trong tay hắn không có binh khí, có lẽ còn gây thương vong nhiều hơn. Sau khi biên quân bắt được người, tra xét kỹ lưỡng rồi tạm giữ luôn thương đội. Địa điểm xuất phát của thương đội này cách biên quan không xa, nên biên quân cũng cử người đi nơi xuất phát của thương đội để điều tra. Cuối cùng xác định, người khả nghi kia đúng là không liên quan gì đến thương đội, sau khi tạm giữ thương đội gần hai mươi ngày thì thả ra.
Kẻ khả nghi kia cũng rất lì lợm, thẩm vấn hơn hai mươi ngày vẫn không chịu khai ra điều gì. Mãi đến khi người của Đình Úy phủ tới, dùng những thủ đoạn tra tấn tàn khốc, kẻ này mới chịu không nổi mà khai ra. Nhưng khi hắn khai ra thì thương đội kia đã ra khỏi quan rồi. Hắn là người của Nguyên Trinh, nhưng không đi cùng đội ngũ của Nguyên Trinh. Để đảm bảo an toàn, Nguyên Trinh luôn sắp xếp ba người ở ngoài đội ngũ để tiếp ứng. Sau khi những người Hắc Vũ bên cạnh Nguyên Trinh đều bị giết, ngay cả Hàn Phi Báo cũng không còn đề phòng Nguyên Trinh cao như trước nữa. Thật sự không ngờ bên ngoài vẫn còn ba người ẩn nấp, khiến Nguyên Trinh sớm đã giao ba tấm bản đồ và ba phong thư cho ba người đó. Nguyên Trinh bảo ba người kia cố gắng đi đường vòng, từ Thanh Châu vòng sang Dự Châu, rồi từ Dự Châu vòng lên phía Tây Bắc Ký Châu, sau đó lại vòng về biên quan phía Bắc để xuất quan.
Không biết ba người kia đã ra ngoài được mấy người, nhưng kẻ bị bắt này đã chia nhỏ bản đồ và thư từ, giấu trong móng ngựa. Biên quân tìm kiếm kỹ lưỡng bấy lâu mà không tìm thấy gì là vì thật sự không ngờ lại có thể giấu đồ trong móng ngựa. Sau đó biên quân và người của Đình Úy phủ xuất quan truy đuổi, ở địa điểm cách quan ngoại hơn hai trăm dặm, phát hiện thi thể của tất cả những người trong thương đội đó. Nơi này thuộc Mạc Bắc, không phải địa bàn của người Hắc Vũ, từng là cương vực của nước Sở, nhưng sau đó quả thực không còn đủ sức kiểm soát. Vì hoang vu nên người Hắc Vũ cũng lười đóng quân, vì vậy ở Mạc Bắc có rất nhiều mã tặc xuất hiện. Theo manh mối kẻ khả nghi kia cung cấp để tìm kiếm, quả nhiên thấy tất cả móng ngựa đều đã bị chặt mang đi.
Lý Sát xem xong mật báo, trong lòng hơi phẫn nộ. Nguyên Trinh này, vậy mà xảo quyệt đến mức độ này. Chỉ cần một trong ba người mang được bản đồ và mật báo về, đối với Trung Nguyên mà nói, có thể chính là một thảm họa.
"Giờ phải làm sao?" Hạ Hầu Trác nhìn Lý Sát.
Lý Sát trầm tư một lát rồi nói: "Đẩy nhanh ngày đại lễ, sau đó ta và huynh đích thân dẫn binh đi biên quan phía Bắc."
Hạ Hầu Trác nói: "Sao huynh có thể dễ dàng rời khỏi kinh thành, một mình ta đi là đủ rồi."
Lý Sát lắc đầu: "Đây là cơ hội duy nhất gần đây của người Hắc Vũ, ta đích thân đi xem, trong lòng mới yên tâm được."
Cùng lúc đó, tại kinh thành Hắc Vũ, Hồng Thành. Trong cung điện rộng lớn, Hãn hoàng Hắc Vũ ngồi trên ngai vàng ngọc đen cao vút, cả người dường như tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo. Ở hai bên ngai vàng ngọc đen này, mỗi bên đứng một người đàn ông mặc trường bào trắng, trường bào rộng thùng thình, trên mặt còn đeo mặt nạ nên không nhìn ra tuổi tác. Nhưng từ trang phục của họ có thể thấy, hai người này đều là đại kiếm sư của Kiếm Môn.
Một tướng quân Hắc Vũ bước nhanh tới, hai tay nâng mật thư và bản đồ đi tới dưới ngai vàng ngọc đen. Có thị tòng bước lên nhận đồ, rồi cúi người dâng lên trước mặt Hãn hoàng. Hãn hoàng trước tiên mở bản đồ ra xem, bản đồ được chia thành mấy phần mang ra, giờ lại được ghép lại với nhau. Sau khi xem một lát, Hãn hoàng lại mở thư ra.
Một hồi lâu sau, Hãn hoàng Hắc Vũ dường như khẽ thở dài một tiếng, rồi đưa thư cho thị tòng. "Các ngươi cũng xem qua những tin tức mà Nguyên Trinh dùng mạng đổi về đi."
Thị tòng đưa thư cho đại thần gần ngai vàng nhất, người này tên là Khoát Khả Địch Dạ Lan, là em trai út của Hãn hoàng, hiện cũng là kẻ cực đoan nhất trong Đế quốc Hắc Vũ. Sau khi xem xong mật thư, Khoát Khả Địch Dạ Lan bước lên một bước nói: "Bệ hạ, thần cảm thấy lời của Nguyên Trinh tuy có chút phóng đại, nhưng đa phần vẫn còn khách quan."
Hãn hoàng gật đầu, ra hiệu cho hắn đừng vội, đợi các vương công đại thần xem xong thư rồi hãy nói. Trong bức thư này, Nguyên Trinh thỉnh cầu Hãn hoàng Hắc Vũ bệ hạ, nếu muốn nam chinh thì cần phải chuẩn bị sớm. Trong thư, hắn dùng những lời lẽ mạnh mẽ nhất để mô tả Lý Sát, hắn nói với Hãn hoàng Hắc Vũ rằng, người tên Lý Sát này quá nguy hiểm, nếu không thể nam hạ ngay lúc nước Ninh khai quốc, thì vài năm sau, quốc lực nước Ninh sẽ vượt xa nước Sở lúc trước. Hơn nữa với độ tuổi của Lý Sát và sức chiến đấu của những đại tướng quân dưới trướng chàng, chỉ cần tích lũy lực lượng vài năm là có thể biến Trung Nguyên thành một khối sắt thép. Nguyên Trinh khẳng định, nếu bây giờ không nhân lúc căn cơ nước Ninh chưa vững mà nam hạ, thì vài trăm năm tới có lẽ sẽ không còn cơ hội nào tốt hơn nữa.
"Bệ hạ." Một quan chức cao cấp Hắc Vũ cúi người nói: "Nguyên Trinh này chẳng qua là phóng đại sự việc, hắn biết rõ mình chắc chắn phải chết nên mới viết bức thư như vậy. Một là dùng việc phóng đại thực lực kẻ địch để che đậy sự vô năng của mình, hai là để thể hiện lòng trung thành."
Nói đến đây, hắn nhìn về phía Hãn hoàng Hắc Vũ: "Hiện nay Đế quốc cũng cần nghỉ ngơi dưỡng sức, nếu lại phát động đại chiến thì có lẽ..."
"Có lẽ cái gì?" Khoát Khả Địch Dạ Lan hừ lạnh một tiếng: "Có lẽ là các ngươi đã sợ rồi, có lẽ các ngươi đã trở thành những kẻ phế vật chỉ biết hưởng thụ mà không biết tiến thủ, có lẽ các ngươi cảm thấy Đế quốc hiện tại như thế này là tốt rồi, không cần phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa."
Hắn thân phận tôn quý, quan viên kia nào dám cãi lại, vội vàng cúi người xuống, ngay cả lời cũng không dám nói. Khoát Khả Địch Dạ Lan nhìn về phía Hãn hoàng Hắc Vũ nói: "Bệ hạ, Nguyên Trinh tuy xuất thân hèn mọn, nhưng hắn có chí trung quân, cũng có tâm hiến mạng, thần sẽ không nghi ngờ một người dùng mạng ra sức chiến đấu, nhưng thần sẽ nghi ngờ một đám kẻ đã mất đi ý chí chiến đấu."
Hắn dừng lại một lát rồi nói: "Thần cho rằng, Nguyên Trinh có thể hậu thưởng, trọng thưởng, phong hầu cũng không quá đáng."
Khóe miệng Hãn hoàng Hắc Vũ khẽ nhếch lên, vẫn là em trai ruột hiểu hắn nhất. Phong hầu cho Nguyên Trinh đã chết, vậy nghĩa là tin tức Nguyên Trinh mang về là đúng.
"Ta cảm thấy vô cùng đau xót!" Hãn hoàng Hắc Vũ đứng dậy, chậm rãi bước xuống đài cao.
"Ta phái Nguyên Trinh đến Trung Nguyên để tu hảo, Nguyên Trinh chính là sứ thần của ta, vậy mà người Trung Nguyên lại giết sứ thần mà Đế quốc Hắc Vũ phái đi!" Hắn vừa đi vừa quét mắt nhìn các triều thần. "Lần gần nhất sứ thần của Đế quốc Hắc Vũ bị giết là khi nào?"
Hắn hỏi.
Khoát Khả Địch Dạ Lan cúi người trả lời: "Đã từ rất lâu rồi, nước Bách Trì đã giết sứ thần của Đế quốc Hắc Vũ chúng ta."
Hãn hoàng Hắc Vũ hỏi: "Sau đó thì sao?"
Khoát Khả Địch Dạ Lan đáp: "Sau đó trên đời này không còn nước Bách Trì nữa."
Hãn hoàng Hắc Vũ gật đầu: "Vậy thì, trên đời này cũng có thể không còn nước Ninh nữa."
Khoát Khả Địch Dạ Lan ngẩng đầu nhìn Hãn hoàng: "Bệ hạ, thần nguyện dẫn binh nam hạ, không thắng, không về!"