Đào Tiểu Mễ cảm thấy bản thân thật sự quá mệt mỏi, lớn ngần này tuổi mà phân nửa thời gian đều dùng để giải thích với người khác vì sao mình tên là Tiểu Mễ.
Cậu nghe Tào Liệp hỏi có phải tên thật là Tiểu Mễ hay không, liền gật đầu, theo thói quen định mở miệng giải thích, nhưng lại phát hiện Tào Liệp đã chẳng còn hứng thú nghe nữa.
Con người Tào Liệp này, hắn chỉ thấy cái tên này hay ho chứ không hề tò mò.
Thế là Đào Tiểu Mễ đang định giải thích lại trở nên có chút không tự nhiên, bởi cậu đã quá quen với việc vì cái tên của mình mà phải giới thiệu cả anh chị em trong nhà.
Tào Liệp liếc nhìn cậu, dường như đã nhận ra điều gì đó, liền hỏi: "Vừa rồi cậu mở miệng, là muốn giải thích với ta tại sao cậu lại tên là Tiểu Mễ?"
Đào Tiểu Mễ đáp: "Hầu gia hỏi ta, chẳng phải là muốn ta giải thích sao?"
Tào Liệp nói: "Đừng sống khổ sở như vậy. Người khác hỏi tên cậu có thực sự là Tiểu Mễ không? Cậu trả lời là phải là đủ rồi, nếu họ cứ nhất quyết bắt cậu giải thích, thì bảo với họ là 'liên quan gì đến ngươi'."
Đào Tiểu Mễ sững sờ.
Đây là lần đầu tiên cậu gặp một người như Tào Liệp, đơn giản và trực diện đến mức... như vậy.
Tào Liệp nói: "Lần sau có người hỏi tại sao cậu tên Tiểu Mễ, ngoài bốn chữ 'liên quan gì đến ngươi' ra, nếu họ còn muốn nghe thêm gì khác thì phải đưa tiền, bằng không thì dựa vào đâu mà phải lãng phí thời gian sức lực để giải thích."
Đào Tiểu Mễ lại một phen kinh ngạc.
Cậu nhận ra Tào Liệp quả thực là một người rất có cá tính.
Tào Liệp cúi đầu ngửi mùi canh cừu nhưng không uống. Đào Tiểu Mễ nói: "Khá ngon đấy."
Tào Liệp ừ một tiếng, vẫn không uống.
Đào Tiểu Mễ được điều đến làm việc bên cạnh Tào Liệp, cậu cảm thấy mình nên tìm hiểu kỹ hơn về vị thượng cấp mới này.
Vì vậy cậu hỏi một câu: "Hầu gia không thích uống canh cừu ạ?"
Tào Liệp trả lời: "Ta không ăn thứ gì đó thì đại khái chỉ có hai lý do: thứ nhất là ta không đói, thứ hai là thứ đó rẻ tiền."
Hắn lại nhìn bát canh cừu trước mặt.
Đào Tiểu Mễ thầm nghĩ vị Tào tiểu hầu gia này không những có cá tính mà còn có chút "bệnh", nhưng hoàn toàn không khiến người ta thấy chán ghét, ngược lại còn có chút yêu thích.
"Thứ đắt nhất mà Hầu gia từng ăn là gì ạ?" Đào Tiểu Mễ tò mò hỏi.
Tào Liệp liếc cậu một cái, không trả lời. Đào Tiểu Mễ hiểu ngay, vì ánh mắt của Tào Liệp mang ý nghĩa là... "liên quan gì đến ngươi".
Thế là Đào Tiểu Mễ không hỏi gì nữa, cúi đầu uống canh cừu của mình, dù sao cậu cũng thấy vị canh này khá ổn.
Tào Liệp ngồi đó không nói không ăn, ngược lại giống như đang đợi Đào Tiểu Mễ ăn xong vậy.
Điều này khiến Đào Tiểu Mễ cảm thấy hơi ngại ngùng, vội vàng đẩy nhanh tốc độ ăn.
"Không vội."
Tào Liệp quay đầu nhìn về phía Hồng Tân Lâu, rồi đứng dậy nói: "Cậu cứ ăn đi, ta đi quanh đây xem có chỗ nào thích hợp hơn không."
Chỗ thích hợp mà hắn nói, đương nhiên là nơi có thể giám sát Hồng Tân Lâu tốt hơn.
Đây là ngày thứ hai hắn dẫn người đến huyện An Thị, chỉ trong một ngày hắn đã tra ra Hồng Tân Lâu có vấn đề.
Để giám sát Hồng Tân Lâu mà không "đả thảo kinh xà", tất nhiên cần một địa điểm thích hợp.
Lý do họ đến quán nhỏ này uống canh cừu cũng là vì Đào Tiểu Mễ nói chỗ này vị trí tốt nhất.
Nhưng Tào Liệp rõ ràng không coi trọng nơi này, có lẽ chỉ vì hắn không coi trọng bát canh cừu kia.
Đào Tiểu Mễ ngồi đó vừa ăn vừa đợi, khoảng một khắc sau Tào Liệp vẫn chưa quay lại, Đào Tiểu Mễ quyết định đứng dậy đi tìm.
Vừa định ra cửa thì thấy Tào Liệp trở về, tay cầm một chiếc hộp không lớn.
Vừa gặp mặt, Tào Liệp đưa hộp cho Đào Tiểu Mễ: "Cất đi."
Đào Tiểu Mễ vốn định hỏi trong hộp là gì, nhưng vừa nhớ đến ánh mắt "liên quan gì đến ngươi" lúc nãy của Tào Liệp, cậu liền dập tắt ý định hỏi han.
Tào Liệp nói: "Tặng cho cậu đấy."
Lần này Đào Tiểu Mễ càng tò mò hơn, theo bản năng mở hộp ra, phát hiện bên trong là giấy da bò, run run mở ra xem, rồi kinh ngạc.
Trong hộp là một tờ địa khế.
Tào Liệp ra ngoài nói là tìm chỗ thích hợp hơn, rồi dùng khoảng một khắc thời gian, mua luôn một hí lâu bên cạnh.
Trước khi vào quán nhỏ này, Đào Tiểu Mễ đã nhìn thấy hí lâu đó, một tòa nhà gỗ cao bốn tầng, diện tích cực lớn.
"Tặng... tặng cho ta ạ?"
Đào Tiểu Mễ nuốt nước bọt, cảm thấy có chút không chân thực.
Tào Liệp nói: "Quán canh cừu này tuy vị trí tốt nhưng quá nhỏ, ta không có hứng thú mua lại, hí lâu bên cạnh thì tạm được."
Nói xong liền xoay người bước ra ngoài: "Đi thôi."
Đào Tiểu Mễ vội vàng đuổi theo: "Hầu gia, đi đâu ạ?"
"Về nhà cậu ngủ."
"Về nhà ta ngủ?"
Đào Tiểu Mễ thầm nghĩ nhà ta ở Thanh Châu mà, bây giờ đã đổi thành Liên Sơn Đạo, cách đây vạn dặm xa xôi...
Sau đó cậu chợt bừng tỉnh, nhà cậu chính là ở bên cạnh, đúng rồi... hí lâu đó bây giờ là của cậu.
Trong hộp ngoài địa khế ra còn có một bản khế ước mua bán, trên khế ước ghi tên chủ nhân mới của hí lâu chính là Đào Tiểu Mễ.
Lúc này cậu mới hiểu ra, hèn gì lúc nãy tiểu hầu gia hỏi cậu Tiểu Mễ có phải tên thật hay không.
Hóa ra người ta không tò mò cái tên này, chỉ là hỏi bâng quơ để lát nữa đi mua hí lâu dùng đến mà thôi.
Cậu lẽo đẽo theo sau Tào Liệp, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Thực ra nếu thực sự cần mua một nơi, thì quán canh cừu này cũng đủ rồi, dù sao cũng không tốn bao nhiêu tiền."
Tào Liệp quay đầu nhìn cậu, Đào Tiểu Mễ lập tức ngậm miệng, vì cậu lại thấy ánh mắt "liên quan gì đến ngươi" của Tào Liệp.
Cậu cứ tưởng Tào Liệp nói về ngủ chỉ là nói chơi, không ngờ Tào Liệp quay lại hí lâu đó rồi thật sự đi tìm chỗ ngủ.
Chủ cũ của hí lâu đang thu dọn đồ đạc, nhìn thấy Tào Liệp với vẻ mặt nhiệt tình như vậy, đủ để thấy hắn đã bán hí lâu với một cái giá rất hời.
Đào Tiểu Mễ vốn muốn theo Tào Liệp lên lầu, nhưng cậu phát hiện có hai người luôn không rời nửa bước, khi Tào Liệp nghỉ ngơi thì một người canh ở cầu thang, một người canh ngoài cửa, nên cậu cũng không tiện bám theo.
Hai người này, một người trạc tuổi cậu, trông có vẻ chưa đến hai mươi.
Người còn lại trông chừng năm sáu mươi tuổi, tóc đã hoa râm, trên mặt đầy nếp nhăn.
Trước đó khi Tào Liệp nói chuyện với hai người này, Đào Tiểu Mễ đã âm thầm ghi nhớ.
Người trẻ tuổi họ Tây Dã, đây là một họ rất hiếm gặp, với kinh nghiệm của Đào Tiểu Mễ, có thể đoán được quê quán của người này ở đâu.
Họ này hình như chỉ có ở vùng Tây Nam Thục Châu, nơi đó coi như là vùng bán man hoang.
Trước khi nước Sở lập quốc, khi nhà Chu suy yếu, Giang Hạ Công được Chu Thiên Tử phân phong ở Thục Châu cũng họ Tây Dã, vùng Tây Nam Thục Châu chính là đất phong của Giang Hạ Công.
Tào Liệp gọi người trẻ tuổi này chỉ gọi họ là Tây Dã, nên Đào Tiểu Mễ cũng không biết tên thật của cậu ta là gì.
Người lớn tuổi kia trông đầy trải đời, mỗi nếp nhăn trên mặt đều đại diện cho những sóng gió mà ông ta từng trải qua.
Lão già này họ Đông Ô, cũng là một cái họ rất kỳ lạ, với kinh nghiệm của Đào Tiểu Mễ cũng không biết lão có lai lịch gì.
Trước đó cậu thậm chí chưa từng nghe qua cái họ Đông Ô này, nhưng Tào Liệp từng gọi tên lão, nếu Đào Tiểu Mễ nhớ không nhầm thì là Đông Ô Quy Mệnh.
Lão già này vóc người không thấp nhưng lại cực kỳ gầy gò, cảm giác như nếu cởi quần áo ra, lão không phải là người mà là một cành cây khô.
Đào Tiểu Mễ tuy tuổi không lớn nhưng cũng được coi là lão giang hồ, ấn tượng đầu tiên về hai người này là... tuyệt đối không được tùy tiện chọc vào họ.
Tào Liệp cũng đã nói rất rõ với Đào Tiểu Mễ, lần này làm việc ở Kinh Kỳ Đạo, việc của Đào Tiểu Mễ là phụ trách liên lạc với triều đình.
Làm việc thế nào, làm việc gì, đều do Tào Liệp giao cho người của hắn làm, Đào Tiểu Mễ giống như một người ngoài cuộc.
Trước khi đến, Bệ hạ cũng đã nói rất rõ với cậu, Tào Liệp bảo cậu làm gì thì cứ làm nấy, đừng cố can thiệp.
Vì vậy Đào Tiểu Mễ cũng có nhận định về thân phận của mình trong chuyến công tác này, cậu chỉ là một cái loa truyền tin, hoặc nói cách khác... là Bệ hạ cần một người bên cạnh Tào Liệp, mà Tào Liệp cũng cần một người thay hắn truyền lời, hoặc chỉ đơn giản là cần một người như vậy để nhìn xem Tào Liệp làm việc.
Cái "nhìn" này không phải là giám sát, chỉ là nhìn, nếu nhất định phải cho một định nghĩa thì đó là phụ trách ghi chép.
Dùng đôi mắt của Đào Tiểu Mễ ghi lại xem Tào Liệp làm việc như thế nào, và đã làm những gì.
Lần này Tào Liệp mang theo không ít người, nhưng đội ngũ của hắn đã phân tán ra trước khi vào huyện An Thị.
Hộ vệ theo bên cạnh Tào Liệp khoảng hơn ba mươi người, thanh niên họ Tây Dã và lão già họ Đông Ô là hai người có địa vị cao nhất trong số ba mươi mấy người này.
Ngoài hai người họ ra còn có hai người thu hút sự chú ý của Đào Tiểu Mễ, là một nam một nữ.
Người nam trông khoảng ba mươi tuổi, vẻ ngoài nho nhã, trên thắt lưng thường treo một cuốn sách chưa đọc xong, Đào Tiểu Mễ cũng để ý thấy sách thường xuyên thay đổi, chứng tỏ người này thật sự đọc sách chứ không phải treo sách để làm màu.
Người phụ nữ còn lại trông chừng hai mươi mấy tuổi, cảm giác mang lại cho người khác là... yêu mị.
Rõ ràng là một cô gái vóc dáng nhỏ nhắn linh hoạt, dung mạo thanh thuần đáng yêu, nhưng những gì toát ra từ cô lại không phải sự quyến rũ mà kiểu con gái này nên có, mà là sự đe dọa.
Mỗi lần Đào Tiểu Mễ nhìn thấy cô, đều cảm giác thứ mình nhìn thấy không phải là người, mà là một con báo cái, gấu cái, hổ cái...
Từ nhiều dấu hiệu cho thấy, những người Tào Liệp mang theo đều là những kẻ hắn thu phục được từ Thục Châu.
Điều này khiến Đào Tiểu Mễ vô cùng kính phục, cũng tò mò hơn về Tào Liệp.
Rốt cuộc là người như thế nào, sau khi một thân một mình đến Thục Châu, không những bình định toàn bộ giang hồ Thục Châu, mà còn trong thời gian ngắn như vậy, thu phục được một nhóm người kỳ dị như thế này.
Khi Đào Tiểu Mễ đang suy nghĩ những điều này dưới lầu, chủ cũ của hí lâu đã thu dọn đồ đạc và cáo từ rời đi.
Chỉ mang theo vàng bạc châu báu quý giá, đến cả quần áo cũng không mang đi mấy, rõ ràng cái giá Tào Liệp đưa ra cao đến mức khiến ông ta không chút lưu luyến khi rời bỏ cơ ngơi của mình.
Khoảng một khắc sau, gã thư sinh dẫn vài người rời khỏi hí lâu, trong tay họ cầm không ít giấy tờ.
Đào Tiểu Mễ xin gã thư sinh một tờ, gã cũng không từ chối, đưa cho cậu rồi trực tiếp ra cửa.
Đào Tiểu Mễ xem qua, đó là một tờ thông báo tuyển người, ý nói hí lâu đã đổi chủ, cần tuyển lại gánh hát.
Hí lâu tất nhiên phải hát kịch, dù thu nhập chính của hí lâu đến từ trà điểm và tiền thưởng, nhưng nếu không có một gánh hát tốt thì lấy đâu ra thu nhập từ trà điểm và tiền thưởng.
Đào Tiểu Mễ thấy hơi nhàm chán, bèn bê ghế ra cửa ngồi.
Lúc này thấy Hồng Tân Lâu có không ít người đi ra, mỗi người khi đi ngang qua cửa hí lâu đều nhìn vào vài cái.
Đào Tiểu Mễ biết, những người trong Hồng Tân Lâu này đương nhiên cũng sớm nhận được tin tức, biết hí lâu đã đổi chủ.
Đến buổi chiều, gã thư sinh quay lại, thực sự dẫn về một gánh hát.
Hơn nữa quy mô gánh hát này không hề nhỏ, già trẻ trai gái có tới bốn năm mươi người.
Gã thư sinh chỉ vào Đào Tiểu Mễ: "Đây là Đông gia, mau chào hỏi Đông gia đi."
Người của gánh hát đều cúi người hành lễ: "Ra mắt Đông gia."
Cú này khiến Đào Tiểu Mễ không biết phải làm sao.