Đại doanh quân Ninh.
Dư Cửu Linh nhìn về phía Cao Hy Ninh đang đứng cách đó không xa, còn Cao Hy Ninh thì nhìn về phía Lý Trì đang đứng trên gò đất cao phía xa. Nàng và Dư Cửu Linh lén lút tìm đến đây, Lý Trì quay lưng về phía họ, lại cách khá xa nên vẫn chưa phát hiện ra.
"Lão đại, đương gia đang nghĩ gì vậy?" Dư Cửu Linh hỏi.
Cao Hy Ninh khẽ lắc đầu. Kể từ sau trận đại chiến lần trước, việc Lý Trì một mình tìm chỗ ngẩn ngơ như thế này ngày càng nhiều. Mặc dù mỗi khi trở về bên cạnh mọi người, chàng đều tỏ ra không có gì khác lạ, nhưng Cao Hy Ninh luôn có thể tìm thấy chàng ở những nơi không ai hay biết, nhìn dáng vẻ thẫn thờ ấy, nàng biết chàng không hề bình thản như vẻ bề ngoài.
"Lão đại, làm sao để đương gia thấy dễ chịu hơn chút đây?"
"Ta cũng không biết." Cao Hy Ninh đối mặt với câu hỏi của Dư Cửu Linh, trong lòng cảm thấy bất lực. Nếu nàng biết phải làm sao, nàng đã làm từ lâu rồi.
"Thằng bé không cần đâu." Đúng lúc này, giọng của Cao viện trưởng vang lên sau lưng Cao Hy Ninh.
Cao viện trưởng bước đến bên cạnh Cao Hy Ninh, nhìn bóng lưng của Lý Trì, giọng điệu trầm xuống: "Nó vốn nên là một kiêu hùng, nhưng chính nó đã tự phong bế quá nhiều sự vô tình. Nếu nó thực sự buông bỏ, nó đã không đau lòng đến thế."
"Nhưng người như Trì nhi, dù là cửa ải nào, nó cũng sẽ tự tìm cách vượt qua. Hai ngày trước, ta có trò chuyện với Trường Mi đạo trưởng về chuyện này. Trường Mi đạo trưởng nói, nhiều năm trước khi lần đầu gặp La Kính, ông ấy đã nói vài lời không hay, nên khi nghe tin tướng quân La Kính tử trận, Trường Mi đạo trưởng cũng rất đau lòng."
Cao viện trưởng nhìn sang Cao Hy Ninh: "Trường Mi đạo trưởng nói, lúc đó ông ấy chỉ tiện miệng nói bậy một câu, nếu biết trước kết cục sẽ như vậy, ông ấy đã không nói."
Nói đoạn, Cao viện trưởng hỏi Cao Hy Ninh: "Con có hiểu ý của ta không?"
Cao Hy Ninh gật đầu: "Ông nội, con hiểu. Chúng ta nên làm gì thì cứ làm, hối hận là thứ vô dụng nhất trên đời này, Lý Trì tự khắc sẽ thông suốt thôi."
"Không phải đâu con." Cao viện trưởng nói: "Hối hận sao có thể là thứ vô dụng nhất trên đời? Hối hận rất hữu dụng, mỗi lần hối hận nếu đều khắc ghi trong lòng, sẽ tránh được sai lầm lần sau. Làm cho sự hối hận ngày càng ít đi, đó chính là tác dụng lớn nhất của hối hận."
Cao Hy Ninh im lặng, cẩn thận suy ngẫm lời của Cao viện trưởng trong lòng.
Cao viện trưởng nói: "Nếu một người ngay cả hối hận cũng không còn, thì đó còn là con người nữa sao?" Ông ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: "Luôn có người nói rằng, những gì ta đã làm thì không bao giờ hối hận, nói rằng chỉ cần là việc mình chọn thì quyết không hối hận... nhưng khi nói những lời này, có lẽ chỉ là không muốn thừa nhận bản thân đã hối hận mà thôi."
Cao viện trưởng thở dài một hơi thật dài: "Hối hận không phải là chuyện vô tình, chấp mê mới là kẻ vô tình." Ông nhìn Cao Hy Ninh: "Đi làm việc của con đi, con là Đô Đình úy của Đình úy phủ, trước khi tiến đánh thành Đại Hưng, rất nhiều việc cần con đích thân quán xuyến."
Cao Hy Ninh gật đầu: "Con hiểu rồi, ông nội."
Cao viện trưởng lại nhìn sang Dư Cửu Linh: "Cả ngươi nữa, cũng đi làm việc của mình đi, hãy để Lý Trì tự mình bước qua bước này."
Dư Cửu Linh thở dài một tiếng rồi nói: "Nhưng thưa viện trưởng đại nhân, con không có việc gì khác để làm, việc quan trọng nhất của con chính là đi theo đương gia."
Cao viện trưởng trong lòng có chút chấn động, gật đầu nói: "Đứa nhỏ à, ngươi cũng rất khó khăn, vì trong lòng ngươi chứa đựng nỗi đau của hai người."
Nỗi đau của chính Dư Cửu Linh, và cả nỗi đau của Lý Trì.
Cao viện trưởng nhìn về phía Lý Trì trên gò đất cao, im lặng một lát rồi nói: "Ta đi trò chuyện với nó vài câu, các ngươi đừng theo nữa, ta đi làm việc mà mình cần làm."
Nói xong, Cao viện trưởng bước về phía Lý Trì. Khoảng cách không gần, khi ông lão khom lưng bước lên gò đất, trông có vẻ khá vất vả.
Nghe thấy tiếng bước chân, Lý Trì quay đầu lại thấy Cao viện trưởng đang đi lên, vội vàng đi xuống: "Viện trưởng đại nhân, để con xuống, người không cần phải lên đâu." Chàng chạy đến bên cạnh Cao viện trưởng, đưa tay đỡ lấy cánh tay ông.
Cao viện trưởng liếc nhìn chàng: "Lúc cầu xin ta thì gọi là ông nội, lúc không cầu xin thì gọi là viện trưởng đại nhân?"
Lý Trì đáp: "Quen miệng gọi viện trưởng đại nhân là cách xưng hô thốt ra theo phản xạ, còn khi gọi ông nội, ngược lại có chút cố ý nhắc nhở bản thân."
Cao viện trưởng vừa cùng Lý Trì đi xuống vừa nói: "Con xem, lúc đi xuống, có phải rất nhanh và đỡ tốn sức không?"
Lý Trì ừ một tiếng.
Cao viện trưởng đột nhiên buông tay Lý Trì ra, tăng tốc bước về phía trước. Gò đất rất dốc, Lý Trì phải sải một bước dài mới kịp đỡ lấy ông, Cao viện trưởng lúc này mới không bị ngã.
Cú này khiến Cao Hy Ninh và Dư Cửu Linh vẫn chưa rời đi giật bắn mình, cả hai đều vô thức chạy tới.
Cao viện trưởng nói: "Đỡ tốn sức, dễ đi, nhưng ở cái tuổi của ta, không có ai đỡ thì sẽ ngã." Ông giơ tay vỗ vỗ vào ngực Lý Trì: "Đừng chặn mọi người ở ngoài này, không tốt đâu."
Ông tiếp tục bước đi: "Ai cũng có điểm yếu của mình, ví dụ như ta, tuổi tác chính là điểm yếu của ta, ta ngã mà không có ai đỡ một tay thì bản thân có lẽ không đứng dậy nổi."
Ông nghiêng đầu nhìn Lý Trì: "Tuổi như con thì không sợ ngã, tự mình có thể bò dậy, nhưng khi người khác chìa tay muốn đỡ con một cái, con sẽ đứng dậy nhanh hơn nhiều."
Lý Trì cúi đầu: "Những gì viện trưởng đại nhân nói, con đều hiểu..."
Cao viện trưởng: "Hửm?"
Lý Trì: "Những gì ông nội nói con đều hiểu, chỉ là từ nhỏ con đã sợ, lúc con đau lòng thì sư phụ cũng sẽ đau lòng, nên con cũng sợ, sợ lúc con đau lòng thì người khác cũng đau lòng." Chàng vừa đi xuống vừa nói: "Con đã quen với việc dù có đau lòng thế nào cũng phải cười với sư phụ."
Cao viện trưởng hỏi: "Vậy sư phụ con có cảm thấy con cười là con không đau lòng nữa không?"
Lý Trì lắc đầu: "Sư phụ đương nhiên biết con đau lòng, nhưng con chỉ muốn khiến sư phụ cảm thấy, con không đau lòng đến thế."
Cao viện trưởng sững sờ.
Phải là một người thận trọng đến mức nào mới sợ hãi việc mình đau lòng sẽ khiến người khác cũng đau lòng đến thế. Sự mạnh mẽ nhìn thấy được, đều là kết quả của sự nỗ lực, nhưng suy cho cùng, chàng cũng chỉ là một người trẻ tuổi.
Cao viện trưởng đột nhiên nhớ lại, Lý Trì lúc nhỏ, hẳn là đã sớm biết sư phụ là chỗ dựa duy nhất của mình. Vì vậy chàng đã sợ hãi đến mức nào việc mình bị sư phụ vứt bỏ, sợ hãi việc mình sẽ khiến sư phụ không vui, sợ hãi việc mình là gánh nặng của sư phụ.
Cao viện trưởng im lặng một lát rồi nói: "Con nói cũng đúng, người ta cứ bảo người lớn tuổi mới dễ cố chấp, mới khó buông bỏ, thực ra là sai rồi."
"Người trẻ tuổi mới là người khó buông bỏ hơn, ví dụ như cô gái mình yêu nhất, dù đã trôi qua mấy chục năm, hồi tưởng lại vẫn thấy đau lòng. Đó là do tuổi già không buông bỏ được sao? Không phải, đó là từ khi còn trẻ đã chưa từng buông bỏ..."
"Ví dụ như huynh đệ, sau khi chia xa có lẽ một năm, hai năm, năm năm, mười năm không nghĩ tới, nhưng chỉ cần vô tình nhớ lại, nỗi đau chia ly vẫn sẽ xuất hiện, đây cũng là sự không buông bỏ của người trẻ tuổi."
Cao viện trưởng nói: "Chúng ta ai cũng không thể hoàn toàn buông bỏ điều gì, chỉ là đều học được cách ngụy trang." Ông nhìn Lý Trì: "Chỉ là tuổi càng lớn càng biết cách ngụy trang hơn mà thôi."
Khi Lý Trì nhìn Cao viện trưởng, trong ánh mắt của ông thoáng qua một tia bi thương.
"Cha mẹ của Ninh nhi đi sớm, nên thời gian ta ngụy trang đã rất lâu rồi, thế nên mới ngụy trang giỏi như vậy." Cao viện trưởng chậm rãi thở ra một hơi: "Sự ngụy trang ở tuổi của con cần một nơi không có người, còn sự ngụy trang ở tuổi của ta, chỉ cần màn đêm là đủ rồi."
Ông giơ tay vỗ vỗ lên vai Lý Trì: "Khi Thái tổ hoàng đế nước Sở tranh đoạt thiên hạ, những huynh đệ thân cận bên cạnh ngài, mười phần mất bảy tám."
"Khi Thái tổ hoàng đế nước Chu tranh đoạt thiên hạ, ba mươi sáu nghĩa sĩ ban đầu cùng ngài khởi sự, đến khi nước Đại Chu lập quốc, chỉ còn lại một người."
Cao viện trưởng nói: "Đứa nhỏ à, đây chính là con đường của con."
Có một câu nói đã đến bên miệng suýt chút nữa thốt ra, nhưng cuối cùng Cao viện trưởng vẫn từ bỏ, bởi vì câu nói này quá thực tế, cũng quá tàn khốc. Điều ông muốn nói là, một tướng công thành vạn cốt khô, vậy còn mỗi vị khai quốc hoàng đế từ xưa đến nay thì sao? Ông không nói, là vì ông biết mình không có tình cảm sâu nặng với tướng quân La Kính như vậy, nên sự tiếc nuối nhiều hơn bi thương. Còn Lý Trì và những người khác, chỉ có bi thương.
Cùng lúc đó, Dương Châu.
Quan Đình Hầu đứng trên tường thành nhìn xa xăm đã một lúc lâu, vì khoảng cách khá xa, nên vài ngày trước ông ta mới nhận được tin Vũ Thân Vương tử trận.
Khi hay tin Vũ Vương tử trận, ông ta không có phản ứng gì, bởi vì đây là chuyện nằm trong dự liệu của ông ta. Vũ Thân Vương đã già rồi, người mạnh mẽ đến đâu cũng không thoát khỏi sự thay thế của lịch sử, cũng không thoát khỏi sự xâm lấn của thời gian.
Tre già măng mọc, đây là đạo lý bất biến từ ngàn xưa, sự trỗi dậy của Đường Thất Địch chính là sự bắt đầu cho sự suy tàn của Vũ Thân Vương.
Thế nhưng khi nghe tin La Kính đồng quy vu tận cùng Vũ Thân Vương, phản ứng của ông ta lại lớn hơn nhiều so với khi nghe tin Vũ Vương tử trận.
"Chủ công." Một mưu thần hạ thấp giọng hỏi: "Hiện nay Vũ Vương đã chết, triều đình mất đi cột trụ, chính là lúc suy yếu nhất, hơn nữa thám tử gửi tin về nói rằng, đại quân của Hàn Phi Báo đã đến ngoài thành Đại Hưng, chủ công chúng ta có phải cũng nên khởi binh rồi không?"
Quan Đình Hầu nghiêng đầu nhìn mưu thần này, hỏi ngược lại: "Khởi binh? Tại sao phải khởi binh?"
Mưu thần cúi người nói: "Chủ công, nếu lúc này không nhập cuộc thì có thể sẽ bị Hàn Phi Báo giành trước cơ hội. Hiện nay quân Ninh đang chỉnh đốn, quân Sở suy yếu, lương thực trong thành Đại Hưng chắc cũng không chống đỡ được bao lâu. Nếu để Hàn Phi Báo đánh hạ thành Đại Hưng trước, thì..."
Ông ta khuyên như vậy, nhưng mục đích là để Quan Đình Hầu nhanh chóng khởi binh liên thủ với Hàn Phi Báo. Tuy nhiên, lời còn chưa nói hết đã bị Quan Đình Hầu ngắt lời, Quan Đình Hầu nói với giọng điệu bình thản: "Vậy thì cứ để hắn đánh đi."
Lời này vừa thốt ra, đừng nói là mưu thần này, những người khác đứng sau Quan Đình Hầu cũng không ai còn cách nào để mở miệng nói thêm gì nữa.
Khuyên thì sợ chọc giận Quan Đình Hầu, không khuyên thì cơ hội tốt thế này nếu bỏ lỡ, sau này muốn tranh đoạt thì khó khăn lắm. Đợi đến khi Hàn Phi Báo chiếm được thành Đại Hưng, chắc chắn sẽ xưng đế, sau khi quân Ninh chỉnh đốn xong, chắc chắn sẽ vây hãm chặt thành Đại Hưng. Đợi đến lúc đó đội ngũ của Quan Đình Hầu mới đánh tới, quân Ninh chỉ cần chặn ông ta lại là được.
Nhưng hiện tại nếu nhập cuộc, với mối liên hệ mật thiết ngầm giữa Quan Đình Hầu và Hàn Phi Báo, liên thủ với Hàn Phi Báo đánh thắng Ninh Vương Lý Trì trước, tiếp theo ai thực sự nắm giữ giang sơn này mới là chuyện của hai người họ. Họ không quan tâm là Quan Đình Hầu nắm hay Hàn Phi Báo nắm, cái họ quan tâm là tuyệt đối không thể để Lý Trì nắm.
Giờ phút này, phương pháp đánh có lợi nhất chính là liên thủ với Hàn Phi Báo. Quân Ninh cường thịnh không sai, Đường Thất Địch dụng binh như thần cũng không sai, nhưng quân Ninh sau những trận đại chiến liên miên, thật sự còn vô địch như vậy sao?
Quan Đình Hầu không nói thêm gì nữa, bọn họ cũng đều im lặng. Rất lâu rất lâu sau, Quan Đình Hầu xoay người: "Đói rồi, xuống ăn cơm thôi."
Một mưu thần cuối cùng không nhịn được hỏi một câu: "Chủ công, tại sao không đánh?"
Quan Đình Hầu vừa đi vừa nói: "Vào lúc La Kính tử trận thế này, ai muốn đi đánh với Lý Trì thì cứ việc, ta không đi."