Khi Vu Văn Lễ gặp lại Lý Sất, biểu cảm trên mặt ông khác hẳn mọi khi. Vị lão giả này trông có vẻ già đi rất nhiều so với tuổi thật, dù mới chỉ vài ngày không gặp.
Lần trước gặp mặt, sắc mặt ông còn khá tốt, tinh thần minh mẫn, thế nhưng lúc này lại trông vô cùng chán chường.
"Thế tử."
Vu Văn Lễ nói với Lý Sất: "Ta không vòng vo nữa, mục đích Bệ hạ phái ta đến gặp Thế tử chính là để bàn bạc về việc Ninh Vương tiến vào Đại Hưng thành."
Lý Sất gật đầu: "Nếu Bệ hạ có điều gì muốn đề xuất, Vu đại nhân cứ việc nói."
Vu Văn Lễ nói: "Ý của Bệ hạ là muốn xem Ninh Vương làm thế nào để bảo đảm an toàn cho ngài ấy."
Lý Sất đáp: "Trước khi ta tới, Ninh Vương đã nói, nếu Sở Hoàng chịu hàng, có thể phong công, ban đất, trong phạm vi Trung Nguyên, Sở Hoàng có thể tùy ý chọn một nơi."
Vu Văn Lễ thở dài nặng nề trong lòng.
Mình đang làm cái gì thế này...
Ông gật đầu: "Lời hứa miệng thì Bệ hạ có thể tin, nhưng ta là bề tôi nước Sở, không thể hoàn toàn tin tưởng. Cho nên còn phải phiền Thế tử phái người về xin ý kiến Ninh Vương, cho phép bên cạnh chủ thượng của ta được lưu lại binh mã."
Lý Sất nói: "Không được."
Vu Văn Lễ sững sờ, ông nhìn Lý Sất hỏi: "Thế tử có thể quyết định được sao?"
Lý Sất trả lời: "Ninh Vương đã nói, ta có thể thay mặt ngài ấy toàn quyền quyết định. Những lời ta nói, việc ta làm trong Đại Hưng thành, đều là ý của Ninh Vương."
Vu Văn Lễ nói: "Đất phong không được giữ binh, làm sao đảm bảo an toàn cho chủ thượng của ta?"
Lý Sất nói: "Đảm bảo an toàn cho Sở Hoàng là việc Ninh quân nên làm, thứ các ngươi có thể làm, chính là tin tưởng."
Sắc mặt Vu Văn Lễ lại biến đổi. Nhìn thái độ của Hạ Hầu Trác, điểm này xem ra không còn gì để bàn cãi nữa.
"Vậy... trong đất phong, giữ lại một ít hộ vệ cũng được chứ?"
Vu Văn Lễ vẫn thử dò hỏi một câu.
Lý Sất đáp: "Sở Hoàng tin ta, nhưng Vu đại nhân lại không tin ta, vậy nên Vu đại nhân đàm phán không bằng cứ mời Sở Hoàng đích thân tới nói chuyện với ta."
Vu Văn Lễ há miệng, trong lòng chỉ thấy bi ai. Kẻ yếu thế, dù có đang ở trên địa bàn của mình thì cũng chẳng có quyền gì để nói.
Một câu của Hạ Hầu Trác đã chặn họng khiến ông không thốt nên lời.
Đây là đang bàn chuyện đầu hàng, thân phận Bệ hạ làm sao có thể đích thân tới đàm phán? Những chuyện nhục nhã như vậy, vẫn cứ để kẻ làm bề tôi như ông gánh vác thôi.
"Binh không được giữ."
Lý Sất nói: "Đừng dò xét nữa, điều kiện này cũng không cần bàn thêm."
Vu Văn Lễ nói: "Chuyện này sau khi về ta sẽ bẩm báo lại với Bệ hạ... Còn một việc nữa, nếu Bệ hạ được phong công, thì phong hiệu là gì?"
Lý Sất hỏi: "Chuyện này gấp lắm sao?"
Vu Văn Lễ đáp: "Việc này liên quan tới thái độ của Ninh Vương đối với Bệ hạ..."
Lý Sất nói: "Vu đại nhân, dây dưa vào chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì."
Vu Văn Lễ nhíu mày, nhất thời không biết nên nói gì. Nhưng ông còn có thể bàn bạc điều gì nữa đây? Ông chỉ có thể cố gắng hết sức để giữ lấy chút tôn nghiêm cuối cùng cho hoàng đế.
Lý Sất nói: "Nếu Sở Hoàng không còn việc gì khác để bàn, chỉ nói chuyện phong hiệu và đất phong, sáng mai ta có thể rời khỏi Đại Hưng thành, ta sẽ sắp xếp một vị văn quan khác tới tiếp quản công việc với ngài."
Vu Văn Lễ im lặng một lát rồi đứng dậy: "Được, ta sẽ về bẩm báo lại với Bệ hạ."
Lý Sất ừ một tiếng: "Cũng phiền Vu đại nhân nhắn với Sở Hoàng, ngày mai chúng ta phải về rồi, không lâu sau sẽ sắp xếp người tới tiếp quản quân Sở, cũng sẽ cử người chuyên trách tới liên lạc với Vu đại nhân."
Vu Văn Lễ cúi người: "Vậy ta xin cáo từ."
Sau khi Vu Văn Lễ rời đi, Lý Sất nhìn sang Dư Cửu Linh: "Đi tìm Quy Nguyên Thuật về đây, ta có việc cần dặn dò."
Dư Cửu Linh không dám chậm trễ, vội vàng đi tìm người. Lúc này Nghi Tân uyển đã không còn quân Sở canh giữ, họ có thể tự do ra vào.
Chẳng bao lâu sau, Dư Cửu Linh đưa Quy Nguyên Thuật trở về, cùng với Mạch Cát – kẻ mà hai ngày nay Quy Nguyên Thuật đặc biệt lưu tâm.
Lý Sất dặn dò Quy Nguyên Thuật: "Ngày mai chúng ta sẽ về trước, ngươi tạm thời ở lại đô thành. Cứ ở trong Nghi Tân uyển này ngược lại sẽ không bị nghi ngờ. Không lâu nữa, ta sẽ sắp xếp Đạm Đài tới tiếp quản quân Sở, có lẽ còn mời Yến tiên sinh tới đàm phán chuyện Sở Hoàng mở cửa thành. Ngươi tự mình dẫn người ở trong Đại Hưng thành, phải tự chăm sóc cho tốt."
Quy Nguyên Thuật tự hiểu ý của Lý Sất khi để hắn ở lại. Cục diện trong thành không có gì là chắc chắn, trời mới biết sẽ có biến cố gì.
Hắn thông thạo Đại Hưng thành, để hắn lại, nay trong tay lại có Mạch Cát, có thể âm thầm theo dõi nhiều hơn.
Lý Sất lại nhìn Mạch Cát nói: "Ngươi làm việc dưới trướng Quy đại nhân, hắn đã nói với ta rồi. Sau này anh em của ngươi chỉ cần không làm điều phi pháp, ta sẽ không truy cứu nữa. Hãy làm ăn chân chính, để Quy đại nhân sắp xếp cho ngươi."
Mạch Cát vội vàng cúi mình: "Đa tạ Thế tử."
Quy Nguyên Thuật đương nhiên sẽ không nói cho hắn biết, người đang đứng trước mặt hắn chính là Ninh Vương điện hạ.
Sau khi dặn dò xong, sáng sớm hôm sau, Lý Sất dẫn theo Cao Hy Ninh rời khỏi Đại Hưng thành.
Họ vừa ra khỏi thành, đội thám báo bố trí bên ngoài đã phát hiện, lập tức phái người về báo tin.
Lý Sất biết đường về không chắc đã bình yên. Người của hắn chờ ngoài thành, người của Hàn Phi Báo đương nhiên cũng sẽ chờ ở đó.
Thấy hắn đi ra nhưng không thấy người của Hàn Phi Báo phái đi trở về, Hàn Phi Báo cũng sẽ không dễ dàng thả họ đi.
May là Đường Thất Địch đã có sắp xếp từ trước. Thám báo ông phân bổ cứ cách ba mươi dặm lại có một nhóm người ẩn nấp. Người phía Đại Hưng thành đốt tín hiệu, người cách ba mươi dặm nhìn thấy liền lập tức đốt tín hiệu theo.
Như cách truyền tin bằng đài phong hỏa, chẳng bao lâu sau tin tức Ninh Vương rời thành đã truyền đến đại doanh Ninh quân.
Vừa nhận được tin, Đường Thất Địch đích thân dẫn quân về phía nam, đội quân ông mang theo chính là Nạp Lan thiết kỵ vừa tới Kinh Châu không lâu.
Năm vạn kỵ binh vừa động, Hàn Phi Báo có động tĩnh gì cũng chẳng cần lo lắng nữa, huống hồ nhìn thấy năm vạn tinh kỵ này, bên phía Hàn Phi Báo còn có thể làm được gì.
Hàn Phi Báo đâu biết người tiến vào Đại Hưng thành lại chính là Ninh Vương Lý Sất. Nếu biết, có lẽ hắn vẫn sẽ dốc toàn lực để đánh một trận.
Sau khi về đến đại doanh, Lý Sất triệu tập mọi người bàn bạc.
Đường Thất Địch nghe tin Sở Hoàng đã chịu đầu hàng, ông không nhịn được cười: "Trận chiến này không còn gì phải nghi ngờ nữa rồi."
Ông nhìn sang Đạm Đài Áp Cảnh: "Ngươi có nắm chắc không?"
Đạm Đài Áp Cảnh gật đầu: "Ta đi là thích hợp nhất, dù sao những người đó cũng từng nghe danh phụ thân ta, họ dễ tiếp nhận hơn."
Đường Thất Địch ừ một tiếng, lại nhìn Cao Hy Ninh: "Nàng điều thêm hai doanh Đình úy quân, ta điều ba vạn kỵ binh, là đủ để bảo vệ an toàn cho Yến tiên sinh và Đạm Đài."
Cao Hy Ninh gật đầu: "Không thành vấn đề."
Sau khi sắp xếp xong xuôi, Đạm Đài Áp Cảnh dẫn theo ba vạn khinh kỵ, vòng qua đại doanh của Hàn Phi Báo tiến về phía nam.
Hàn Phi Báo định chia quân ngăn chặn, nhưng vừa định chia quân, kỵ binh của Đường Thất Địch đã xuất hiện ở cánh sườn.
Hai bên giằng co một hồi, Hàn Phi Báo đành hạ lệnh rút lui.
Giờ phút này, Hàn Phi Báo cũng biết Sở Hoàng Dương Cạnh đã đưa ra lựa chọn như thế nào.
Vì vậy hắn phái người chạy suốt đêm tới Dương Châu, hy vọng nhận được sự ủng hộ của Quan Đình Hầu.
Thế nhưng, người hắn phái đi dù có chạy ngày chạy đêm không ngủ không nghỉ, đến Dương Châu cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Bởi vì ngay trước đó không lâu, Quan Đình Hầu đã làm một việc lớn ở thành Dương Châu.
Ngày đó, đúng là sinh nhật của Quan Đình Hầu, ông ta mở tiệc linh đình trong thành Dương Châu.
Không những mời tất cả các tướng lĩnh và mưu sĩ trong quân, mà còn mời không ít danh lưu trong thành.
Bữa tiệc này uống tới trời đất tối tăm, Quan Đình Hầu rõ ràng rất cao hứng, gần như bàn nào cũng đi chúc rượu, không biết đã uống bao nhiêu, những người tiếp rượu đều say mèm. Đến nửa đêm, Quan Đình Hầu đã say tới mức bất tỉnh nhân sự.
Kết quả là sau khi ông ta ngủ không bao lâu, vị tướng quân doanh thân binh và mấy mưu sĩ không biết vì lý do gì mà cãi nhau.
Có lẽ vì uống quá nhiều rượu, con người mất đi lý trí, vị tướng quân doanh thân binh đó trong cơn giận dữ đã dẫn theo quân thân binh tàn sát bữa tiệc.
Có người vội vàng đi thỉnh thị Quan Đình Hầu, kết quả Quan Đình Hầu say tới mức không thể gọi dậy nổi.
Đêm đó, doanh thân binh đã giết ít nhất vài trăm người, đặc biệt là những mưu sĩ kia, gần như không còn một mống.
Trong đó cũng có không ít hương thân bản địa, họ coi như bị liên lụy, hoàn toàn là xui xẻo.
Mãi đến trưa hôm sau Quan Đình Hầu mới tỉnh rượu, biết chuyện này thì vô cùng tức giận, hạ lệnh nghiêm trị.
Vị tướng quân doanh thân binh của ông ta bị giam giữ, nói là sau khi điều tra rõ sẽ xử lý công khai trong thành.
Sau đó ông ta lại đi xin lỗi từng nhà, bồi thường quà cáp. Cuối cùng ông ta cảm thấy vì việc này quá mức sai lầm, thật sự hổ thẹn với các bậc cha chú phụ huynh ở thành Dương Châu đã ủng hộ mình.
Vì vậy quyết định rời khỏi Dương Châu, dù là ai khuyên can thế nào cũng vô ích, ông ta khẳng định mình không còn mặt mũi nào ở lại nữa.
Vị tướng quân doanh thân binh gây ra đại họa kia, nghe nói là đã bị chém đầu, nhưng chẳng ai tận mắt nhìn thấy.
Từ đó, Quan Đình Hầu đột ngột thoát khỏi sự kiểm soát, dẫn theo hàng chục vạn đại quân rời khỏi thành Dương Châu, xuôi nam trở về Việt Châu.
Điều kỳ quặc hơn là sau đó ông ta cũng không ở lại Việt Châu bao lâu.
Chỉ nói về phía Kinh Châu, Hàn Phi Báo vẫn chưa biết chuyện Quan Đình Hầu đã xuôi nam, bởi vì những kẻ có thể mật báo cho hắn đều đã chết sạch.
Quan Đình Hầu mượn cớ say rượu, một hơi giết sạch những kẻ giám sát mình, rồi tiêu sái rời đi, rút khỏi cuộc tranh đoạt Trung Nguyên.
Ông ta đi rồi, nhưng Hàn Phi Báo vẫn phải tính toán tới ông ta, bởi vì đến giờ phút này, trận quyết chiến thực sự sắp đến rồi.
Lúc này hắn bắt buộc phải liên thủ với Quan Đình Hầu mới có cơ hội thắng được Ninh Vương Lý Sất đang liên thủ với quân Sở.
Không lâu sau khi Quan Đình Hầu dẫn quân xuôi nam, trong khu vườn mà Quan Đình Hầu từng ở tại thành Dương Châu.
Mấy người mặc trường bào đứng đó im lặng đã khá lâu. Họ đeo khăn đen che mặt, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sắc mặt họ chắc chắn rất khó coi.
"Hình như sắp thua rồi?"
Một trong số họ lên tiếng trước.
Người kia gật đầu: "Xem ra là vậy, hóa ra người trên đời này, không phải ai cũng dễ bảo như thế."
"Ta cũng không ngờ Quan Đình Hầu lại bỏ chạy, chỉ dựa vào sức một mình Hàn Phi Báo, e là khó lòng xoay chuyển được cục diện."
Người cầm đầu ừ một tiếng, hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, hồi lâu sau mới nói: "Thế lực của Ninh Vương đã không thể cản nổi, giờ thay vì đặt cược hết vào một mình Hàn Phi Báo, chi bằng sớm tính toán kế hoạch khác."
"Chỉ cần tên đó còn sống, chúng ta sẽ bị truy tìm mãi, Ninh Vương cũng sẽ ủng hộ hắn tìm kiếm tới cùng."
"Vậy thì hãy đi giải quyết chuyện giữa chúng ta trước đã."
Người cầm đầu nhìn sang một người mặc trường bào khác bên cạnh: "Hắn ở Thái Sơn?"
"Phải."
Người đó trả lời: "Đã ở Thái Sơn một thời gian rồi."
Người cầm đầu chậm rãi thở hắt ra: "Vậy chúng ta tới Thái Sơn trước."