Trong rừng, Quy Nguyên Thuật ngồi trên bãi cỏ nghỉ ngơi. Xa xa là một vùng bình nguyên, phong cảnh nhìn qua quả thực rất đẹp.
Chỉ là nơi tuyệt mỹ này chỗ nào cũng ẩn chứa hiểm nguy, bởi vì đây là bụng dạ của kẻ địch, họ có thể bị phát hiện bất cứ lúc nào.
Tại nơi xa nhất mà mắt thường có thể nhìn thấy có một con đường quan lộ, bên cạnh con đường đó có các Đình Úy đang ẩn nấp.
Nếu nơi này bại lộ, người đầu tiên phát hiện ra kẻ địch chính là những Đình Úy kia. Và nếu họ báo động cho những người trong rừng, thì có lẽ tất cả bọn họ đều sẽ chết.
Thế nhưng, đây chính là điều mà các Đình Úy kiên trì bảo vệ. Họ sẽ không từ bỏ đồng bào, cũng sẽ vì đồng bào mà hy sinh.
Mỗi người khi gia nhập Đình Úy quân, bài học đầu tiên được dạy chính là điều này.
Quy Nguyên Thuật vẫn luôn nghĩ, Ninh Vương có thể có được những thuộc hạ như vậy, thì lo gì đại sự không thành.
Ông từng là quan viên của Cựu Sở, hơn nữa chức vị không hề thấp, là Đại Lý Tự Khanh.
Thế nhưng, ông không nhìn thấy thứ tình cảm như quân Ninh trong triều đình Cựu Sở ngày đó. Khi ấy, ông thậm chí còn không tin rằng vẫn còn có những người lính sở hữu được thứ tình cảm này.
Ngồi bên cạnh ông là người Bách biện duy nhất sống sót sau lần trinh sát nơi này, anh ta tên là An Tiểu Trang.
Phần lớn thời gian anh ta không nói gì. Khi có người hỏi gì đó, anh ta sẽ giải đáp rất cặn kẽ, nhưng khi không ai tìm đến, anh ta dường như đã quen với việc ngồi lặng lẽ một mình.
Anh ta nói mình vốn dĩ đã phải chết, nhưng tấm bản đồ vẽ tay đơn giản kia phải đánh đổi bằng mạng sống của hơn hai trăm người mới có được, cần phải có người mang về, cho nên anh ta còn sống.
"Đáng lẽ người đi phải là tôi."
An Tiểu Trang đã từng vài lần nhắc câu này với Diệp tiên sinh. Mỗi lần nhắc đến, mọi người đều có thể cảm nhận được nỗi bi thương trong lòng anh ta.
Khi Diệp tiên sinh và những người khác tìm thấy An Tiểu Trang bên ngoài quan ải Kháo Sơn, anh ta đang ngồi ngẩn ngơ một mình trong nơi ẩn náu của phủ Đình Úy.
Lúc đó khi Diệp tiên sinh nhìn thấy anh ta, anh ta thậm chí còn có chút đờ đẫn.
Quy Nguyên Thuật hồi tưởng lại, ngày đó khi họ hỏi tin tức của An Tiểu Trang, lúc anh ta trả lời câu hỏi, trong ánh mắt thoáng hiện lên điều gì đó. Có lẽ mỗi câu hỏi đối với anh ta đều là những chuyện không muốn nhớ lại nhất, đều là nơi chứa đựng những vết sẹo trong lòng anh ta.
Khi ấy Diệp tiên sinh thấy nơi ẩn náu chỉ có một mình An Tiểu Trang, liền biết ngay chuyện đã không ổn rồi.
"Tôi tên là An Tiểu Trang, là Bách biện của phủ Đình Úy. Phó Đô Đình Úy chưa từng gặp tôi, tôi cũng chưa từng gặp ngài ấy."
An Tiểu Trang tháo thẻ sắt của mình ra đưa cho Diệp tiên sinh. Sau khi xem xong, Diệp tiên sinh hỏi anh ta: "Người của anh đâu?"
An Tiểu Trang ngoái đầu nhìn lại, ở đó có một cái giá gỗ, trên cái giá này chỉ treo duy nhất một tấm thẻ bài.
Trước khi phủ Đình Úy ra ngoài làm việc đều phải lĩnh thẻ bài. Có thẻ bài nghĩa là đang làm công vụ, là có nhiệm vụ.
Sau khi trở về phải nộp lại thẻ bài. Chủ quan các phân nha địa phương là Bách biện, những thẻ bài này đều do Bách biện quản lý.
Trên cái giá gỗ đó chỉ có một tấm thẻ bài, là của chính An Tiểu Trang.
Diệp tiên sinh vào khoảnh khắc đó đã hiểu ý của An Tiểu Trang, cũng hiểu tại sao trông anh ta lại có vẻ ngây dại.
Bất kể là ai, khi phải trải qua đả kích tàn khốc như vậy, có lẽ đều sẽ không còn bình thường được nữa.
Nhất là khi ngày nào anh ta cũng ở trong nơi ẩn náu này, ngày nào cũng đối diện một mình với nơi trống trải này, đối diện với cái giá gỗ trống không kia.
"Đáng lẽ người đi phải là tôi."
An Tiểu Trang nói.
"Nhiệm vụ lần trước, Thiên biện đại nhân điều động tổng cộng hai phân nha tới làm. Một là tôi và các huynh đệ của tôi, Bách biện còn lại là Quách Thanh và các huynh đệ của anh ấy."
"Theo kế hoạch, chúng tôi xuyên qua núi, tiến vào bụng dạ kẻ địch để thám thính tin tức ở huyện Khinh Miên."
"Ban đầu vẫn thuận lợi, chúng tôi đã vẽ được bản đồ bên ngoài núi, bao gồm cả mấy ngôi làng."
"Thế nhưng khi chúng tôi tới gần thôn Tiểu Quách thì phát hiện ra có gì đó không ổn. Lúc chuẩn bị rút lui thì bốn phương tám hướng đều xuất hiện kẻ địch."
An Tiểu Trang ngồi đó, khi thuật lại những điều này, giọng nói nghe có vẻ rất bình tĩnh, nhưng từng chữ từng chữ dường như đều đang run rẩy.
"Quách Thanh cùng tôi dẫn anh em đột phá vòng vây. Quân Thục Châu kéo đến phải đến mấy ngàn người. Quách Thanh giao bản đồ cho tôi, bảo tôi đoạn hậu. Tôi không nhận, tôi nói ai mang bản đồ ra ngoài cũng được, anh và tôi đều như nhau."
"Trận chiến đó, huynh đệ của chúng tôi tử trận hơn một trăm người, còn hơn mười người bị bắt về."
"Tôi và Quách Thanh dẫn hơn ba mươi anh em giết ra ngoài, trốn trong rừng, tôi bị thương trên người."
An Tiểu Trang chậm rãi cởi áo ra, trên ngực anh ta có một vết sẹo đao, rất dài, từ ngực gần như kéo tận đến cổ.
Diệp tiên sinh kéo áo anh ta lại, lắc đầu: "Tôi không phải đang bắt anh giải thích."
An Tiểu Trang nhìn Diệp tiên sinh đầy cảm kích, chậm rãi mặc lại quần áo.
"Quách Thanh nói, chúng ta không thể bỏ lại anh em, cho nên bắt đầu chuẩn bị kế hoạch giải cứu. Sau khi xử lý vết thương cho tôi, họ nhét tấm bản đồ vẽ tay này vào lòng tôi."
"Quách Thanh nói, xin lỗi nhé người anh em, không thể mang cậu đi cứu đồng bào của chúng ta cùng được. Nếu chúng tôi trở về, sẽ mang cậu cùng về nhà. Nếu chúng tôi không trở về, xin cậu hãy mang bản đồ về."
Khi An Tiểu Trang nói đến đây, anh ta chỉ vào một cuốn sổ trên bàn.
"Quách Thanh nói, ngoài bản đồ ra, còn có danh sách của tất cả huynh đệ hai phân nha này. Nếu cậu có thể sống sót trở về, phải để Đô Đình Úy đại nhân biết tên của chúng ta, biết chúng ta chết vì điều gì."
"Quách Thanh nói xong liền dẫn hơn ba mươi huynh đệ đi đến huyện Khinh Miên. Tôi nằm trong rừng ba ngày, họ không trở về nữa."
Khi anh ta nói ra mấy câu này, vẫn muốn cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh, nhưng anh ta đã không làm được.
Đôi môi anh ta đang run rẩy.
Giờ phút này, trong khu rừng này, khi Quy Nguyên Thuật nhìn về phía An Tiểu Trang, lại một lần nữa cảm nhận được sự cô độc của anh ta.
Có lẽ anh ta sớm đã coi mình là một người chết rồi.
"Diệp tiên sinh và những người khác sẽ không sao đâu."
Quy Nguyên Thuật đột nhiên nói một câu.
An Tiểu Trang gật đầu, tự lẩm bẩm như nhắc lại: "Diệp tiên sinh và những người khác chắc sẽ không sao đâu."
Quy Nguyên Thuật dịch sang ngồi cạnh An Tiểu Trang, nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi đó.
Thời gian như trôi qua rất nhanh, mặt trời mọc từ đằng đông rồi lại lặn về đằng tây, màn đêm một lần nữa buông xuống nhân gian.
An Tiểu Trang đột nhiên nói: "Nếu... Diệp tiên sinh và những người khác không trở về, thì phải làm sao?"
Quy Nguyên Thuật đáp: "Lần trước các anh đã làm thế nào, thì lần này, chúng tôi cũng sẽ làm thế ấy."
An Tiểu Trang cúi đầu: "Người của phủ Đình Úy, quả nhiên đều là kẻ ngốc."
Quy Nguyên Thuật nói: "Tôi không phải người phủ Đình Úy, nhưng tôi cũng là một kẻ ngốc... huynh đệ của tôi cũng vậy."
Trịnh Thuận Thuận và những người khác ngồi không xa đó cũng đồng loạt gật đầu.
Người của quân cơ ti đều là những người được chọn lọc kỹ càng từ quân chiến đấu của quân Ninh, trong đó phần lớn đều xuất thân là trinh sát.
Những gì họ học được từ đầu cũng giống nhau, đó là không bỏ rơi đồng bào của mình.
Quy Nguyên Thuật vỗ vỗ vai An Tiểu Trang: "Ăn chút gì đi, rồi luân phiên trực, luân phiên nghỉ ngơi."
An Tiểu Trang im lặng một lát rồi hỏi: "Tôi có thể trực nửa đêm về sáng không?"
Quy Nguyên Thuật hỏi: "Tại sao?"
An Tiểu Trang lắc đầu không trả lời trực tiếp. Một lúc lâu sau, anh ta mới nói khẽ một câu: "Trực nửa đêm về sáng trách nhiệm lớn hơn một chút, cũng có thể nhìn thấy ánh mặt trời của sáng ngày mai."
Quy Nguyên Thuật gật đầu: "Được."
Cùng lúc đó, bên ngoài thành huyện Khinh Miên, một đội ngũ Mạc doanh đã chờ đợi quân lệnh trong bóng tối.
Họ ra khỏi thành từ sớm, nhưng vẫn luôn trong trạng thái chờ lệnh. Họ không biết mình phải đi làm gì, chỉ biết lần này là do Tổng kỳ đại nhân đích thân dẫn đội.
Tổng kỳ của họ là Phương Biệt Hận, một người rất lười biếng. Ít nhất họ đều nghĩ như vậy.
Đại đa số mọi người thậm chí còn không thích Phương Biệt Hận. Bất cứ ai có chút quan hệ, có chút năng lực đều đã điều chuyển khỏi đội ngũ của Phương Biệt Hận.
Bởi vì họ cảm thấy làm việc dưới trướng Phương Biệt Hận, vĩnh viễn sẽ không bao giờ có tiền đồ.
Trong đội ngũ của người khác, thường xuyên có nhiệm vụ, sẽ có thu hoạch, dù là ngoài sáng hay trong tối, ít nhiều cũng có chút lợi lộc rơi vào túi mình.
Phương Biệt Hận quá không biết luồn cúi, nhìn qua cũng chẳng có tham vọng gì, có lẽ anh ta cảm thấy làm một Tổng kỳ đã là tốt lắm rồi.
Thế nhưng người trong Mạc doanh, ai mà chẳng muốn ngoi lên?
Họ là người của Mạc doanh đấy, sự tồn tại vượt trên tất cả quân đội của Thục Châu.
Nếu họ đi theo Tổng kỳ khác, dù chỉ là theo một Kỳ quan, tùy tiện đi một vòng bất kỳ đội ngũ quân Thục Châu nào, lúc trở về túi quần đều sẽ được nhét đầy.
Thế nhưng Phương Biệt Hận lại căm ghét những chuyện như vậy. Trong mắt anh ta, nếu ngay cả người Mạc doanh cũng làm như vậy, thì Mạc doanh và các đội ngũ khác có gì khác biệt?
Cũng có người nói Phương Biệt Hận sống vì lý tưởng, anh ta lười không chịu làm gì là vì anh ta không ưa những người khác.
Cũng giống như tất cả mọi người đều không ưa anh ta.
Lần này cuối cùng cũng có hành động, hơn nữa nhìn qua còn là một hành động lớn. Một Tổng kỳ triệu tập tất cả thuộc hạ ra khỏi thành, nghĩa là có khả năng sắp có công lao lớn.
Đúng lúc này, từ trong thành huyện Khinh Miên lại có thêm mấy người nữa đi ra, cưỡi ngựa đến khu rừng nơi đội ngũ đang ẩn náu.
Người dẫn đầu chính là một vị Tổng kỳ khác của Mạc doanh trong huyện Khinh Miên, Yến Tây Lai.
Hắn nhảy xuống ngựa, sải bước tới trước mặt Phương Biệt Hận: "Phương Tổng kỳ, anh đây là định đi đâu?"
Phương Biệt Hận liếc nhìn hắn: "Có liên quan gì đến anh không?"
Yến Tây Lai nói: "Anh và tôi đều là Tổng kỳ Mạc doanh, đều phụng mệnh đóng quân ở đây, anh và tôi có việc gì cũng nên bàn bạc mà làm. Đây là lệnh của Trung Nguyên quan đại nhân."
Phương Biệt Hận nói: "Anh từng nói, không cho phép tôi can thiệp vào việc của anh, tốt nhất anh cũng đừng can thiệp vào việc của tôi."
Yến Tây Lai tức giận, vừa định nổi cáu thì thấy một người mặc áo dài vải thô đi từ không xa tới.
Đến gần hắn mới nhìn rõ tướng mạo người đó, vội vàng cúi người: "Hạ quan bái kiến Liêu quan đại nhân."
Khương Vị cười như không cười nói: "Ta còn tưởng Tổng kỳ đại nhân không nhận ra ta chứ."
Yến Tây Lai vội vàng nói: "Không dám, không dám, sao hạ quan có thể không nhận ra Liêu quan đại nhân, hạ quan chỉ là không biết đại nhân đã tới..."
Khương Vị nói: "Đã nhận ra ta, vậy còn cần ta giải thích cho Tổng kỳ đại nhân biết lần hành động này định làm gì không?"
"Không dám, không dám, hạ quan đi ngay đây."
Yến Tây Lai vội vàng cúi người bái lạy, rồi định rời đi.
"Yến Tổng kỳ."
Khương Vị nói: "Việc bên chỗ anh đã xong chưa?"
Yến Tây Lai vội vàng nói: "Hạ quan dự định, thả dây dài câu cá lớn."
Tại sao hắn lại đuổi theo? Điều hắn lo lắng chính là con cá lớn mà hắn định câu bị Phương Biệt Hận bắt gọn từ ngoài thành rồi.
Khương Vị nói: "Vậy thì làm tốt việc của anh đi, ta dẫn đội ngũ của Phương Tổng kỳ đi, là có nhiệm vụ khác."
"Vâng vâng... hạ quan không dám hỏi thêm, hạ quan về trước đây."
Yến Tây Lai khúm núm nói một tiếng, xoay người bước nhanh rời đi.
Vừa đi vừa nghĩ, mẹ nó chắc chắn là có vấn đề.
Khương Vị nhìn về phía Phương Biệt Hận: "Bây giờ anh cho ta một lời giải thích, tại sao ra khỏi thành từ sớm mà đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì. Nếu anh hành động sớm hơn, thì đã không bị Yến Tây Lai đuổi theo tới hỏi han."
Phương Biệt Hận nói: "Người lẻn vào trong thành, cả đêm đều đang thăm dò tin tức của chúng ta. Trước khi trời sáng, họ sẽ tìm chỗ ẩn náu nghỉ ngơi, cho nên họ sẽ không nhìn thấy đội ngũ ra khỏi thành. Sở dĩ vẫn chưa có động tĩnh là vì tôi đang đợi đêm khuya, đến nửa đêm về sáng, người của họ ở ngoài thành có sự đề phòng thấp nhất."
Anh ta nói với Khương Vị: "Nếu ông muốn chỉ huy, ông có thể trực tiếp ra lệnh cho tôi."
Khương Vị trừng mắt nhìn anh ta: "Ta sẽ không chỉ huy đội ngũ của anh, nhưng lần sau tốt nhất anh nên giải thích rõ ràng với ta."