Những ngày tiếp theo, Đường Thất Địch ngày nào cũng đến xung quanh đảo Vân Lai quan sát, muốn tìm ra một vài sơ hở có thể lợi dụng.
Thế nhưng sau nhiều ngày liên tiếp theo dõi, địa hình đảo Vân Lai này quá mức đặc thù, quả thực không có con đường thứ hai để lên đảo.
Còn Vũ tiên sinh bận rộn việc trưng dụng thuyền bè, bảy tám ngày trôi qua, cũng chỉ miễn cưỡng trưng dụng được hai ba trăm chiếc thuyền nhỏ.
Với quy mô này, tấn công lên núi gần như là điều không thể.
"Đại tướng quân."
Vũ tiên sinh tìm đến Đường Thất Địch, bày tỏ suy nghĩ của mình.
"Hàn Phi Báo tuyệt đối không phải kẻ cam chịu sống trên đảo nhỏ. Đêm qua ta suy nghĩ rất lâu, đoán rằng Hàn Phi Báo chỉ tạm thời trú ngụ ở đây. Hắn không dám tranh phong với Đại tướng quân, cũng biết Đại tướng quân sẽ không ở lại đây lâu, nên đây là kế tránh chiến."
"Đợi đến khi đại quân của Đại tướng quân rời đi, Hàn Phi Báo tất sẽ mưu tính nơi khác, ta nghĩ nơi đó vẫn là Duyện Châu."
Đường Thất Địch gật đầu nói: "Tiên sinh nói không sai, một hòn đảo nhỏ này không chứa nổi dã tâm của Hàn Phi Báo, nhưng hắn cũng đoán đúng, ta không thể hao tổn quá nhiều thời gian ở đây."
Vũ tiên sinh nói: "Vì vậy, Đại tướng quân không bằng hãy dẫn quân đến Duyện Châu trước. Từ khi Đại tướng quân Thẩm San Hô rời khỏi Duyện Châu, binh lực nơi đó cực kỳ trống rỗng, nạn phỉ ở khắp nơi lại có dấu hiệu trỗi dậy. Đại tướng quân đến Duyện Châu dẹp loạn, trấn nhiếp Bột Hải, biết đâu còn có thể đợi được Hàn Phi Báo."
Đường Thất Địch nói: "Tiên sinh không đến tìm ta, ta cũng đang định đi tìm tiên sinh, ta quả thực có ý định đến Duyện Châu trước."
Chàng nhìn Vũ tiên sinh nói: "Chỉ là không yên tâm ở đây. Trong tay Hàn Phi Báo vẫn còn mấy vạn binh mã, hơn nữa lúc này đã bị dồn vào đường cùng thành đám phỉ hung hãn. Nếu ta dẫn quân rời đi, vì kế sinh nhai, hắn chắc chắn sẽ cướp bóc khắp các vùng ven biển, binh lực ở chỗ tiên sinh lại không đủ..."
Chàng chưa nói hết câu, Vũ tiên sinh đã tiếp lời: "Đại tướng quân cứ yên tâm đi Duyện Châu. Ở Thanh Châu này, vốn dĩ hải tặc nước Tang rất hung hăng, hai ba năm nay, ngoài việc ta xây dựng Hãm Trận Doanh để đánh dẹp hải tặc, còn huấn luyện dân dũng dọc bờ biển. Hiện nay, bách tính các nơi ven biển đã có nhiều kinh nghiệm tự phòng vệ, cũng không cần quá coi trọng Hàn Phi Báo."
Đường Thất Địch nói: "Nếu đã như vậy, thì ta sẽ dẫn quân đến Duyện Châu trước, sau khi dẹp xong nạn phỉ, ta sẽ tiến quân đến Bột Hải."
"Trước đó chủ công có gửi thư cho ta nói rằng, sau một thời gian yên ắng, phía Bột Hải có lẽ vì nghĩ chúng ta tạm thời không rảnh rỗi để ý đến chúng nên lại bắt đầu tỏ ra hung hăng."
"Ý của chủ công là, vì ta đã đến vùng Đông Bắc này rồi, vậy thì thuận thế đánh một trận, đánh cho người Bột Hải ít nhất ba mươi năm không dám tới phạm."
Vũ tiên sinh nói: "Đại tướng quân cứ yên tâm đến Duyện Châu, chuyện ở đây cứ giao cho ta."
Đường Thất Địch chắp tay: "Vậy ta sẽ cho đội ngũ chuẩn bị, còn cần phía Thanh Châu cung cấp lương thảo, có lẽ cần thêm một ít dân phu."
Vũ tiên sinh đáp: "Cho ta mười ngày, lương thảo vật tư sẽ chuẩn bị đầy đủ cho Đại tướng quân."
Đường Thất Địch nghĩ, mười ngày thời gian, lại quan sát tình hình đảo Vân Lai lần nữa, nếu mười ngày này tìm được cơ hội thì sẽ tấn công qua, nếu thực sự không có cơ hội, thì chỉ đành chờ đợi sau này.
Mười ngày trôi qua rất nhanh, phía Hàn Phi Báo vẫn bày ra tư thế kiên quyết không rời khỏi đảo nửa bước, còn không ngừng xây dựng tường thành kiên cố.
Đường Thất Địch biết trong thời gian ngắn đã không còn cơ hội phá đảo Vân Lai, vì vậy dẫn quân tiến về phía Duyện Châu.
Vũ tiên sinh phái người vẫn giữ lại số lượng lớn chiến kỳ trên bờ, quy mô doanh trại cũng không thu hẹp, mỗi ngày đều cho dân dũng mặc quân phục tuần tra qua lại.
Như vậy, phía Hàn Phi Báo không xác định được đại quân của Đường Thất Địch đã rời đi hay chưa, quả thực không dám mạo muội rời đảo.
Vũ tiên sinh cho duy trì cảnh giới ở đây, ông dẫn đội ngũ bố trí dọc vùng ven biển, ra lệnh cho các thành tập hợp các đội dân dũng, luôn luôn đề phòng Hàn Phi Báo tới đánh lén.
Cứ như vậy, qua hơn hai tháng, phía Hàn Phi Báo cũng thực sự không chịu nổi nữa.
Lương thảo vật tư mang theo lúc tới cơ bản đã cạn kiệt, trên đảo tuy có nước, cũng có thể đánh cá, nhưng điều này rõ ràng không thể thỏa mãn khẩu phần ăn cho mấy vạn người, càng không thể thỏa mãn dã tâm đang rục rịch của Hàn Phi Báo.
Vì thế Hàn Phi Báo hạ lệnh, một vị tướng dưới quyền tên là Dương Đống dẫn theo ba bốn ngàn quân Ung Châu, lên thuyền rời khỏi đảo Vân Lai, tuần tra dọc vùng ven biển Thanh Châu.
Hắn muốn xem nơi nào tương đối mỏng yếu, tìm cơ hội đột nhập vào nội địa, cướp bóc lương thảo.
Người ta thường nói giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, nhưng thực tế, muốn thay đổi bản tính của một người lại dễ dàng hơn bất cứ thứ gì.
Đừng nói là giang sơn, chỉ cần thay đổi môi trường, bản tính con người cũng thay đổi theo.
Quân Ung Châu vốn dĩ hung hãn, nay biến thành hải tặc, gây họa cho bách tính Thanh Châu còn mạnh hơn cả người nước Tang.
Chúng nhắm vào những nơi binh lực trống rỗng, lập tức lên bờ cướp bóc, chúng cướp phụ nữ, cướp lương thảo, giết chóc một trận rồi bỏ đi.
Các thôn trấn bị cướp bóc gần như không còn người sống sót.
Những kẻ này dần dần biến thành súc vật, mục tiêu lớn nhất của chúng không còn là vàng bạc châu báu mà là đàn bà.
Đến mức vài tháng sau, đám quân Ung Châu này đều đã quen với việc làm hải tặc, thậm chí còn yêu thích việc làm hải tặc.
Quân Ninh không có thuyền lớn không thể tấn công lên núi, dù cho có, địa hình dễ thủ khó công như đảo Vân Lai cũng mang lại cho chúng sự bảo đảm đầy đủ.
Hàn Phi Báo còn hạ lệnh chặt cây trên núi, chế tạo một số máy bắn đá, đặt tại những nơi có thể đánh chặn đường thủy.
Đường thủy vào đảo Vân Lai vốn dĩ không rộng, dưới sự bao phủ của máy bắn đá, thuyền nhỏ chỉ cần một kích là bị đánh chìm.
Những ngày tháng này khiến Hàn Phi Báo cảm thấy có chút thư thái.
Ngược lại, Nguyên Trinh thì tâm trạng ngày một nặng nề, sự thay đổi này của quân Ung Châu chính là điều ông lo lắng nhất.
Những kẻ này đã quen và bắt đầu yêu thích cuộc sống như thế này, nên đã mất đi dũng khí và ý chí để tranh đấu ở những nơi khác.
Nếu qua thêm nửa năm hay một năm nữa, những người này tuyệt đối sẽ không muốn rời khỏi đây, chúng sẽ cảm thấy nơi này rất tốt, rời khỏi đây hoàn toàn không cần thiết.
Nguyên Trinh là người nhìn về tương lai, chứ không phải nhìn trước mắt.
Quân Ninh dù tạm thời không có cách đối phó với chúng, nhưng chẳng lẽ lại mãi mãi không có cách sao?
Đợi đến khi Ninh Vương Lý Sất giải quyết xong phía Thục Châu, sợ rằng việc đầu tiên chính là chuẩn bị cho việc tấn công đảo Vân Lai.
Vì vậy Nguyên Trinh nhiều lần tìm Hàn Phi Báo đề cập chuyện này, Hàn Phi Báo chỉ nói là bây giờ vẫn chưa có cơ hội, nhưng Nguyên Trinh nhìn ra được, Hàn Phi Báo cũng đã thay đổi rồi.
Nghĩ lại lúc mới lên đảo, Hàn Phi Báo từng nói, hãy bảo ông quên đi việc mình là người Hắc Vũ, mà chính Hàn Phi Báo cũng quên đi quá khứ.
Nỗi lo lắng của Nguyên Trinh ngày càng tăng thêm.
Từ Hàn Phi Báo đến những kẻ dưới quyền, ai nấy đều đã mất hết ý chí chiến đấu, chỉ có mình Nguyên Trinh là còn nghĩ đến việc đến Duyện Châu đánh thiên hạ.
Vì vậy vào lúc này, tâm thái của Nguyên Trinh lại xuất hiện một sự thay đổi.
Vốn không thích uống rượu vui chơi, ông bắt đầu tiếp xúc với những tướng lĩnh dưới quyền Hàn Phi Báo, ngày nào cũng say khướt.
Dần dần, mối quan hệ với các tướng lĩnh này lại càng ngày càng tốt hơn.
Nguyên Trinh bèn mời các tướng lĩnh này đi khuyên nhủ Hàn Phi Báo, nhưng không ngờ, vốn tưởng quan hệ đã thân thiết, vậy mà những kẻ này chẳng ai nghe lời Nguyên Trinh cả.
Chúng cũng cảm thấy, cứ sống sót trên hòn đảo này là tốt lắm rồi.
Cảm giác này khiến Nguyên Trinh càng thêm khó chịu.
Vì thế, Nguyên Trinh bắt đầu chuẩn bị những việc khác.
Ông không có tâm phúc của riêng mình, những kẻ dưới quyền theo ông lúc trước đều đã bị Hàn Phi Báo giết sạch.
Vì vậy ông bắt đầu cố ý tiếp xúc với những sĩ quan cấp trung và cấp dưới trong quân của Hàn Phi Báo.
Những kẻ này, người bỏ công sức chịu khổ là chúng, nhưng người ngồi hưởng thành quả lại là cấp trên của chúng.
Cho nên tìm ra chủ đề để nói chuyện với những người này không hề khó, từ đó bênh vực kẻ yếu trong một vài chuyện nhỏ.
Vì thân phận của ông đặc biệt, khi ông đứng ra giúp đỡ một vài người, các tướng lĩnh kia cũng nể mặt ông đôi chút.
Lại vài tháng nữa trôi qua, Nguyên Trinh trong quân đã có được một vài tâm phúc.
Thế nhưng chưa đợi ông thực hiện bước hành động tiếp theo, Hàn Phi Báo đã nhận ra điều bất thường.
Vì vậy, Hàn Phi Báo gọi Nguyên Trinh đến tòa nhà gỗ mới dựng, vì không có sơn dầu hay những thứ tương tự, tòa nhà gỗ này không hề được trang trí, vừa bước vào cửa, mùi gỗ đã rất nồng.
Hàn Phi Báo ngồi ở vị trí chủ tọa, hai bên là những tướng lĩnh quan trọng dưới quyền hắn.
Nguyên Trinh vừa vào cửa nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng liền cảm thấy lạnh lẽo.
"Tiên sinh mời ngồi."
Hàn Phi Báo chỉ vào vị trí bên cạnh mình.
Trên bề nổi, Hàn Phi Báo vẫn coi Nguyên Trinh là mưu thần mà mình tin tưởng nhất, cũng cho Nguyên Trinh địa vị tương đương với nhị đương gia trên hòn đảo này.
Nhưng trên thực tế, những vị tướng theo Hàn Phi Báo từ Ung Châu ra, ai thực sự coi trọng Nguyên Trinh - cái vị nhị đương gia này chứ.
Sau khi Nguyên Trinh ngồi xuống liền hỏi: "Chủ công gọi ta đến, các tướng quân cũng đều ở đây, có chuyện gì quan trọng sao?"
Hàn Phi Báo nói: "Trước đây tiên sinh luôn nhắc với ta về việc đi Duyện Châu, ta trước đó cũng luôn nói với tiên sinh là thời cơ chưa tới."
Nguyên Trinh gật đầu: "Phải, những điều chủ công mưu tính cực kỳ có đạo lý."
Hàn Phi Báo mỉm cười: "Tuy nhiên, hơn nửa năm nay, chúng ta nghỉ ngơi dưỡng sức trên đảo Vân Lai này, hơn nữa nhận được tin tức thám tử gửi về, nói rằng đội ngũ của Đường Thất Địch thực ra đã sớm rút đi, nên ta thấy chuyện tiên sinh nhắc đến việc đi Duyện Châu, ngược lại có thể bàn bạc được rồi."
Nguyên Trinh nhạy bén cảm thấy có điều bất ổn, hai ngày trước khi ông đề cập với Hàn Phi Báo, Hàn Phi Báo vẫn nói thời cơ chưa tới.
Tại sao, mới qua hai ngày, thời cơ đã tới rồi?
Ngay lúc này, tướng quân dưới quyền Hàn Phi Báo là Dương Đống đứng dậy nói: "Chủ công, thuộc hạ luôn cảm thấy tiên sinh có đại tài, nếu muốn tấn công Duyện Châu, tuyệt đối không thể thiếu sự thống trù mưu hoạch của tiên sinh..."
Hàn Phi Báo đứng dậy: "Ngươi nói không sai, chúng ta có thể an ổn đến tận bây giờ, tất cả đều nhờ vào mưu hoạch của tiên sinh."
Hắn bước xuống bậc thềm từ chủ tọa, đi đến trước mặt Nguyên Trinh, cười hì hì nói: "Cho nên chuyện lớn như tấn công Duyện Châu, còn cần tiên sinh làm chủ."
Nguyên Trinh vội vàng cúi người nói: "Chủ công quá khen, đều là nhờ chủ công quyết đoán chính xác, ta cũng chỉ góp chút sức lực vào những việc nhỏ nhặt mà thôi."
Hàn Phi Báo nói: "Tiên sinh sao có thể tự hạ thấp mình như vậy, ta thấy không có tiên sinh thì không được, nhất là chuyện lớn như tấn công Duyện Châu."
Hắn cười nói: "Muốn tấn công Duyện Châu, cần phải hiểu rõ tình hình Duyện Châu trước, bắt buộc phải phái người đến đó thám thính tin tức, ta thấy chuyện này cứ giao cho tiên sinh làm đi."
Hắn nhìn Nguyên Trinh: "Tiên sinh có thể tùy ý chọn người trong quân, ai không nghe lệnh điều động của tiên sinh, ta chém chết kẻ đó!"
Nói xong hắn nhìn mọi người: "Các ngươi đều nghe thấy rồi chứ?"
Các tướng lĩnh kia đồng thanh đáp: "Nghe thấy rồi."
Hàn Phi Báo cười hì hì nói với Nguyên Trinh: "Tiên sinh hãy sớm chọn người, sớm đích thân đến Duyện Châu, chuẩn bị tốt cho đại quân xuất chinh."
Nguyên Trinh trong lòng cười lạnh.
Đâu có phải là đi Duyện Châu chuẩn bị gì chứ, chẳng qua là muốn ông rời khỏi hòn đảo, rồi nửa đường giết chết mà thôi.
Nguyên Trinh quét mắt nhìn mọi người, thấy trong những gương mặt đang cười đó, dường như đều ẩn giấu sự hả hê.
Ông hít một hơi thật sâu.
"Thật vô vị..."
Ông như đang lẩm bẩm với chính mình.