Cái huyện thành vốn chẳng mấy nổi bật trên bản đồ Thục Châu này, nay đã đón chào khoảnh khắc quan trọng nhất kể từ khi xây thành.
Bách tính cho rằng đây là việc lớn trong giang hồ, dù sao thì ba nhân vật hàng đầu của Mã Bang đều đã tề tựu đông đủ. Thế nhưng, chỉ có những người trong cuộc mới hiểu rõ, so với thời cuộc, họ cũng chẳng qua chỉ là những quân cờ nhỏ bé mà thôi.
Cái tầm vóc của họ bây giờ, đừng nói là đặt trong thiên hạ, ngay cả ở Thục Châu cũng chỉ có thể hiển lộ chút vị thế ở vùng Tây Nam này. Thời khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời họ, chính là ở ngay tại tiểu thành này.
Đại sảnh huyện nha lúc này trông có chút kệch cỡm, vốn là nơi quan lại làm việc, nay đã biến thành tụ nghĩa đường của Mã Bang. Với tư cách là Tổng đà chủ Mã Bang, Lạc Cửu Hồng đương nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa, chính là chỗ mà vị Huyện lệnh đại nhân năm xưa từng ngồi. Mà vị Huyện lệnh này, đã bị giết chết cách đây vài tháng.
Có chút châm biếm là, kẻ sát hại Huyện lệnh đại nhân rất có thể hôm nay cũng đang có mặt trong đại sảnh này.
"Đại ca."
Đại đương gia của Lang Bang là Tôn Tả Ất nhìn Lạc Cửu Hồng, ánh mắt đầy quan tâm: "Những ngày qua đại ca chắc hẳn vất vả lắm, sức khỏe vẫn ổn chứ?"
Lạc Cửu Hồng đáp: "Thân thể không sao, chỉ là tâm lực kiệt quệ."
Lời vừa dứt, mọi người có mặt đều im lặng. Tuy không cùng một bang phái, nhưng người đã khuất họ đều quen biết. Đặc biệt là Tứ đương gia Vưu Dư Nhận, chuyện đi lại giao thiệp với các bang phái thường ngày phần lớn đều do một tay ông ta quán xuyến. Lễ tết, sinh nhật, thọ yến, ông ta đều ghi nhớ, tự mình mang quà đến hoặc phái người đưa tới, hàng năm chưa bao giờ bỏ sót một ai. Một người tốt như vậy, lại chết thảm ngay trong huyện thành này.
Lạc Cửu Hồng chỉ tay xuống nền đại sảnh: "Thi thể lão Tứ, mấy ngày trước vẫn còn quàn ở đó... Lúc canh đêm, ta ngồi bên cạnh ông ấy, ta nói lão Tứ à, đêm khuya thanh vắng rồi, ông cũng nên về thôi. Ông về rồi thì báo cho ta biết kẻ nào đã hại ông, ta sẽ báo thù cho ông."
Tất cả mọi người đều vô thức ngồi thẳng người dậy, bất kể trong lòng có tật hay không, lúc này chắc hẳn đều khẽ run lên một chút.
Đại đương gia Hùng Bang là Mạc Hy Ngôn nói: "Đại ca, chuyện này chẳng phải đã điều tra rõ rồi sao? Hơn nữa đệ nghe nói, kẻ sát nhân gan cùng mình còn để lại chữ tại hiện trường?"
Hắn đứng dậy, chắp tay nói: "Chư vị đều là bạn chí cốt của Vưu tiên sinh, Vưu tiên sinh bị giết chết ở đây, mối thù này, ai cũng có phần."
Tôn Tả Ất nói: "Cần gì ngươi phải nhiều lời, chúng ta tự biết hay sao?"
Mạc Hy Ngôn liếc Tôn Tả Ất một cái, hàm ý trong cái nhìn đó dường như không mấy thiện chí. Điều này khiến Lạc Cửu Hồng hơi sững sờ. Hai người này rõ ràng là đi cùng nhau, nếu không phải đã hẹn trước thì làm sao có thể trùng hợp đến thế. Lúc đến còn thấy hai kẻ này cưỡi ngựa song hành, trò chuyện vui vẻ, lúc này lại tỏ ra không mấy hòa thuận, mười phần thì tám chín là đang diễn kịch.
Ngay lúc này, Tào Liệp dẫn theo Diệp Tiểu Thiên từ bên ngoài bước vào, ánh mắt của tất cả mọi người lập tức đổ dồn về phía họ. Theo địa vị trong Mã Bang, đương nhiên không ai có thể sánh bằng Lạc Cửu Hồng, nên ông ta mới ngồi ở chủ vị. Thế nhưng khi Tào Liệp đến, cái ghế chủ vị của Lạc Cửu Hồng liền trở nên khó ngồi.
Ông đứng dậy giới thiệu: "Vị này là kết nghĩa huynh đệ của Ninh Vương, từ Dự Châu đến, họ Tào, chư vị huynh đệ có thể gọi ngài ấy là Hầu gia."
Tào Liệp vừa định khách sáo vài câu, Mạc Hy Ngôn đã sải bước chắn trước mặt Tào Liệp, nhưng không nhìn Tào Liệp mà quay sang nói với Lạc Cửu Hồng: "Đại ca, huynh cứ việc ngồi đó."
Lạc Cửu Hồng đã nhường ghế, nhưng hành động này của Mạc Hy Ngôn đã trực tiếp khơi mào mâu thuẫn.
"Hy Ngôn, đừng vô lễ." Lạc Cửu Hồng nói: "Hầu gia từ xa đến là khách, ngươi không được phép thiếu quy củ, cũng không được thiếu đạo đãi khách."
"Hắn ta không phải là khách." Mạc Hy Ngôn nói: "Xét về căn bản, hắn là kẻ thù của Thục Châu. Đại quân Ninh Vương đã công phá vào Thục Châu, bách tính các nơi bị quân Ninh chà đạp khổ không kể xiết, không biết bao nhiêu người chết vì binh đao chiến loạn. Đại ca nói hắn là khách, đệ thì không công nhận."
Tào Liệp: "Thằng cháu, thế ngươi có dám giết ta không?"
Mạc Hy Ngôn sững sờ. Lời này nghe chẳng giống giọng điệu của một kẻ làm quan đàng hoàng chút nào, mà giống dân giang hồ hơn. Câu "thằng cháu, ngươi có dám giết ta không" này khiến Diệp Tiểu Thiên phía sau Tào Liệp cũng phải bật cười.
Mạc Hy Ngôn nói: "Vị Hầu gia này thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác, mở miệng ra là văng tục."
Tào Liệp: "Đây mà gọi là tục à? Nếu ta mà tục lên, thì đừng nói là ngươi, ngay cả liệt tổ liệt tông ngươi sống dậy phù hộ cho ngươi, cộng lại cũng không gánh nổi đâu."
Mạc Hy Ngôn nổi giận: "Ngươi có phải thật sự tưởng ta không dám giết ngươi không?"
Tào Liệp: "Vậy ngươi còn đợi gì nữa? Nếu ngươi dám giết ta ngay bây giờ, thì ngươi còn lải nhải cái gì? Tự cổ vũ tinh thần cho mình à?"
Mạc Hy Ngôn vừa định ra tay, Lạc Cửu Hồng đã rời khỏi chủ vị, đi tới bên cạnh Tào Liệp: "Hầu gia, mời ngài ngồi vào thượng tọa trước."
"Đợi chút đã."
Đại đương gia Lang Bang Tôn Tả Ất đứng dậy, cười như không cười nói: "Đại ca, kẻ ngoại lai này, dù có là khách, cũng không thể ngồi vào cái ghế chủ vị đó được."
Hắn bước đến trước mặt Tào Liệp, vì hắn cao hơn Tào Liệp nửa cái đầu, nên ánh mắt nhìn Tào Liệp đầy vẻ khinh miệt từ trên cao xuống. Lúc này Tào Liệp đã buông bỏ hết rồi, còn quan tâm làm gì nữa, nên cứ thế nhìn thẳng vào Tôn Tả Ất. Không chỉ nhìn thẳng, mà còn chủ động chào hỏi.
Hắn khách sáo hỏi Tôn Tả Ất một câu: "Xin hỏi ngươi nhìn kỹ như vậy, có phải là mất cha rồi nên đang đi tìm không? Ngươi nhận nhầm người rồi, ta và cha ngươi không cùng vai vế đâu."
Hắn vừa mới mắng Mạc Hy Ngôn là thằng cháu, giờ lại nói câu này, Diệp Tiểu Thiên không nhịn được lại "phì" một tiếng. Diệp Tiểu Thiên thầm nghĩ: Tào công tử, ngầu quá.
Tôn Tả Ất vì câu nói này lập tức nổi đóa. Mạc Hy Ngôn chưa ra tay, nhưng hắn thì không nhịn được nữa. Tay hắn lập tức nắm chặt lấy chuôi đao bên hông, Lạc Cửu Hồng vội vàng ấn tay Tôn Tả Ất lại.
"Ngươi định làm gì?" Lạc Cửu Hồng trầm giọng hỏi.
Có Lạc Cửu Hồng chắn giữa hai người, Tôn Tả Ất biết mình không có cơ hội ra tay, nhưng nếu cứ thế thu đao về thì mặt mũi hắn cũng chẳng còn. Thế là trong chốc lát, hai người cứ giằng co như vậy, tay Lạc Cửu Hồng không rời đi, tay hắn cũng không rời chuôi đao.
Tào Liệp quay đầu hỏi Diệp Tiểu Thiên: "Ngươi từng thấy cảnh tượng này bao giờ chưa?"
Diệp Tiểu Thiên: "Chưa."
Tào Liệp nói: "Ta thì thấy thường xuyên. Trước kia nhà ta nuôi một con chó nhỏ, chỉ khoảng một thước rưỡi, rõ ràng là yếu ớt nhát gan, nhưng vì là chó của ta nên nó dám sủa inh ỏi vào người khác, hận không thể đứt xích lao ra cắn xé. Nhưng chỉ cần ta thực sự cởi xích ra, con chó nhát gan này lập tức im bặt, trốn sau lưng ta đến rắm cũng không dám đánh."
Nói xong những lời này, Diệp Tiểu Thiên nghĩ thầm: Tào công tử, ngài đúng là đại gia, ngài thật sự sợ đối phương không dám giết ngài tại chỗ hay sao?
Vì những lời này, ngay cả sắc mặt Lạc Cửu Hồng cũng trở nên khó coi. Dù theo một nghĩa nào đó, Tào Liệp không hề mắng ông là chó, cùng lắm cũng chỉ nói ông là cái sợi dây xích chó đó mà thôi.
Lúc này Mạc Hy Ngôn ngược lại không tức giận nữa, dường như thấy Tôn Tả Ất bị mắng thảm hơn, trong lòng hắn lại có chút hả hê. Dù sao thì hắn chỉ bị mắng là thằng cháu, còn Tôn Tả Ất lại bị mắng là con chó nhát gan. Thế là Mạc Hy Ngôn đứng bên cạnh giảng hòa, hắn cũng kéo Tôn Tả Ất một cái: "Huynh trưởng, đừng chấp nhặt với những kẻ ngoại lai này."
Lạc Cửu Hồng cũng khuyên một câu, Tôn Tả Ất đành phải thuận theo bậc thang mà xuống. Hắn không phát tác nữa, vì hắn biết một lát nữa mới là lúc thực sự ra tay, giờ cứ tha cho gã này một lần.
Tào Liệp vốn đã có chút tính cách cà chớn, sau khi quen biết Lý Tả lâu ngày, cái tính cà chớn này lại nâng lên một tầm cao mới. Thế nên hắn mới không sợ chuyện lớn, thấy tay Tôn Tả Ất rời khỏi chuôi đao, hắn liền "phì" một tiếng bật cười. Chẳng nói gì cả, thực sự chỉ là một tiếng cười khẩy.
Nhưng tiếng cười nhẹ này, đối với Tôn Tả Ất còn khó chấp nhận hơn cả câu mắng con chó nhát gan vừa rồi.
Diệp Tiểu Thiên thấy sát khí trong mắt Tôn Tả Ất lóe lên, lập tức tiến lên một bước, tay đặt lên chuôi kiếm. Chỉ cần Tôn Tả Ất thật sự dám rút đao, thì dù sau đó thế nào đi nữa, cứ khô máu ngay bây giờ đã. Dù Tôn Tả Ất và Mạc Hy Ngôn đều mang theo đội quân vài ngàn người và đã bao vây huyện thành, nhưng giờ phút này, ở gần huyện nha, số lượng người của Mã Bang và quân Ninh cơ bản là ngang bằng. Trong tình huống này, sợ gì chứ? Nếu thực sự phải đánh, lúc này đánh còn có lợi hơn nhiều so với việc chờ đại quân Mã Bang vào thành rồi mới đánh.
Vì thế, bất kể là Tào Liệp hay Diệp Tiểu Thiên, đều không sợ đánh nhau lúc này.
Nhưng Lạc Cửu Hồng sợ. Ông kéo Tôn Tả Ất một cái: "Trở về ngồi đi, bất kể chuyện gì, cứ ngồi xuống từ từ thương lượng."
"Ngồi thì được." Tôn Tả Ất nói: "Nhưng cái chủ vị này, nếu đại ca thật sự định nhường cho ai ngồi, thì cũng không phải là kẻ ngoại lai này."
Hắn nhìn ra ngoài cửa: "Mời Cao tướng quân vào."
Ngoài cửa, những tùy tùng đi theo hắn tách sang hai bên, một người đàn ông trung niên vốn đứng sau đám người này, sải bước tiến ra. Người này trông khoảng bốn mươi tuổi, Diệp Tiểu Thiên nhìn qua, chỉ cần một cái liếc mắt là nhận ra khí chất quân nhân trên người hắn. Cho dù không nhìn hắn ra tay, chỉ nhìn dáng đi, ánh mắt và biểu cảm, cũng có thể đoán được người này chắc chắn đã tòng quân nhiều năm.
Lạc Cửu Hồng sa sầm mặt: "Ngươi có ý gì?"
Tôn Tả Ất nói: "Vị này là Cao tướng quân dưới trướng Ngôn Vũ Sinh Ngôn đại tướng quân, đặc biệt tới đây để chủ trì công đạo cho Mã Bang chúng ta."
Hắn liếc nhìn Tào Liệp, rồi cười lạnh: "Có vài kẻ ngoại lai sau khi đến Thục Châu chúng ta, cảm thấy không ai dám đụng đến mình nên tác oai tác quái, dám cả gan giết người!"
Hắn giơ ngón tay chỉ vào mắt Tào Liệp: "Ở đây không có chỗ ngồi cho ngươi!"
Tào Liệp: "Chỉ cha ngươi đấy à?"
Diệp Tiểu Thiên ghé sát tai hắn nhắc nhở: "Là ông nội hắn."
Tào Liệp giả vờ ngộ ra: "Ừm... chỉ ông nội ngươi làm gì?"
"Ha ha ha ha ha."
Gã được gọi là Cao tướng quân kia từ ngoài bước vào, vừa đi vừa nói: "Ta còn tưởng người mà Ninh Vương phái tới ít nhất cũng là kẻ biết đọc sách hiểu lễ nghĩa, hóa ra chỉ là một tên vô lại."
Tào Liệp quay đầu nhìn hắn: "Cười cái mả cha ngươi."
Cao tướng quân: "???"
Tào Liệp: "Còn cười nữa ta nhổ lưỡi ngươi ra."
Sau đó chỉ vào Tôn Tả Ất: "Nhét vào lỗ đít nó."