Trường An, Vị Ương Cung.
Lý Trì ngồi trong thư phòng, trước tiên cảm nhận bầu không khí nơi này, sau đó nhắm mắt lại hít sâu vài hơi. Đây là một thư phòng rất rộng, nhưng ý nghĩa của nó không nằm ở chỗ rộng lớn, mà nằm ở chỗ có thể thêm một chữ phía trước danh từ thư phòng này.
Cách bài trí trong thư phòng đều dựa theo sở thích của Lý Trì, không tính là xa hoa, cũng chẳng có bảo vật gì trông có vẻ đáng giá liên thành. Chàng chỉ thích sự đơn giản, thích sự mộc mạc; nếu nơi này bày biện vàng son lộng lẫy, hoa mắt chóng mặt, chàng sẽ cảm thấy rất phiền lòng.
Phía sau chỗ ngồi là một giá sách khổng lồ, lớn đến mức những cuốn sách đặt trên tầng cao nhất cần phải dùng thang mới lấy xuống được. Chàng rất yêu nơi này, bởi vì ở đây có mùi sách vở nồng đậm.
Ngày xưa, một người yêu đọc sách như chàng lại không có cơ hội đọc nhiều sách. Khi sư phụ dẫn chàng đi kiếm sống, nếu tình cờ có được một cuốn sách, chàng có thể lật đi lật lại xem rất nhiều lần. Chàng cũng là một người yêu sách đến mức, khi khó khăn lắm mới vào được thư viện, lúc đọc sách chàng không bao giờ cho phép tay mình dính một chút bụi bẩn nào.
Chàng cũng là một người tham tiền, tiếng tăm tham tiền của chàng vang xa, đến cả bách tính thiên hạ đều biết điều đó. Theo lý mà nói, một người tham tiền như chàng thì mùi vị yêu thích nhất phải là mùi của tiền, nhưng chàng không thích, chàng thích mùi của sách mới, mùi mực in ấy. Chàng quá yêu mùi hương này, một cuốn sách mới cầm trong tay, chàng có thể hít hà thật lâu.
Chiếc bàn trong thư phòng này cũng không phải làm từ loại gỗ quý hiếm nào, mà là bàn đá. Có lẽ kể từ khi lịch sử ghi chép lại, chàng là vị hoàng đế đầu tiên dùng bàn đá trong thư phòng. Bởi vì chàng cảm thấy bàn làm từ gỗ quý, thứ nhất không nói đến việc có thích hay không, thứ hai là không thực dụng, thứ ba là có số tiền đó chi bằng làm chút việc thực tế.
Khi xưa Liên Tịch Vụ viết thư cho chàng, xin chỉ thị về các loại đồ đạc, bàn ghế cần dùng trong cung nên chọn loại gỗ nào. Câu trả lời của Lý Trì là, chỗ nào dùng được đá thì dùng đá, đá cũng không cần loại quý hiếm, bền chắc là được. Chàng còn bảo Liên Tịch Vụ tính toán xem số bạc tiết kiệm được từ việc này là bao nhiêu, sau đó dùng số bạc đó cho các quan học ở khu vực Tây Bắc Ký Châu.
Khu vực Tây Bắc Ký Châu vốn là nơi khổ ải, trẻ con nhà bách tính bình thường muốn đi học gần như là chuyện không thể. Nếu số bạc tiết kiệm được từ trong cung có thể dùng cho việc giáo dục tại các hương học, huyện học trong ba năm, năm năm, thậm chí mười năm, đó mới là điều khiến Lý Trì vui vẻ, chứ không phải là nhìn ngắm một bộ bàn ghế quý giá.
Lý Trì từng nói, nếu dùng số bạc tiết kiệm này để giáo dục ra hàng trăm, thậm chí hàng ngàn đứa trẻ, trong tương lai những đứa trẻ này có thể xuất hiện nhân tài kiệt xuất. Mà nhân tài kiệt xuất như vậy lại có thể trở thành trụ cột của nước Ninh sau này. Nếu nói một món đồ nội thất có thể truyền lại mấy đời, thì một nhân tài kiệt xuất có thể giúp nước Ninh hưng thịnh thêm mấy đời.
"Bệ hạ." Ngoài cửa có người khẽ gọi một tiếng.
Lý Trì liếc nhìn, thấy Dư Cửu Linh đang đứng ngoài cửa, chàng mỉm cười nói: "Vẫn chưa đến lễ đại điển mà."
Dư Cửu Linh vừa định nói gì đó, Lý Trì đã cười bảo: "Nhưng ngươi cứ gọi trước cũng được, nghe cũng thấy thoải mái lắm."
Dư Cửu Linh cũng cười theo. Sau khi bước vào cửa, hắn nói: "Bệ hạ, Từ Tích đã đến rồi."
Lý Trì hỏi: "Người đang ở đâu?"
Dư Cửu Linh đáp: "Người đang đợi ngoài cung, nếu bệ hạ muốn gặp, ta sẽ cho người mời vào."
Lý Trì nói: "Để hắn vào đi."
Dư Cửu Linh cúi người: "Thần xin cáo lui."
Lý Trì gật đầu, Dư Cửu Linh xoay người đi ra, Lý Trì lại gọi hắn lại. Dư Cửu Linh quay người nhìn Lý Trì, hỏi xem còn chuyện gì nữa.
Lý Trì nói: "Gọi lại một tiếng nghe xem nào."
Dư Cửu Linh mỉm cười cúi người: "Bệ hạ."
Lý Trì: "Đúng là nghe rất dễ chịu."
Không lâu sau, Dư Cửu Linh dẫn Từ Tích đến ngoài cửa. Từ ngoài cung đi đến đây, Từ Tích bước đi cẩn thận từng li từng tí. Sau khi gặp Dư Cửu Linh, lại càng bồi hồi nịnh nọt, dù xét theo phẩm cấp, chức quan của hắn cao hơn Dư Cửu Linh nhiều.
Tiết độ sứ là loại quan lớn trấn giữ biên cương, vào những năm đầu nước Sở được định là quan nhị phẩm, đến cuối thời Sở đã thăng lên vị trí nhất phẩm. Dư Cửu Linh hiện vẫn là tướng quân thân binh của Lý Trì, theo chức quân đội là chính tam phẩm, thấp hơn Từ Tích không ít. Thế nhưng Từ Tích làm sao dám bày đặt thái độ trước mặt Dư Cửu Linh, hắn chỉ hận không thể gọi Dư Cửu Linh là anh trai.
"Bệ hạ đang đợi ngươi đấy, vào đi." Dư Cửu Linh mỉm cười.
Từ Tích vội vàng cảm tạ, vừa định bước đi, Dư Cửu Linh cười hì hì nói: "Từ đại nhân sắp có chuyện tốt lâm môn rồi, ta chúc mừng ngươi trước nhé."
Vì câu nói này, lòng Từ Tích thắt lại một cái, không phải vì sợ hãi, mà là đột nhiên trở nên căng thẳng, trong sự căng thẳng đó còn có vài phần hưng phấn khó kiểm soát, đến mức tay hắn trong phút chốc không tự chủ được mà run lên.
"Dư tướng quân nói đùa rồi." Từ Tích vừa định khách sáo vài câu, Dư Cửu Linh đã cười: "Ta với ngươi cần gì phải khách sáo, chúng ta đâu cần xa lạ, nói ngươi có chuyện tốt là có chuyện tốt, mau vào đi."
Từ Tích nén sự kích động khó hiểu trong lòng, bước vào cửa Ngự thư phòng. Vì quá căng thẳng và hưng phấn, chân hắn vấp phải ngưỡng cửa, suýt chút nữa ngã nhào.
Nghe thấy tiếng động, Lý Trì hỏi một câu: "Sao thế?"
Từ Tích vội vàng đáp không có gì, chỉ là bị vấp một cái, sau đó bước nhanh vào phòng. Người còn chưa vào hẳn đã quỳ rạp xuống phía trước: "Thần Từ Tích, bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
Mấy tiếng gọi này khiến khóe miệng Lý Trì hơi nhếch lên.
Lý Trì nói: "Đứng lên đi, làm gì mà nhiều quy củ thế, vừa rồi sao vậy? Chỗ nào vấp phải ngươi?"
Từ Tích vội vàng cúi người nói: "Bệ hạ, là thần không cẩn thận, đi đường vội quá không nhìn thấy ngưỡng cửa, nên vấp..."
Hắn chưa nói xong, Lý Trì đã hô một tiếng ra ngoài cửa: "Diệp Tiểu Thiên vào đây."
Diệp Tiểu Thiên, người đã được thăng chức làm thống lĩnh đại nội thị vệ, vội vàng bước vào, cúi người hỏi: "Bệ hạ, có chuyện gì phân phó thần?"
Lý Trì chỉ ra ngoài nói: "Chặt cái ngưỡng cửa trước đại điện đi, đừng để lại nữa. Vừa rồi nó vấp phải Từ Tích, suýt chút nữa làm ngã trọng thần của trẫm... nói không chừng sau này còn vấp phải ai nữa, không để lại nữa."
Lòng Từ Tích chấn động dữ dội, như sóng cuộn trào dâng. Hắn căn bản không khống chế nổi bản thân, "bịch" một tiếng ngã sấp xuống đất, đâu phải là quỳ, mà rõ ràng là nằm rạp xuống: "Bệ hạ, không thể như vậy được bệ hạ, thần tuy bị vấp một cái, nhưng đó là do thần không cẩn thận, bệ hạ xin thu hồi mệnh lệnh..."
Lý Trì đứng dậy, đi đến trước mặt Từ Tích, đưa tay đỡ hắn đứng lên: "Chỉ là một cái ngưỡng cửa thôi, sao có thể so sánh với ngươi?"
Lý Trì nói: "Ngươi ở Ký Châu, bách tính Ký Châu thái bình an lạc, ngày càng giàu có; ngươi ở Việt Châu, bách tính Việt Châu hồi sinh, vạn sự đổi mới. Người như ngươi nếu thực sự vì vấp ngưỡng cửa mà ngã hỏng thân thể, đó không phải là chuyện nhỏ, mà là chuyện đại sự của bách tính thiên hạ."
Từ Tích đã căng thẳng đến mức không nói nên lời, hắn lờ mờ cảm thấy, chuyện tốt mà Dư tướng quân nói vừa rồi thực sự sắp đến rồi. Hơn nữa chuyện tốt này, có lẽ chính là điều mà hắn ngày đêm mong mỏi. Vừa nghĩ đến những điều này, Từ Tích kích động đến mức như thể từng lỗ chân lông trên khắp cơ thể đều đang giãn nở.
Một lát sau, Từ Tích lại ép mình bình tĩnh lại, không được thất thố, tuyệt đối không được thất thố: "Thần..."
Hắn vừa mở miệng, Lý Trì lại nói trước: "Tình hình Ký Châu hiện nay và tình hình Việt Châu hiện nay đều đủ để chứng minh một điều, đó là ngươi có đại tài, ngươi có đại tài trị thế."
Lý Trì quay lại bàn làm việc ngồi xuống, ra hiệu cho Từ Tích ngồi xuống nói chuyện. Từ Tích cẩn thận từng li từng tí, căng thẳng tột độ, chỉ dám ngồi nửa mông, lòng đã hoảng hốt đến mức không chịu nổi.
Lý Trì chậm rãi nói: "Chuyện đại điển có thể đợi, nhưng chuyện dân sinh thiên hạ không thể đợi. Nay thiên hạ bách phế đãi hưng, người càng có tài thì càng phải góp thêm sức lực."
Lý Trì nhìn về phía Từ Tích nói: "Ta mới đến Trường An, đã có không ít người nhắc đến ngươi trước mặt ta."
Nghe câu này, sự căng thẳng của Từ Tích càng tăng lên, bởi vì câu này có thể là lời hay, cũng có thể không phải lời hay. Nhưng câu tiếp theo của Lý Trì đã khiến trái tim vừa treo lơ lửng của Từ Tích hạ xuống: "Ngươi có tài tể tướng, điều này vốn không cần họ đến nói cho ta biết, lẽ nào họ còn hiểu ngươi hơn cả ta sao?"
Lý Trì đứng dậy, vừa đi đi lại lại trong thư phòng vừa nói: "Cho nên ta nghĩ, sau đại điển, ngươi hãy gánh vác trách nhiệm tể tướng. Như vậy... thiên hạ hình dáng ra sao, ngươi cần phải xem nhiều hơn. Ta cho ngươi hai năm, mỗi năm ngươi hãy dành chút thời gian đi khắp nơi xem xét. Trong vòng hai năm, ngươi hãy viết chi tiết những gì ngươi thấy, ngươi nghe và những phương pháp trị thế mà ngươi nghĩ ra để đưa ta xem."
Từ Tích lại "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu tạ ơn liên hồi: "Thần nhất định không phụ trọng vọng của bệ hạ, thần vạn tử bất từ..."
Lý Trì cười nói: "Đứng lên đi, đi cùng ta ra ngoài dạo một chút, ta dẫn ngươi đi xem thành Trường An này..."
Từ Tích vội vàng đứng dậy: "Thần tuân chỉ."
Hai người một trước một sau ra khỏi Ngự thư phòng, lại vừa trò chuyện vừa đi ra khỏi Vị Ương Cung.
Đi trên đường phố thành Trường An, Lý Trì vừa đi vừa giới thiệu cho Từ Tích, trông có vẻ khá hưng phấn. Đi được một lúc, Lý Trì như sực nhớ ra điều gì, bước chân dừng lại. Chàng nhìn Từ Tích hỏi: "Ngươi từ phía nam trở về, ta nghe nói ở các nơi vùng Giang Nam, có nhiều đại hộ, sĩ tử hương thân hy vọng vẫn định đô ở Đại Hưng Thành, thậm chí có người nói nếu định đô ở phương Bắc thì họ không đồng ý, có chuyện này không?"
Từ Tích đang hưng phấn vì chuyện tể tướng, mọi lỗ chân lông đều đang hưng phấn, đột nhiên nghe Lý Trì nói đến những chuyện này, như bị một chậu nước dội lên đầu. Chỉ trong chốc lát, Từ Tích cúi người nói: "Bệ hạ, không có chuyện đó."
Hắn khom lưng ở đó, giọng điệu vô cùng nghiêm túc và chân thành nói: "Thần từ Giang Nam đến, nên thần hiểu rõ lòng dạ bách tính Giang Nam nhất. Bách tính không có bất kỳ ý kiến gì về việc định đô Trường An, những kẻ có ý kiến cũng chỉ là vài đại gia tộc còn ôm mộng ảo tưởng."
Hắn đứng thẳng dậy nhìn Lý Trì một cái, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống: "Thần có thể đại diện cho đại đa số bách tính Giang Nam nói một câu, là tuyệt đối ủng hộ bệ hạ định đô Trường An."
Lý Trì mỉm cười rồi hỏi: "Vậy còn ngươi, bản thân ngươi nghĩ sao?"
Từ Tích vội vàng đáp: "Thần vạn phần ủng hộ bệ hạ định đô Trường An. Trên đời này không có nơi nào có thể so sánh được với Trường An. Những kẻ đó tầm nhìn hạn hẹp không nhìn thấy tương lai, còn bệ hạ thì nhìn xa trông rộng, tầm nhìn vạn năm."
"Bệ hạ, những chuyện này đều là chuyện nhỏ, thần nguyện chia sẻ nỗi lo cho bệ hạ. Thần có thể đảm bảo, người phản đối định đô Trường An rất ít, chỉ cần gõ nhẹ một chút, sẽ không còn ai nói bậy bạ nữa."
Lý Trì cười gật đầu: "Ngươi đã là người ta chọn làm tể tướng, những chuyện này đương nhiên giao cho ngươi xử lý. Lý do định đô Trường An ta đã nói rất nhiều lần, cũng không muốn giải thích thêm nữa, dù sao những kẻ hiện tại chưa hiểu ta, chắc đều là giả vờ không hiểu."
Từ Tích lập tức tiếp lời: "Họ giả vờ không hiểu, thần sẽ khiến họ suy nghĩ lại cho kỹ, nhất định phải suy nghĩ cho kỹ."
Lý Trì cười lớn: "Nói đúng lắm, không hiểu thì nghĩ thêm, chuyện này ngươi tùy nghi mà làm."
Từ Tích lập tức cúi người: "Bệ hạ yên tâm, thần sẽ xử lý mọi việc đâu vào đấy."
Đương nhiên hắn có thể xử lý đâu vào đấy, bởi vì chuyện này có liên quan mật thiết đến hắn.
Lý Trì vừa đi vừa nói: "Những kẻ không muốn đến, cũng có thể là vì họ chưa từng thấy thành Trường An trông như thế nào, ngươi có thể mời họ đến xem."
Từ Tích nói: "Thần tuân chỉ."
Lý Trì chậm rãi thở hắt ra rồi nói: "Chỉ là vất vả cho ngươi rồi."
Từ Tích được sủng ái mà lo sợ, lòng vui sướng như muốn bay lên, lúc này không bày tỏ lòng trung thành thì đợi đến khi nào? "Bệ hạ, thần dù có liều cái mạng này cũng sẽ chia sẻ nỗi lo cho bệ hạ, sẽ dốc sức vì bệ hạ, mạng của thần là của bệ hạ!"
Lý Trì giơ tay vỗ vỗ lên vai Từ Tích: "Ta luôn cảm thấy ngươi làm được, trong lòng ta ngươi đúng là ứng cử viên thích hợp nhất cho vị trí tể tướng. Chỉ cần ngươi hiểu rõ thị phi, biết tự kiểm điểm, không tự làm lầm lạc, không tự khinh thường mình, tương lai có lẽ thực sự sẽ trở thành một danh tướng đời đời... Những lời này, ngươi hãy nhớ kỹ, nhớ kỹ."
Lúc này Từ Tích kích động đến mức gần như không đè nén nổi sự dâng trào trong lòng, chỉ có thể quỳ rạp xuống, dập đầu thật sâu, thật nặng để tạ ơn.
Lời tạ ơn lúc này là xuất phát từ đáy lòng, là lời tạ ơn chân thành.
Lý Trì nhìn người thanh niên đang quỳ trước mặt mình, khẽ nói một câu trong lòng...
Mong ngươi hiểu được.