Tào Liệp cảm thấy mình nên mời Lạc Cửu Hồng đi uống một trận rượu, nhưng lại sợ vị lão nhân gia đã chuẩn bị quy ẩn giang hồ này từ chối.
Chẳng ngờ rằng, chỉ vừa mới đề cập một câu, Lạc Cửu Hồng đã vui vẻ nhận lời.
Bữa rượu có tổng cộng bốn người, gồm Lạc Cửu Hồng cùng nghĩa tử Quan Thập Tam Châu, cộng thêm Tào Liệp và Diệp Tiểu Thiên.
Tào Liệp không để Quan Thập Tam Châu tự tay rót rượu, sau khi rót đầy cho Lạc Cửu Hồng, hắn nói một câu: "Lão đương gia quả thực khiến ta khâm phục."
Lạc Cửu Hồng cười nói: "Là thấy ta già mà gian xảo sao?"
Tào Liệp đáp: "Lời này cũng không hẳn, đại khái là ý đó."
Lạc Cửu Hồng cười ha hả.
Lạc Cửu Hồng nói: "Ta còn có một ý nghĩ già mà gian xảo hơn, cho nên thực ra nếu Hầu gia không mời ta uống bữa rượu này, ta cũng sẽ mời Hầu gia ngồi xuống trò chuyện một phen."
Tào Liệp: "Thật vậy sao?"
Lạc Cửu Hồng nói: "Tất nhiên là thật."
Tào Liệp: "Vậy thì dễ thôi, bữa này tính cho ông."
Lạc Cửu Hồng: "..."
Ông thử dò hỏi một câu: "Hầu gia lúc nào cũng như vậy sao?"
Tào Liệp đáp: "Lão đương gia đang nói đến da mặt sao?"
Lạc Cửu Hồng đáp: "Lời này cũng không hẳn, đại khái là ý đó."
Tào Liệp cười lớn, lắc đầu nói: "Ta vốn dĩ không phải là người như thế. Dù ông có tin hay không, ta cũng phải nói một tiếng, ta vốn là một người nghiêm túc, đứng đắn, thậm chí có chút cứng nhắc."
Lạc Cửu Hồng im lặng không đáp, Diệp Tiểu Thiên lại không nhịn được mà gật đầu.
Loại chuyện này, ngươi nói với người khác, người ta tất nhiên không mấy tin, nhưng đám người dưới trướng Lý Tỉ thì chắc chẳng ai là không tin.
Cứ lấy một ví dụ đơn giản thôi, nói về Cao viện trưởng của Tứ Diệp thư viện trước kia, đó là người không biết xấu hổ sao?
Ngươi nhìn lại dáng vẻ hiện tại của Cao viện trưởng mà xem.
Có thể khẳng định rằng, Cao viện trưởng hiện tại cũng chẳng buồn nhớ lại bản thân lúc trước, vì có thể sẽ nảy sinh nghi vấn mãnh liệt đối với nhân sinh.
Từ đó sẽ nghĩ đến cái câu hỏi thiên cổ nan đề kia... Ta là ai, ai là ta, ta vốn từ đâu tới, ta sẽ đi về đâu.
Tào Liệp nói: "Ý của lão đương gia lúc nãy là có chuyện gì cần ta giúp đỡ?"
Lạc Cửu Hồng gật đầu, rồi nhìn về phía Quan Thập Tam Châu: "Dập đầu cho Hầu gia một cái."
Quan Thập Tam Châu đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, quỳ xuống đất rồi dập đầu liên hồi mấy cái.
Lạc Cửu Hồng: "Đứa nhỏ này..."
Ông nói dập một cái, nhưng người thật thà thì bao giờ cũng mua một tặng ba.
Tào Liệp lập tức hiểu ý Lạc Cửu Hồng. Lạc Cửu Hồng muốn từ nhiệm vị trí Tổng đà chủ Mã bang, đã nhường lại cho Mạc Hy Ngôn. Dù ông chắc chắn Mạc Hy Ngôn sẽ không làm khó thuộc hạ cũ của mình, nhưng nói thế nào nhỉ... dùng một câu trong triều đình để hình dung thì chính là: "Một triều thiên tử một triều thần".
Ông rời khỏi Mã bang, nghĩa tử của ông ở lại trong bang khó tránh khỏi có những chỗ không thoải mái.
Hơn nữa, Quan Thập Tam Châu còn trẻ như vậy, lại gặp đúng lúc Ninh Vương tiến vào Thục Châu, đối với cậu ta mà nói, đây chính là cái đuôi nhỏ để nắm bắt thời loạn thế mà lập công danh...
Tào Liệp hiểu rồi, nên sau khi đứng dậy đỡ Quan Thập Tam Châu lên, hắn nói: "Nếu ngươi muốn tòng quân, ít bữa nữa gặp Đạm Đài đại tướng quân, ta sẽ tiến cử ngươi với ông ấy. Nếu ngươi muốn vào Đình Úy phủ hoặc Quân Cơ ti thì lại phiền phức hơn, không phải chuyện ta nói một câu là giúp được ngay."
Hắn nhìn sang Diệp Tiểu Thiên: "Vị Diệp Thiên biện này, trọng lượng lời nói trong Đình Úy phủ... cũng chẳng hơn ta là bao. Dù sao thì Đình Úy phủ của họ quản thúc người của mình còn nghiêm hơn, nhưng may là hắn cũng là người của Đình Úy phủ."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Ta vẫn có thể giúp được chút việc."
Tào Liệp: "Có thể giúp được chút việc mà không chịu giải thích cặn kẽ."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Người bình thường nếu muốn gia nhập Đình Úy phủ, cần phải điều tra lai lịch, khảo nghiệm năng lực bản lĩnh, rồi mới có thể đưa đi tham gia sát hạch."
Hắn nhìn Tào Liệp nói: "Dù sao ta cũng là một Thiên biện, ít nhất cũng có thể lược bỏ bước điều tra lai lịch này."
Quan Thập Tam Châu chắp tay: "Đa tạ Thiên biện đại nhân."
Tào Liệp thở dài: "Bước điều tra lai lịch còn cần hắn giúp ngươi lược bỏ sao? Ngươi còn cảm ơn hắn?"
Quan Thập Tam Châu: "Nên cảm ơn thì vẫn phải cảm ơn, dù sao con cũng không muốn vào Đình Úy phủ."
Diệp Tiểu Thiên: "Ăn cơm đi, ăn cơm đi."
Tào Liệp cười lớn.
Quan Thập Tam Châu nói: "Con muốn tòng quân, cũng thật sự không cần sự chăm sóc của hai vị đại nhân, cứ bắt đầu từ một binh sĩ Ninh quân bình thường thôi. Nếu có thể lập nên sự nghiệp, cũng chứng minh bản lĩnh hai mươi năm qua của con không uổng phí. Nếu không thể lập nên sự nghiệp, ít nhất cũng không phụ chí hướng nam nhi của con."
Tào Liệp đứng dậy nói: "Cụng ly vì chí hướng nam nhi này."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Ngươi thôi đi, ngươi chẳng qua là vì không cần phải phiền phức giúp đỡ nên mới vui vẻ."
Tào Liệp: "Ngươi nói nhiều quá."
Diệp Tiểu Thiên: "Vậy thì cụng ly vì chí hướng nam nhi này."
Sau khi uống chén rượu này, Tào Liệp không nhịn được hỏi Lạc Cửu Hồng: "Lão đương gia, cứ như vậy giao Mã bang ra ngoài, ông thật sự yên tâm sao?"
Lạc Cửu Hồng đáp: "Yên tâm."
Ông chợt cười: "Ta là già mà gian xảo mà."
Ông giơ ngón tay chỉ vào mình, rồi lại chỉ vào Quan Thập Tam Châu.
Diệp Tiểu Thiên lúc đầu còn chưa kịp phản ứng ý nghĩa là gì, nhưng Tào Liệp thì chỉ trong chớp mắt đã hiểu ra.
Rồi hắn không khỏi thầm thán phục một lần nữa trong lòng, xem ra lão đương gia quả thực xứng với bốn chữ "già mà gian xảo".
Đây là thời kỳ biến cách, đây là thời đại rung chuyển. Đối với Thục Châu mà nói, Ninh Vương tới, dù sao vẫn sẽ có chút bất an. Chỉ là sự phán đoán mơ hồ về tương lai, sự thiếu tự tin đối với tương lai.
Và trong thời kỳ như vậy, Lạc Cửu Hồng thoái vị, nhường lại vị trí Tổng đà chủ Mã bang, lại giao cả nghĩa tử của mình cho Ninh quân. Ông đã dùng mấy chục năm để duy trì Mã bang, giờ đây giao lại cho người trẻ tuổi có khả năng tiếp nhận thời đại mới tốt hơn, lại còn sắp xếp thỏa đáng cả nỗi bận tâm của mình. Sự tính toán như vậy, thật khiến người ta phải thốt lên một tiếng khâm phục.
Có lẽ ngay từ đầu, ông đã tính toán xong xuôi sự sắp xếp này, biến cố chẳng qua là cái chết của lão tứ Vưu Dư Nhẫn.
Tào Liệp hỏi: "Lão đương gia định đi đâu?"
Lạc Cửu Hồng đáp: "Ta tuy tuổi tác đã cao nhưng thân thể vẫn còn tráng kiện. Vợ ta mất sớm, ta lại không tục huyền, nên người thân bên cạnh chỉ còn mình Thập Tam Châu. Sau khi nó tòng quân, ta cũng không cần quá bận lòng."
"Cho nên ta định rời Thục Châu đi dạo một vòng. Các người nói, Ninh Vương tới nên thiên hạ đã đổi thay, ta muốn đi xem, cái thiên hạ đã đổi thay này rốt cuộc đẹp đến nhường nào."
Tào Liệp nói: "Nếu là vậy... ngày nào đó lão đương gia đi đã chán, chơi đã mệt, có thể đi tìm Ninh Vương, bên cạnh ngài ấy có ba lão già, vẫn chưa đủ một bàn mạt chược."
Lạc Cửu Hồng: "Vậy ba người họ đánh mạt chược thế nào?"
Tào Liệp: "Không biết, nhưng chắc là dở tệ."
Lạc Cửu Hồng lắc đầu: "Dở thì không được. Là một người Thục Châu, điểm mấu chốt chỉ có hai: Một là lẩu ăn nước thanh, hai là chửi nhau không được dở tệ."
Tào Liệp nói: "Vậy sau khi ông quen biết ba vị lão nhân gia kia, điểm mấu chốt sẽ trở nên nhiều hơn đấy."
Lạc Cửu Hồng cười một hồi rồi chắp tay: "Dù sao đi nữa, vẫn phải cảm ơn sự chiếu cố của Hầu gia và Diệp Thiên biện, còn cả bữa rượu này nữa."
Tào Liệp: "Không cần khách sáo."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Đúng vậy, chuyện chiếu cố này, vốn dĩ chúng ta cũng chẳng làm gì, nên không cần khách sáo."
Tào Liệp nói: "Không, ý ta là, vừa nãy ta đã nói bữa này có thể tính cho lão đương gia, cho nên không cần cảm ơn ta."
Diệp Tiểu Thiên: "..."
Sau khi Lạc Cửu Hồng và Quan Thập Tam Châu rời đi, Tào Liệp không nhịn được thở dài.
Diệp Tiểu Thiên hỏi: "Hầu gia vì sao lại cảm khái như vậy?"
Tào Liệp đáp: "Tính toán đủ đường, lại quên mất đây là ăn cơm ở nhà chúng ta... Ăn cơm ở nhà chúng ta mà còn để người ta trả tiền thì có phải hơi quá đáng một chút không."
Diệp Tiểu Thiên cũng thở dài: "Hầu gia ngài vậy mà còn có thể dùng hai từ 'hơi' và 'một chút' đấy."
Hai người tán gẫu vài câu, Diệp Tiểu Thiên hỏi: "Có nên gọi Lý Phá Phủ và Lý Trầm Chu về không? Dù sao vị lão đương gia kia chắc cũng đoán ra được."
Tào Liệp cười nói: "Ông ta tất nhiên đoán được Lý Phá Phủ và Lý Trầm Chu là giả chết, nhưng tại sao đến giờ ông ta vẫn không chủ động nhắc đến chuyện này?"
Diệp Tiểu Thiên chợt bừng tỉnh: "Đã hiểu."
Tào Liệp nói: "Để hai người họ ở trong tối quan sát đi, Mã bang mới cần quan sát thêm một thời gian, đợi xác định không có chuyện gì rồi hãy điều hai anh em họ về."
Diệp Tiểu Thiên lúc này mới thực sự hiểu lý do Tào Liệp nói Lạc Cửu Hồng già mà gian xảo.
Vị lão nhân có thể trấn áp cả giới hắc bạch đạo Thục Châu này, nếu chỉ dựa vào nghĩa khí giang hồ thì làm sao có thể sống lâu như vậy?
Đây không phải lời nói giật gân, mà thực tế chính là như vậy.
Diệp Tiểu Thiên nói: "Vậy chúng ta thì sao? Chúng ta bây giờ về Mi Sơn đại doanh, hay là đi gặp Đạm Đài đại tướng quân?"
Tào Liệp nói: "Người trẻ tuổi, ta dạy cho ngươi thêm một đạo lý."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Xin Hầu gia chỉ giáo."
Tào Liệp nói: "Nếu bây giờ chúng ta trực tiếp về Mi Sơn đại doanh, đem quá trình sự việc kể lại cho chủ công nghe, thì sẽ có vẻ hơi xem nhẹ sự việc."
Diệp Tiểu Thiên: "Vậy nên?"
Tào Liệp nói: "Vậy nên nếu chúng ta đi gặp Đạm Đài Áp Cảnh, kể lại quá trình sự việc cho ông ấy nghe, rồi ông ấy lại đề cập với chủ công, thì chuyện của chúng ta sẽ trở nên oanh liệt hơn."
Diệp Tiểu Thiên: "Hầu gia, có một câu ta không biết nên hỏi hay không, hỏi thì sợ Hầu gia thấy hơi khó xử, không hỏi ta lại thấy khó chịu."
Tào Liệp cười nói: "Người trẻ tuổi hiếu học là chuyện tốt, bất kể ngươi muốn hỏi vấn đề gì, cứ trực tiếp hỏi là được."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Hầu gia, ngài nghĩ xem, có khả năng nào là chủ công giao hết chuyện giang hồ cho ngài, ngoài lý do tin tưởng ngài và ngài là người thích hợp nhất ra, còn có một chút lo lắng, chính là lo lắng nếu đưa ngài vào triều đình thì ngài tuyệt đối là một gian thần không?"
Tào Liệp sững người.
Vấn đề này, quả thực cần hắn phải suy nghĩ thật kỹ.
Diệp Tiểu Thiên thấy sắc mặt Tào Liệp thay đổi, hơi ngại ngùng cười rồi nói: "Hầu gia ngài đừng để trong lòng, ta chỉ tùy miệng hỏi vậy thôi."
Tào Liệp thở dài: "Ngươi chỉ tùy miệng hỏi vậy thôi, lại hỏi trúng vào thâm tâm ta."
Hắn thong thả đi đến bên cửa sổ, nhìn ngắm giang sơn tươi đẹp bên ngoài, im lặng hồi lâu rồi chợt cười.
Hắn quay đầu nhìn Diệp Tiểu Thiên: "Ta có thể khẳng định với ngươi rằng, nếu giang sơn cẩm tú, phồn vinh xương thịnh, ta mẹ nó chắc chắn là một gian thần."
Diệp Tiểu Thiên cười lớn.
Rồi hắn hỏi: "Nếu là loạn thế thì sao? Nếu quốc gia gặp nguy nan thì sao?"
Tào Liệp tự nhủ trả lời: "Nếu như vậy... gian thần sẽ phó thác cái chết, lưu danh trong sử xanh."